盛唐渡上中江樓內(nèi)，留著一把大胡子的阮大鋮堆起笑臉，對(duì)著剛進(jìn)門的龐雨見禮。
龐雨還禮道，“阮先生歸鄉(xiāng)，原該本官做東……”
阮大鋮擺擺手，“龐將軍萬勿客氣，老夫雖暫居金陵，但還是懷寧人，說到盛唐渡這個(gè)地方，老夫做東正合適?！?
龐雨哈哈一笑，阮大鋮又道，“本應(yīng)遠(yuǎn)迎將軍，只是此番有吳昌時(shí)同來，老夫也未告知在鄉(xiāng)親友，就不便到處露面，失禮之處還請(qǐng)將軍海涵?！?
“還請(qǐng)阮先生指點(diǎn)，吳昌時(shí)此來所為何事？”
“應(yīng)當(dāng)還是看上龐將軍的將才，眼下溫體仁歸鄉(xiāng)，朝局必有一番動(dòng)蕩，張溥謀劃復(fù)起，以邊才復(fù)起是捷徑?！比畲箐叺吐暤?，“吳昌時(shí)此人無恥之徒，卻是懂世故的，龐小友對(duì)他大可直?！?
龐雨嗯了一聲，阮大鋮立刻側(cè)身要讓他先上樓，兩人客氣一番，還是龐雨先走，自從阮大鋮在百順堂有了股份，見到龐雨就越發(fā)的客氣。
中江樓是阮自華所建，一直是阮家的產(chǎn)業(yè)，以前底樓就是排戲的地方，在盛唐渡上比城墻還高，每次寇警急迫的時(shí)候，懷寧縣就要準(zhǔn)備燒城墻下的房子，阮家這樓差點(diǎn)就沒保住。只是盛唐門靠在江邊，流寇要過來會(huì)遭到整面南墻的攻擊，這個(gè)方向受江河限制而地勢(shì)狹窄，流寇沒有辦法集結(jié)兵力攻城，所以并不算急迫，最后有驚無險(xiǎn)的保存下來，要是遇到望江知縣那樣急切的坐堂官，恐怕早變了一堆灰燼。
他此番回來是帶了吳昌時(shí)同來，此人是張溥手下的頭號(hào)干將，來見龐雨還藏頭露尾的隱秘行蹤，應(yīng)當(dāng)是張溥交代過。
上到頂樓時(shí)，龐雨偏頭一看，一名四十多歲的文士已經(jīng)站在側(cè)面，等龐雨轉(zhuǎn)過來，吳昌時(shí)滿面笑容的見禮道，“嘉興吳昌時(shí)，見過威震大江的龐將軍?！?
“久仰來之先生大名，在下每與復(fù)社文士往來，都聽他們交口稱頌。午前有些軍務(wù)耽擱，累先生久侯了?！?
