劉太太既要給楊茹做生日,少不得下帖子給各家。按理,小孩子家是不過(guò)生日的,即便過(guò)，都是自家人擺幾桌酒戲，外面知道的人送些禮物來(lái)，不知道的也就罷了,然而楊茹終究不是自己的姑娘。外面的人都知道劉太太難為,均回了帖子。
楊茹的帖子是十月十四送到林家的,彼時(shí)黛玉正在四處找林智。今兒一早丫鬟們曬被子，才發(fā)現(xiàn)褥子上濕了一塊，羞得林智不知道藏到哪里去了，黛玉遍尋不著。
姐弟兩個(gè)各有臥室,只是林智親近黛玉,時(shí)常和黛玉同床，他小的時(shí)候黛玉便常住在他房里，如今他大了，黛玉便搬回自己房里，唯有偶爾方住在一起。然而林智經(jīng)常抱著自己的枕頭堵門，因此常歇在黛玉的拔步床上。
這座黃花梨木透雕百花爭(zhēng)艷的月洞門千工拔步床乃是林如海曾祖母的嫁妝，一共三進(jìn)，巧奪天工，林如海早年便與了黛玉。此時(shí)擺在黛玉房中，外面掛著帳幔，里頭掛著黛玉素日所喜的鮫綃帳，上面是林如海親筆所繪的水墨畫，賈敏用心繡將出來(lái)，雙面透繡，費(fèi)了舊年好一年的工夫，淡淡幾筆，十分別致脫俗。黛玉自從有了這帳子，便不去林智房中了。
賈敏聽(tīng)聞黛玉問(wèn)林智在何處，忍住笑道：“我也不知道，等他餓了，自己就出來(lái)了?！彼辉缏?tīng)說(shuō)林智的奶娘來(lái)說(shuō)林智跑到他們住的院落里了，問(wèn)清原故，頓時(shí)啼笑皆非。
黛玉抱怨道：“我又沒(méi)嫌他，他怎么竟躲著我？”
賈敏笑道：“想是他害臊了，月底便是他四歲的生日了，偏生還尿了床，如何不羞？你只管忙你的事情，不必管他，等他羞完了，就該回來(lái)了。劉家才送了帖子來(lái)，也有給你的一份，你且看看罷，若是去，就回帖子?！?
黛玉好奇地接過(guò)來(lái)，不是劉芳親筆，不禁道：“什么要緊事情，還巴巴兒地送帖子？”
一看是楊茹所請(qǐng)，原來(lái)是她的生日，劉太太要給她做生日，請(qǐng)了一班極好的昆腔，又兼家里才得了莊子送上來(lái)的野味，故楊茹請(qǐng)他們一樂(lè)。
賈敏上回見(jiàn)到楊茹，便覺(jué)得此女不是自己所喜之人，因而不愿意過(guò)去，遂道：“若是芳兒，劉太太必然不會(huì)如此，想來(lái)是因?yàn)橐钥蜑樽?，所以熱鬧些。不止你得了楊姑娘的帖子，我也得了劉太太的帖子，果然辦得熱鬧。不過(guò)，楊姑娘算不得什么要緊人物，哪有我親自過(guò)去的道理？因此我不去了，你去走一趟罷。”
劉瑛的官職本就比林如海低，劉家哥兒姐兒過(guò)生日，和劉瑛下屬官員趨之若鶩不同，自家向來(lái)都是打發(fā)人送禮，并不親去，只有劉瑛和劉太太生日時(shí)才去。
黛玉想了想，道：“我也不喜歡楊姑娘呢?！蹦挠腥诉^(guò)生日，特特給人下帖子？與其說(shuō)請(qǐng)人吃酒看戲，不如說(shuō)是圖別人送的壽禮。黛玉常伴賈敏左右，對(duì)于這些知道得一清二楚，他們家上到林如海，下到林智，過(guò)生日時(shí)，從不請(qǐng)客，不過(guò)別人卻都是必然親自道賀。
賈敏道：“你若不喜，便以上學(xué)為由婉拒了，我不去，你自然也不必去?！摈煊衲昙o(jì)小，林如海和賈敏可不放心她自己出門，哪怕前呼后擁帶足了丫鬟仆婦，對(duì)于黛玉，賈敏萬(wàn)般憐愛(ài)，哪里肯委屈了她，橫豎楊茹只是個(gè)孩子，并不要緊。
黛玉又看了一遍帖子，皺眉道：“話雖如此，可是咱們家和芳兒姐姐家極好，劉太太下帖子來(lái)請(qǐng)媽媽不去，我再不去，他們面上如何是好？罷了，媽媽托病在家，我去一趟，略坐坐就回來(lái)，用白鷺做的兩色針線做禮也便足夠了?！?
