高聳入云的煙囪冒著白色的蒸汽，巨大的廠房連綿不絕。
龍江鋼鐵廠的三號高爐正在出鐵，熾熱的鐵水如同金色的瀑布，奔流而出，映紅了半邊天。
在隸屬于“大明重工總局”的機械制造局內(nèi)，皇帝與大臣們看到了更加精細(xì)的景象。
一臺臺利用水利、蒸汽或內(nèi)燃機驅(qū)動的“機床”……
包括簡易的車床、銑床、鉆床，正在工匠的操作下，精準(zhǔn)地加工著金屬零件。
這些零件，小至槍械的撞針，大至內(nèi)燃機的曲軸，其精度和效率，遠(yuǎn)非手工捶打所能比擬。
天工院的一位年輕官員，指著一臺正在試驗的、發(fā)出“嗡嗡”聲的機器介紹道：“陛下，此乃依據(jù)您提點的‘電磁感應(yīng)’原理，試制的發(fā)電機原型！雖尚不完善，但已能穩(wěn)定產(chǎn)生電流！旁邊那亮著的燈絲，便是用電來點亮的‘電燈’！”
盡管那燈絲的光芒還顯得有些昏暗和不穩(wěn)定，但在場的所有人都明白這意味著什么……
一個全新的“電氣時代”，已經(jīng)在地平線上露出了曙光！
蘇寧對隨行的官員和工匠們說道：“諸位看到了嗎？鋼鐵是骨骼，鐵路與公路是血脈，而這些機械、這電力，便是讓大明這具軀體活動起來、強健起來的肌肉與神經(jīng)！我們不再需要像前人那樣，在黑暗中摸索數(shù)百年。朕指出了方向，而你們，用你們的智慧與汗水，將方向變成了現(xiàn)實！跳過那冗長的摸索期，直接攀登工業(yè)之巔峰，此乃我大明之幸，華夏之幸！”
他環(huán)視這片生機勃勃的工業(yè)區(qū)，聲音鏗鏘有力：“繼續(xù)下去！擴大鋼鐵產(chǎn)量，改進(jìn)機床精度，完善發(fā)電技術(shù)！讓機器的轟鳴聲響徹大明的每一個行省，讓電燈的光芒照亮每一個城鎮(zhèn)的夜晚！我們要建的，是一個前無古人，也必將后無來者的――工業(yè)大明！”
皇帝的話語，如同戰(zhàn)鼓，擂響在每一個人的心頭。
群臣與工匠們激動不已，他們知道，自己正身處一個波瀾壯闊的偉大時代，而他們每一個人，都是這個時代的創(chuàng)造者。
長江大橋的通車，如同一個標(biāo)志性的事件，正式宣告了大明工業(yè)力量的成熟。
接下來，便是這股力量全面爆發(fā)，徹底改變這個古老帝國面貌的時刻。
鐵路在延伸，公路在編織，工廠在轟鳴，實驗室里閃爍著未來的光芒……
一個由鋼鐵、機械與電力驅(qū)動的全新時代，已經(jīng)拉開了帷幕。
……
天工九年，春。
隨著各項工程的持續(xù)推進(jìn)與新技術(shù)的普及，大明治下的百姓生活，正經(jīng)歷著千年未有的深刻變遷，這變化細(xì)致入微，卻又無處不在。
在早已貫通的應(yīng)天至松江鐵路的列車上，車廂里坐滿了形形色色的旅客。
一位來自蘇州的絲綢商人對同伴感慨：“王兄，你可還記得？往年咱們押貨去松江，走運河，遇上逆風(fēng)或淺灘，少則五六日，多則十來天，提心吊膽。如今呢？清晨在蘇州上車，晌午便能在松江碼頭上驗貨裝船！這半日工夫，省下的不僅是時間，更是大把的銀錢和心力啊！”
他的同伴，一位精干的徽州茶商點頭附和：“何止??！聽說北邊的鐵路都快通到北平了。以往去北地販貨，車馬勞頓數(shù)月，如今聽說日后只需三四日！這生意做得，膽氣都壯了幾分！”
不僅長途旅行被鐵路改變，在城市內(nèi)部，新鋪設(shè)的寬闊混凝土“公路”上，也開始出現(xiàn)新的景象。
除了傳統(tǒng)的轎子、馬車，一種被稱為“自行腳踏車”的兩輪機械開始出現(xiàn)在街頭，雖仍是富家子弟的稀罕物，但其無需畜力、操控自如的特點，已引得無數(shù)人側(cè)目。
更有一些大膽的車行，開始嘗試用小型內(nèi)燃機改裝馬車，那“突突”的聲響和更快的速度，預(yù)示著更劇烈的交通變革即將到來。
夜幕降臨，應(yīng)天城的繁華街區(qū)，一種新式的“煤氣燈”（利用煤炭干餾產(chǎn)生的煤氣）開始取代傳統(tǒng)的燈籠和油燈，將街道照得亮如白晝，夜市因此更加熱鬧，營業(yè)時間也得以延長。