“都是社友抬愛，此來就為面見橫掃流賊的龐將軍，將軍兵務(wù)繁忙，能撥冗相見已是抬舉，豈敢當(dāng)久侯二字?！眳遣龝r(shí)又轉(zhuǎn)向阮大鋮，“況且中江樓外大江奔流、水天一色，吳某只覺心曠神怡，竟生與天地同息之慨，毫無久侯之感，此前不懂阮先生戲曲為何如此精彩絕倫，直到見到堅(jiān)之先生所建此樓，方知才華一脈相承，原是在下學(xué)不來的。”
阮大鋮聽得哈哈大笑，吳昌時(shí)方才幾句話既客氣的捧了龐雨，又借中江樓奉承了阮大鋮的家族，雖說是客氣話，但龐雨也頗為受用，感覺與吳昌時(shí)熟絡(luò)不少。
他是初見吳昌時(shí)，知道吳昌時(shí)是進(jìn)士，而且是名列二甲的正經(jīng)進(jìn)士身份，比阮大鋮這個(gè)三甲的同進(jìn)士出身更正宗。龐雨對(duì)科舉不算很熟悉，但也知道每年的進(jìn)士也就三百來人，若是按全國來看，每個(gè)人都是市狀元，只要沒讀傻的都可以算是學(xué)霸，這個(gè)屋子里面三個(gè)人，竟然就有兩個(gè)學(xué)霸，加他一個(gè)俊秀子弟。
吳昌時(shí)先向龐雨主動(dòng)見禮，說話又十分客氣，可以說絲毫沒有擺進(jìn)士架子，屋中氣氛十分融洽，他又殷勤的請(qǐng)龐雨入座，要龐雨坐正位。
這里雖然只有龐雨是官，但他知道進(jìn)士的社會(huì)地位，又是剛見到吳昌時(shí)，互相之間還不熟悉，該講的潛規(guī)則必須要講，便堅(jiān)持不能坐正位，經(jīng)過一番虛假的例行客氣，請(qǐng)阮大鋮按讀書人前輩的身份坐了正位。
龐雨選了右側(cè)，算是敬陪末席，下人魚貫而來，將酒菜擺滿了桌面，中江樓孤懸城外，周圍都是空曠的江面，在冬天里比城內(nèi)要冷不少，丫鬟又在角落放上火盆升溫，里面燒的是木炭。
乘著阮大鋮介紹魚的時(shí)候，龐雨打量了周圍通風(fēng)情況，以防一氧化碳中毒，吳昌時(shí)應(yīng)當(dāng)也是食不厭精的人，與阮大鋮有問有答，還不時(shí)請(qǐng)龐雨一起討論菜肴，間歇中又敬酒，不覺就過了半個(gè)時(shí)辰。
幾杯酒下肚之后，席中頗為融洽，阮大鋮適時(shí)結(jié)束了菜肴和方物的談話，除了一個(gè)倒酒的心腹外，讓其他下人都退到了樓下，龐雨知道到了談?wù)碌臅r(shí)候。
吳昌時(shí)端起酒杯轉(zhuǎn)向龐雨，“與將軍神交已久，此來能親見將軍英姿，實(shí)嘗平生夙愿，聽聞將軍馬上要往湖廣剿寇，此杯敬祝將軍旗開得勝，一舉蕩平天下妖氛?！?
龐雨一飲而盡，放下酒杯時(shí)，只聽吳昌時(shí)又道，“吳某常聽密之、武公、次尾提及將軍事跡，將軍尚在桐城之時(shí)，便與復(fù)社社友交集往來，此后在金陵開張江南時(shí)報(bào)，更得天如先生刊文，與我復(fù)社可謂頗有淵源?！?
“龐某一路得密之等人相助，方能有所小成，以后也要多多仰仗復(fù)社諸公?！?
“不知龐將軍可有意與我復(fù)社往來更緊密些？”
龐雨笑笑看看了阮大鋮，又轉(zhuǎn)回吳昌時(shí)道，“吳先生是痛快人，在下也不遮掩，龐某仰慕復(fù)社不假，不過眼下溫體仁雖去，東廠卻只拿了陸聲文幾人，復(fù)社或問尚在皇上御案，當(dāng)年周之夔去職緣由，尚下旨著應(yīng)天撫按徹查。不瞞吳先生，此前龐某亦被牽連入東林復(fù)社之事，好不容易方才脫身，那為何此時(shí)要再立于危墻之下。”
吳昌時(shí)神態(tài)如常，絲毫沒有覺得尷尬，他沉吟片刻對(duì)龐雨道，“將軍之事吳某有所耳聞，張國維原本亦無處騰挪，宿松大捷一至，所請(qǐng)無不準(zhǔn)，全在龐將軍一戰(zhàn)之功?！?
對(duì)方?jīng)]有掩飾對(duì)軍功的需求，龐雨也不再謙虛，靜靜等著吳昌時(shí)的下文，看他能有什么交易條件。
“中原流氛猖獗，今歲朝鮮歸服建奴，皮島破而至東江覆滅，榆關(guān)情勢(shì)更見危急，想來龐將軍也自知道，皇上最需要的便是邊才之臣，甚或說只想要邊才之臣?！?