千禧城的夜幕，總帶著一種賽博朋克特有的、光怪陸離的喧囂。摩天大樓的玻璃幕墻反射著永不熄滅的霓虹廣告，懸浮車(chē)流如同發(fā)光的血管在城市峽谷間穿梭，將人造的白晝延續(xù)至深夜。然而，在這片由金屬、數(shù)據(jù)和欲望構(gòu)筑的繁華表皮之下，潛藏著另一個(gè)更加原始、更加黑暗的世界。位于城市底層、如同城市瘡疤般的舊工業(yè)區(qū)與廢棄地下管網(wǎng)深處，是法律光芒難以觸及的陰影角落，那里滋生著各種灰色交易與地下文化，其中最為血腥、也最引人矚目的，便是地下無(wú)限制格斗圈。
這些格斗場(chǎng)通常隱藏在偽裝成倉(cāng)庫(kù)、地下酒吧甚至廢棄地鐵站的場(chǎng)所。空氣中永遠(yuǎn)混雜著汗液、血液、廉價(jià)興奮劑和狂熱觀(guān)眾嘶吼時(shí)噴出的唾沫星子的味道。巨大的全息投影屏實(shí)時(shí)播放著拳拳到肉、鮮血飛濺的搏斗場(chǎng)面，伴隨著震耳欲聾的電子樂(lè)和賭徒們瘋狂的叫嚷。在這里，力量、金錢(qián)和瞬間的刺激是唯一的信仰，生命往往廉價(jià)得如同可以隨意丟棄的籌碼。
近幾個(gè)月來(lái)，這個(gè)本就混亂的世界，卻流傳起一個(gè)更加詭異、令人不安的傳說(shuō)。幾名原本籍籍無(wú)名的格斗手，如同彗星般崛起，他們展現(xiàn)出驚人的耐力和恢復(fù)能力，仿佛不知疼痛為何物。即使遭受足以讓常人瞬間斃命的沉重打擊，他們也能在短暫的頹勢(shì)后，以更加狂暴的姿態(tài)重新站起，眼神空洞，力量卻呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)。坊間開(kāi)始稱(chēng)他們?yōu)椤安凰肋x手”。起初，這被視為某種新型基因強(qiáng)化技術(shù)或極端訓(xùn)練法的成果，是地下世界津津樂(lè)道的談資。但很快，伴隨著這些“不死選手”的出現(xiàn)，一系列無(wú)法解釋的離奇死亡事件開(kāi)始發(fā)生——并非在擂臺(tái)上，而是在賽后或訓(xùn)練中，死者往往身體扭曲，表情極度痛苦，仿佛生命力被某種無(wú)形之物抽干，現(xiàn)場(chǎng)卻找不到任何外力襲擊的痕跡。這種異常死亡，帶著一種非自然的邪異氣息，逐漸引起了官方秘密機(jī)構(gòu)“基石廳”的注意。
基石廳秘密基地，指揮中心。時(shí)間已是深夜，但這里依舊燈火通明。巨大的全息沙盤(pán)上，千禧城的三維模型緩緩旋轉(zhuǎn)，其中幾個(gè)位于地下深處的光點(diǎn)被標(biāo)記為高亮紅色，不斷閃爍著警告信號(hào)?？諝庵杏幸环N緊繃的沉默，只有儀器低沉的嗡鳴和偶爾響起的加密通訊提示音。
郁堯站在控制臺(tái)前，身姿挺拔如松，但眉宇間鎖著一絲揮之不去的凝重。他剛剛審閱完一份由外勤情報(bào)員冒死送回的內(nèi)部報(bào)告，內(nèi)容詳細(xì)記錄了最近三起與“不死選手”相關(guān)的異常死亡事件的法醫(yī)初步分析和現(xiàn)場(chǎng)能量殘留檢測(cè)數(shù)據(jù)。報(bào)告中的描述觸目驚心：死者生理機(jī)能瞬間衰竭，細(xì)胞活性以違背常理的速度枯竭，更詭異的是，檢測(cè)到一種極其微弱、卻充滿(mǎn)冰冷惡意的非標(biāo)準(zhǔn)能量簽名，這種能量結(jié)構(gòu)復(fù)雜古老，與目前已知的任何科技或自然現(xiàn)象都不吻合，反而更接近……某種邪異的儀式殘留。
“情況比預(yù)想的更嚴(yán)重?！庇魣虻穆曇舻统?，打破了室內(nèi)的寂靜。他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向靜靜站在觀(guān)察窗前的紀(jì)憐淮。窗外是模擬的自然景觀(guān)，但與城市真實(shí)的喧囂形成諷刺的對(duì)比。
紀(jì)憐淮沒(méi)有立刻回應(yīng)。她背對(duì)著郁堯，目光似乎穿透了虛擬的景色，落在遠(yuǎn)方那座真實(shí)城市的陰暗面。丹田內(nèi)的玄珠傳來(lái)一絲極其微弱的、冰涼的悸動(dòng)，并非警示危險(xiǎn)，更像是一種對(duì)同源異質(zhì)能量的遙遠(yuǎn)共鳴與……厭惡。自從經(jīng)歷了“鏡像都市”副本中與墨淵的最終對(duì)決，她的共情力以及對(duì)異常能量的感知達(dá)到了新的高度。即使身處堡壘般的基地，她也能隱約感受到城市深處某些角落正在滋生的、不祥的扭曲感。
“不死選手……非正常死亡……邪異能量簽名……”紀(jì)憐淮緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，她的眼神平靜，卻帶著洞察秋毫的銳利，“聽(tīng)起來(lái)，不像是簡(jiǎn)單的科技濫用或黑市交易。更像是有某種……古老而危險(xiǎn)的東西，在利用這些格斗場(chǎng)作為溫床?！?
