十二月二十日，桐城寒風(fēng)凌冽，路上百姓往來匆匆，將各種各樣的物資運送到城墻下，城頭上社兵圍聚烤火，冒起股股白煙。紫來橋外的官道周圍，被挖出了大大小小的深坑，征召的民夫在奮力勞作，一個深溝高壘的環(huán)形陣地正在成形。流寇進入南直隸的消息隨著報役向四方流傳，整個江北地區(qū)都進入了戒備，路上已經(jīng)少見百姓，除了入城的人，其他大多已逃向遠(yuǎn)離官道的地方，應(yīng)天巡撫衙門的文書每天都從江南送來。守備營嚴(yán)守北峽關(guān)，騎兵持續(xù)前出舒城，與打食的流寇發(fā)生多次交戰(zhàn)，接連不斷的消息傳回桐城。龐雨面前的地圖上，廬州府的位置已經(jīng)被藍(lán)色包圍，桌邊還準(zhǔn)備有幾個藍(lán)色箭頭，卻一直沒能貼上去?！按笕?，目前確認(rèn)流寇營頭十三支，包括最大的高疤子、西營八賊、李闖將、掃地王、過天星等部，舒城過去漫山遍野都是打食的流寇，圍得水泄不通，不知廬州府是否守住?！饼嬘挈c點頭，再看了一眼地圖，流寇自西和北分路而來，廬州城的消息已經(jīng)斷絕，面對如此規(guī)模的流寇，小股的官軍根本沒辦法應(yīng)付，必須巡撫級別匯集的兵力才能救援。流寇肯定超過了十萬，但是否有二十萬三十萬，恐怕連流寇頭目都不知道。這是龐雨面對過的最大危機，壽州、廬州都在年初幸存，流寇要在冬天獲得足夠的補給，農(nóng)村已不能滿足，只有城市才有足夠的物資，這決定了他們會忍受更高的傷亡攻擊城池。如果廬州堅守成功，附近仍然完好的城市有舒城、桐城、無為州、含山、和州等地，往西是回頭路，不可能再獲得資源，往北可能碰上鳳陽駐軍，既然流寇到了廬州，就只剩下東和南兩個方向。北峽關(guān)是一個關(guān)鍵點，但不是唯一的關(guān)鍵，以流寇的兵力，他們可以一邊攻擊北峽關(guān)，一邊從廬江繞道，從相對平坦的東面進攻桐城，如果要在廬江至桐城沿途防御，必然會造成守備營兵力分散。龐雨暫時沒有放棄北峽關(guān)的打算，那里是一個極為有利的關(guān)隘，如果流寇將此地破壞，以后就難以維持駐軍，桐城就失去一個重要屏障，對以后的安慶防務(wù)影響深遠(yuǎn)。但更重要的還是桐城，只要卡住桐城縣治的官道，就能保住安慶境內(nèi)的大部分產(chǎn)糧區(qū)，流寇如果規(guī)模太大，龐雨也不得不放棄北峽關(guān)，將桐城的東北兩面讓出。紫來橋外的陣地控制了官道，陣地通過紫來橋與城池相連，兩地互為掩護。守備營的步兵正在陣地中演練，炮兵則調(diào)試炮位。流寇的隊伍很長，組織力并不高，并且隊伍中有大量的車架，對道路十分依賴。如果流寇規(guī)模不大，龐雨打算在這個環(huán)形陣地卡住官道，阻止流寇進入安慶。楊學(xué)詩

