“動(dòng)靜？難道草原十八部已經(jīng)正式結(jié)盟了？”
    李萬(wàn)年脫口而出。
    上次深入草原，雖然從北營(yíng)叛軍的嘴里聽說過這個(gè)消息。
    但事后拷問張莽等人，得知還只是一個(gè)意向，各部落的首領(lǐng)還在扯皮，并沒有真正擰成一股繩。
    可現(xiàn)在，看穆紅纓這副凝重的神態(tài)，聽她那有些沙啞的嗓音，恐怕事情已經(jīng)起了變化。
    “你倒是敏銳?！?
    穆紅纓詫異地看了他一眼，沒有否認(rèn)。
    “草原王庭本已勢(shì)微，各部族內(nèi)斗不休。但這次，草原上出了個(gè)了不得的人物，叫阿里不哥?！?
    “據(jù)探子回報(bào)，此人不僅擁有過人的勇武，還極擅權(quán)謀與縱橫之術(shù)，草原十八部的結(jié)盟，正是他一手促成?！?
    阿里不哥？
    李萬(wàn)年心里默默記下了這個(gè)名字。
    能促成草原十八部結(jié)盟的，絕非等閑之輩。
    穆紅纓繼續(xù)道，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重：
    “草原十八部一旦整合完畢，能匯聚起三十多萬(wàn)可戰(zhàn)之兵。而我們北境，雖然有二十多萬(wàn)邊軍，但這二十多萬(wàn)兵力，卻是分散在數(shù)千里的漫長(zhǎng)防線上?！?
    “兵力少的，就像你們四營(yíng)，滿編也不過幾千人?！?
    “兵力多的，如九鎮(zhèn)，每鎮(zhèn)也就幾萬(wàn)人。”
    “一旦開戰(zhàn)，我們處處設(shè)防，便等于處處不設(shè)防，二十多萬(wàn)的兵力無(wú)法擰在一處。”
    “而他們，卻可以憑借大量精銳騎兵的機(jī)動(dòng)性，集中優(yōu)勢(shì)兵力，攻擊我們防線上的任何一點(diǎn)。”
    她看向李萬(wàn)年，那雙銳利的鳳眸里，透著一股子凝重。
    “接下來，會(huì)有一場(chǎng)硬仗啊?！?
    李萬(wàn)年懂了。
    他徹底明白了穆紅纓這份凝重從何而來。
    草原蠻子的機(jī)動(dòng)性遠(yuǎn)勝大宴邊軍，他們可以拿這四營(yíng)九鎮(zhèn)當(dāng)篩子，挨個(gè)試探。
    找到最薄弱的環(huán)節(jié)，然后用絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)，一拳打穿！
    一個(gè)念頭，忽然在他腦海里變得清晰起來。
    為什么？
    為什么八百里加急送往京城的請(qǐng)功奏折，直到今天，封賞的圣旨才姍姍來遲？
    按理說，一來一回，早該到了才是。
    可卻是今天才到。
    之前他還想不通，現(xiàn)在，他全明白了。
    恐怕自己那份請(qǐng)功奏折早就擺在了皇帝的龍案上，但那位高高在上的君王，卻一直在猶豫。
    給個(gè)都尉？
    以自己深入草原、破獲通敵大案的功勞來看，給的少了。
    可直接給校尉？
    那位皇帝陛下心里估計(jì)也憋著一口氣。
    當(dāng)初他為了泄憤，隨手將三個(gè)罪臣之女賜婚給他這個(gè)邊關(guān)“老卒”，本意是發(fā)泄被自己兒子謀逆的氣。
    可誰(shuí)能想到，這個(gè)“糟老頭子”搖身一變，不僅沒被磋磨死，反而立下潑天大功，要被擢升為一營(yíng)校尉了。
    這樁賜婚，從羞辱發(fā)泄，到變成了真正意義上的恩賞。
    皇帝的臉，往哪兒擱？
    皇帝的氣，往哪順？
    所以，才一直拖著。
    直到草原十八部正式結(jié)盟的消息傳入皇宮，傳到皇帝耳朵里。
    壓力來了。
    這位老皇帝才終于不再糾結(jié)自己的那點(diǎn)“面子”那口氣。
    “大方”地給出了這份封賞。
    甚至，還“龍恩浩蕩”地赦免了蘇清漓三女的罪籍。
    想通了這層關(guān)節(jié)，李萬(wàn)年心里那股子因?yàn)槭ブ级科鸬母屑ぃ查g就淡了不少。
    雖然他依舊感激，但確實(shí)是沒有那么強(qiáng)烈了。
    只是心中再次感嘆。
    真不愧是個(gè)能在皇位上坐六十五年，依舊屹立不倒的主啊。
    雖然有性子。
    但態(tài)度該到位的時(shí)候，確實(shí)到位。
    穆紅纓這邊繼續(xù)說道：
    “雖然張莽已死，北營(yíng)的叛徒也已清除，草原蠻子那邊或許也得到了相關(guān)情報(bào)?！?
    “但我斷定，他們極有可能會(huì)將清平關(guān)，作為這次南下的主攻方向之一?！?
