主仆幾人的笑聲在小小的菜圃里回蕩，簡(jiǎn)單而純粹。

然而，午后的太陽(yáng)正暖，一陣秋風(fēng)卻毫無(wú)征兆地卷過(guò)庭院，吹起了幾片枯黃的落葉，也帶來(lái)了一股讓人發(fā)緊的涼意。

穿著單衣的寶珠下意識(shí)地打了個(gè)哆嗦，她搓了搓手臂，有些擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道：“娘娘，起風(fēng)了，這天兒說(shuō)涼就涼了。

眼看著就要入冬，也不知今年內(nèi)務(wù)府的炭火什么時(shí)候發(fā)下來(lái)?！?

蘇凝晚正彎腰愛(ài)不釋手地看著“瓜堅(jiān)強(qiáng)”，聽(tīng)到這話(huà)，滿(mǎn)不在乎地隨口答道：“急什么，大不了到時(shí)候咱們的暖房搭大一點(diǎn)，晚上搬進(jìn)去睡，保管比那炭火暖和。”

蘇凝晚只當(dāng)是句玩笑話(huà)，寶珠卻不知，她無(wú)心的一句念叨，恰是此刻宮中許多人正懸著心的大事。

對(duì)于各宮主位而，入冬的炭火份例，從來(lái)不僅僅是為了取暖，更是衡量圣眷與地位的一把冰冷尺子。

彩雀攏了攏有些單薄的衣領(lǐng)，將手縮進(jìn)袖子里，已經(jīng)在內(nèi)務(wù)府物料司的院中等了小半個(gè)時(shí)辰。

秋風(fēng)卷著地上的灰土，吹得她臉上有些發(fā)干。

她家主子素來(lái)體寒，眼看天氣轉(zhuǎn)涼，全指望著能領(lǐng)到足額的炭火，好讓屋里暖和些。

院子里的管事太監(jiān)，正歪在一張松松垮垮的太師椅上，瞇著眼，有一搭沒(méi)一搭地喝著茶，仿佛廊下站著的這一行人只是幾根木樁。

對(duì)他而，這每年一度的分發(fā)冬炭，是最能看清后宮風(fēng)向的時(shí)候，也是他這不大不小的權(quán)力，最能派上用場(chǎng)的時(shí)候。

又過(guò)了一盞茶的功夫，吳總管才像是終于歇夠了，懶洋洋地掀開(kāi)眼皮，瞥了彩雀一眼。

他朝院子角落里那堆黑乎乎的炭堆揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“瑛貴人宮里的？在那兒呢，份例都減半了，有這些就不錯(cuò)了，自己去裝吧?！?

彩雀順著他指的方向看去，心當(dāng)即涼了半截。

一堆碎成塊的黑炭，上面落滿(mǎn)了灰，一看就是被挑剩下的次等貨色，點(diǎn)起來(lái)不僅暖意不足，那股嗆人的煙火氣，怕是能熏得人眼淚直流。

她攥緊了袖子里的手，強(qiáng)忍著氣上前福身道：“吳總管，按著規(guī)矩，我們貴人的份例里，至少該有三成是銀骨炭的……”

“規(guī)矩？”

吳總管像是聽(tīng)到了什么笑話(huà)，坐直了身子，將茶杯重重往桌上一擱，“在這宮里，圣心就是規(guī)矩。你有意見(jiàn)，怎么不去跟陛下說(shuō)？”

彩雀被他一句話(huà)噎得滿(mǎn)臉通紅，正不知該如何是好，院門(mén)口卻傳來(lái)一陣說(shuō)笑聲。

只見(jiàn)寶珠帶著幾個(gè)太監(jiān)也來(lái)領(lǐng)炭了。

前一刻還滿(mǎn)臉倨傲的吳總管，幾乎是在一瞬間換了張臉。

他快步從椅子上下來(lái)，滿(mǎn)臉諂媚地迎了上去，腰都笑彎了：“哎喲，寶珠姑娘，什么風(fēng)把您給吹來(lái)了！這點(diǎn)小事，打發(fā)個(gè)小太監(jiān)來(lái)知會(huì)一聲就是了，哪能勞動(dòng)您親自跑一趟?！?

寶珠被他的熱情弄得有些不好意思，只得笑著說(shuō)：“總管客氣了，是我們娘娘吩咐的，說(shuō)天冷了，怕總管和公公們辛苦，特意讓我送些自己做的潤(rùn)喉糖來(lái)?！?

“哎喲喂，娘娘真是菩薩心腸！”

吳總管雙手接過(guò)那精致的食盒，像是接了圣旨一般，隨即轉(zhuǎn)身對(duì)著手下的小太監(jiān)們高聲呵斥道：“都愣著干什么！還不快把給清芷宮備好的那份銀骨炭抬出來(lái)！仔細(xì)著點(diǎn)，別沾了灰，要是磕了碰了，仔細(xì)你們的皮！”

幾個(gè)小太監(jiān)立刻應(yīng)聲，從庫(kù)房里抬出三大車(chē)碼放得整整齊齊的炭。那炭與角落里那堆黑炭云泥之別，每一塊都大小均勻，泛著一層內(nèi)斂的銀白色光澤，干凈得沒(méi)有一絲雜質(zhì)。

這番景象，像一記無(wú)聲的耳光，狠狠地扇在了彩雀的臉上。

院子里所有來(lái)領(lǐng)東西的宮人都聽(tīng)見(jiàn)了這邊的動(dòng)靜，目光都若有似無(wú)地瞟了過(guò)來(lái)，那眼神里夾雜著同情、嘲諷和幸災(zāi)樂(lè)禍。

她再也忍不住，上前一步，聲音都有些發(fā)顫：“總管，這未免也太……”