超長(zhǎng)型鐵箱在落地時(shí)自行裂開(kāi)化作碎片，鐵片尚未觸地，便在空中被無(wú)形之力扭成旋轉(zhuǎn)的飛花，像一場(chǎng)逆向的煙火。
塵埃深處，一柄沉重的黑色巨劍顯現(xiàn)，劍身粗糲，毫無(wú)光澤，很難說(shuō)清那是劍、戰(zhàn)斧還是矛槍，只能大概定義為巨型的切割武器——人類歷史上從未見(jiàn)過(guò)如此的造型，它違背了一切武器應(yīng)有的規(guī)則。
但它即便只是靜靜地躺在那里，也震懾人心，如同一條沉睡的龍。
隨時(shí)會(huì)翻身醒來(lái)，張口吞人。
excalibur，這個(gè)古老的名字也說(shuō)明了它非同一般，在神話中，這柄劍在神圣的阿瓦隆被鑄造，由天使賜予第一位統(tǒng)一西方世界的王，持此劍的人必獲勝利，所向披靡——那是柄能改寫(xiě)命運(yùn)的武器。
圣槍裝具·longinus則沉默如墓。
一支火槍的外形，長(zhǎng)度卻達(dá)到驚人的四米，復(fù)雜的導(dǎo)流管被堅(jiān)硬的護(hù)板遮擋，表面呈現(xiàn)出青銅、秘銀和風(fēng)金屬的材質(zhì)感，像把一整座死火山的脈搏封進(jìn)槍膛。
龍德施泰特俯身，五指穿過(guò)冷霧，握住槍柄的剎那，一道蒼青色的電弧順著甲胄縫隙竄上他的臂彎，像神在輕輕叩響他的骨，確認(rèn)他是否仍配得上這份被詛咒的力量。
緊接著，他左手探向那柄黑色巨劍——?jiǎng)傆|及劍脊，卻見(jiàn)它亮起一線幽藍(lán)，像遠(yuǎn)天唯一的星，被烏云撕出一道裂口。
“給你百倍的紅水銀供應(yīng)，一個(gè)人對(duì)付今夜趕來(lái)的敵人，應(yīng)該可以做到吧？”
趙青的聲音從背后飄來(lái)。
她手中忽然冒出了個(gè)小朽的箱子，跟蒸汽背包的形象全然一致，但裝的卻是高度壓縮、鈍化了的液態(tài)紅水銀，實(shí)際容量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出想象，下一瞬，與甲胄背部的接口咔噠咬合。
標(biāo)準(zhǔn)蒸汽背包中的紅水銀，足以讓“熾天使”戰(zhàn)斗5分鐘，百倍供應(yīng)，那幾乎便是一整夜的量，聽(tīng)上去不可思議。
詭異的魔力或許來(lái)自于血脈傳承，可這種工業(yè)技藝上的巨大突破，得以智慧之火相繼。
但龍德施泰特選擇相信。
只因他知曉，密涅瓦機(jī)關(guān)沒(méi)有開(kāi)發(fā)容量更大的蒸汽背包，并非技術(shù)水平不足，而是熾天使不該獲得更長(zhǎng)的活動(dòng)時(shí)間——它們被設(shè)計(jì)為“短促的災(zāi)難“，以免反噬幕后的權(quán)力者。
豢養(yǎng)的冰下怪物，總得有條牢靠的鎖鏈。
歷史上，已于四十年前退役的“屠龍者圣喬治”，就有著超越現(xiàn)今所有甲胄的驚人續(xù)航。
“開(kāi)戰(zhàn)了?！?
趙青站在敞開(kāi)的廂門旁，朝著數(shù)公里外的黑暗望去，“火已燃起，你打算挑哪一方？是參加這場(chǎng)東西方世界之戰(zhàn)，助力楚舜華，還是等待著教廷針對(duì)‘神圣災(zāi)難’的圍剿？”
她忽然抬手，指向了漆黑的原野上，一團(tuán)孱弱的朦朧火光。
那團(tuán)火太微弱了，乍看上去好像是螢火蟲(chóng)。
可雨天螢火蟲(chóng)不會(huì)出來(lái)活動(dòng)，隔著數(shù)公里遠(yuǎn)看去是螢火蟲(chóng)的話，近看應(yīng)該是某種頗為明亮的光源，比如火把。
廣袤的山間平原上，火光緩緩地移動(dòng)著，像是踽踽獨(dú)行的老者。
它停下了，片刻之后冉冉升起。
跟著它，成千上萬(wàn)的火光從平原的一側(cè)升起，隨著風(fēng)勢(shì)去往高空，到達(dá)一定的高度之后進(jìn)入懸浮狀態(tài)。烏云并沒(méi)有消散，但天空中像是星河燦爛，那個(gè)舉火的男人站在星河之下，白衣向天，挺拔如槍。
楚舜華背著雙手仰望夜空，好像是在欣賞著漫天燈火的奇景。
而他的后方，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的弩手平端著弩機(jī)，鋒利的箭頭上流動(dòng)著凄冷的藍(lán)光。
“懸空燈?！饼埖率┨┨剌p聲說(shuō)，“沒(méi)想過(guò)它們會(huì)那么美……星光殷殷，其燦如?！?
