安然的寓如同一場(chǎng)凜冽的冰雪，暫時(shí)凍結(jié)了“繁花”內(nèi)部翻騰的負(fù)面情緒，卻也留下了一片需要時(shí)間消融的沉寂。次日，隊(duì)伍的氣氛明顯有所不同。莉茲依舊會(huì)去鐵匠鋪，但敲打聲不再那么狂暴，而是帶著一種近乎苛刻的專注，每一次錘擊都精準(zhǔn)地落在燒紅的金屬特定紋理上，迸射出細(xì)碎的火星，仿佛要將所有的雜念與不平都鍛打進(jìn)冰冷的胚胎之中。紗夏在為大家施加增益狀態(tài)時(shí)，那源自流云炎舞袍的淡淡暖意似乎也無法完全驅(qū)散她眉宇間籠著的輕愁，她的動(dòng)作依舊輕柔準(zhǔn)確，只是偶爾會(huì)對(duì)著權(quán)杖頂端氤氳的白光微微出神。光的身影更加飄忽，紫羅蘭色的眼眸中數(shù)據(jù)流奔騰不息，監(jiān)控的范圍卻悄然收縮，更加聚焦于那些散布謠的源頭id及其關(guān)聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。而安然，則像是什么都未發(fā)生，依舊在攤開的地圖前規(guī)劃路線，只是指尖劃過羊皮紙的沙沙聲，比往常更緩，黑色的眼眸凝視著代表未探索區(qū)域的陰影，仿佛在衡量無形對(duì)手的下一步。

然而，有些變化，并非僅僅發(fā)生在團(tuán)隊(duì)內(nèi)部。無形的隔閡，如同潮濕環(huán)境中緩慢滋生的苔蘚，悄然蔓延，纏繞上了“繁花”與外部世界之間。此時(shí)，艾恩葛朗特的攻略進(jìn)度已穩(wěn)步推進(jìn)至24層，前線玩家們的活動(dòng)重心也自然轉(zhuǎn)移到了這片剛被征服、正待深入探索的土地上。

這天下午，桐人獨(dú)自一人來到了24層的主城鎮(zhèn)“樹冠鎮(zhèn)”。這個(gè)樓層以其獨(dú)特的“風(fēng)之回廊”地貌和盛產(chǎn)幾種只在特定風(fēng)洞中才能采集到的、閃爍著微光的“風(fēng)鈴草”以及可用于強(qiáng)化輕甲與武器的“風(fēng)紋鋼”而聞名。他習(xí)慣性地在完成個(gè)人物資補(bǔ)給——包括補(bǔ)充了一些應(yīng)對(duì)風(fēng)屬性怪物特效的飛刀和解毒劑——和從幾個(gè)熟悉的獨(dú)行情報(bào)販子那里交換完迷宮區(qū)最新動(dòng)態(tài)后，來到城鎮(zhèn)廣場(chǎng)邊緣一家熟悉的、由一位沉默寡的老年npc經(jīng)營(yíng)的露天茶座稍作休息。這里由巨大的、如同傘蓋般的魔法古樹枝條自然形成的頂棚遮蔽，視野開闊，能觀察到廣場(chǎng)上大部分玩家流動(dòng)，卻又因其位于一簇散發(fā)著安神香氣的銀葉灌木之后，不會(huì)過于引人注目。

夕陽(yáng)的余暉掙扎著穿透“樹冠鎮(zhèn)”上方交織的巨大魔法結(jié)界和層層疊疊的發(fā)光葉片，在廣場(chǎng)白色的晶石地板上投下斑駁搖曳的光斑，如同破碎的金色琉璃。玩家們熙熙攘攘，裝備上大多帶著24層特有的風(fēng)蝕痕跡與細(xì)微刮傷，他們或行色匆匆地奔向傳送門，或三三兩兩聚在一起，壓低聲音交換著關(guān)于新發(fā)現(xiàn)的精英怪區(qū)域或是材料刷新點(diǎn)的情報(bào)，或迫不及待地向同伴展示著新獲得的、帶著流轉(zhuǎn)風(fēng)屬性光澤的護(hù)腕或箭矢，整個(gè)廣場(chǎng)充滿了艾恩葛朗特前線區(qū)域特有的、混雜著開拓興奮與潛在風(fēng)險(xiǎn)的氣息。桐人點(diǎn)了一杯普通的、帶著些許苦澀回甘的本地紅茶，靠在舒適的、由柔韌藤條編織的椅背上，暗夜炎紋風(fēng)衣的立領(lǐng)微微遮住他部分臉頰，其上的暗紅色紋路在陰影中仿佛凝固的血液。他黑色的眼眸半闔，長(zhǎng)而密的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，仿佛在假寐，實(shí)則如同最精密的雷達(dá)，無聲地掃描著周圍的一切，捕捉著每一絲不協(xié)調(diào)的波動(dòng)。