郁堯點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到她身邊，將加密數(shù)據(jù)板遞給她?！俺醪椒治鲋赶蛞粋€(gè)我們之前僅有零星檔案記錄的隱秘組織——‘痛楚神殿’。一個(gè)信奉通過(guò)承受和施加極致痛苦來(lái)?yè)Q取力量或接近神性的極端邪教。歷史上，他們?cè)阈腔顒?dòng)，但規(guī)模很小，很快被鎮(zhèn)壓。沒(méi)想到，他們會(huì)在這個(gè)時(shí)代，以這種方式重現(xiàn)，而且手段……更加詭異和系統(tǒng)化。”
紀(jì)憐淮快速瀏覽著數(shù)據(jù)板上的信息，包括死者扭曲的尸體照片、能量頻譜分析圖，以及一些模糊的、關(guān)于“痛楚神殿”古老教義的片段摘錄——充斥著“獻(xiàn)祭”、“契約”、“痛苦凈化”等令人不適的字眼。她的共情力讓她即使透過(guò)冰冷的文字和數(shù)據(jù)，也能感受到其中蘊(yùn)含的絕望、瘋狂以及對(duì)生命的極度蔑視。
“他們選擇地下格斗場(chǎng)，不是偶然?！奔o(jì)憐淮放下數(shù)據(jù)板，指尖無(wú)意識(shí)地輕觸丹田位置，玄珠的悸動(dòng)更清晰了一些，“那里匯聚了最原始暴力的情感、對(duì)力量的極度渴望、以及……大量可以被輕易消耗的生命。是進(jìn)行某種邪惡篩選或儀式的絕佳場(chǎng)所。”
“這正是我們擔(dān)心的?！庇魣蛘Z(yǔ)氣嚴(yán)肅，“如果‘痛楚神殿’真的卷土重來(lái)，并且掌握了某種我們未知的、能夠操控生命力和意識(shí)的技術(shù)或……超自然力量，那么他們的目的絕不僅僅是制造幾個(gè)超級(jí)打手那么簡(jiǎn)單。那些異常死亡的選手，很可能只是……失敗的實(shí)驗(yàn)品或者被榨干價(jià)值的祭品。我們必須盡快查明他們的真正目的、運(yùn)作方式以及核心成員。”
他停頓了一下，目光直視紀(jì)憐淮：“常規(guī)的調(diào)查手段很難深入那個(gè)圈子，而且涉及可能的神秘側(cè)力量，基石廳需要你的特殊能力。憐淮，我希望你能牽頭這次調(diào)查?！?
紀(jì)憐淮沒(méi)有猶豫。守護(hù)千禧城，揭開(kāi)真相，是她不容推卸的責(zé)任，也是玄珠賦予她能力的意義所在?！拔颐靼住５叵赂穸穲?chǎng)戒備森嚴(yán)，對(duì)外人極其排斥，需要一個(gè)合理的身份和切入點(diǎn)?！?
