她將注意力集中到擂臺(tái)上。此刻正在進(jìn)行的一場(chǎng)墊場(chǎng)賽，一方是一名身材壯碩、紋身遍布的常規(guī)選手，另一方則是一名看起來相對(duì)瘦削、眼神空洞、動(dòng)作卻異常精準(zhǔn)迅猛的年輕人——資料顯示他叫“影狼”，正是近期崛起的“不死選手”之一。
比賽開始。常規(guī)選手怒吼著發(fā)起猛攻，拳頭如同雨點(diǎn)般落下。影狼不閃不避，或者說，他的閃避動(dòng)作機(jī)械而高效，以最小的幅度避開要害，硬生生用身體承受了大部分攻擊。令人心悸的是，即使被重拳擊中肋部或臉頰，發(fā)出沉悶的響聲，他的表情也沒有絲毫變化，眼神依舊空洞，仿佛感受不到疼痛。反而，在承受攻擊后，他的反擊會(huì)驟然加速、力量暴增，一記看似平淡無奇的直拳或低掃腿，往往能爆發(fā)出遠(yuǎn)超其體型的威力，將對(duì)手狠狠擊倒。
觀眾為之瘋狂，賭徒們聲嘶力竭地叫喊著影狼的名字。
“看到了嗎？”西園寺導(dǎo)演不知何時(shí)站到了紀(jì)憐淮身邊，他的聲音透過嘈雜的環(huán)境，低沉而清晰，帶著紀(jì)錄片導(dǎo)演特有的觀察力，“那種眼神……不像活人。還有他的恢復(fù)力，太詭異了。我拍過那么多格斗手，重傷后眼神里會(huì)有痛苦、不甘、甚至恐懼，但他……什么都沒有。就像一具被設(shè)定好程序的機(jī)器。”
紀(jì)憐淮微微點(diǎn)頭，她的共情力正試圖穿透影狼那層冰冷的外殼。她感受到的不是堅(jiān)韌的意志，而是一種……被強(qiáng)行壓抑、扭曲的痛苦洪流。仿佛有無數(shù)根無形的針，正持續(xù)不斷地刺入他的神經(jīng)末梢，將極致的痛楚轉(zhuǎn)化為某種驅(qū)動(dòng)身體的能量，而他的意識(shí)本身，卻被封鎖在某個(gè)黑暗的囚籠里，只能被動(dòng)承受。更深處，有一道冰冷的、如同契約烙印般的能量印記，牢牢鎖住了他的靈魂本源，不斷抽取著什么，又反饋回某種不自然的力量。
“他確實(shí)感覺不到‘正?！奶弁?，”紀(jì)憐淮輕聲對(duì)西園寺說，盡量讓自己的語(yǔ)氣符合研究員身份，“因?yàn)樗耐从X神經(jīng)，可能被某種東西……篡改或覆蓋了。他承受著更深層、更本質(zhì)的痛苦，但那痛苦不屬于他自己，而是被轉(zhuǎn)化為燃料?！?
西園寺導(dǎo)演深深看了紀(jì)憐淮一眼，眼神復(fù)雜，沒有追問，只是低聲道：“小心點(diǎn)。這個(gè)圈子水很深，盯著我們的人不少?！彼疽鈹z影師將鏡頭對(duì)準(zhǔn)擂臺(tái)，但角度刻意避開了影狼特寫，更多捕捉觀眾反應(yīng)和場(chǎng)地環(huán)境，這是一種謹(jǐn)慎的保護(hù)。
第一天的潛入在高度緊張中結(jié)束。除了近距離觀察影狼的比賽，紀(jì)憐淮還借著“研究”之名，在團(tuán)隊(duì)掩護(hù)下，大致摸清了“鋼鐵牢籠”的布局：中央擂臺(tái)區(qū)、選手休息室、醫(yī)療點(diǎn)、觀眾席、貴賓包廂以及幾個(gè)隱蔽的出口和通道。她能感覺到，越靠近后臺(tái)區(qū)域，那種冰冷的扭曲的能量殘留就越發(fā)明顯。
返回臨時(shí)駐地后，紀(jì)憐淮立刻與基石廳聯(lián)系。郁堯和王越澤早已在線等待。
“感覺怎么樣？”郁堯的聲音透過加密頻道傳來，帶著關(guān)切。
“能量環(huán)境非常污濁，‘痛楚神殿’的痕跡很明顯?！奔o(jì)憐淮匯報(bào)，“那個(gè)叫影狼的選手，靈魂被種下了類似‘契約’的東西，意識(shí)被禁錮，痛苦被轉(zhuǎn)化利用。這絕非自然或科技手段能達(dá)到的效果，更像是一種邪惡的儀式法術(shù)?！?
