于林家而,宋婆的來去只是一件微不足道的小事,但是卻讓自小嬌生慣養(yǎng)錦衣玉食的賈敏母女都明白了盛世之下,依舊不知道有多少人衣不蔽體食不果腹。
管家媳婦走進來回話，見賈敏面無笑意，倚著靠枕沉思，黛玉坐在一邊,瞅著架子上的鮮花怔怔出神,遂輕聲道：“太太,宋婆已經(jīng)送回去了，打發(fā)了三四個身強力壯的小廝跟去，大夫也請去走一趟，咱們出的銀子多,大夫倒也愿意。除了兩石白米,三百斤面，幾樣常用的藥材外，還給裝了一口袋各樣干菜，莊子上才送來的風(fēng)雞風(fēng)鴨也各給拿了兩只，又有十斤臘肉，一條羊腿，另外準備四床棉被，每人兩套冬衣。”
她丈夫是林如海提拔上來的大管家，自己安分隨時，是待人極誠心熱情的人物，現(xiàn)今總管仆婦丫鬟諸事，深得賈敏信任，有些事情不經(jīng)賈敏，也可做得了主。
聽了管家媳婦的話，賈敏回過神來，嘆道：“你安排得妥當(dāng)，大約夠他們過個好年了?！?
管家媳婦笑道：“都是太太慈悲，宋婆才能滿載而歸，他們才能如此渡過難關(guān)，在災(zāi)年的時候，給什么都不如給幾斤糧食，何況太太除了衣食，還給了一百兩銀子，若他們能熬過去，置十來畝地，日子便能紅火起來了。”
賈敏道：“救人一命勝造七級浮屠，說什么慈悲？都是給子孫積陰德罷了。以前常聽說各處天災(zāi)人禍，原來都和宋婆一樣么？”
管家媳婦聽問，笑道：“比這凄慘的還多著呢，太太何曾見過？莊稼人都是靠天吃飯，風(fēng)調(diào)雨順了，有了豐收還得交租子，鬧災(zāi)了，就什么也別想了，只想掙命罷了。大旱、水澇、蝗災(zāi)、地動，誰沒經(jīng)歷過幾遭兒？有的吃不到樹皮，挖不到野菜，就吃那觀音土，也有的易子而食，全身浮腫的時候也有，災(zāi)后鬧瘟疫的也有，那樣的景兒是想都想不來的，想背井離鄉(xiāng)都不容易，沒有路引，出了百里就是流民，誰讓流民進城呢。也是宋婆如今有幸，一路平平安安到了揚州城，求到了太太跟前，不然，只有死路一條。”
賈敏看向她，眼里閃過一絲疑惑，她怎么知道得比自己清楚？不禁開口詢問起來，黛玉亦忍不住側(cè)耳傾聽，在她心里，滿目珠翠綺羅，何曾聽過那樣凄然之景。
管家媳婦笑道：“太太不知，我本不是咱們家的家生子，是老太太在時，從外面買進來的。我們家鄉(xiāng)就是鬧了災(zāi)，先是大旱，然后是大雨，而后地動山搖的，死傷無數(shù)，我父母就是死在地龍翻身的時候，我那時才七歲，抱著三歲的兄弟跌跌撞撞地跟著人群逃了出來，后來自賣自身，咱們府上原本只挑了我上來，我百般央求，才又花了一兩銀子買下我兄弟?！?
賈敏想了想，眼前閃過跟著林睿前去姑蘇的人影，道：“我記得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爺倚重他，現(xiàn)今服侍睿兒我也放心。原來你們都是經(jīng)過天災(zāi)的。這還是太平盛世呢，若不是，豈不是更加凄慘了？”
管家媳婦笑道：“因此咱們都感激圣人恩德呢，如今雖常有不如意之事，終究比亂世強了十倍不止，若是用心，總能熬得過去?！?
興，百姓苦；亡，百姓苦。
這句話時常浮現(xiàn)在林如海的心頭，不同于前世他生前只知世家錦繡，所謂抱負多是華而不實，并不懂百姓凄苦，幽魂飄蕩之時反而將其看在眼里，因此如今他即使明白自己減租、濟貧等舉動不過是蚍蜉撼樹，但是仍舊愿意盡自己一點綿薄之力。
宋婆前來求救，僅僅是冰山一角罷了，天底下還有千千萬萬個百姓和她一樣，甚至比她的命運更加凄慘，因為他們大多求救無門，許多賑災(zāi)糧款壓根兒不能到他們手里。
林如?；貋砺犝f烏木并宋婆一事后，面上掠過一絲嘲諷。
烏木能辟邪，是祥瑞之物，可是幾時是百姓的祥瑞？僅能得上面歡喜罷了。望著窗外薄雪，林如?？粗Z敏和黛玉兩個，安慰道：“你們別太多想了，這些事，和你們有什么相干？又不是你們導(dǎo)致他們連年災(zāi)難不斷。該操心的，應(yīng)當(dāng)是我才是?！?
