十二月二十六日，南京上新河碼頭，無數(shù)的江船正在起帆離岸，碼頭上行人稀少，往日攬活的挑夫船工不見蹤跡。周月如匆匆走過碼頭，抽空往北看了一眼，對岸就是江浦縣，此時(shí)江上薄霧彌漫，將北岸籠罩在朦朧之中。右邊一艘客船剛從江北回來，乘客蜂擁而下，毫不停留的往南京城逃去，幾個女人癱在地上嚎啕大哭，男人在一旁拉拽著，催促她們快起身。她腳下不停，繞過那幾個女人，來到一家米豆店前，店面的伙計(jì)正準(zhǔn)備上門板。周月如推開伙計(jì)，進(jìn)去找到收拾行李的掌柜，“楊掌柜的，昨日大江船行訂下的三百石米何時(shí)交付。”“我今日就可交付，但你自己來運(yùn)?！敝茉氯缗溃胺置髡f好是你家雇船，雇船的銀子也給了，怎地又要自己運(yùn)?！薄澳沁\(yùn)銀退你，滿碼頭你找去，船都逃去下游了，纖夫、挑夫跑個精光，你讓我上哪里雇?！薄澳睦锕褪悄愕氖?，收定銀的時(shí)候你怎地不說?！闭乒褚荒槦o辜，“誰知道流寇要來，全椒都破了，就隔這么一條江，挑夫也怕死不是。有那么些不怕死的，老夫給點(diǎn)銀子保你個貴客，奈何南京城里各家大戶全在雇腳力，給銀子也沒處找人。”周月如臉色不好，但也知道掌柜說的是實(shí)話。劉若谷安排她到南京辦事，開始還比較順利，今日突然就傳來流寇到達(dá)全椒的消息，還有傳說含山也有流寇，江浦已經(jīng)戒嚴(yán)，除軍船外不準(zhǔn)任何船只?？?。南京同日戒嚴(yán)，城門開始清查外鄉(xiāng)人。上新河碼頭的船只聽到消息，紛紛往下游逃了，根本連裝載糧食的船只都找不到。她采購的是第二批軍糧，從安慶過來乘的那艘漕船已經(jīng)裝載了第一批，現(xiàn)在上新河碼頭糧食不缺，就是找不到船?！澳悄愕冒沿浗涣瞬拍茏摺！闭乒褡饕镜溃芭兴_嘞，流寇就在對面，話說今日又有官軍要從此地過江，咱是上有老下有小，萬不敢留在這是非地，老夫告訴你存糧處，總計(jì)有三百三十石，鑰匙給你，你找人照數(shù)搬了成不成，只給你算六錢一石?！敝茉氯缦肓似毯笾坏玫溃皫胰タ??！闭乒襁B忙放下行李，帶著周月如出了門，剩下兩個伙計(jì)趕緊上了門板。路上行人都走得很快，那楊掌柜一路碰到熟人只打招呼，腳下一直不停，從客棧過的時(shí)候，周月如又叫上一個漕幫的人同行。到碼頭后面的私倉點(diǎn)貨會錢，楊掌柜動作飛快，收銀后把鑰匙一交，飛也似的逃了。周月如把那漕幫留在倉里，一路憂心忡忡的回了客棧。此時(shí)客棧也一片慌亂，伙計(jì)已經(jīng)逃散一空，只剩下老板還在，他也在收拾細(xì)軟準(zhǔn)備往句容老家逃，他的侄子在勸說店中沒走的客人趕緊離開。大堂里面靠窗的位置，站著三個人，其中一個是漕幫的三棍，周月如看到中間那人后，停下做了個萬福。何仙崖客氣的點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)頭繼續(xù)看著眼前的人。“車馬的事情如何了？”“纖夫?qū)嵲谑枪筒坏搅?，船是找到兩艘相熟的，開價(jià)是每日十兩銀子，等著也是這個價(jià)，江浦那邊斷了消息，要雇車架實(shí)在有心無力?！薄鞍鸭Z食找好了，屆時(shí)龐大人領(lǐng)兵救援，是帶著水師的，船不會少了。碼頭上要留咱們的人，萬一龐大人到了，尋不