王越澤那邊傳來噼里啪啦的鍵盤聲：“老紀(jì)，你帶回來的環(huán)境能量掃描數(shù)據(jù)分析出來了。格斗場(chǎng)核心區(qū)域有幾個(gè)點(diǎn)的能量讀數(shù)異常高，頻譜特征與已知的任何能源都不匹配，反而……有點(diǎn)像某種古老的祭祀場(chǎng)所的能量殘留。而且，賭盤資金流確實(shí)有問題，有大筆資金圍繞這幾個(gè)‘不死選手’流動(dòng)，最終匯入的幾個(gè)加密賬戶，經(jīng)過層層追蹤，關(guān)聯(lián)到幾個(gè)注冊(cè)在海外的空殼公司，背景成謎，但操作模式有宗教組織的特征?！?
“看來我們的方向沒錯(cuò)?！庇魣蛘Z(yǔ)氣凝重，“憐淮，繼續(xù)深入，但要絕對(duì)保證安全。西園寺導(dǎo)演那邊，我會(huì)再溝通，確保配合?！?
接下來的幾天，紀(jì)憐淮隨著拍攝團(tuán)隊(duì)更加深入地接觸格斗場(chǎng)的運(yùn)作。她以研究格斗文化背后的心理動(dòng)機(jī)為由，嘗試接觸一些非“不死選手”的普通格斗手和工作人員。從他們零碎、謹(jǐn)慎甚至充滿恐懼的談中，她拼湊出更多信息：關(guān)于“不死選手”的傳說如何興起；關(guān)于一些失敗選手或得罪某些勢(shì)力的人神秘消失的傳聞；關(guān)于格斗場(chǎng)深處某些區(qū)域被視為“禁地”，連資深工作人員都諱莫如深。
她的共情力在這些接觸中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。她能感知到這些普通人內(nèi)心的矛盾——對(duì)力量的渴望、對(duì)金錢的依賴、對(duì)暴力的麻木，以及深藏的不安與恐懼。這些真實(shí)的、復(fù)雜的人性碎片，與“不死選手”那非人的冰冷形成了鮮明對(duì)比，讓她更加確信“痛楚神殿”是在踐踏和扭曲最基本的人性。
同時(shí)，她也察覺到一絲若有若無的窺視感。似乎有隱藏的眼睛，在暗處觀察著西園寺團(tuán)隊(duì)，尤其是她這個(gè)新來的“研究員”。她不動(dòng)聲色，將計(jì)就計(jì)，偶爾流露出對(duì)“超自然力量”或“潛能激發(fā)”的過分“學(xué)術(shù)興趣”，試圖引蛇出洞。
時(shí)機(jī)在一個(gè)周末的夜晚到來。“鋼鐵牢籠”舉辦了一場(chǎng)大型賽事，壓軸戲正是影狼對(duì)陣另一名實(shí)力強(qiáng)勁的老牌冠軍。場(chǎng)內(nèi)氣氛沸騰到了。西園寺團(tuán)隊(duì)獲得了進(jìn)入后臺(tái)準(zhǔn)備區(qū)進(jìn)行短暫拍攝的許可——這是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)。
后臺(tái)區(qū)域比前臺(tái)更加混亂和壓抑?？諝庵袕浡鼭獾难任丁⑺幬逗鸵环N難以形容的、類似金屬銹蝕又帶著甜膩的氣息。選手們或沉默地?zé)嵘?，或緊張地祈禱，或注射著不明的藥劑。工作人員行色匆匆，眼神警惕。
紀(jì)憐淮的玄珠傳來了清晰的警示性悸動(dòng)。那股冰冷的、屬于“痛楚神殿”的能量氣息在這里尤為濃烈。她跟隨團(tuán)隊(duì)，假裝拍攝一些后臺(tái)花絮，目光卻銳利地掃過每一個(gè)角落。在一個(gè)相對(duì)僻靜的通道拐角，她注意到一扇不起眼的、需要特殊門禁的鐵門，門縫下方隱約透出暗紅色的、不自然的光暈，并且散發(fā)出最強(qiáng)烈的邪異能量波動(dòng)。
