從大年初一地龍翻身起，皇帝已經(jīng)病了快一個(gè)月，這段日子一直是由岑隱把持著朝政。
岑隱行事愈來(lái)愈張揚(yáng)，對(duì)于耿海一黨的人，是連番施壓，百般為難。
朝野上下，風(fēng)聲鶴唳，朝臣們一個(gè)個(gè)都提心吊膽，唯恐這把火不小心燒到他們身上，一時(shí)間，眾臣都小心翼翼地與衛(wèi)國(guó)公府保持著距離。
倒是內(nèi)閣的幾位閣臣，與岑隱相處的還算融洽，端木憲甚至悄悄地跟端木緋說(shuō)：“……其實(shí)這個(gè)月來(lái)，各種政事倒是比以前順利多了。”
所謂的“以前”指的當(dāng)然是皇帝臨朝親政的時(shí)候。
話出口后，端木憲也知道自己有些失，若無(wú)其事地繼續(xù)喝茶，只當(dāng)作自己方才什么也沒(méi)說(shuō)過(guò)。
端木緋只當(dāng)聽(tīng)書(shū)般，左耳朵進(jìn)右耳朵，也笑瞇瞇地喝著茶，心里想著：這菊花茶挺香的，干脆待會(huì)從祖父這里順一罐走。
“……”端木珩看看端木憲，又看看端木緋，明明方才祖父的那番話透出的意思幾乎是有幾分大逆不道的意味，可是他卻生不出一絲驚詫。
這是為何呢？！
端木珩眸光微閃，無(wú)話可說(shuō)，也只能端起茶盅，默默飲茶。
屋子里靜了片刻，端木緋想到了什么，從茶盅里抬起頭來(lái)，問(wèn)端木珩道：“大哥哥，最近國(guó)子監(jiān)那邊怎么樣？”
國(guó)子監(jiān)在停課三天后，就開(kāi)始照常上課了，雖然那十來(lái)個(gè)被東廠抓走的監(jiān)生至今還關(guān)在東廠的詔獄里。
既然端木緋問(wèn)起，端木珩就隨意地說(shuō)了一些：“尚可，這次的事也算是當(dāng)頭一棒，最近大家在課后也不敢再妄議朝政了?！北緛?lái)監(jiān)生們最喜歡閑暇之余，談?wù)摮粋€(gè)個(gè)都頗有幾分指點(diǎn)江山的味道。
“還有兩個(gè)同窗從國(guó)子監(jiān)退學(xué)了，我聽(tīng)說(shuō)他們家里給他們另行請(qǐng)了先生……”
這次的事也把不少監(jiān)生的家人嚇壞了，唯恐自家孩子再牽扯到這種事情中，干脆就讓他們?cè)诩腋壬x書(shū)。
這一點(diǎn)，端木珩其實(shí)不以為然，他們這些學(xué)子的目標(biāo)都是科舉，遲早要面對(duì)朝堂上的這些紛爭(zhēng)，現(xiàn)在避一時(shí)，以后也不能避一世。
端木憲捋著胡須，提點(diǎn)道：“珩哥兒，你要記住一句話，過(guò)猶不及。你也不要因?yàn)檫@件事而疏遠(yuǎn)了同窗?！?
“祖父說(shuō)的是?！倍四剧袢粲兴嫉攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，“萬(wàn)事有利必有弊，反之亦然。我看這次的事倒也讓不少同窗靜下心開(kāi)始讀書(shū)?！?
本來(lái)他們這些監(jiān)生的首要任務(wù)就是讀書(shū)，雖然先生平日上課時(shí)也會(huì)讓他們分析朝政時(shí)事，但分析討論也有個(gè)尺度，最怕妄自尊大，以為讀了幾天書(shū)，便知天下乾坤，卻不知自己不過(guò)是井底之蛙。
想起那天陶子懷、鄒仲華等人在國(guó)子監(jiān)口出狂，端木珩也還有幾分唏噓。
端木憲捋著胡須，對(duì)著長(zhǎng)孫越發(fā)滿意了。長(zhǎng)孫無(wú)論性子還是行事，都十分穩(wěn)重，以他這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)十分難得。
端木緋又抿了口茶，笑瞇瞇地說(shuō)道：“大哥哥，春闈三年一次，六千多舉人一次不過(guò)取三百人，而這三百人之中，能真正在仕途上順順利利，且有所建樹(shù)的又有幾個(gè)人呢？！”
有道是，一將功成萬(wàn)骨枯。
科舉之途也未必比這個(gè)好多少，有多少學(xué)子考一輩子連秀才都中不了，更比說(shuō)舉人和進(jìn)士了。
能考中舉人的學(xué)子，至少已經(jīng)是在讀書(shū)上有些天分，但大多數(shù)人哪怕考中了進(jìn)士，最后也就是在幾十年的仕途中泯然眾人。
端木珩微微垂眸，似在沉思。
片刻后，他忽然想到了什么，感慨道：“祖父，四妹妹，我倒是想起一個(gè)人來(lái)，我以前曾在狀元樓偶遇過(guò)上一科的羅其昉，其實(shí)他在朝政上還頗有些見(jiàn)地……”
只可惜，羅其昉也是命運(yùn)多舛，他此生都不可能以科舉入仕途了。
端木緋怔了怔，覺(jué)得這個(gè)名字似乎有些耳熟，歪著腦袋想了想，看著茶盅里的菊花才想了起來(lái)。
對(duì)了，九華。
是九華郡主的儀賓羅其昉……唔，說(shuō)來(lái)羅其昉好像也去了南境吧。
糟糕，別多想。
她又習(xí)慣地放空了腦袋，專心喝茶。這茶真是甘香啊！
端木憲自然是知道羅其昉的，畢竟羅其昉奉旨去南境，為的就是鹽引制的事。想著羅其昉從南境送來(lái)的那些文書(shū)，端木憲也覺(jué)得羅其昉確實(shí)是可用之才。
祖孫倆圍繞著羅其昉說(shuō)了幾句，說(shuō)著說(shuō)著，端木憲眉頭一動(dòng)，忽然想起一件事來(lái)：“珩哥兒，我聽(tīng)游君集說(shuō)起，后天在狀元樓有一場(chǎng)茶會(huì)，京中所有的書(shū)院都受了邀，據(jù)說(shuō)洪益洛也會(huì)親往，屆時(shí)應(yīng)該有的熱鬧?！?