到人便是個大事?！蹦侨艘郧笆琴€檔的賬房，跟著何仙崖來南京幾個月了，聽到這話后有些畏懼的道，“小人可不敢留在碼頭?！焙蜗裳掳琢怂谎?，指指周月如走的方向，“那不還隔著個江，人家銀莊的女人都還在碼頭，你比個女人還不如。再說這事本就是安排漕幫來的人，你擔(dān)心個甚?！辟~房這才松一口氣，感覺有點(diǎn)丟臉，想想后岔開話題道，“何先生，周之鑊狀告復(fù)社的事情，是否一并告知龐大人，這江南時(shí)報(bào)還要不要繼續(xù)發(fā)刊?！焙蜗裳掠行┙箲]的擺擺手，想起這半年就有點(diǎn)窩火，原本計(jì)劃是捐供一個吏目，誰知被龐雨三兩語弄到了南京，地方倒是個好地方，但做的事情他并不情愿。跟復(fù)社打交道頗為麻煩，開始是沒有幾個人愿意投稿，前面兩刊發(fā)了之后，又爭著要投，他現(xiàn)在才弄明白，復(fù)社里面也分了幾派。剩下的事情就是排版、印刷和發(fā)送，發(fā)送最為混亂，總之比起他期望的吏目生活，是有些差距的?！傲骺艿氖乱o，要是流寇過江，江南都沒了，還有啥時(shí)報(bào)。枝節(jié)事先放一邊，南京這里多找兩匹馬，今日又要派人從江南往安慶去，馬已不夠了?！贝藭r(shí)一個騎馬的人來到門外，何仙崖走出大門遞過一封書信道，“路上一切小心，盡快交給龐大人?！蹦侨私舆^書信，向著上游飛快的去了?！暇┥嫌蔚暮椭莩抢?，譚癩子的守城生涯進(jìn)入第三天。呼的一聲，譚癩子用力把兩條鼻涕吸入了鼻腔，但好景不長，鼻涕跟著又竄了出來。在寒風(fēng)的蹂躪下，譚癩子得了不輕不重的感冒，草廠里面休息不好，腦袋一直暈沉沉的，加上營養(yǎng)不良而更干瘦了，頭頂上的癩也越來越癢。含山逃難的高峰已過去，現(xiàn)在城中滿是含山難民，他們帶來各種各樣的離奇消息，都是流寇進(jìn)了含山縣城。這與譚癩子期望的不符，所以他一概認(rèn)為是這些人胡編的。“他們要是看到了流寇，就逃不來和州了。”譚癩子肯定的說道。對面那個行客附和的拼命點(diǎn)頭，他也不能接受那些含山人亂說，破壞了他們回家的期望。昨日含山報(bào)役來通傳之后，譚癩子就相信流寇已經(jīng)往北去了，按他和行客的理解，含山來的人少，那就是流寇退走了，所以含山人不用逃難了。城頭上的其他人大多也是這么認(rèn)為的，誰要是說流寇要來，眾人就一起譴責(zé)?！澳沁叾饪诘脑诔窍抡伊颂幍胤?，晚上可以烤火。”行客神秘的道，“只交三文錢?！薄半y怪昨晚就少了那許多人，咱們也烤去，三文錢而已，我譚牙不缺銀子，我東家給的可是五兩銀子，你上哪去找那么好的東家？要不是哪個天殺的賊子，譚爺我還在王家食鋪?zhàn)≈戏??！弊T癩子又把那賊子狠狠詛咒了一番，順帶加上賊子的全家老小及祖宗十八代。譚癩子仿佛已經(jīng)看到賊子家破人亡，過得一會覺得自己有些過分，便擺擺手道，“小孩兒就罷了?！彼鋈幌肫鹨患?，對行客問道，“昨晚那些社兵就回家住的，咱們也下城去了，可不沒人守城了。”“哪還有流寇，社兵知道得一準(zhǔn)比咱們多，他們身家都在城里還敢回去，這大冷的晚上，那流寇出門也得凍死。”“也對，烤火去?！?