帶回的消息，流寇準(zhǔn)備前往揚州方向，那六合是必經(jīng)之地，也是張國維的轄區(qū)，守備營需要前往救援，但流寇不止一股，那只說明搖天動的可能動向，其他各營則有可能分路前往安慶。以安慶目前的軍事力量，如果守備營調(diào)走，就只能守衛(wèi)城池，境內(nèi)其他地區(qū)必然糜爛，也不符合龐雨的利益。候先生的聲音在背后響起，“大人，楊把總帶回的消息，要不要報給道臺大人?！饼嬘晁伎剂似蹋房煞ê蜅顮栥懩抢锒急仨氄f通，甚至還包括皮應(yīng)舉，因為救援江浦很可能就意味著放棄安慶?！拔灏倮锛蛹眻蠼o張都爺，讓送信的人先去句容，史道臺那里由我去說?！饼嬘晟焓帜眠^那份塘報，又往北方看了一眼，“不知道廬州守不守得住?！薄露蝗?，廬州府城墻外蠕動著成千上萬的人影，墻下擺滿歪倒的竹梯和破爛的桌案，各種尸體混雜其間，城頭炮聲如雷，白色的硝煙往著城外不停的噴射，雨點般的石頭草束往城下落去。隨著幾盆火油倒下來，墻根燃起幾堆大火，潮水般的人群驚叫著往外跑開，又一輪攻勢失敗。此時天色已暗，今天也沒法再打了?！皼]運氣就打不下來?！毙⊥拮邮栈啬抗?，轉(zhuǎn)身往外走去，城郊外漫山遍野的窩棚，各處煙霧騰騰，升騰的白煙彌漫天際，仿佛與天空低垂的陰云連為一體。在窩棚間繞來繞去，過得片刻后，小娃子來到一個靠著半截土墻搭建的窩棚。棚外燒著一堆火，火頭有點小了，小娃子轉(zhuǎn)頭看了一眼，大步往前面一堆人那里走去，在他們火邊徑直抓了一捆谷草?！鞍ィ恪比硕阎幸粋€廝養(yǎng)站起來要攔，小娃子一腳踢去，那人躲避不及，哎呀一聲捂著肚子倒在地上，小娃子唰一聲抽出了腰刀。人群哄的逃散開去，小娃子用刀指著地上那人，廝養(yǎng)顧不得捂肚子，兩手在面前搖動著道，“老爺饒命，那些柴火你隨便拿?！痹诒娙梭@懼的注視下，小娃子盯著他看了片刻，終于緩緩收了刀，兩手各提一把谷草走了，回到自己窩棚外，扯了一把谷草扔進去，火頭立刻旺了起來。里面?zhèn)鱽韮陕暱人?，小娃子低頭看了一眼，趕車的老頭躺在里面，他翻了個身，正作勢要起身。“爺你養(yǎng)著，不要出來，有廝養(yǎng)煮吃的?！崩项^仍坐了起來，從敞開的門簾往外看去，小娃子把地上一個破爛床單遞過去，老頭接過搭在了腿上。“說話就要到年關(guān)，又一年了?！崩项^蒼老的臉頰上皺紋越見深沉，一片小小雪花落下來，沾在他的鼻頭上，很快又化了，“往年這個時候，該殺年豬了，年糕也做好了?！被鸲堰叧聊?，燃燒的谷草發(fā)出輕輕的嗶啵聲。小娃

子加了把谷草，從懷里摸出半個麥餅，在火上烤熱了，又掰成兩半，給老頭遞了一塊過去?！盃斈阆瘸灾绕屏撕?，給你找個大戶家住，年三十晚上咱們怎也要煮些肉吃?！崩项^咬了一口餅子，在嘴里慢慢的嚼著，“那廬州可是打不下來，打不下來也好，那些人也好過年?！彼f著轉(zhuǎn)頭往廬州城墻看去，上面正在開始掛燈籠，隔幾步就有一個，看起來就像給城墻上了一道光圈。這時一面紅旗正好從城墻外過來，大伙都知道是老爺張獻忠回營了，路上的人紛紛讓路。張獻忠沒有騎馬，頭上戴著個瓜拉帽，身上穿著緞面的襖子，外邊套個深綠色的馬甲，下身露出袍子的下擺，活像一個地主老爺。八老爺對周圍的人視而不見，幾個將領(lǐng)和高照跟在他身邊，張獻忠埋頭走著一邊罵道，“入你媽媽的毛，這狗日的廬州，白天是個人城，晚上是個燈城，死你媽幾百人磚都沒掏出來幾塊，明日跟四哥說，另找好打的去處?！睅兹艘贿呎f著話，往西邊走遠(yuǎn)了，那邊有一處沒破壞的大宅，是八大王老爺?shù)淖√?。人群又恢?fù)原樣，各自回到窩棚烤火。小娃子搖搖頭對老頭道，“老爺上次沒打下廬州，還以為這次有高疤子一起能打下來，說不得又白走一趟。方才掌盤子跟我說，大伙不想打廬州了，高疤子想去打含山、和州，李闖將也跟著去，老爺不想跟李闖將一起，咱們要去打全椒?！崩项^哦了一聲，“上次打過的，人家都有備了，沒打過的想來好打些。”小娃子點點頭，“本還盼著去桐城，這次也是不去了，探子看到安慶城里從南邊來了上萬的江南兵，高疤子說江南兵都到了安慶，咱們就往揚州去，搶了船過江，端了江南兵的老窩?！崩项^知道小娃子的哥哥死在桐城，一直想著回去殺光桐城報仇，低低的嘆口氣道，“小娃啊，無論打哪處，輪到你攻城時，不要去拼那個先登的功勞，萬事都沒命要緊?！毙⊥拮釉谂锢飺炱鹨粔K窗楹的殘塊，上面還有半截祥云的雕花，他也沒看，直接放進了火堆中?；鸲牙飺潋v出一片火星，棚里又增加了一點暖和?！盃斈悴灰苓@些事，不爭功倒是不被打死，但也帶不了廝養(yǎng)，最后還是餓死的下場?！毙⊥拮又钢赋情T外的廂房，“老營、將領(lǐng)、高照、各家掌盤子和管隊，能住在廂房里燒火，咱們只能自己搭個草棚，你看看這片，昨日凍死的都上百了，左右也是個死的下場，不若搏個功勞，老爺讓我當(dāng)個管隊，咱們才活得下去?！崩项^又嘆口氣，“這世道總有變的那天，人人都在家過年?！薄拔一畈坏侥翘??！毙⊥拮拥椭^，窗楹上的祥云已經(jīng)被火焰吞沒。

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