“告訴你們說(shuō)，來(lái)安慶就找我，只要碼頭上問(wèn)一聲譚牙，那就是沒(méi)人不認(rèn)識(shí)，安慶城里誰(shuí)惹得起譚牙，來(lái)了一定要找我，吃住都算我的?！笔露迦盏暮椭莩侵?，譚癩子高坐在一間食鋪靠門的位置，對(duì)著外邊蹲著的一群難民唾沫橫飛。一個(gè)瘦得干巴巴的佝僂老頭期盼的道，“這位譚爺，那安慶咱們?nèi)ゲ涣?，能不能今日吃住就算你的?！薄翱茨隳昙o(jì)不小，怎地還不明事理，譚爺來(lái)和州公干，能帶多少銀子在身上?！弊T癩子說(shuō)罷端起酒，自顧自的喝了一杯，跟著夾了一塊豆腐放進(jìn)嘴里，津津有味的嚼起來(lái)。最開始的惶恐之后，譚癩子發(fā)現(xiàn)和州城防堅(jiān)固，墻頭上布列著密集的火器，城中衙門和大戶儲(chǔ)備了數(shù)年的糧食，石頭、火油、石灰、草束之類的物資數(shù)不勝數(shù)，各坊也像桐城一樣動(dòng)員了社兵。這兩天也沒(méi)聽到流寇的消息，對(duì)安全不太擔(dān)心了，譚癩子便開始安心享受每天兩錢銀子的待遇。臨來(lái)的時(shí)候漕幫給了五兩銀子，譚癩子手頭少有這么寬裕的時(shí)候，有錢了之后人也自信了，走在街上都帶著風(fēng)，仿佛連癩頭都好了。作為一個(gè)有錢人，譚癩子一向更將就吃，而不太講究住，他南門內(nèi)的王家食鋪跟人拼了一個(gè)上房，此時(shí)的很多食鋪也經(jīng)營(yíng)住宿，給行客提供出行的整套服務(wù)，還可以幫著聯(lián)系牙行、雇牲口、找客船等，業(yè)務(wù)類型十分豐富。王家食鋪的價(jià)位還算不錯(cuò)，住宿每日三分銀子，譚癩子計(jì)劃每天用七分銀子吃飯，這樣還能省下一錢銀子，若是住滿一個(gè)月，就能凈賺三兩。但實(shí)際上，在王家食鋪很難每天吃掉七分銀子，兩分銀子就能吃得很豐富。于是每日就在樓下吃飯，然后在城中走一圈，由于同處大江，安慶與和州往來(lái)密切，他的口音也不被人無(wú)端猜忌?，F(xiàn)在他開始相信江幫主是在抬舉自己，給了一個(gè)這么好的差事。鋪?zhàn)油舛椎氖顷P(guān)廂的和州人，進(jìn)城避寇的，都是給不起房錢，等到食鋪打烊之后，他們給老板湊少量銅錢，把自帶的被子鋪在廳堂里睡覺(jué)，白天食鋪營(yíng)業(yè)，他們又搬出去，每天只能吃很少東西，蹲在外邊等著有大方的客人賞點(diǎn)。這些屬于社會(huì)的最底層，譚癩子算是食鋪里大戶，享受著那些百姓崇敬的注目禮，他偶爾也大方一下，分些吃食給他們，以報(bào)答他們的崇敬，畢竟七分銀子能點(diǎn)很豐富的。。今天和州再次降溫了，外邊人蹲在一起，帶的被子就蓋在腿上，手都攏在袖子里，臉上還有包了舊衣的，只露出眼睛，向譚癩子奉上無(wú)盡的崇敬。那干巴老頭不會(huì)說(shuō)話，壞了譚爺?shù)呐d頭，可能不會(huì)給吃的了，大家都低聲譴責(zé)了一回，老頭只得畏畏縮縮的退了回去。另外一個(gè)戴著狗皮帽子年輕人討好的道，“譚哥你可硬氣，這時(shí)節(jié)還到處介的跑?！薄坝矚庹f(shuō)得妥帖?！弊T癩子想了想，隨手抓了一個(gè)包子扔過(guò)去，那年輕人喜出望外，就這么說(shuō)一句就有吃的，趕緊護(hù)住了給家里人分。