黛玉身邊原有兩個(gè)伴讀丫鬟，陪伴長(zhǎng)大的貼身丫鬟分別是青鶴、朱雀、藍(lán)鳶和雪雁，六人現(xiàn)今都拿著小丫鬟的例。另外黛玉還有四個(gè)大丫鬟，六個(gè)二等丫鬟，除此六人外，還有兩個(gè)小丫鬟，白鷺卻是后來(lái)又挑上來(lái)的二等丫鬟。白鷺今年十二歲，其母原是極有名的繡娘，卻是個(gè)寡婦，做得一手好活計(jì)，白鷺自小傳身教，亦學(xué)了七八分真?zhèn)?，可惜她母親一病死了，族人為了霸占她家的田產(chǎn)，白鷺之父去世時(shí)已霸占了八成，此時(shí)又將白鷺賣了，可巧林如海遇到了，買來(lái)讓管事媳婦調(diào)、教半年，放在黛玉房里單管黛玉的針線活兒。林如海愛(ài)女如命，女兒身邊的丫鬟仆從從來(lái)不按著舊例，橫豎他們家就一家五口，也沒(méi)有人說(shuō)什么閑話。
賈敏聽(tīng)了卻不愿意了，說(shuō)道：“你去我如何放心呢？都推辭了，咱們娘兒兩個(gè)都不去。禮物你送也使得，不送也使得，橫豎我已經(jīng)叫人預(yù)備了一套衣裳鞋襪和掛面頑器等物，別的也沒(méi)了。只是，別人過(guò)生日時(shí)，你總是送兩塊親自做的香墨，怎么這回不給了？”
不知林如海從哪里淘來(lái)的一張方子，和黛玉一同親手配制，做出來(lái)的墨雖比徽墨略差一些，卻也十分上等，寫在紙上濃淡均勻，更難得是帶著一股淡淡的蘭花香氣，而且制墨的模子是黛玉所想，林如海所做，因此所得的蘭香墨黛玉都用來(lái)送人做禮物。
黛玉撇了撇嘴，道：“若是芳兒姐姐過(guò)生日，我必定送她兩塊，這楊姑娘我和她沒(méi)什么交情，才不送呢！我和爹爹制的這些蘭香墨，也不是誰(shuí)都能得的?！?
非親非故的，用那么心思做什么？黛玉心中，待人自有親疏遠(yuǎn)近。
林如海晌午回來(lái)用飯時(shí)聽(tīng)說(shuō)此事，略一沉吟，道：“你們娘兒兩個(gè)都去罷。”
賈敏一怔，和黛玉同時(shí)看向林如海，滿臉疑惑不解。
林如海不好告訴妻子楊旭一二年后便升為了九門提督，亦得宣康帝十分倚重，寧得罪君子，莫得罪小人，雖然妻子不去劉家給楊茹做生日理所當(dāng)然，但是未必不會(huì)讓楊家記恨，楊家除了和榮國(guó)府世代交好，而且還是王子騰的下屬！林如海固然不怕得罪他們，不過(guò)他們?nèi)羰切膽言购?，自己未必處處防范得了，總有疏漏的時(shí)候，到那時(shí)，自己悔之晚矣。
看著妻女的神情，林如海淡淡地道：“聽(tīng)說(shuō)，楊旭是王子騰的下屬呢，將來(lái)極有可能接任王子騰的職缺，而且楊旭的堂兄名喚楊昊，乃是南安王府的親家。”
不知不覺(jué)，距離林如海高中狀元已經(jīng)過(guò)去十幾年了，霍燦當(dāng)年引起的事情早已被賈敏淡忘，忽然聽(tīng)林如海提起她，不覺(jué)閃過(guò)一絲厭惡，道：“我竟忘記了，說(shuō)來(lái)，這楊家也不是簡(jiǎn)單人物?！睏铌恢雍突魻N三天兩頭拌嘴，竟然讓南安王府不敢為女出氣，可見(jiàn)一斑。
此事賈敏聽(tīng)葉停之妻小王氏說(shuō)過(guò)幾次，葉?，F(xiàn)今還在揚(yáng)州做官，他本事有限，并未高升，這些年倒也安分，沒(méi)再處處針對(duì)林如海。他為了霍燦和林家有舊怨，但是葉停之妻卻和賈敏時(shí)常來(lái)往，沒(méi)有哪一個(gè)妻子愿意聽(tīng)到自己的丈夫牽掛表妹的，兼之小王氏亦是王子騰的族妹，卻和王子騰兄妹有嫌隙，賈敏樂(lè)得和她交好。
林如海道：“劉知府在這里做了多年，他們既要大辦，咱們好歹給些顏面?！?