夏軍對(duì)空放出的懸浮火光其實(shí)是一種燈，名為懸空燈。
制造這種燈得先把牛皮的表層剝下來(lái)，曬干呈半透明狀，制成一人高的氣囊，在里面安置牛油燈。牛油燈燒熱了氣囊中的空氣，燈就能在夜空中懸浮半個(gè)小時(shí)之久。
懸空燈照亮了整片戰(zhàn)場(chǎng)，這對(duì)已經(jīng)普遍使用汽燈的教皇國(guó)來(lái)說(shuō)也不容易做到。
這給了夏軍的弩手極大的方便。
時(shí)至今日，十字禁衛(wèi)軍已經(jīng)全部配備三聯(lián)裝或者五聯(lián)裝的火銃，東方人也并非不能制造火器，但夏軍仍把精密弩機(jī)“破山弩”視為最重要的遠(yuǎn)程武器。
這種有著數(shù)百年歷史的鋼鐵弩機(jī)威力極大，射程極遠(yuǎn)，搭配自動(dòng)填充弩箭的弩盒之后，射速也不亞于火銃。
火銃打出的子彈一旦出了射程就幾乎沒(méi)有殺傷力，而弩箭在空中劃出飄逸的弧線，即使在飛行的末段也能對(duì)敵人造成致命的傷害。
破山弩的唯一缺陷是必須由經(jīng)驗(yàn)豐富的弩手來(lái)操縱，而夏國(guó)恰恰就有這樣一支“林”部隊(duì)，他們連射的時(shí)候，弩箭密集如林。
夏國(guó)四大部隊(duì)，風(fēng)、林、火、山。
風(fēng)部隊(duì)是兼具高速和重甲的騎兵，承擔(dān)沖鋒任務(wù)；林部隊(duì)是弩弓部隊(duì)，負(fù)責(zé)壓制和控場(chǎng)；火部隊(duì)裝配有優(yōu)質(zhì)的火銃和重炮；山部隊(duì)則是步兵敢死隊(duì)。
而戰(zhàn)場(chǎng)的另一側(cè)排列著雄健的黑駿馬，它們寬闊的胸膛并在一起，像是黑色的墻壁。戰(zhàn)士們?cè)诤谏姺馀麙炝私鹕纂?，火銃的槍口指向天空，馬鞍上插著鋒利的騎士劍。
騎兵團(tuán)的兩側(cè)是斯泰因重機(jī)組成的沖鋒隊(duì)，他們的正后方是黑鐵巨炮組成的炮擊陣地。
十字禁衛(wèi)軍已經(jīng)在黑暗中列陣完畢。他們沒(méi)有點(diǎn)燈就是不想讓林部隊(duì)有靶子可以射擊，但密集的懸空燈卻讓他們的潛行戰(zhàn)術(shù)落空了。
為了守住金倫加隧道，讓圣戰(zhàn)之路能載著裝甲列車越過(guò)高加索山脈，深入、抵達(dá)大夏的腹地，西方諸國(guó)調(diào)集了十二個(gè)師團(tuán)，其中六個(gè)師團(tuán)來(lái)自十字禁衛(wèi)軍本部，另外六個(gè)師團(tuán)由信奉彌賽亞圣教的各國(guó)君王派遣。
十字禁衛(wèi)軍全部配備斯泰因重機(jī)，各國(guó)派遣的師團(tuán)則騎乘著血統(tǒng)優(yōu)良的戰(zhàn)馬。
熾天鐵騎和各國(guó)派遣的騎士沒(méi)有被編入這些師團(tuán)，戰(zhàn)場(chǎng)上的甲胄騎士的調(diào)動(dòng)從來(lái)都是保密的。
“阿瓦隆之舟”也抵達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng)，這架用履帶行駛的禮車其實(shí)也是一輛戰(zhàn)車，它的頂部裝飾著黃金十字架，外層是秘銀和青銅混鑄的裝甲。充當(dāng)先導(dǎo)的白衣修士們此刻都端起了蜂巢火銃，他們也是教皇的禁衛(wèi)軍。
之前歷代教皇都不會(huì)輕易出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，他們是神的仆人，職責(zé)是傳播教義引導(dǎo)世人，作戰(zhàn)自然有軍人負(fù)責(zé)。高貴的紅衣主教們被稱作“穿紅袍的”，軍人則被稱作“穿黑袍的”，穿紅袍的自覺(jué)地位高于穿黑袍的。