他很快注意到了一些微妙的不同。這種不同并非刀劍相向的敵意，而是更令人不適的、軟性的隔離。

幾名原本算是臉熟、甚至在之前樓層攻略中有過短暫合作或至少是點(diǎn)頭之交的獨(dú)行玩家或小型隊(duì)伍成員，在路過他附近時(shí)，目光在他身上停留的時(shí)間比以往略長(zhǎng)了微不可查的半秒，那眼神不再是純粹的對(duì)于頂尖玩家實(shí)力的好奇或是對(duì)其獨(dú)來獨(dú)往風(fēng)格的敬畏，而是摻雜了一絲……難以喻的復(fù)雜。像是隔著毛玻璃在觀察一個(gè)危險(xiǎn)的標(biāo)本，帶著探究，又混合著某種刻意維持的疏離。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)桐人似乎有所察覺，那半闔的眼眸中銳光一閃時(shí)，又會(huì)立刻若無其事地移開視線，腳步不著痕跡地加快幾分，混入人群，仿佛剛才那片刻的凝視只是光影造成的錯(cuò)覺。

還有兩位隸屬于一個(gè)中型公會(huì)“鐵盾”的成員，桐人記得他們的盾衛(wèi)格擋姿勢(shì)很標(biāo)準(zhǔn)，以前在安全區(qū)碰面時(shí)，他們會(huì)主動(dòng)點(diǎn)頭致意，眼神中帶著對(duì)強(qiáng)者的尊重，有時(shí)還會(huì)就迷宮區(qū)某種怪物的攻擊前搖或是地形陷阱交流一兩句簡(jiǎn)短的看法。但今天，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到桐人獨(dú)自坐在那片銀葉灌木后的陰影里，腳步明顯頓了一下，其中一人甚至下意識(shí)地摸了摸自己盾牌的邊緣，兩人互相交換了一個(gè)眼神，嘴唇微動(dòng)，低聲交談了些什么，臉上的表情有些微妙，然后幾乎是同步地選擇了繞開茶座所在的這片區(qū)域，從廣場(chǎng)另一側(cè)噴泉旁的人群中穿行離開了。

這些細(xì)節(jié)極其細(xì)微，如同投入湖面的石子激起的漣漪，換做旁人或許根本不會(huì)在意，甚至?xí)X得是自己多心。但桐人不同，長(zhǎng)期的獨(dú)行生涯，在生死邊緣磨練出的野獸般的直覺，讓他對(duì)周遭環(huán)境的任何變化都保持著最高級(jí)別的警覺。這種無形的、仿佛被一層透明卻堅(jiān)韌的薄膜隔絕開的感覺，與他昨日在“水晶蝎王”戰(zhàn)斗中，救援時(shí)感受到的那些一閃而過的尷尬與躲閃如出一轍，只是此刻更加清晰，更加普遍。

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他端起面前那杯已經(jīng)微溫的紅茶，抿了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延開，卻壓不下心底逐漸泛起的那絲冰涼。就在這時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音帶著刻意壓低的音調(diào)，伴隨著一股淡淡的麥酒香氣，在他身旁響起。

“喲，桐人老弟，一個(gè)人在這兒喝悶茶呢？這可不是你的風(fēng)格?！?

桐人抬眼，看到克萊因正站在桌旁。這位風(fēng)林火山的會(huì)長(zhǎng)依舊是一副大大咧咧的樣子，紅色的頭巾像往常一樣系得有些歪斜，幾縷不聽話的棕發(fā)從邊緣翹起，臉上帶著他標(biāo)志性的、略顯粗獷而熱情的笑容。但桐人敏銳地捕捉到他笑容底下眼神里一閃而過的凝重，以及他選擇在這個(gè)相對(duì)僻靜、靠近灌木叢的角落搭話，而非像以往那樣隔著老遠(yuǎn)就洪亮地打招呼的舉動(dòng)?？巳R因的手甲上還沾著未擦拭干凈的風(fēng)干泥點(diǎn)，顯然也是剛從野外歸來。

“克萊因?！蓖┤宋⑽㈩h首，聲音平穩(wěn)，示意對(duì)方坐下。他注意到克萊因皮甲肩部有一道新鮮的、被利爪劃過的淺痕，是24層某種飛行怪物常見的攻擊痕跡。

克萊因拉開對(duì)面的藤椅坐下，椅子發(fā)出輕微的吱呀聲。他招手向那位沉默的npc老侍者也要了一杯冒著泡沫的、香氣醇厚的麥酒，然后身體微微前傾，手肘撐在粗糙的木制桌面上，壓低了聲音，臉上的笑容收斂了些：“我說，桐人，你們‘繁花’……最近是不是遇到什么麻煩了？感覺風(fēng)向有點(diǎn)不對(duì)?！?