賈敏嘆了一口氣，道：“我和玉兒原本說(shuō)不去的呢，正打算午后回帖子，誰(shuí)承想老爺竟這么說(shuō)，幸虧帖子沒(méi)回，不然出爾反爾倒不好?！?
次日清晨，賈敏略作收拾，帶著黛玉一起，坐車去了劉家。雅*文**情*首*發(fā)若是平常時(shí)候，林智早鬧著跟黛玉了，只是昨日被褥未干，他扭扭捏捏從奶娘家里跑回自己房里不出來(lái)，自覺(jué)羞于見(jiàn)人，哪怕黛玉哄了幾次，仍不肯。
劉太太早帶著媳婦女兒并楊茹等人在儀門處迎接，引進(jìn)正廳，廳中早已來(lái)了不少人，多是劉知府麾下的官員女眷并當(dāng)?shù)佧}商大賈之婦，見(jiàn)到賈敏母女進(jìn)來(lái)，皆站起來(lái)見(jiàn)過(guò)，其中幾位大鹽商的太太最是殷勤，他們家現(xiàn)今得了圣人欽賜的匾額，頓覺(jué)揚(yáng)眉吐氣，對(duì)林如海自是感激涕零，即便是吳太太，亦不敢對(duì)賈敏再生心思。
賈敏語(yǔ)和氣，廳中十分活絡(luò)。
一時(shí)落座后，賈敏細(xì)看楊茹，今日打扮得十分隆重，想是她來(lái)?yè)P(yáng)州之后，已經(jīng)知道揚(yáng)州的風(fēng)氣了，穿戴的皆是揚(yáng)州最新鮮的款式花樣，更顯得鮮艷嫵媚。
楊茹一見(jiàn)到賈敏母女，滿臉堆笑，奉承了賈敏幾句，拉著黛玉的手笑道：“多日沒(méi)見(jiàn)妹妹，心中甚是掛念，幾次想去，又恐耽誤了妹妹上學(xué)，帖子送出去后又覺(jué)得十分愧疚，不知是否誤了了妹妹的功課？然而今兒見(jiàn)到妹妹，心里卻覺(jué)得好生歡喜?！?
黛玉淡淡一笑，道：“已經(jīng)跟先生請(qǐng)假了?！?