“這正是關(guān)鍵?！庇魣蚰樕下冻鲆唤z復(fù)雜的表情，“我們有一個(gè)意想不到的突破口……西園寺導(dǎo)演”
紀(jì)憐淮微微頷首。西園寺雄一在文化圈內(nèi)頗有名氣，以拍攝題材尖銳、視角獨(dú)特的作品著稱(chēng)，也經(jīng)常觸及社會(huì)邊緣和敏感話(huà)題，作品屢獲大獎(jiǎng)，也爭(zhēng)議不斷。
“你應(yīng)該也聽(tīng)說(shuō)了，他最近正在籌備一部新片，”郁堯繼續(xù)解釋道，“主題就是深度揭露千禧城地下無(wú)限制格斗圈的生存狀態(tài)、文化生態(tài)以及背后的利益鏈條。他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)進(jìn)行了一段時(shí)間的前期調(diào)研，并且通過(guò)一些渠道，獲得了某個(gè)重要格斗場(chǎng)‘鋼鐵牢籠’的拍攝許可。這是一個(gè)絕佳的潛入機(jī)會(huì)?！?
紀(jì)憐淮立刻明白了郁堯的意圖：“你想讓我加入西園寺導(dǎo)演的團(tuán)隊(duì)，以工作人員的身份作為掩護(hù)，進(jìn)入格斗場(chǎng)核心區(qū)域進(jìn)行調(diào)查?！?
“是的，但這一次你不能暴露在鏡頭前?！庇魣蚩隙ǖ?，“西園寺導(dǎo)演雖然追求真實(shí)，但并非不顧安危的莽夫。他已經(jīng)意識(shí)到格斗圈近期的異常，并對(duì)此感到不安。我們與他再次取得了聯(lián)系，在有限度的保密前提下，他同意與基石廳合作，為他團(tuán)隊(duì)的安全提供額外保障，同時(shí)……默許我們派員隨行進(jìn)行‘相關(guān)調(diào)查’。他會(huì)為你安排一個(gè)合適的身份，比如編劇助理、民俗研究員或者特效顧問(wèn)，具體由你根據(jù)情況決定。”
這時(shí)，指揮室的門(mén)滑開(kāi)，王越澤頂著一頭亂糟糟的頭發(fā)，端著一杯濃咖啡走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著熬夜特有的疲憊和興奮?！袄嫌?，老紀(jì)，你們?cè)谡f(shuō)那個(gè)地下格斗場(chǎng)的事兒？”他顯然已經(jīng)聽(tīng)到了部分談話(huà)內(nèi)容。
“越澤，你來(lái)得正好。”郁堯示意他過(guò)來(lái)，“你對(duì)‘鋼鐵牢籠’格斗場(chǎng)的監(jiān)控系統(tǒng)和數(shù)據(jù)流有什么發(fā)現(xiàn)？”
王越澤把咖啡杯往控制臺(tái)上一放，雙手立刻在虛擬鍵盤(pán)上飛舞起來(lái)，調(diào)出幾個(gè)復(fù)雜的數(shù)據(jù)界面?！昂伲瑒e提了，那地方的網(wǎng)絡(luò)安全級(jí)別高得離譜，簡(jiǎn)直像個(gè)軍事堡壘！外圍監(jiān)控都是小意思，但核心區(qū)的數(shù)據(jù)流加密方式非常古老且詭異，摻雜著大量無(wú)意義的噪音信號(hào)，像是……某種宗教經(jīng)文或者咒語(yǔ)的數(shù)字化變體？我嘗試破解了幾次，都觸發(fā)了反制警報(bào)，差點(diǎn)被反向追蹤。”
他指著屏幕上一條異常平滑卻時(shí)不時(shí)出現(xiàn)尖銳峰值的生理信號(hào)曲線(xiàn)說(shuō)：“看這個(gè)，這是我們從黑市渠道搞到的一個(gè)‘不死選手’賽前體檢數(shù)據(jù)。他的心率、腎上腺素水平在比賽前會(huì)飆升到一個(gè)匪夷所思的高度，然后長(zhǎng)時(shí)間維持平臺(tái)期，賽后卻不會(huì)出現(xiàn)正常人的衰竭期，而是……迅速回落至低于正常水平的基線(xiàn)，就像被什么東西強(qiáng)行‘抽空’了一樣。這絕對(duì)不正常！還有他們的賭盤(pán)資金流向，有大筆不明來(lái)源的資金在特定選手身上押注，贏(yíng)來(lái)的錢(qián)又迅速流入幾個(gè)無(wú)法追蹤的虛擬賬戶(hù)，像在洗錢(qián)，又像在……供養(yǎng)什么?！?
