天工十年，秋。
這是一個(gè)注定要載入史冊(cè)的日子。
歷經(jīng)數(shù)載艱苦卓絕的勘探與施工，跨越黃河天塹，貫通華北平原，連接南北兩京的鋼鐵大動(dòng)脈……
應(yīng)天至北平鐵路，終于全線貫通！
首列正式運(yùn)行的列車“大明號(hào)”，披紅掛彩，如同一位凱旋的將軍，在震天的禮炮和歡呼聲中，緩緩駛出應(yīng)天府的龍江站。
車廂里，不僅有朝廷重臣、各界代表，更有無(wú)數(shù)懷著激動(dòng)與好奇之心的普通商旅、學(xué)子。
列車北上，沿途景象變幻。
江南水鄉(xiāng)的婉約逐漸被中原大地的遼闊所取代。
當(dāng)列車穩(wěn)穩(wěn)駛過(guò)那座同樣宏偉的黃河鐵路大橋時(shí)，車廂內(nèi)爆發(fā)出一陣驚嘆。
以往需要依靠擺渡、耗時(shí)費(fèi)力且充滿風(fēng)險(xiǎn)的黃河天險(xiǎn)，如今被鋼鐵巨龍輕易踩在腳下。
“三日！僅僅三日！”一位隨行的翰林院編修，看著窗外飛速倒退的河北平原秋色，難掩激動(dòng)地對(duì)同僚說(shuō)道，“昔日讀杜工部詩(shī)‘即從巴峽穿巫峽，便下襄陽(yáng)向洛陽(yáng)’，已覺(jué)神速。然與我等今日之行相比，簡(jiǎn)直是云泥之別！陛下此舉，真乃縮地成寸之神術(shù)也！”
當(dāng)“北辰號(hào)”列車最終汽笛長(zhǎng)鳴，平穩(wěn)地駛?cè)氡逼叫侣涑傻摹坝蓝ㄩT站”時(shí)，站臺(tái)上早已是人聲鼎沸。
北平的官員、士紳、百姓，用最大的熱情迎接這條帶來(lái)無(wú)限希望的鐵龍。
消息傳回南京，朝野再次為之振奮。
這條南北大動(dòng)脈的貫通，其意義遠(yuǎn)超軍事和政治層面。
它意味著東南的財(cái)賦、物產(chǎn)可以便捷地輸往北方，北方的資源、人才也能快速南下，整個(gè)帝國(guó)的聯(lián)系前所未有的緊密。
皇帝蘇寧的威望，隨著鐵軌的延伸，再次攀升至新的高峰。
然而，親臨北平視察的蘇寧，面對(duì)這座正在經(jīng)歷蛻變的千年古都，卻顯得異常冷靜和審慎。
在新設(shè)的“北平營(yíng)造總局”大堂內(nèi)，蘇寧召集了主持北平改造的工部大員、皇家商行代表以及從應(yīng)天調(diào)來(lái)的有經(jīng)驗(yàn)的城建官吏。
大堂中央，是一座巨大的北平城及新城區(qū)的沙盤模型，上面清晰地標(biāo)注著已完工、在建和規(guī)劃中的區(qū)域。
營(yíng)造總局大臣恭敬地匯報(bào)：“陛下，新城‘承天區(qū)’主體宮闕、官署、主要干道及部分勛貴府邸已初具規(guī)模。舊城內(nèi)，主要街道拓寬工程已完成三成，拆除違建、清理棚戶也在按計(jì)劃推進(jìn)……”
蘇寧仔細(xì)聽(tīng)著，目光卻更多地停留在沙盤上那些代表地下設(shè)施的復(fù)雜網(wǎng)格上。
“地上建筑，固然重要，然朕更關(guān)心地下的‘良心’。”蘇寧打斷了匯報(bào)，手指重重地點(diǎn)在沙盤上舊城的區(qū)域，“北平，遼、金、元、至今，已歷數(shù)百年。歷代雖有修繕，然其地下排水系統(tǒng)，早已不堪重負(fù)！每逢夏日暴雨，街巷積水成河，污穢橫流，不僅民生艱難，更易滋生疫病！此乃千年古城最大之痛點(diǎn)！”
他環(huán)視眾人，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“朕問(wèn)你們，新的下水道網(wǎng)絡(luò)，規(guī)劃如何？進(jìn)展如何？”