而在皇宮大內(nèi)及少數(shù)權(quán)貴府邸，試驗性的“電燈”已經(jīng)點亮，那穩(wěn)定而明亮的光暈，被視為無上的榮耀與地位的象征。
商鋪里，貨物的種類和數(shù)量也遠(yuǎn)非昔比。
來自龍江玻璃廠的透明玻璃器皿，價格已不再高昂得令人咋舌，開始進(jìn)入中產(chǎn)之家；皇家商行下屬工坊生產(chǎn)的“明皂”、花露水、規(guī)格統(tǒng)一的成衣、鐘表，乃至一些小巧的金屬工具，琳瑯滿目。
這些商品大多帶著標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的印記，質(zhì)量穩(wěn)定，價格也因規(guī)?；a(chǎn)而逐漸親民。
在各地的官營或民營工坊里，生產(chǎn)的節(jié)奏正在改變。
水力驅(qū)動的紡紗機、織布機轟鳴作響，一個工人看管的機器，其產(chǎn)出遠(yuǎn)超過去數(shù)十名手工織工。
新建的造船廠里，龍門吊、蒸汽錘等機械的應(yīng)用，使得船只的建造速度大大加快。
更顯著的變化出現(xiàn)在礦山和大型工地。
小型蒸汽機或早期內(nèi)燃機驅(qū)動的抽水泵、卷揚機、起重機，極大地減輕了人力的負(fù)擔(dān)，也完成了許多過去難以想象的工程。
盡管這些機械的普及率還不高，但它們所代表的高效與力量，已經(jīng)深入人心。
許多傳統(tǒng)的學(xué)徒，除了學(xué)習(xí)手藝，也開始被要求認(rèn)識簡單的機械原理和圖紙。
變化并非只存在于城市。
在鐵路和公路沿線的鄉(xiāng)村，農(nóng)民們發(fā)現(xiàn)，往來販運糧食、蔬菜的商人更多了，價格也比以往更公道，因為運輸成本降低了。
一些靠近工坊區(qū)的農(nóng)戶，開始嘗試種植棉花、桑樹等經(jīng)濟作物，或是為工坊提供原料，或是進(jìn)入工坊做工，獲取一份穩(wěn)定的工錢，對土地的依賴有所減輕。
朝廷推廣的“農(nóng)會”，也開始引入一些簡單的新式農(nóng)具，如鋼鐵鑄造的犁鏵、改良的水車等。
雖然“農(nóng)用內(nèi)燃機”還只是天工院圖紙上的構(gòu)想，但變革的種子已然播下。
最大的變化，或許在于人們的思想。
皇帝蘇寧對“格物致知”的推崇，對“天工院”的重視，使得工匠的地位得到了前所未有的提升。
優(yōu)秀的匠人不僅可以獲得豐厚的獎賞，甚至可能被授予官職。
民間對于學(xué)習(xí)“新學(xué)”，包括算術(shù)、幾何、初步的物理化學(xué)知識的熱情空前高漲。
一些舊式私塾也開始兼教這些實用學(xué)科，以求不被時代淘汰。
茶館酒肆里，人們談?wù)摰牟辉賰H僅是田賦收成、鄉(xiāng)里軼事，也會說起那飛馳的火車、橫跨長江的大橋、以及那據(jù)說能“千里傳音”正在研制中的“電報機”。
一種對技術(shù)進(jìn)步的自豪感與對未來的期待，開始在民間彌漫。
當(dāng)然，變革也會不可避免的帶來了陣痛。
傳統(tǒng)的手工業(yè)者受到機器生產(chǎn)的沖擊，部分人陷入困境；快速的城市化帶來了一些管理難題；新舊觀念的沖突也時有發(fā)生。
但無論如何，時代的車輪正滾滾向前，大明的實力也是越來越強大。
從出行方式到照明條件，從商品種類到勞作模式，從鄉(xiāng)村經(jīng)濟到社會觀念，大明社會生活的方方面面，都在這股由皇帝親手推動的工業(yè)浪潮沖刷下，發(fā)生著日新月異、不可逆轉(zhuǎn)的深刻變遷。
一個更加活躍、更加富庶、也更加復(fù)雜的新時代，已然降臨在這片古老的華夏大地上。
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