于是，次日一早，當(dāng)端木緋和涵星穿著男裝從覓翠齋出來(lái)時(shí)，就看到烏公公頂著寒風(fēng)晨露守在了外面，給她們奉上了他特意備的方巾和折扇。
所謂方巾，其實(shí)是一種黑色的紗羅帽，展開(kāi)時(shí)四角皆方，所以也叫“四角方巾”。
戴上方巾后，表姐妹倆登時(shí)就覺(jué)得自己高大了不少，看著對(duì)方“噗嗤”一聲笑了。
“烏公公，還是你細(xì)心?！倍四揪p笑著贊了一句，饒有興致地?fù)u著折扇，覺(jué)得自己今天真是一個(gè)風(fēng)流倜儻的翩翩佳公子。
烏公公受寵若驚地連道“不敢當(dāng)”，心中是得意不已，覺(jué)得自己這回是在四姑娘跟前露了臉了。
烏公公親自把表姐妹倆送到了宮門(mén)口，目送二人策馬離去。
兩個(gè)小姑娘目標(biāo)明確，策馬徑直去了狀元樓。
穿上男裝后，她們倆看來(lái)都比實(shí)際年紀(jì)要小上了一兩歲，模樣唇紅齒白，眉清目秀，策馬所經(jīng)之處，引來(lái)不少路人好奇的目光。
她們抵達(dá)狀元樓時(shí)才不過(guò)是巳時(shí)，茶樓里已經(jīng)有不少人了。
京城中，本來(lái)大大小小的學(xué)子們聚會(huì)，每隔三五日就有一次，但自打大年初十國(guó)子監(jiān)出事后，就沒(méi)什么學(xué)子敢隨隨便便地在大庭廣眾下聚會(huì)了，連帶一些茶樓的生意都因此冷清了不少。
停了這么些日子后，今日又有知名大儒洪益洛親至，引來(lái)了不少文人墨士。
茶樓里，一片喧鬧聲，人頭攢動(dòng)，無(wú)論是一樓的大堂，還是二樓的扶欄邊都坐滿了客人，目光所及之處，黑壓壓的一片，那些茶客的臉上皆是神采煥發(fā)，仿佛吃了什么靈丹妙藥似的。
“兩位客官可曾訂了位？”上前迎客的小二笑呵呵地問(wèn)道。
端木緋和涵星面面相覷，遲鈍地想起了一件事來(lái)，她們只顧著今天要出來(lái)看熱鬧，忘了提前派人來(lái)狀元樓訂座。
表姐妹倆當(dāng)然不甘心就這么無(wú)功而返，端木緋清了清嗓子道：“涵……表哥，我大哥肯定訂了位，干脆我們就去蹭大哥的位子?！彼緛?lái)是不想讓大哥發(fā)現(xiàn)她也來(lái)了，現(xiàn)在也只能退而求其次了。
涵星沉吟了一下，在端木珩的嘮叨和看熱鬧這兩者之間，果斷地選擇了后者，“我們找找珩表哥吧……”
小二又忙著去招呼別的客人，端木緋和涵星伸長(zhǎng)脖子往茶樓的角角落落張望著，忽然，端木緋的目光在西北角頓住了，看到了角落里一個(gè)著太師青錦袍、形容枯槁的男子。
對(duì)方對(duì)著端木緋露出善意的笑容，只是他顯然不太習(xí)慣做這種表情，以致笑得有幾分皮笑肉不笑的感覺(jué)，就坐在旁邊的一個(gè)方臉青年心里暗暗道：曹千戶還是別笑了，省得把四姑娘嚇到了。
見(jiàn)曹千戶對(duì)著自己笑，端木緋也是唇角一勾，莞爾一笑，笑得活潑，笑得狡黠。
嘿嘿，今天的茶會(huì)果然會(huì)很有意思呢。
端木緋拉了拉涵星的袖子，兩人出門(mén)去等端木珩。
于是乎，當(dāng)半盞茶后，端木珩趕到狀元樓大門(mén)口時(shí)，就看到了兩個(gè)女扮男裝的小姑娘在門(mén)口沖他傻笑揮手。
端木珩的神情一難盡。
涵星親熱地喚道：“珩表哥，你可算來(lái)了?！彼f(shuō)話的口吻就仿佛是早就跟端木珩約好了一般。
隨端木珩一起來(lái)此的李廷攸當(dāng)然也看到了端木緋和涵星，還真以為她們是早就和端木珩約好的，彬彬有禮地招呼她們一起進(jìn)去了。
“……”端木珩一不下心就被他們拋在了后面，看著前方三人的背影，失笑地?fù)u了搖頭，也跟著進(jìn)了狀元樓。
小二把他們引到了二樓的位子坐下，又是端茶倒水，又是上瓜果點(diǎn)心。
茶樓里已經(jīng)有人在就著“掃平蠻夷、開(kāi)疆?dāng)U土”為話題高談闊論起來(lái)，前面那桌的一個(gè)青衣書(shū)生正俯視著一樓的大堂，慷慨激昂地說(shuō)著：“我大盛乃是泱泱大國(guó)，應(yīng)當(dāng)以和為貴，讓蠻夷看到大國(guó)的風(fēng)度。打仗勞民傷財(cái)，有百害而無(wú)一利！”
“這位兄臺(tái)此差矣?！贝筇么皯暨叺牧硪粋€(gè)著灰色直裰的中年文人站起身來(lái)，不以為然地反駁道，“蠻夷無(wú)理，比如那南懷，已經(jīng)打下滇州，直入黔州，我大盛不應(yīng)戰(zhàn)，難道等著南懷人一路北上嗎？！”
二樓的青衣書(shū)生與對(duì)方四目直視，坦然地說(shuō)道：“子曰：有教無(wú)類(lèi)。打打殺殺那也是野蠻人的行為，自當(dāng)將蠻夷教化才是?！?