劉太太聽(tīng)聞此，不覺(jué)對(duì)賈敏歉然一笑，心里恨不得立時(shí)就將楊茹送回京城去。楊茹住在家里一個(gè)多月，挑三揀四，偏又拿著在京城的款兒，一時(shí)說(shuō)吃得不精致，想吃京城的菜肴，一時(shí)又說(shuō)絹花做得不精巧，想戴今年新的宮花。弄得兒媳愛(ài)女怨氣極大，若不是顧及娘家哥哥的權(quán)勢(shì)，早就翻臉了，劉太太本就不喜楊茹，自然不怪自己兒媳。
劉太太身上雖然只有四品的誥命，卻從來(lái)不羨慕娘嫂在京城的風(fēng)光，她們品級(jí)高又如何？各人的日子各人心里明白，她就不明白了，哪有女家上趕著男家的道理？這樣進(jìn)了門，夫家又如何高看得起？楊茹和她不同，她是不愿背信棄義，所以執(zhí)意嫁給劉瑛，而娘家此時(shí)卻是想將楊茹許給林家，一意孤行，也不顧別人愿意不愿意。
劉太太心想，榮國(guó)府老太君不曾答應(yīng)娘家從中說(shuō)媒，必然是明白林如海和賈敏夫婦的性子，所以不敢，偏生娘家竟看不透，還勒令自己辦成此事！劉瑛品級(jí)比林如海低，他們兒子的婚事，哪有自己夫婦插手的道理？
劉太太暗暗氣惱，別人家的親戚多是助力，她娘家卻只會(huì)為難她。
賈敏回望了她一眼，見(jiàn)她臉上隱隱閃過(guò)一絲羞憤，略一思忖，想到劉太太和娘家的來(lái)往，便猜測(cè)到了幾分，笑看黛玉送上早已預(yù)備好的兩色針線。
諸位誥命千金們都得了帖子過(guò)來(lái)，眼見(jiàn)賈敏親至，心中早就浸了一缸子醋意，她們各家的孩子過(guò)生日時(shí)，幾時(shí)見(jiàn)到賈敏親自過(guò)去了？即便賈敏曾經(jīng)去過(guò)各家，也都是各家男女孩子洗三周歲之時(shí)。不曾想，楊茹一個(gè)從京城才來(lái)的女孩兒，竟有這樣大的體面。待得見(jiàn)到黛玉只送了兩色針線給楊茹，瞧著楊茹連忙推辭一番方歡喜收下，幾位千金都心照不宣地笑了。
楊茹連黛玉親制的蘭香墨都不得，想來(lái)不得黛玉看重，怕是因?yàn)樗诰┏堑母改?，所以賈敏才帶著黛玉親自過(guò)來(lái)的，到此時(shí)，眾人都想起楊茹的來(lái)歷了。
一時(shí)大人坐著敘說(shuō)家常，楊茹請(qǐng)黛玉等諸位千金去園中游玩。眾人見(jiàn)了，心中均是不屑，還是京城來(lái)的千金小姐呢，竟然反客為主了，看向劉芳時(shí)，都流露出一絲同情。劉芳心中苦笑，和她們一樣，自己何嘗喜歡楊茹？偏生到他們家，在自己和嫂嫂面前亦頤指氣使。劉芳素知父母和外祖母家來(lái)往不多，為了父母，也只能忍氣吞聲。
黛玉原本落在人后，和劉芳說(shuō)話，及至到了園中，眾人三三兩兩地說(shuō)話，不自覺(jué)地撇開(kāi)了楊茹，本就不是她們本地的人，又沒(méi)眼色規(guī)矩，何必親近。
楊茹臉上閃過(guò)一絲羞惱，旋即面色如常，出生自天子腳下，見(jiàn)慣了王公貴族，哪里看得上外地的，看到黛玉和幾個(gè)年紀(jì)相仿的男女孩童頑耍，她想起心事，緩緩地走了過(guò)去。眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了，都抿嘴一笑，推了黛玉一把，道：“阿彌陀佛，佛祖以身飼魔，好妹妹，你好歹也學(xué)上一學(xué)，救我們一救，真真是功德無(wú)量?！鳖D時(shí)作鳥獸散。
看著他們的背影，黛玉頓足道：“你們好沒(méi)良心！”
楊茹走近，她有話悄悄詢問(wèn)黛玉，見(jiàn)此倒覺(jué)十分滿意，口里笑道：“林妹妹，怎么只剩你一個(gè)人了？可是他們得罪了你？”
黛玉松開(kāi)手帕，淡淡地道：“沒(méi)有的事情，楊姐姐有什么事？”似楊茹這般得罪他們所有人，真真讓黛玉大開(kāi)眼界，不過(guò)黛玉心里也明白，他們個(gè)個(gè)都是心高氣傲嬌生慣養(yǎng)的主兒，哪里能任由楊茹頤指氣使地看不起他們。
楊茹笑道：“上回見(jiàn)到林兄弟倒是伶俐得很，今兒怎么沒(méi)有來(lái)呢？”
黛玉微微一怔，想起林智扭扭捏捏的模樣，眉頭一松，面色便柔和了些，語(yǔ)氣卻依舊淡淡的，道：“弟弟在家也有功課呢，哪里能隨意出門？”
楊茹道：“原來(lái)如此，倒讓我白擔(dān)心了一場(chǎng)?！?
