東宮寢殿內(nèi)，空氣仿佛凝固成了琥珀，沉重得能阻滯呼吸?；实鄣慕鹂谟褚严?，無形的壓力瞬間轉(zhuǎn)化為三個(gè)方向的具體行動(dòng)，如同三支離弦之箭，射向未知的黑暗，只為搏取那一線曙光。

杜遠(yuǎn)的身影消失在將作監(jiān)最深處的工坊里。這里不再是尋常的匠作之地，而是變成了一個(gè)炙熱的、充滿金屬咆哮的煉獄。

巨大的風(fēng)箱由精壯赤膊的工匠們輪流鼓動(dòng)，發(fā)出沉悶如巨獸喘息般的轟鳴。

爐火不再是溫暖的橘紅，而是呈現(xiàn)出一種近乎白熾的、刺眼的光芒，灼熱的氣浪扭曲了空氣，汗水滴落在燒紅的磚石上，瞬間便化作一縷刺鼻的青煙。

工部的首席大匠起初捧著杜遠(yuǎn)那寫滿奇異符號(hào)和要求的絹帛，眉頭鎖成了死結(jié)。“縣伯，這……鋼便是鋼，百煉成鋼已是極致，何來‘不腐不蝕，與血肉同眠’之說？此非金石，乃有靈之物乎？”

杜遠(yuǎn)嗓音沙啞，他抓起一把地上的礦粉，又指著一旁準(zhǔn)備好的、顏色暗沉的鉻鐵礦和少量稀有的鎳料，竭力用最樸素的語解釋：“大匠，非是通靈。乃是要改變鋼的‘性子’。好比燒陶，加入不同的釉料，陶器便有了不同的顏色和質(zhì)地。我等需在這鐵水之中，融入這些‘異質(zhì)’，使其天生便能抵抗……人體內(nèi)那種溫潤卻具侵蝕性的津液之氣?！?

過程是一次次希望與絕望的輪回。杜遠(yuǎn)親自守在爐前，眼睛被火光灼得通紅干澀。每一次開爐，都如同開啟命運(yùn)的盲盒。

第一爐，鋼水冷凝后布滿蜂窩般的氣孔，脆弱不堪。第二爐，雜質(zhì)過多，顏色晦暗，鍛打時(shí)即碎裂。第三爐、第四爐……廢料的殘骸在角落堆積如山，工匠們的眼神從最初的敬畏逐漸變?yōu)閼岩珊推v。

一次劇烈的炸爐險(xiǎn)些傷及人員，焦躁和失敗的情緒在悶熱的工坊里彌漫。

杜遠(yuǎn)挽起袖子，臉上混合著煤灰與汗?jié)n，親自掄起鐵錘參與鍛打測試，虎口被震裂也渾然不覺。

他對(duì)著沮喪的工匠們低吼，聲音卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定：“想想榻上的太子！我等在此多流一滴汗，多試一次錯(cuò)，太子殿下便多一分站起來的希望！這不是在打鐵，這是在鑄魂！鑄我大唐醫(yī)工之魂！”

終于，在第三個(gè)不眠之夜后，一爐鋼水在坩堝中呈現(xiàn)出一種異乎尋常的、流動(dòng)的銀亮光澤。

澆鑄、鍛打、延壓成薄板，再由最精巧的工匠，按照杜遠(yuǎn)繪制的、形狀古怪的螺釘和接骨板圖樣，用細(xì)小的銼刀和磨石，在油燈下一點(diǎn)點(diǎn)手工打磨出來。當(dāng)成型的器械被放入濃鹽水罐中時(shí)，所有人都屏息凝神。

杜遠(yuǎn)幾乎寸步不離。當(dāng)那枚閃著冷冽寒光的螺釘被取出，與一旁早已銹跡斑斑的普通鋼刀對(duì)比時(shí)，只見其表面僅有一層極淡的、幾乎無法察覺的暗影。

杜遠(yuǎn)用指尖輕輕撫摸那光滑冰涼的表面，長長地、仿佛將胸腔內(nèi)所有濁氣都吐盡般，舒出了一口氣。他啞聲下令：“以此為準(zhǔn)，不惜工本，再造全套！每一處邊緣，都需光滑如鏡，絕不能有一絲毛刺驚擾了殿下的血肉！”

與此同時(shí)，在長安城郊一處被重兵把守、生人勿近的僻靜院落里，吳王李恪正在進(jìn)行一場與死亡和恐懼的直接對(duì)話。

這里原本是驗(yàn)尸房，如今被臨時(shí)改造為秘密的手術(shù)實(shí)驗(yàn)室?？諝庵袕浡瘫堑年惔缀蜕椅兜溃噲D掩蓋那無處不在的、屬于死亡本身的陰冷甜腥氣息。

李恪褪去了象征親王尊榮的錦袍，換上了一身毫無裝飾的素白短褐，以浸過藥汁的厚布緊緊掩住口鼻，只露出一雙深陷卻燃燒著堅(jiān)毅火焰的眼睛。

在他面前冰冷的石臺(tái)上，躺著的是腿部傷勢與太子相似的尸體。孫思邈繪制的《明堂人形圖》懸于一側(cè)，但圖譜上的線條遠(yuǎn)不如眼前這青白、僵直、筋肉脈絡(luò)分明的實(shí)物來得沖擊心靈。

最初，當(dāng)鋒利的手術(shù)刀劃開發(fā)冷、失去彈性的皮膚時(shí)，李恪-->>的手腕抑制不住地微微顫抖，胃里翻江倒海。

但他腦海中浮現(xiàn)的，是兄長李承乾那雙絕望中透出渴望的眼睛，是杜遠(yuǎn)描繪的那條需要被拯救的腿，是父皇沉甸甸的期望。他猛地一咬舌尖，尖銳的痛感驅(qū)散了眩暈，眼神重新變得銳利而專注。