    她的目光看向李萬(wàn)年。
    “你知道為什么嗎？”
    李萬(wàn)年迎著她的目光，沉聲道：
    “因?yàn)樵谛U子眼里，被張莽禍害了這么久的北營(yíng)，就是一塊爛肉，是整個(gè)北境防線上最薄弱的環(huán)節(jié)?！?
    “對(duì)。”
    穆紅纓點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “張莽雖死，但他留下的爛攤子，卻不是短時(shí)間能收拾干凈的。”
    “北營(yíng)兵員存在缺額，士氣低迷，裝備廢弛。這些，都不是秘密?！?
    “眼下大戰(zhàn)在即，各處防線都吃緊，我不好從其他地方給你調(diào)派人手。”
    穆紅纓話鋒一轉(zhuǎn)。
    “但我可以給你其他的幫助?！?
    她伸出三根手指。
    “給甲，給器，給名額。”
    “我會(huì)從我的親軍武庫(kù)中，調(diào)撥給你一百五十套玄甲，五百把斬馬刀！再給你兩千個(gè)招兵的名額！”
    “你這次回去，立刻著手招兵！在補(bǔ)全北營(yíng)五千人滿編的基礎(chǔ)上，再給我招兩千人！”
    “新兵沒什么戰(zhàn)斗力，但戰(zhàn)時(shí)可以作為輔兵，協(xié)助防守，搬運(yùn)軍械，也能大大緩解你手下老兵的壓力?！?
    “另外，三日后，會(huì)有一大批糧草輜重，直接送入你北營(yíng)！”
    一百五十套玄甲！
    五百把斬馬刀！
    兩千個(gè)招兵名額！
    李萬(wàn)年整個(gè)人都怔了一下。
    斬馬刀和那兩千個(gè)招兵名額還在其次，
    但那一百五十套玄甲，卻是讓他真的震驚，饞得口水都快流出來了。
    整個(gè)北境，哪支部隊(duì)?wèi)?zhàn)力最強(qiáng)？
    毫無(wú)疑問，是穆紅纓麾下那支三千人的親軍，玄甲軍！
    玄甲軍的得名，便是因?yàn)樗麄兩砩洗┐鞯摹靶住薄?
    玄甲，乃是重甲，通體由上百片精煉鋼片疊合而成。
    工藝極其復(fù)雜，一套甲的重量超過五十斤，尋常刀劍砍在上面，連個(gè)白印都留不下！披上玄甲的士卒，就是一座座移動(dòng)的鋼鐵堡壘！
    也正因如此，玄甲的產(chǎn)量極低，造價(jià)高昂到令人發(fā)指的地步。
    整個(gè)北境二十萬(wàn)大軍，也只湊出了三千套，裝備了穆紅纓的親軍。
    現(xiàn)在，穆紅纓一開口，就直接分給了他一百五十套！
    這已經(jīng)不是下血本了，這簡(jiǎn)直是在割肉！
    有了這一百五十套玄甲，再配上自己這邊打造的，重量更輕但防御效果同樣不俗的百煉甲。
    嘖嘖。
    那畫面，光是想一想，就讓人熱血沸騰！
    美??！
    李萬(wàn)年回過神，對(duì)著穆紅纓深深一躬。
    “多謝大將軍！”
    穆紅纓擺了擺手，只是盯著他，鄭重道。
    “給我守住清平關(guān)?！?
    “守住北營(yíng)負(fù)責(zé)的整條防線。”
    李萬(wàn)年挺直了腰桿，臉上的激動(dòng)和喜悅盡數(shù)褪去，取而代之的，是前所未有的凝重和決然。
    他一字一句，擲地有聲。
    “我的妻子都在那里，我的家就在那里?！?
    “我會(huì)和清平關(guān)，共存亡！”
    穆紅纓看著他，緊繃的臉部線條，忽然柔和了下來。
    她走上前，伸手拍了拍李萬(wàn)年的肩膀，難得地露出一抹淡淡的笑意。
    “我可不希望你死?！?
    “北營(yíng)不是孤軍作戰(zhàn)，你的背后，是整個(gè)北境邊軍?！?
    “有什么事，隨時(shí)派人求援，隨時(shí)向我匯報(bào)。”
    “活下去，然后，打贏這場(chǎng)仗?！?
    李萬(wàn)年重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “末將，明白！”
    走出大將軍府，雁門關(guān)外的冷風(fēng)，卷著沙礫，刮得人臉頰生疼。
    李萬(wàn)年緊了緊手里捧著的官印和圣旨，感受著那沉甸甸的分量。
    風(fēng)雖冷，可他的心，卻燒著一團(tuán)火。
    他回頭，看了一眼身后那座巍峨的關(guān)城，又望向北營(yíng)的方向。
    那里，有他剛剛建立起來的家。
    有他三個(gè)懷著身孕的妻子。
    還有那座剛剛點(diǎn)燃爐火的鐵廠，和那群嗷嗷待哺的弟兄。
    戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云已經(jīng)籠罩而來。
    但他，無(wú)所畏懼。
    “回營(yíng)！”
    李萬(wàn)年翻身上馬，對(duì)著李二牛等人低喝。
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    “駕！”