老頭那一家的不免又埋怨那老頭一番，譚癩子嘿嘿笑著，這效果好得出奇，看以后誰(shuí)敢不順著譚爺?shù)男囊?。想到這里又往人堆里看了一眼，一個(gè)個(gè)裹得粽子般，連男女都分不出，不然譚爺還是準(zhǔn)備對(duì)那些俊俏姑娘特別關(guān)照的，多給幾個(gè)包子也無(wú)妨，以前他在安慶沒(méi)人家愿意把女兒嫁給他，買也買不起，現(xiàn)今跟著漕幫果然不一樣了，得了兩筆銀子，買個(gè)女人不在話下，和州的要是俊俏也無(wú)妨。偏著腦袋正看著，突然外邊街上一陣喧嘩，街中百姓驚慌的奔逃，眾多食客趕緊走出店外。食鋪的老板剛剛返回，譚癩子趕緊抓住他，“城中何事？”老板急急的道，“流寇到含山了！含山的人都往和州跑過(guò)來(lái)了。”“含山。”譚癩子趕緊在腦袋中回憶，在船上的時(shí)候那個(gè)三棍也給他講過(guò)，附近好像有巢縣、全椒、含山，到底哪個(gè)遠(yuǎn)卻不記得了。外邊
有人喊道，“城門要關(guān)了，出城的快些走啊?！薄按a頭有兩艘過(guò)江的船，晚了就沒(méi)了?！苯种幸黄艁y，小販的擔(dān)子被往來(lái)人群撞翻，各種小貨翻到在地，被人群踩踏而過(guò)，小販大聲喊叫著，也無(wú)人理會(huì)。譚癩子一個(gè)激靈，要是城門關(guān)了就無(wú)法出門報(bào)信了，過(guò)江的船更加要緊，他那條小腳船很可能過(guò)不了江心，還得靠大船，左右流寇是往著這邊來(lái)了，過(guò)江報(bào)信就能交差。他也沒(méi)啥行李，住宿錢都是給了的，只有這一頓飯錢沒(méi)結(jié)?；仡^偷偷看了一眼，店中有些混亂，掌柜在跟伙計(jì)交代事情，無(wú)人留意著他，譚癩子一轉(zhuǎn)身就混入街中的人流，往南門匆匆而去。到處亂紛紛的，人群跑來(lái)跑去，各坊有銅鑼敲響，更讓譚癩子心急如焚。他住得離南門不遠(yuǎn)，就是為了好跑路，這么一路小跑到了小南門，那里已經(jīng)堆積了很多人，他不知道為何還有這么多人要出城。人群擁擠在門洞口，里面還有光亮，說(shuō)明城門是開著的，讓譚癩子有了點(diǎn)希望。其他人都比他強(qiáng)壯，譚癩子擠不進(jìn)去，在外邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，只聽里面有人在吵鬧?！袄杼米饑?yán)令，為免流寇諜探去報(bào)城中虛實(shí)，城門只許進(jìn)不許出！”“在城里他管飯?jiān)醯兀乙患易佣荚谕膺?，快些讓開！”“我過(guò)江來(lái)販些炮仗的，不信你問(wèn)于家雜貨的掌柜，還等著回去過(guò)年?！背情T鬧成一片，譚癩子在心里想著理由，一會(huì)怎們讓那些衙役放自己出門去。旁邊突然有人拉他，譚癩子一驚，轉(zhuǎn)頭看去是一個(gè)穿著富貴的中年人。“我家老爺這里雇人代他守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”譚癩子一揮袖子，“滾一邊去，我譚牙什么人，銀子那是根本不缺！你那一分銀子自己留著玩去?！蹦侵心耆艘膊桓?jì)較，馬山又去找其他人，譚癩子狠狠呸了一口，這兩天他在食鋪也見(jiàn)著不少，那位黎知州讓城中組織社兵，各坊分了名額，坊里又分到各家。富戶分的名額多，他們不愿意這大冷天的上城，在城中四處雇人頂自己的名額。