聽(tīng)到洪益洛的名字，端木緋眸子一亮，這位洪益洛可是知名大儒，多年在岳麓書(shū)院教書(shū)，在士林中很有些聲望。
端木憲繼續(xù)道：“珩哥兒，你也去看看吧，不過(guò)……只聽(tīng)勿動(dòng)?！?
端木憲也自有他的考量，他知道書(shū)生意氣，讀書(shū)人聚在一起容易生事，不過(guò)憑借著四丫頭與岑督主的交情，只要珩哥兒不亂說(shuō)、不亂動(dòng)，只是旁觀長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，怎么也不會(huì)遷連到他身上的。
珩哥兒性子穩(wěn)，不如四丫頭機(jī)變，好在孺子可教，讓他多看看、多聽(tīng)聽(tīng)，也就一點(diǎn)點(diǎn)地都明白了。
“是，祖父?！倍四剧衩靼鬃娓傅囊馑?，立刻就應(yīng)了，神情泰然，并沒(méi)有因?yàn)閲?guó)子監(jiān)的事而變得杯弓蛇影。
他看了眼旁邊的西洋鐘，又道：“祖父，時(shí)候差不多了，孫兒該去柳先生那里了。”說(shuō)著，他默默地又看向了端木緋，看得端木緋口里的菊花茶差點(diǎn)沒(méi)嗆到。
她咽下茶水，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“大哥哥，我和涵星表姐說(shuō)了好，明天‘一大早’就要進(jìn)宮?！边@天色都暗了，她就不跟他去瓊臺(tái)院了。
端木緋努力地對(duì)著端木珩露出十分可愛(ài)的笑，希望能打動(dòng)兄長(zhǎng)。
端木珩對(duì)于端木緋的這些把戲再了解不過(guò)了，與她四目對(duì)視，問(wèn)道：“你說(shuō)的‘一大早’是午時(shí)，還是申時(shí)？”
“……”端木緋的小臉差點(diǎn)沒(méi)垮下來(lái)，忽然覺(jué)得大哥真是學(xué)壞了，也會(huì)拐著彎兒來(lái)取笑她了。
端木緋根本就沒(méi)有反抗的余地，就被端木珩拉起右腕，拉走了。
她欲哭無(wú)淚地回頭看向端木憲，投以求救的眼神，然而端木憲早就低頭去喝茶了，只當(dāng)做沒(méi)看到。
長(zhǎng)孫和四丫頭多多培養(yǎng)感情是好事。端木憲一邊喝茶，一邊心道。最多他待會(huì)讓人給四丫頭送一方他剛得的雞血石安撫安撫就是了。
心累的端木緋次日一直睡到了日上三竿才起身，再磨磨蹭蹭地在家里用過(guò)午膳，才出發(fā)進(jìn)了宮。
她去宮里小住已經(jīng)不是第一次了，丫鬟們?cè)缇吞崆笆帐昂昧藮|西。
端木緋把時(shí)間算得極準(zhǔn)，估摸著快到涵星下課的時(shí)候，就去了端木貴妃的鐘粹宮。
許是因?yàn)榛实郾ыΦ木壒?，端木貴妃打扮得比以往樸素許多，穿了一件丁香色暗紋織銀褙子，挽了一個(gè)簡(jiǎn)單的纂兒，鬢發(fā)間只斜插了一支雙銜珊瑚珠串金鳳釵，高雅大方。
端木緋與涵星交好，也時(shí)常來(lái)鐘粹宮，因此在貴妃跟前毫不拘謹(jǐn)，行了禮后，就在一旁落落大方地坐下了，笑意盈盈。
端木貴妃早知道端木緋今天要來(lái)，讓人備了不少精致的點(diǎn)心，又問(wèn)起家里的事：“家里近來(lái)可好？”
“回貴妃姑母，也就是祖父公務(wù)繁忙些，其他人都好?！倍四揪p笑著回道。
端木貴妃的臉上維持著矜持的淺笑，“皇上龍?bào)w抱恙，這段日子也是辛苦父親了。緋姐兒，你可要替本宮好好在你祖父跟前敬孝。等過(guò)些日子，本宮再去與皇上說(shuō)說(shuō)出宮省親的事?！?