揚州麾下遇到如此災(zāi)難，他卻一無所知，豈非失職？
賈敏長嘆一聲，苦笑道：“我也是讀了書明了理的人，哪能不為之傷感嘆惋？若是不懂，也就只顧著自己享樂了，偏生不是。前兒還說這件衣裳不精致，那一碗肉太油膩，如今才知道，我們平常作踐了多少人力物力？真真是身在福中不知福，還為一些子心思斤斤計較。和宋婆他們一比，我們仿佛身處天宮之中，還有什么好抱怨的呢？”
說完，賈敏看著外面的大雪，只這一會子，雪勢就大了許多，憂心忡忡地道：“救了宋婆一家算什么？瞧著咱們家今年送來的租子，我只覺得心里不是滋味。咱們吃一輩子都吃不完，他們個個挨餓受凍，我心里羞愧得不得了。今年初冬就下了這樣大的雪，又不知道有多少人被壓塌了房子，被凍壞了莊稼，或者，凍死了人也未可知。不知是否有人上報朝廷？”
林如海諷刺道：“上報？不到成了死城的地步，誰上報？我料想宋婆那里只怕劉知府還不知道呢。你道這大雪成災(zāi)，依我看，不知道朝中多少人做文章稱頌，說什么瑞雪兆豐年了?！?
又道：“咱們家的人又挖出這么大的烏木，送上去，更加坐實祥瑞一說了?！?
賈敏聞一怔，問道：“烏木要進上？”隨即若有所思。林如海的決定完全在她意料之中，烏木雖好，卻不是他們家能留得住的，所以如意說了那話時，她就覺得不妥，他們家再嬌寵女兒，行事也不會很出了格兒。
林如海道：“咱們家得了這個留下，指不定外面如何說咱們，又不知道如何被人忌憚。烏木辟邪，乃為祥瑞，誰得了這么大的烏木不送上面邀寵去？我雖不是為了邀寵，可是咱們家佃戶都知道匹夫無罪懷璧其罪的道理，何況你我？臘月是萬壽節(jié)，咱們派人將其和萬壽節(jié)禮一并送進京城，得了圣人的意，官途如意，為百姓也多做些事?！?
賈敏如何不知其中的道理，唯有嘆息罷了，聽林如海提及萬壽節(jié)禮，道：“也好，萬壽節(jié)禮早就預(yù)備好了，和往常一樣，就是多了一架大紅緞子緙絲萬壽圖的屏風(fēng)，和幾匹卍字不斷頭的錦緞。如今又有了烏木，圣人見了，必定歡喜。”
林如海點了點頭，每年萬壽節(jié)禮千秋節(jié)禮并太子諸皇子生辰，皆是一筆極大的支出。
一時又談及宋婆家的事情，賈敏猶豫片刻，道：“我看咱們家今年的收成倒好，咱們家上上下下吃不完這么許多，四五年都吃不完呢，不知老爺有什么主意？”
林如海問道：“你說呢？”
賈敏見他目中露出一絲笑意，心神一定，嘆道：“我也不知道，總覺得咱們家已經(jīng)富貴如斯，沒了這些進項也使得，若是能救人，便是給咱們家積陰德了。明知宋婆慘狀，我們?nèi)绾文苄陌怖淼玫爻院韧鏄?？就是菩薩也不容呢?！?
賈敏本就常隨林如海積德行善，自從做了那場噩夢，她隱隱約約覺得自家必定是積了極大的陰德，才有今日夫婦情深，兒女雙全，她到了這樣的年紀，更愿意去做這些。
林如海道：“哪一處沒有鬧災(zāi)的地方？賑災(zāi)之處也未必妥當(dāng)。我看，留下二年的嚼用，其他的都用來救人罷。不過，咱們也不能白白如此，救濟災(zāi)民時，按地畝之價，一畝良田本該換十石白米，一畝薄田本該換七石白米，但是咱們家并沒有那么許多，因此各減三石，總比其他財主強，他們無錢，算是用地來換了。雅*文**情*首*發(fā)不是我小氣，畢竟升米恩斗米仇，若是咱們什么都不要，反而讓人覺得咱們家散財送米理所當(dāng)然了。日后因此而生事，那才是后悔莫及?！?