黛玉眉頭微蹙，不喜楊茹口氣，自己的兄弟，她擔(dān)心什么？這話好沒(méi)道理。正沉吟間，卻聽(tīng)楊茹又問(wèn)道：“我來(lái)了這么些時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)妹妹家里還有個(gè)哥哥，可是如此？”
黛玉聽(tīng)了，頓時(shí)如臨大敵。
黛玉冰雪聰明，早知道母親正在給哥哥挑選親事，可惜竟沒(méi)有中意的，正打算等明年考過(guò)試后再說(shuō)，她還聽(tīng)父母笑京中諸事，難道眼前的楊茹，竟然和俞老太太嘴里的什么竇太太、牛夫人一般心思么？她可不喜歡。哥哥已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，就算是選嫂嫂，也得經(jīng)她過(guò)目。
楊茹絲毫不知道黛玉遠(yuǎn)較常人聰穎，且十分懂事，嘴里依舊笑道：“我也只是好奇心起，只是從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)林妹妹的哥哥，所以才有此問(wèn)?！?
黛玉輕輕一笑，道：“楊姐姐這話好沒(méi)道理，爺們自然是另門別院的，怎能相見(jiàn)？”她現(xiàn)今和各家的男女孩子一處作耍，乃因他們年紀(jì)小，青梅竹馬，因此幾家走動(dòng)時(shí)，都能見(jiàn)到林睿，可是林睿所到之處，幾時(shí)見(jiàn)過(guò)七八歲的女孩子？便是林睿見(jiàn)堂客，也沒(méi)有。楊茹已經(jīng)到了說(shuō)親的年紀(jì)，怎能如此唐突？
劉芳才帶人分送點(diǎn)心給眾人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著黛玉神色不悅，又見(jiàn)她跟前只有楊茹，心里暗暗后悔，該當(dāng)讓丫鬟做此事自己跟在旁邊才是，忙扯了堂姐劉蕓一把，聯(lián)袂走近，道：“楊姐姐和林妹妹在說(shuō)什么？我們也聽(tīng)聽(tīng)。”
有人打攪，楊茹自然不好再說(shuō)，笑道：“沒(méi)什么要緊事?！?
黛玉忖度再三，也沒(méi)告狀，畢竟她聽(tīng)賈敏說(shuō)過(guò)許多各家事情，涉及哥哥，她哪能多嘴，回去跟母親說(shuō)明，以后再也不見(jiàn)楊茹才好。
同時(shí)，黛玉暗生鄙棄之心，不知道他們家是如何教養(yǎng)的，竟然這般沒(méi)有禮數(shù)。
素日和黛玉來(lái)往的多是文臣之家，便是武將家中有所來(lái)往的，各自奉承林如海，亦不敢作驚人之語(yǔ)，因此黛玉從未見(jiàn)過(guò)楊茹這等人物。而楊茹本就出身武將之家，家中規(guī)矩不若文臣那般十分講究，亦不如劉太太嫁到劉家許多年，禮數(shù)上也就欠缺了些。
劉太太請(qǐng)的一班戲子在揚(yáng)州極有名，身段唱腔無(wú)不動(dòng)人心魄，果然熱鬧非凡，宴上滿是山珍海味，天上飛的，地上走的，無(wú)不在列。但是眾人都不重口腹之欲，略動(dòng)了一點(diǎn)子便不吃了，多被賞給下面的丫鬟婆子。
黛玉更是極為挑剔，脾胃又弱，自始至終只動(dòng)了兩筷子。
席畢，各人更衣完，方出來(lái)吃茶說(shuō)閑話。
劉太太暗暗留心打量，見(jiàn)楊茹不知早已被眾人所棄，暗暗一嘆。楊茹是新來(lái)的，若是放□段，規(guī)規(guī)矩矩地和人結(jié)交，思及楊家權(quán)勢(shì)，未必如此，不想楊茹自小嬌生慣養(yǎng)，又因長(zhǎng)于長(zhǎng)安城中，遂不屑他人，他們?nèi)绾卧敢夂退齺?lái)往。也不知道娘嫂是如何教導(dǎo)的，瞧著倒是貌美多才，實(shí)際上自高自大，終究會(huì)害了自己，劉太太憤憤不平地想到。