但這一戰(zhàn)的意義不同，它會(huì)重新校對(duì)世界的天平。
一切都很平靜，風(fēng)雨中似乎隱約帶著火藥味。這就是世界上最高等級(jí)的戰(zhàn)爭(zhēng)，肅靜優(yōu)雅，像是貴族之間的決斗。
“你怎么選？”趙青微笑著重復(fù)問(wèn)句。
地面震動(dòng)起來(lái)，黑暗中仿佛奔來(lái)了太古的兇獸，楚舜華轉(zhuǎn)身走向己方陣地。
暗青色的烈馬從他的后方突出，踩踏著雨中的原野，馬蹄上帶起泥漿的弧線。
它們的眼睛赤紅，巨大的鼻孔在鐵面甲下噴著白氣，身材接近普通戰(zhàn)馬的兩倍，披掛著沉重的甲胄，簡(jiǎn)直是一座移動(dòng)的鋼鐵之城！
林部隊(duì)立刻向著戰(zhàn)場(chǎng)兩側(cè)移動(dòng)，好給風(fēng)部隊(duì)留出通道。狂奔的夔龍馬很難控制，擋在他前面的話，就算是友軍也會(huì)被踐踏。
但在楚舜華的面前，夔龍馬組成的狂流硬生生地裂開(kāi)，繞過(guò)他之后又重新合攏。
滄海橫流，他是白色的礁石。
魁梧的扈從把朱紅色的龍雀大旗插在楚舜華身后，大旗在雨中招展，龍雀飛騰，成千上萬(wàn)的烈馬在旗下馳過(guò)。
從這一刻起，楚舜華的立足之地就成了大夏軍的本陣，所有人都只能向前，退后者會(huì)被后方的友軍射殺！
楚舜華的做派如果換做旁人會(huì)有做作之嫌，但在楚舜華身上這一切都理所當(dāng)然，他是大夏的軍神，本來(lái)就是個(gè)神話。他越是表現(xiàn)得鎮(zhèn)靜自若飄然世外，大夏戰(zhàn)士們?cè)绞怯X(jué)得他勝券在握，沒(méi)有什么可畏懼的。
風(fēng)部隊(duì)發(fā)動(dòng)沖鋒的同時(shí)，十字禁衛(wèi)軍的龍吼重炮也開(kāi)始了轟擊。
炮彈在空中留下燃燒的弧線，墜落在地面上的時(shí)候，迸出數(shù)以千計(jì)的碎片。
血肉染紅了平原上的野苜蓿，價(jià)值千金的夔龍馬在鮮血和泥漿中翻滾。
像地獄之花，開(kāi)在生者的土地上。
林部隊(duì)從戰(zhàn)場(chǎng)兩側(cè)推進(jìn)，用箭雨為風(fēng)部隊(duì)開(kāi)路，他們的黑色弩箭如暴雨般落下，把教皇國(guó)騎兵連同斯泰因重機(jī)一起被貫穿。
十字禁衛(wèi)軍的陣地上，紅水銀爆炸接二連三地響起。樹(shù)木搖曳，山野上的光像是熔巖噴發(fā)，讓人陷入雷霆與火的合唱。
“我兩者皆選?！饼埖率┨┨赝瑯幽h(yuǎn)方，紫瞳倒映著自己尚未抵達(dá)的死亡：“雨很大，路很長(zhǎng)，敵人很多，可我卻愿持那槍那劍，沖鋒向前，斬?cái)噙@綿延百年的長(zhǎng)夜?！?
有人生下來(lái)就能享有平靜的生活，而另一些人必須低下頭去交換。
“那就去吧?！壁w青點(diǎn)了點(diǎn)頭。
先贏下關(guān)鍵的主力戰(zhàn)場(chǎng)，聯(lián)合楚舜華擊敗十字禁衛(wèi)軍，去撕開(kāi)教廷的鐵幕，讓獲勝的大夏軍隊(duì)入駐馬斯頓，所謂的“神圣災(zāi)難”再怎么受到重視必須清除，對(duì)方也無(wú)力干涉了。
看似是兩件事，其實(shí)可以視作同一件事。
能理清戰(zhàn)略上的先后順序，作出適當(dāng)?shù)娜∩?，這是她對(duì)合作者的基礎(chǔ)要求。
而擁有勇氣面對(duì)萬(wàn)千強(qiáng)敵，則是考驗(yàn)。
“熾天使”的性能雖遠(yuǎn)勝包括熾天鐵騎4型在內(nèi)的軍用甲胄，但絕非無(wú)敵的造物。
它的防護(hù)只是經(jīng)過(guò)了紅水銀強(qiáng)化的鈹青銅鎧甲，遠(yuǎn)不能跟硬金和究極金屬相比——后者的密度等若黃金，用材有限，甚至還有許多外露的弱點(diǎn)，如蒸汽管、關(guān)節(jié)部位。