負(fù)責(zé)此事的官員連忙出列，展開(kāi)厚厚的圖紙：“陛下明鑒！臣等依陛下指示，摒棄舊式暗溝，全面采用新式水泥預(yù)制管道，構(gòu)建分區(qū)域、多層級(jí)的地下排水系統(tǒng)。主排水管道直徑需達(dá)一人之高，足以容納工匠進(jìn)入檢修。各區(qū)支線管網(wǎng)需確保雨水、污水分流，最終匯入預(yù)定凈化池或引出城外。只是……工程浩大，需挖掘全城街道，耗資巨萬(wàn)，且對(duì)城內(nèi)百姓生活干擾甚大……”
“再浩大，也要做！再困難，也要克服！”蘇寧斬釘截鐵，“遷都之事，不必急于一時(shí)。朕要的，不是一個(gè)金玉其外的新城，而是一座真正宜居、能夠傳承萬(wàn)世的現(xiàn)代化都城！地上宮殿可以稍緩，但這地下的脈絡(luò)，必須先行！這是功在當(dāng)代，利在千秋的基業(yè)！”
他走到窗前，望著外面塵土飛揚(yáng)卻又生機(jī)勃勃的巨大工地，沉聲道：“傳朕旨意，北平改造，以地下管網(wǎng)建設(shè)為當(dāng)前第一要?jiǎng)?wù)！調(diào)撥充足資金、人力，采用分段施工、夜間作業(yè)、搭建臨時(shí)通道等多種方式，盡量減少對(duì)百姓的滋擾。但要確保質(zhì)量，朕要這地下長(zhǎng)城，比地上的城墻更加堅(jiān)固耐用！”
“至于遷都，”蘇寧轉(zhuǎn)過(guò)身，目光深邃，“待到這新城內(nèi)外，地上地下，皆煥然一新，各項(xiàng)功能完備，水陸交通樞紐成型之時(shí)，再議不遲。如今，就讓南京繼續(xù)作為政治中心，而北平，則作為我們傾力打造的、面向未來(lái)的樣板與希望之城！”
“是！陛下。”
群臣領(lǐng)命，心中對(duì)皇帝的深謀遠(yuǎn)慮與務(wù)實(shí)精神更為嘆服。
皇帝不僅要通過(guò)鐵路連接南北，更要親手改造一座千年古都，為其注入全新的生命力。
于是，在北平，一場(chǎng)比地上建設(shè)更為復(fù)雜和艱巨的“地下革命”悄然加速。
盡管地面上依然是一個(gè)大工地，但所有人都知道，在這片喧囂之下，一個(gè)足以承載未來(lái)數(shù)百年發(fā)展的堅(jiān)實(shí)根基，正在一寸寸地被構(gòu)筑起來(lái)。蘇寧用他的耐心與遠(yuǎn)見(jiàn)，向世人宣告：
大明的革新，不僅是雷霆萬(wàn)鈞的征服，更是這種細(xì)致入微、關(guān)乎每一個(gè)普通人生活品質(zhì)的精心雕琢。
……
天工十年，秋高氣爽。
南京紫禁城在秋日陽(yáng)光下顯得格外莊嚴(yán)肅穆。
這是一個(gè)具有特殊意義的日子，標(biāo)志著大明政治史上一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定、制度化的權(quán)力交接周期的完成。
按照天工初年便已定下的規(guī)制，內(nèi)閣首輔、次輔任期兩屆，每屆五年，不得連任超過(guò)兩屆。
如今，以方孝孺、鐵鉉為首的第一屆內(nèi)閣，已圓滿完成了他們的十年任期。
乾清宮，偏殿。
蘇寧特意設(shè)下小宴，單獨(dú)招待即將卸任的方孝孺與鐵鉉等人。
殿內(nèi)沒(méi)有侍從，只有君臣七人。
蘇寧親自執(zhí)壺，為兩位老臣斟滿御酒，感慨道：“方先生，鐵愛(ài)卿，諸位愛(ài)卿，十年彈指一揮間?；叵胩旃こ跄辏?gòu)U待興，內(nèi)外堪憂。若無(wú)二位卿家殫精竭慮，鼎力相助，朕縱有萬(wàn)般想法，也難以如此順利推行。這十年，辛苦二位了?！?