和州城里窮人遍地，把價(jià)格壓得太低，譚癩子是絕對(duì)看不上的，畢竟他已經(jīng)算是有頭有臉的人了?！耙环帚y子要人賣命，你家老爺?shù)瓜氲煤?。”剛這么想著，前面一陣驚叫，只見(jiàn)幾根棍子舉起，接著人群就哄一聲四散而逃，譚癩子看勢(shì)頭的本事是練就多年，拔腿就往街邊跑，到了街沿才停下來(lái)。只見(jiàn)城門的衙役和社兵在四處追打，將城門圍聚的人全部驅(qū)散了，門洞里面嘰嘰嘎嘎的響，城門關(guān)閉了，沒(méi)法從南門出去了。估摸著其他各門也都是如此，但方才說(shuō)了只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，肯定還有門開著，讓那些含山逃來(lái)的百姓進(jìn)城。只要還有城門開著，譚癩子就能想辦法，畢竟這些衙役和社兵都是些百姓，譚癩子是打慣了交道的，知道怎么對(duì)付他們，給點(diǎn)銀子總是能想到辦法。看到有個(gè)衙役在前面不遠(yuǎn)，譚癩子決定先從他那里打聽一下，到底哪個(gè)門還開著?！斑€好老子有銀子，大不了還回食鋪?zhàn)??！弊T癩子邊走邊往懷中模，突然全身僵住，接著雙手在身上飛快的摸起來(lái)，懷中揣得好好的銀袋竟然不見(jiàn)蹤影。作為一個(gè)混跡碼頭，跟三教九流打了十年交道，而從來(lái)沒(méi)被人偷過(guò)的基層牙行，在最不該丟東西的時(shí)候，把銀袋弄不見(jiàn)了。譚癩子張口結(jié)舌呆在街中，轉(zhuǎn)眼之間這舒適的生活就離他遠(yuǎn)去，現(xiàn)在的和州已經(jīng)不是丟銀袋之前的和州。“我家老爺雇人守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”前面?zhèn)鱽?lái)有點(diǎn)熟悉的聲音，那個(gè)中年人還在招人，譚癩子三步并作兩腳趕到那人面前，恭敬的作揖道，“這位先生，小人愿意去，這銀子能不能多給些，你看這冷的天?！弊T癩子說(shuō)完滿臉討好的笑，那中年人一眼就認(rèn)出了他?！澳悴皇怯秀y子嘛。”中年人嘿
嘿笑道，“現(xiàn)在的價(jià)格是五厘銀子?！薄栀慕L(fēng)穿過(guò)城垛的缺口，卷動(dòng)著零落的雪花。周圍高桿上的燈籠散發(fā)著微弱的黃光，是這個(gè)冬夜里唯一的暖意。譚癩子哎喲一聲，飛快的把手從冰寒的墻上收回來(lái)，重新攏在袖子里面，就跟食鋪外邊那些難民一樣，可人家還有自帶的被子，他則是只有這一身衣服。和州城頭的草廠倒是很多，但里面沒(méi)有任何取暖的物資，這點(diǎn)比起安慶可差遠(yuǎn)了，譚癩子在安慶戒嚴(yán)的時(shí)候也跟著漕幫上過(guò)城頭，草廠里面烤火的炭盆紅火火的，把懸簾上的被子布匹掛在草廠四周，里面那種暖和跟和州比起來(lái)，簡(jiǎn)直是天堂。這城頭上到處都冰寒刻骨，腳已經(jīng)快凍得沒(méi)知覺(jué)了，譚癩子抱著腿也不管用，只能再往旁邊擠了一下，跟其他人更貼近些。草廠里面擠了一堆的人，成分也是各種各樣，有城里的社兵，還有一半都是大戶雇來(lái)頂名額的，既有城中的貧民，也有關(guān)廂和含山逃來(lái)的難民，還有個(gè)跟譚癩子一樣的過(guò)客，那人倒沒(méi)丟銀子，他在江對(duì)岸住，到了和州就遇到驅(qū)趕江船，給不起漲價(jià)的黑市船票，只能在這里混日子，雇他的是一個(gè)皂隸，比給的譚癩子多了兩厘。