王越澤的分析進(jìn)一步印證了情況的異常。技術(shù)層面的詭異與邪教背景交織，讓事件更加撲朔迷離。
“所以，老紀(jì)，你真要混進(jìn)去？”王越澤看向紀(jì)憐淮，眼神里有關(guān)切，也有技術(shù)宅遇到挑戰(zhàn)時(shí)的躍躍欲試，“需要我?guī)湍愀泓c(diǎn)啥？微型探測(cè)器？隱蔽通訊器？或者……我給你那個(gè)寶貝玄珠寫(xiě)個(gè)外掛程序，加強(qiáng)下信號(hào)接收？”他半開(kāi)玩笑地說(shuō)道。
紀(jì)憐淮微微搖頭，露出一絲極淡的笑意：“不用那么復(fù)雜，阿澤。最好的偽裝就是自然。我需要的是信息支持，你在外圍實(shí)時(shí)分析格斗場(chǎng)的數(shù)據(jù)異常，尤其是能量波動(dòng)和人員動(dòng)向，及時(shí)預(yù)警?！?
“沒(méi)問(wèn)題，包在我身上！”王越澤拍著胸脯保證，“我會(huì)盯死那幾個(gè)‘不死選手’和所有可疑的資金、數(shù)據(jù)流動(dòng)。你們?cè)诶锩嬉坏┯邪l(fā)現(xiàn)，隨時(shí)聯(lián)系?！?
計(jì)劃初步制定。郁堯負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)基石廳的外圍支援和應(yīng)急方案，確保一旦發(fā)生意外，能有快速反應(yīng)的力量。王越澤提供技術(shù)后援。而紀(jì)憐淮，則將作為西園寺導(dǎo)演團(tuán)隊(duì)的新成員，潛入“鋼鐵牢籠”格斗場(chǎng)。
幾天后，紀(jì)憐淮以“民俗文化與異常心理研究員”的身份，在西園寺導(dǎo)演位于城北藝術(shù)區(qū)的工作室，再度見(jiàn)到了這位特立獨(dú)行的導(dǎo)演。
西園寺的頭發(fā)梳理得一絲不茍，穿著寬松的黑色立領(lǐng)襯衫，眼神銳利如鷹，帶著藝術(shù)家特有的敏感與固執(zhí)，以及長(zhǎng)期接觸黑暗題材所沉淀下的沉穩(wěn)與滄桑。他的工作室堆滿(mǎn)了各種資料檔案、拍攝設(shè)備和古怪的-->>收藏品，空氣中彌漫著舊紙張、咖啡和淡淡的松節(jié)油氣味。
“憐淮啊……”西園寺與紀(jì)憐淮握手，力道適中，頗有感慨。但很快他的眼神變了又變，目光在紀(jì)憐淮臉上停留片刻，帶著審視的意味，“郁先生已經(jīng)簡(jiǎn)單介紹了情況。我對(duì)地下格斗圈的異?，F(xiàn)象也有所察覺(jué)，這正是我想要深入探討的，陰影下的真實(shí)。我希望我的鏡頭能記錄下真相，無(wú)論那有多黑暗。但同時(shí)，我也要對(duì)我的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)。所以，合作可以，但我們必須明確界限和預(yù)案?！?
紀(jì)憐淮能感受到西園寺話(huà)語(yǔ)中的誠(chéng)意與謹(jǐn)慎。他的氣場(chǎng)中，充滿(mǎn)了對(duì)“真實(shí)”的執(zhí)著追求，以及一份深藏的責(zé)任感。更重要的是，即使彼此了解，他也并未松懈一點(diǎn)。這對(duì)她，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，都是好事。
“我理解，西園寺導(dǎo)演?！奔o(jì)憐淮平靜回應(yīng)，“我的調(diào)查不會(huì)干擾您的正常拍攝，相反，或許我的專(zhuān)業(yè)視角能為您的影片提供一些獨(dú)特的深度。我們各取所需，互不越界，安全的情緒洪流涌向她——觀(guān)眾們狂熱的崇拜、貪婪的賭性、發(fā)泄般的瘋狂；格斗手們上場(chǎng)前的緊張、憤怒、麻木乃至絕望；還有隱藏在角落里的交易者、放貸人冰冷的算計(jì)與殘忍……這些情緒如同渾濁的激流，沖擊著她的意識(shí)壁壘。
在這片混亂的底層，紀(jì)憐淮敏銳地捕捉到了幾縷極其不協(xié)調(diào)的“雜音”。那是一種冰冷的、抽離的、仿佛不屬于人類(lèi)的情感波動(dòng)。它們夾雜在狂熱的氛圍中，如同冰塊投入沸水，雖然微弱，卻帶著刺骨的寒意。這些波動(dòng)的源頭，正是那幾個(gè)被稱(chēng)為“不死選手”的人。