一樓大堂中立刻就有人發(fā)出嗤之以鼻的聲音，冷聲道：“異想天開(kāi)?！?
“這蠻夷要是能教化，那就不叫蠻夷了！”
大堂中的好幾個(gè)人都是深以為然，頻頻點(diǎn)頭。
那些書(shū)生越說(shuō)越是激動(dòng)，一個(gè)個(gè)都是熱血沸騰，慷慨激昂，恨不得登高而呼，讓天下人都聽(tīng)到自己的主張。
也有人支持二樓的那青衣書(shū)生，一個(gè)著柳色暗紋直裰的年輕書(shū)生站了起來(lái)，開(kāi)口道：“鄙人倒是覺(jué)得樓上這位兄臺(tái)說(shuō)得也不無(wú)道理，打打殺殺也并非驅(qū)逐蠻夷最佳的手段，和親難道不是一種選擇嗎？！”
不錯(cuò)，和親也確實(shí)是一個(gè)選擇。有幾人深有同感地微微頷首。
二樓的端木緋一邊嗑瓜子，一邊看熱鬧，目光偶然間劃過(guò)下方的曹千戶時(shí)，就湊到端木珩的耳邊，悄悄說(shuō)道：“大哥哥，東廠的曹千戶也來(lái)了。”
端木珩怔了怔，順著端木緋的目光往下望去，眼角的余光正好看到一個(gè)中等身量、著天青色直裰的老者從狀元樓的大門(mén)走了進(jìn)來(lái)。
不僅是端木珩看到了來(lái)人，茶樓里的其他人也看到了這老者，不知道是誰(shuí)第一個(gè)低呼了一聲：“洪先生！”
其他學(xué)子們也此起彼伏地喚了一聲，多是目露異彩，情緒愈發(fā)激動(dòng)。
若是能夠這位大儒的青眼，被收為弟子，那可是莫大的榮幸。
那個(gè)著柳色直裰的書(shū)生眼中閃過(guò)一抹異常明亮的光芒，接著道：“大家回想一下，當(dāng)年蒲國(guó)來(lái)犯大盛，新樂(lè)郡主和親蒲國(guó)，這些年來(lái)，兩國(guó)還不是相安無(wú)事！可見(jiàn)借著和親教化蠻夷才是良策?！?
“哼！”一個(gè)藍(lán)衣書(shū)生不以為然地拍案道，“蒲國(guó)自古就有父死子繼的胡俗，實(shí)乃蠻夷之邦。那新樂(lè)郡主更是荒唐，牝雞司晨，惟家之索?；闹嚕瑢?shí)在是荒謬?！?