譚癩子是第一天守夜，其他人已經(jīng)守了兩三天了，人人疲憊至極，但還是少有人能在這寒夜里睡著，睡不著就更餓?；叵胫跫沂充伒娘埐?，譚癩子咕嘟咕嘟的連吞口水，王家食鋪他是不敢回去了，原本今晚的房錢是給了的，但白天的飯錢沒(méi)給，回去住不到店不說(shuō)，多半還挨一頓打?，F(xiàn)在他要等到明天晚上能拿到五厘銀子，到時(shí)候才能去買點(diǎn)吃的?！澳隳锏臓€差事，江帆你個(gè)王八蛋。”譚癩子嘟噥著罵完，心里感覺(jué)舒服了一點(diǎn)。整個(gè)城頭都沒(méi)有點(diǎn)聲息，人人都在對(duì)抗嚴(yán)寒，沒(méi)一點(diǎn)熱量都不想要浪費(fèi)。再往那行客身上擠了一下，譚癩子準(zhǔn)備嘗試著睡一會(huì)，剛有點(diǎn)模糊的睡意時(shí)，突然聽到寂靜的夜里傳來(lái)馬蹄聲?！坝辛鳌旭R來(lái)了，快來(lái)人！”譚癩子對(duì)著墻頭上喊了一聲，竟然沒(méi)有幾人回應(yīng)，他只得自己站起來(lái)，小心的來(lái)到墻垛邊往下看去，外面黑咕隆咚的一片，只有那零落的馬蹄聲從黑暗中幽幽傳來(lái)。馬蹄聲越來(lái)越近，譚癩子心頭恐懼，對(duì)著城頭大喊道，“流寇來(lái)啦！快起來(lái)啊！”終于有其他人從草廠出來(lái)，拿出了些長(zhǎng)槍棍棒之類的，還有人在點(diǎn)火把，接著就有本地社兵吵鬧，叫其他人都起來(lái)，城頭的人越來(lái)越多，火把也多了。譚癩子放心了一點(diǎn)，總算還是有人要守城的。城頭光亮起來(lái)之后，外邊反而更加黑暗，完全看不到一點(diǎn)輪廓。有個(gè)和州的社兵對(duì)著外邊吼道，“騎馬干啥的？”馬蹄聲停了下來(lái)，但沒(méi)有任何回應(yīng)，譚癩子的心口怦怦直跳，仿佛流寇就在不遠(yuǎn)的黑暗里，隨時(shí)可能萬(wàn)箭齊發(fā)。過(guò)了好一會(huì)之后，黑暗里傳來(lái)一個(gè)聲音?！澳呈呛綀?bào)役，堂尊讓報(bào)知州黎大人知道，流寇回廬州去了，已往壽州一百三十里，不會(huì)來(lái)和州了?！背穷^一陣歡騰，立刻有人去州衙報(bào)信，跟著城頭上一個(gè)衙役過(guò)來(lái)問(wèn)道，“兄弟可有含山的文書？”黑暗里那聲音道，“某來(lái)得急，堂尊另有申詳，一兩日便到，快些開門讓我進(jìn)去?！背穷^衙役道，“黎大人嚴(yán)令，夜里不許開城門，一會(huì)將你吊上來(lái)?！薄澳俏荫R怎辦？”“可能留在城墻下?！焙诎道锏穆曇袅⒖袒氐溃袄献右荒炅鶅晒な炽y，吊了馬賠不起，左右口信傳到，這便回去了。”說(shuō)罷馬蹄聲又響起，向著北方漸漸遠(yuǎn)去。城頭上議論紛紛氣氛熱烈，仿佛這個(gè)冬夜也沒(méi)那么冷了。“流寇滾遠(yuǎn)點(diǎn)，老子要回安慶了。”譚癩子咧著嘴，轉(zhuǎn)身拍拍旁邊的那個(gè)行客的肩膀，“來(lái)安慶了就在碼頭問(wèn)一聲譚牙，那就沒(méi)人不認(rèn)識(shí)，安慶城里誰(shuí)惹得起譚牙，來(lái)了一定要找我，吃住都算我的。”
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