方孝孺已是白發(fā)蒼蒼，但精神依舊矍鑠，他舉杯的手微微顫抖，并非因?yàn)樗ダ?，而是因?yàn)榧?dòng)：“陛下重了。老臣蒙陛下不棄，委以重任。這十年來(lái)，親眼見(jiàn)證陛下革故鼎新，開(kāi)鐵路，平漠北，興格物，強(qiáng)兵甲……此等盛世氣象，遠(yuǎn)超歷代。老臣能為這煌煌天工之始略盡綿薄，實(shí)乃平生大幸，何談辛苦！”
他一飲而盡，眼中似有淚光閃爍。
他從一個(gè)恪守古制的儒臣，到成為這場(chǎng)前所未有變革的核心參與者與見(jiàn)證者，其心路歷程，可謂復(fù)雜而深刻。
鐵鉉亦是感慨萬(wàn)千，他性格剛毅，此刻聲音也略顯低沉：“陛下，臣一介武夫，蒙陛下拔擢于行伍，授以樞機(jī)。十年間，北定草原，東平高麗，皆賴陛下廟算深遠(yuǎn)，將士用命，臣不敢居功。唯愿我大明兵鋒所指，四海賓服！”
蘇寧動(dòng)容道：“二位之功，朕與天下，皆不會(huì)忘。卸任之后，并非致仕。朕已決議，設(shè)立‘資政院’，方先生可為院長(zhǎng)，鐵愛(ài)卿為副院長(zhǎng)。凡軍國(guó)大事、重要制度變革，朕仍要咨詢二位意見(jiàn)。望二位能以豐富經(jīng)驗(yàn)，繼續(xù)為大明保駕護(hù)航?！?
這是極高的榮譽(yù)與信任，方孝孺與鐵鉉離席拜謝，心中那一點(diǎn)點(diǎn)因卸任而產(chǎn)生的悵然，頓時(shí)化為烏有。
次日，奉天殿。
莊嚴(yán)的朝會(huì)上，首先舉行了對(duì)卸任內(nèi)閣成員的褒獎(jiǎng)儀式。
方孝孺受封“太師”，鐵鉉晉封“鎮(zhèn)國(guó)公”，其余閣臣皆有厚賞。
朝廷肯定了他們十年來(lái)的功績(jī)。
緊接著，蘇寧當(dāng)廷宣布了新一屆內(nèi)閣的任命。
“經(jīng)朕斟酌，并咨詢資政院，新一屆內(nèi)閣成員如下！”司禮監(jiān)太監(jiān)展開(kāi)明黃圣旨，高聲宣讀：“授楊士奇為內(nèi)閣首輔，領(lǐng)吏部尚書！”
“授楊榮為次輔，領(lǐng)戶部尚書！”
“授楊溥為東閣大學(xué)士，領(lǐng)禮部尚書！”
……
圣旨中念出的名字，除了“三楊”這幾位在之前十年中已在各部表現(xiàn)出卓越才能、思想開(kāi)明且支持新政的干臣外，還有數(shù)位更為年輕的面孔，他們或是來(lái)自地方、政績(jī)斐然的督撫，或是精通新學(xué)、善于實(shí)務(wù)的技術(shù)型官員。