“那里是……”她低聲問旁邊一名看似資深的工作人員。
工作人員臉色一變，連忙擺手：“那是廢棄的舊設(shè)備間，沒什么好看的，里面很危險(xiǎn)，你們千萬別靠近！”他的眼神閃爍，充滿了恐懼。
就在這時(shí)，壓軸賽前的暖場(chǎng)環(huán)節(jié)出了意外。一名暖場(chǎng)表演者，在完成高難度動(dòng)作時(shí)，突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫，從高處摔落，抱著頭在地上瘋狂打滾，仿佛承受著極大的痛苦，口中胡亂語(yǔ)，隱約能聽到“契約……烙印……痛……”等詞語(yǔ)?，F(xiàn)場(chǎng)一片混亂，醫(yī)護(hù)人員匆忙上前。
紀(jì)憐淮心中一震。這個(gè)表演者并非“不死選手”，但他的癥狀，與她感知到的靈魂被侵蝕的跡象極為相似?？赡苁墙佑|了相關(guān)物品，或是……儀式失敗的波及者？
混亂中，她敏銳地捕捉到，那名阻止她靠近鐵門的工作人員，悄悄溜到角落，用加密通訊器低聲快速匯報(bào)著什么，眼神不時(shí)瞟向她和西園寺團(tuán)隊(duì)。
“我們被盯上了?！奔o(jì)憐淮立刻通過隱秘通訊器告知西園寺和外圍的王越澤。
“老紀(jì)，根據(jù)能量監(jiān)測(cè)，你發(fā)現(xiàn)的那扇門后能量反應(yīng)急劇升高，可能有什么東西被啟動(dòng)了。小心！”王越澤緊急預(yù)警。
幾乎在王越澤話音落下的同時(shí)，后臺(tái)的燈光猛地閃爍了幾下，電流發(fā)出滋滋的異響。一股無形冰冷的威壓如同潮水般蔓延開來，讓在場(chǎng)所有人心頭一沉，仿佛被什么東西扼住了喉嚨。那名發(fā)狂的表演者突然停止了掙扎，雙眼翻白，直挺挺地倒下，氣息全無。
而更令人毛骨悚然的是，即將出場(chǎng)的影狼，原本空洞的眼神，驟然轉(zhuǎn)向了紀(jì)憐淮所在的方向。那眼神不再是空洞，而是充滿了某種被強(qiáng)行注入的、冰冷的惡意與鎖定感。他周身開始散發(fā)出肉眼可見的、淡淡的黑紅色霧氣，肌肉不自然地賁張，喉嚨里發(fā)出低沉的、非人的嗬嗬聲。
“不好，他被控制了！目標(biāo)是你！”西園寺導(dǎo)演經(jīng)驗(yàn)豐富，立刻意識(shí)到危險(xiǎn)，示意團(tuán)隊(duì)成員后撤。
觀眾席似乎并未察覺后臺(tái)的異變，依舊沉浸在狂熱的期待中。但紀(jì)憐淮知道，真正的危險(xiǎn)已經(jīng)降臨。邪教組織顯然察覺到了調(diào)查，并決定采取行動(dòng)，要么滅口，要么……將她這個(gè)擁有特殊感知力的人，視為新的、更優(yōu)質(zhì)的“祭品”候選！
影狼發(fā)出一聲不似人聲的咆哮，猛地撞開身邊試圖阻攔的工作人員，如同一頭發(fā)狂的野獸，朝著紀(jì)憐淮直撲過來！速度之快，力量之猛，遠(yuǎn)超他之前在擂臺(tái)上的表現(xiàn)。
危機(jī)一觸即發(fā)，紀(jì)憐淮能否在暴露更多實(shí)力的情況下化解這次襲擊？
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