譚癩子下了決心。旁邊傳來一個聲音，“癩子該你守垛了?！薄澳悴虐]子，你惹得起我么。”譚癩子嘟噥了一句，走出草廠挨到了城垛上。四周冰寒徹骨，譚癩子縮成一團(tuán)，不停的跺腳，偶爾也往外邊看上一眼。城外霧蒙蒙的，關(guān)廂的房屋都在，卻仍顯得一片荒涼。左邊不遠(yuǎn)的小西門還開著，有些零散的百姓在往那邊去，都是等著入城的。“亂跑個甚，分明流寇都往壽州退了。”正這么想著，北邊墻頭上有點(diǎn)擾動，譚癩子先不在意，但那邊的人紛紛從草廠出來，在城頭上看著什么。“啥稀奇玩意。”譚癩子探頭出去，只見一個身穿皂衣的人騎著馬，慢悠悠的行進(jìn)在關(guān)廂的街道上，他的身影不時(shí)被房屋遮擋，隨即又從房屋間隙中出現(xiàn)。他速度緩慢，一路看著城頭，在墻上數(shù)百人注視下行進(jìn)，卻沉默的不發(fā)一，只有零落的馬蹄聲在城外回響?！坝质菆?bào)役，多半來報(bào)信的?！逼渌硕紡牟輳S出來，大家都好奇的看著這個古怪的衙役，期待著他說流寇已經(jīng)退了。那騎手走到一處開闊的地方，終于停了下來，撥轉(zhuǎn)馬頭看向城池，就這么沉默了片刻?！袄韬霕I(yè)！”那人突然大聲吼了出來，還是直呼知州的名字，“我乃鳳督衙門官差，此來督辦和州逋欠遼餉。和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年預(yù)收兩年遼餉，卻私下婪贓匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典當(dāng)衣物賣兒賣女，你們過的是啥日子，你們幫黎弘業(yè)守的什么城？”（注1）城頭一片嘩然，譚癩子與行客面面相覷，怎么也想不到此時(shí)有催收遼餉的人來，還當(dāng)著百姓的面辱罵知州。周圍吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟著附和，但他們不敢罵知州，只是罵那些胥吏?！斑@人不對……”譚癩子眼睛四處張望，只見后面的房屋之間，有馬匹在時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。他猛地發(fā)足往小西門跑去，一路大喊，“是流寇！快關(guān)城門！”沿途的社兵注視著，譚癩子發(fā)足狂奔，小西門城樓就在前面，他們剛聽到譚癩子的叫喊，都還沒反應(yīng)過來。城下蹄聲轟響，一群騎馬皂隸的身影從房屋間竄出，方才叫喊的那個皂隸一起打馬，唰的一聲抽出腰刀，朝著小西門沖去。城頭上一片混亂，社兵和百姓無頭蒼蠅一般亂跑，堵住了道路，譚癩子沒法再跑，看到旁邊放著一面銅鑼，抓起來使勁的敲打。前面的小西門終于反應(yīng)過來，城上的社兵紛紛往門洞涌去，趕在馬兵之前關(guān)上了大門。突襲的馬兵沒能攻占城門，在大門外停下，幾名假衙役扯下皂服，露出了里面紅色的箭衣，對著城頭高聲叫罵。更遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)了大批馬兵的身影，向著和州城蜂擁而來。城頭鑼聲大作，社兵叫喊聲響成一片。譚癩子癱在地上，捂著臉哇哇哭道，“江帆你個狗東西，派老子來送死，老子不干漕幫了，我要回安慶??！”……注1：流寇在攻擊和州之前，有多次惑敵行動。一是假扮官軍偵騎，說流寇仍在河南，二是假扮含山報(bào)役，通報(bào)流寇向北退走，第三就是派人假扮催遼餉的胥吏，繞城大罵黎弘業(yè)，動搖守城者信心，之后派出五騎突然沖向城門，因城門關(guān)閉及時(shí)沒有得手。

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