“……”
眾人七嘴八舌地各抒己見(jiàn)，眼角都不時(shí)地瞟向洪益洛，想在他跟前表現(xiàn)自己的真知灼見(jiàn)。
茶樓里的氣氛越來(lái)越熱烈。
端木緋和涵星的跟前不知不覺(jué)中已經(jīng)堆了一座小山似的的瓜子殼，端木緋悄悄跟涵星咬耳朵，說(shuō)狀元樓的瓜子炒得比它家的茶要強(qiáng)多了。
涵星深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄聲和端木緋商量著待會(huì)買(mǎi)些瓜子帶回宮去。
“還真是能說(shuō)會(huì)道啊，”李廷攸望著周?chē)切┵┵┒劦臅?shū)生們，似笑非笑道，“合該把他們都綁去前線，讓他們?nèi)ァf(shuō)服’那些敵軍才是？”
端木珩只是默默飲茶，一聲不吭，謹(jǐn)記著祖父的叮囑，他今天只聽(tīng)不說(shuō)。
端木緋又嗑了一枚瓜子，把頭往李廷攸那邊湊了湊，小聲地與他嘀咕道：“攸表哥，這個(gè)主意不錯(cuò)，這些個(gè)書(shū)生一直待在安逸的京城，才會(huì)沒(méi)事鬧事……”
李廷攸嘴角微翹，覺(jué)得小狐貍表妹這回和他可真有默契。
他拿起茶盞，對(duì)著端木緋做出敬酒的動(dòng)作，以茶代酒。
端木緋也豪氣地捧起茶盞回敬了一番，覺(jué)得女扮男裝什么的真是好玩極了。
茶樓里的那些年輕書(shū)生辯得是面紅耳赤，可是涵星和端木緋卻開(kāi)始覺(jué)得無(wú)聊了，這些人越說(shuō)越?jīng)]意思，反復(fù)地圍著“蠻夷”、“和親”這些個(gè)字眼轉(zhuǎn)，也沒(méi)真提出什么于國(guó)于民有利的見(jiàn)解。
涵星無(wú)趣地打了個(gè)哈欠，湊在端木緋的耳邊用只有她們表姐妹可以聽(tīng)到的聲音低聲道：“母妃上次還跟本宮說(shuō)，要從來(lái)年春闈的新科進(jìn)士里給本宮挑個(gè)駙馬……本宮看啊，還是算了吧?！?
端木緋深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
涵星皺了皺鼻子，環(huán)視著落下的那些茶客，有些孩子氣地說(shuō)著：“要是那些個(gè)新科進(jìn)士都像這些人一樣，本宮還是不要駙馬了……咦？”
涵星的目光忽然定在下方大堂的某道身影上，小臉歪了歪。
這人似乎有些不對(duì)。
涵星的眸子亮了亮，然后悄悄地拉了拉端木緋的袖子，笑吟吟地低聲道：“緋表妹，你看那個(gè)人也是女扮男裝……”
端木緋順著涵星指的方向隨意地瞟了一眼，看到了一個(gè)著青碧色梅蘭竹直裰的少年，那少年皮膚白皙，眉目清秀，獨(dú)自一人坐在角落里的一張桌子旁。
端木緋目光從對(duì)方那白皙的脖頸下滑，落在對(duì)方那端著茶盅的雙手上，纖細(xì)的尾指微微翹起。
這個(gè)少年果然是個(gè)女扮男裝的姑娘家，而且……
端木緋的視線又慢慢上移，這一次停留在對(duì)方的鵝蛋臉上，饒有興致地笑了。
巧了，這位姑娘家自己也認(rèn)識(shí)呢。
這不是陶家三姑娘嗎？！
端木緋也沒(méi)太在意陶三姑娘，很快就收回了目光，繼續(xù)嗑著瓜子。
至于涵星，已經(jīng)天馬行空地從女扮男裝把話題扯到了《女駙馬》，又感慨地說(shuō)如果端木緋女扮男裝地去考進(jìn)士，肯定能考上云云的，端木珩心有同感地應(yīng)了一句，嚇得端木緋差點(diǎn)被瓜子噎到。
涵星也就是隨便說(shuō)說(shuō)，沒(méi)一會(huì)兒，心思又回到了“駙馬”的問(wèn)題上，幽幽地長(zhǎng)嘆了口氣，低低地嘀咕道：“哎，挑駙馬怎么這么麻煩??！”
說(shuō)著，她看向了端木緋，努了努小嘴，羨慕地說(shuō)道：“緋表妹你已經(jīng)定了親了，以后就不用再挑了，真是省了一件大麻煩?！?
那倒是。端木緋同情地給涵星倒了杯茶以示安撫，想想自己的命真是好啊。不但再也不用擔(dān)心會(huì)被封炎滅口，還把前債也都還清了，以后又能少一件大麻煩，訂了親真好。
看著這對(duì)表姐妹倆，端木珩和李廷攸不由心生一種一難盡的感覺(jué)。這兩個(gè)丫頭啊，這思路也委實(shí)與常人太不一樣了……
就在這時(shí)，下方的大堂突然響起一個(gè)義憤填膺的男音：“朝堂上下種種問(wèn)題，還不都是因?yàn)樗径Y監(jiān)越權(quán)、宦官專(zhuān)政的緣故！”
話落之后，這整棟狀元樓內(nèi)霎時(shí)沒(méi)了聲音，滿堂寂靜，落針可聞。
這茶樓內(nèi)的學(xué)子們面面相覷，瞠目結(jié)舌，此刻大多數(shù)人的念頭都是，說(shuō)這話的人是瘋了吧！
前不久，國(guó)子監(jiān)里那些被東廠帶走的監(jiān)生到現(xiàn)在還沒(méi)被放回來(lái)呢。
他們可不想傻得重蹈覆轍。