賈敏聽了，深以為然，升米恩斗米仇的事情她聽得亦多，自己家萬萬不能如此，林如海所慮極是，道：“不僅如此，還得限每家只許換一畝地，幾石糧食也夠他們嚼用了，咱們還能多幫些人，若是一家子巴巴兒地來換十畝地的糧食，咱們家那些白米救不了多少人?！?
林如海點頭笑道：“我正有此意。”
黛玉今日見宋婆雖是求上門，語神態(tài)卻落落大方，而且也是到了走投無路的時候才來，心里深受震動，瞧著自己身上錦衣，口中玉食，頓覺身上如針扎，口里如黃連，百般不是滋味，問道：“爹爹有心賑災(zāi)，不能上書讓圣上知道宋婆那邊的事情？”
林如海不由得冷笑一聲，讓他們知道又如何？千里迢迢，寒冬之時，有幾人愿意過來呢？還不是交給劉知府料理？望著女兒的神色，林如海良久方道：“我既然知道了，不能不管，放心罷，折子是要上的?！?
賈敏忙道：“老爺管的是鹽政，難道能插手劉知府的事情不成？依我看，先跟劉知府說一聲，死了那么多人，叫上頭知道，少不得治他一個失職之罪?！?
林如海道：“放心，我知道該當(dāng)如何。”
他雖然只管著鹽政，奈何折子卻是直達天聽，于江南一帶有什么看不過去的都可告知宣康帝，不過劉知府為人倒好，品格官聲都十分清白，自己不能因此上了折子，反而使他獲罪，還是先打聽宋婆那里是什么情況，然后跟劉瑛說一聲，看他如何料理。
除此之外，林家意欲賑災(zāi)的事情也得跟宣康帝說，免得讓他以為自己家趁機拉攏人心。
作此打算，林如海面色和緩，忽然問黛玉道：“玉兒可還記得前兒我教你的一支曲子？”
黛玉一怔，曼聲道：“漫天墜，撲地飛，白占許多田地。凍殺吳民都是你！難道是國家祥瑞？爹爹說的可是這個？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可憐，爹爹沒見她身上襖破鞋破手腳皆破，就是咱們家下三等的粗使婆子，也比她強。”
林如海細細教導(dǎo)她道：“天底下的百姓，十之八、九都和宋婆一般，哪怕是風(fēng)調(diào)雨順，他們也未必能得溫飽，只是比災(zāi)荒之年好上幾分罷了?！?
黛玉疑惑道：“這是為何？”
林如海嘆息一聲，道：“大多數(shù)的良田都被權(quán)貴所占，無權(quán)無勢的，種的都是薄田貧地，收成極少，全然不夠糊口。因此，更多的百姓都是租賃權(quán)貴的地耕種，每年的收成，先交了三成的稅，剩下的還要交租，有七成的，也有六成的，也有五成的，不一而足，何況還有一干人等，收的租子都是稅前收成，落在佃戶身上的稅就更重了?！?
黛玉咬了咬嘴唇，聽得驚心，道：“難道沒有人管嗎？”
管？林如海輕笑，掩飾不住面上的冷笑，道：“怎么管？誰來管？賃地給佃戶，收租高低無非看的是東家品行，并不在律例之列。因此，玉兒，咱們家雖然富貴，日后卻不能無端看低了他人，不管如何，只要品行良善，又何必太過在意其出身？世人看出身，咱們家的子孫卻不能如此，不然，豈非和世人一般無二了？”
黛玉似懂非懂地點了點頭，她雖然沒有全部都明白，但是她相信自己父親的說法必定是對的，假以時日，她長大后一定要照做。
林如海又說道：“百姓之苦，非咱們所能想到的，不僅賦稅重，徭役亦重?！?
民不聊生，哪怕太平與否。
黛玉道：“咱們家不必服徭役么？我記得宋婆說了呢，她的兒子就是服徭役死的。”
林如海道：“達官顯貴，用不著如此，不僅不必服徭役，而且多不必交稅，田產(chǎn)商鋪皆不必。世人常說，萬般皆下品，惟有讀書高，乃因秀才不必服徭役，見官不跪，舉人不必交稅，所以有些老童生考到五六十歲不中都不肯放棄?！?
黛玉連忙道：“說到底，大多數(shù)的人還是為了名利才讀書做官?！?
林如海搖頭一笑，道：“世間的人本就是有好有壞，讀書人中有壞的，平民百姓中亦有偷雞摸狗的，皆不能以偏概全。讀書人中，有為了名利讀書，但也有為國為民的，并不都是祿蠹，畢竟民不與官斗，做了官，不管其他，首先便能保全自家，不受他人欺負。最值得敬佩的，還是為國為民者，窮則獨善其身，達則兼濟天下?！?