端木貴妃身為貴妃，想要出宮省親那可不是一件簡(jiǎn)單的事，她這么說(shuō)，也不過(guò)是委婉地暗示端木緋，皇帝的龍?bào)w沒(méi)有什么大礙，讓端木憲莫要太心急。
端木貴妃在這深宮內(nèi)帷中，一舉一動(dòng)都有人盯著，這一個(gè)月來(lái)，她心里也很擔(dān)憂，就怕端木憲因?yàn)榛实鄄≈囟鴣y了方寸。
端木緋明白端木貴妃的暗示，微微一笑，頷首道：“侄女明白，等回去，就如實(shí)告訴祖父。”
“祖父知道侄女今天要進(jìn)宮，還特意告訴侄女說(shuō)，前些日子收到了顯表哥從南境遞來(lái)的折子，顯表哥在南境一切都好，祖父讓貴妃姑母莫要擔(dān)心?！?
端木緋俏皮地對(duì)著端木貴妃眨了眨眼，意思是讓貴妃放心，大皇子還在南境呢，端木家一切自當(dāng)以穩(wěn)為主。
端木貴妃是聰明了，看著端木緋的樣子，就知道她領(lǐng)會(huì)了，心里暗暗地松了口氣，眼神愈發(fā)柔和，心道：這丫頭就是聰明機(jī)靈，怎么自家涵星就沒(méi)學(xué)到一星半點(diǎn)呢。
想著涵星這個(gè)愁死人的丫頭，端木貴妃不禁揉了揉眉心，暗嘆著兒女都是前世的債。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)了宮女行禮的聲音：“四公主殿下。”
話音還未落下，錦簾已經(jīng)被人從外面打起，著一襲粉色斜襟繡折枝綠萼梅長(zhǎng)襖的涵星興沖沖地來(lái)了，嘴里笑吟吟地喊著：“緋表妹?！?
涵星一眼對(duì)上端木貴妃微蹙的眉心，吐吐舌頭，先上前給貴妃行了禮，這才坐到了端木緋的身旁，嘟著嘴抱怨道：“緋表妹，你也太沒(méi)義氣了，這么晚才來(lái)！”
涵星有些懊惱，她早該知道緋表妹會(huì)為了多睡一會(huì)兒拖拖拉拉的，她就該派個(gè)人出宮去接她的！
端木緋笑得很是殷勤可愛(ài)，抱著涵星的胳膊撒嬌道：“涵星表姐，我這不是來(lái)了嗎？要不我再給你畫(huà)條裙子，你正好可以春天穿？”
涵星繃著小臉，一副“她可不是那么容易討好的”樣子，趁機(jī)又加了一條：“你得陪本宮在宮里住半個(gè)月才行。”本來(lái)是說(shuō)好只住三天的。
住半個(gè)月豈不是要在上書(shū)房再多上好些天的課？！端木緋的肩膀差點(diǎn)沒(méi)垮下去，涵星卻是樂(lè)了，拉起端木緋的小手拋下了一句：“母妃，兒臣帶緋表妹去御花園逛逛?！?
涵星屁股沒(méi)坐熱，就拉著端木緋風(fēng)風(fēng)火火地走了，看得端木貴妃失笑地?fù)u了搖頭。
表姐妹倆手挽著手出了鐘粹宮，一路走，一路說(shuō)著話，兩個(gè)宮女不近不遠(yuǎn)地跟在后面。
“緋表妹，我們下午玩什么好？是投壺，還是踢毽子，或者玩沙包……”
“對(duì)了，那些西北部族去歲進(jìn)貢了些西北馬，本宮去看過(guò)，都是良馬。前些天，御馬監(jiān)那邊說(shuō)馬兒調(diào)教得差不多了，下午我們就去騎馬場(chǎng)遛馬！”涵星想一出是一出地提議道。
一聽(tīng)到騎馬，端木緋的眼睛都亮了，直點(diǎn)頭，又掏出荷包里的松仁糖道：“正好我?guī)Я怂扇侍??！?
涵星不客氣地從她的荷包里拈了一顆松仁糖放進(jìn)口中，滿足地瞇了瞇眼，“緋表妹，你做得松仁糖，就是比別人的好吃，本宮看這御膳房和錦食記做的都不如你?！?
表姐妹倆說(shuō)話間，御花園出現(xiàn)在前方幾丈外，涵星有些興趣缺缺地撇了撇嘴，“最近冬末春未到，御花園里真是無(wú)趣得緊……”