賈敏在一旁一臉無奈，黛玉才多大，就教導(dǎo)她這些，她明白又能如何？
黛玉道：“爹爹，我雖然還不大明白，但是爹爹是讀書做官的，哥哥將來也要讀書做官，弟弟將來也要讀書，因此我覺得做人理應(yīng)上進，當(dāng)然，我不會看不起宋婆的，聽爹爹這么一說，我才知道他們不容易得很?！?
林如海聽了，頓時滿臉贊許。
林如海至今猶記得榮國府上上下下，包括黛玉在內(nèi)，所有人都拿劉姥姥取笑，黛玉更封她為母蝗蟲，當(dāng)然，林如海知道自己女兒的品行，她和鳳姐鴛鴦等人當(dāng)劉姥姥是女篾片不同，她諷刺的是劉姥姥為了博眾人喜歡，故作瘋癲之狀，實在是讓人看不起。林如海暗暗一嘆，實不知劉姥姥卻是知恩圖報的厚道人，賈家落難，別人或是避而遠之，或是落井下石，或是恩將仇報，唯有劉姥姥記得賈家的恩德，不但探獄，而且傾家蕩產(chǎn)不遠千里地找回巧姐兒，更不嫌棄她是從青樓楚館中出來的，娶作板兒之妻。這樣的老人家，哪怕僅僅是莊稼人，其品行亦讓林如海心存敬意，因此不愿女兒太過目中無人，鄙棄莊稼人。
林如海不知別人如何對待平民百姓，但是他如今一衣一食，皆是取之于民，不愿再同上一世那般，雖立志為國為民，實際上并未做到愛民如子的地步，實在是愧甚。
黛玉不知林如海所想，她卻十分聽話，把林如海的教導(dǎo)牢記在心。
次日，林如海出門，料理此事。
宋婆所在的山村隸屬揚州麾下，他們這一縣從原本的一萬八千人，銳減到了現(xiàn)今不到一萬人，之所以遲遲沒有上報，乃因其縣的縣令將糧倉的糧食全部賣光了，導(dǎo)致餓殍遍野，沒有糧食發(fā)放給百姓，他為了自己的前程，哪里肯叫外面知道一星半點？甚至還封了城，虧得宋婆機靈，繞了山路出來。林如海二話不說，打發(fā)人送了一封信給劉瑛。
劉瑛得到消息后，頓時氣得渾身顫抖，“王大志，你害死我了！”
王大志正是那個賣掉存糧的縣令，自己治下的縣發(fā)生這等事情，壓根兒就藏不住，揚州富庶，不知道多少人都盯著自己的位子呢！他萬萬沒有想到在自己下面竟然有人如此膽大包天，死了這么多人，自己的升遷恐怕又沒有指望了。王大志做出此事，自己亦是難逃失察之罪，不行，這件事一定要先解決了，將功贖罪！
壞了他的前程，王大志這個縣令也別做了，橫豎王大志做出此事，官途也到頭了。
劉瑛氣惱之余，急忙調(diào)派人手，開了府衙的糧倉，運送糧食過去。江南富甲天下，本是魚米之鄉(xiāng)，糧食十分豐足，不必朝廷撥款，許多大小鹽商并商賈們踴躍出錢出糧，救濟一縣之人綽綽有余，同時又做主把縣下無主之地分給僅存的百姓，到時再發(fā)糧種，有了地，有了種，明年收成可期，民怨稍解，料理完此事后，他方上折子請罪。
王大志的縣令做不得了，劉瑛心想，無論如何得為自己人謀得此缺，這樣遇到什么事不必手忙腳亂，只需他賑災(zāi)得宜，令治下百姓休養(yǎng)生息，無功無過，亦算功勞了。
劉瑛親自去賑災(zāi)的時候，林如海和賈敏亦按照那日商量的去辦，先送了折子敘說厲害，包括災(zāi)事和自己家的打算，同時萬壽節(jié)禮和烏木也送去了。揚州城下并不止宋婆一處有災(zāi)，林家拿出數(shù)千石白米，皆用來換地，果然有無數(shù)的百姓趨之若鶩?？h衙賑災(zāi)又如何？那幾斗米如何夠一家老小嚼用？何況林家給的實在是多，都愿意換，沒兩日就換完了，來晚的伏地大哭，后悔不及，只能去領(lǐng)賑災(zāi)的幾斗糧食。