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當(dāng)丁零薩滿的駝隊(duì)與蒙衍部屬對(duì)峙時(shí)，山腳礦洞的巖壁轟然炸裂，暗渠中奔涌的陰河水倒灌進(jìn)巷道，和蒸騰著的硫磺味霧氣融為一體。
在混亂的推搡中，趙三郎懷中的青銅弩機(jī)不慎滑落，剛想要彎腰去撿拾，卻在觸地瞬間被雙鑲嵌綠松石的牛皮靴踩住。
抬頭望去，竟是個(gè)深目高鼻的胡商，其耳垂金環(huán)刻著與王胥玉璜相同的塞人圖騰，蛇首鹿角紋蜿蜒的樣式，跟趙三郎六年前在河?xùn)|黑市見過的贗品鼎紋如出一轍。
那年冬至，正是為給高燒的女兒換半斤犀角粉，他才冒險(xiǎn)熔了官鑄的半兩錢。
“眼中藏有戈壁孤狼影子的勇士，想用這個(gè)換取自由嗎？”
胡商用生硬的秦語低語，袖中滑出一枚大流士一世時(shí)期鑄造的古老金幣，在指間翻飛如蝶：“知道嗎？在波斯波利斯，奴隸市場掛著兩種鐐銬——鐵鑄的鎖手腳，金打的困人心?！?
“隨我安摩柯的馬隊(duì)到米底亞，你能成為帕提亞行省，阿爾沙克將軍的座上賓——‘新月盟’組建的衛(wèi)隊(duì)，正在募集能擊穿塞琉古鐵甲車的武器設(shè)計(jì)師，需要懂得改造秦弩的人才?！?
遠(yuǎn)處傳來甲士搜捕的呼喝，趙三郎盯著胡商腰間鑲滿紅寶石的彎刀，突然想起老獄卒說過的話：在這鬼地方，活人比礦石賤。
但他沒說的是，礦石終究要熔鑄成兵器，而握刀的手可以改變賤命。
當(dāng)蒙衍的屬吏終于射殺已無力維系飛劍旋斬的李崇泰，舉著連弩沖進(jìn)巷道之際，只看到了巖壁上用血畫的古怪符號(hào)——這是河西馬幫用于標(biāo)記“可交易貨物”的暗語。
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山間罡風(fēng)卷起蒙衍玄色大氅的貂毛鑲邊，他抬手示意隨從將王胥拖至觀役臺(tái)。遠(yuǎn)處礦洞傳來騷動(dòng)聲被刻意忽略——這位巡察尉顯然早有布局，三隊(duì)重甲銳士早已扼守各處要道。
“丁零人的實(shí)力終究有限，縱然跟斯基泰王國、楚境貴族合作，仍把控不了這么漫長的商道，理應(yīng)尋求真正的強(qiáng)援……”
“月氏臣服我大秦已有數(shù)十年，爾等卻依舊不愿改換靠山，這讓圣上與皇后娘娘很不滿意！”
鄭立人袖口躍出了數(shù)條尖牙利齒的真元鯨鯊，看似僅有五六寸長短，散發(fā)出的氣息卻仿佛要吞天噬地，驚得老薩滿眼眶中的貓眼石驟然收縮成豎瞳狀，被迫調(diào)動(dòng)起了本命物的力量：
“閣下莫非忘了，三年前高闕塞的駝隊(duì)是如何覆滅的？自樓蘭至巴克特里亞的商道，大秦要七成抽分……每月三萬丁壯經(jīng)金山線輸送，朝廷可按市價(jià)八折收購，月氏以西的貨源地，須擴(kuò)至條枝海西。”
丁零薩滿袖中骨笛發(fā)出尖嘯，十二頭白駝應(yīng)聲屈膝。他取下頸間狼髀骨拋向空中，骨片幻化出色澤各異沙粒組成的全息地圖，勾勒出了從尼羅河三角洲延伸至阿爾泰山口的漫長商道：
“每月三萬，尊使是在說笑？哪里會(huì)有這么多的戰(zhàn)俘？便是把黑海沿岸的希臘城邦全數(shù)攻破，只怕也湊不出這個(gè)數(shù)?！?
鄭立人冷笑：“如果達(dá)不到三萬，那就拿最廉價(jià)的僬僥奴湊數(shù)，否則不予交易，或者，得往下壓一壓價(jià)……比方說，只交易了兩萬人，單價(jià)就降至原先的三分之二，一萬人，就降至三分之一……”
“這是要我方以數(shù)目為先？不再有嚴(yán)格的質(zhì)量要求？可三萬這個(gè)數(shù)，甚至超過了某些小國的人口總數(shù)，若是持續(xù)下去，簡直可以掏空一方強(qiáng)大王朝的根基——如果真能買賣得到的話?！?
支迦羅耳垂的金環(huán)亮起圣潔的光芒，心中暗暗思索，明曉大秦王朝的工造技藝遠(yuǎn)在西方之上，自是無需尋常的高附加值奴隸。
可這樣的話，跟直接聯(lián)絡(luò)塞琉古、斯泰基各國相比，丁零人的貨源渠道便沒了優(yōu)勢。
畢竟，把剛?cè)胧稚写娣纯怪牡膽?zhàn)俘馴化，并設(shè)法包裝成多才多藝的模樣，才是丁零王庭這些年積攢財(cái)貨的拿手本領(lǐng)。
他太清楚這個(gè)數(shù)字背后的兇險(xiǎn)——三萬人足夠抽干三個(gè)中型綠洲的壯丁，更遑論要月復(fù)一月地持續(xù)供應(yīng)。毫無疑問，對(duì)方正在用文字游戲撬動(dòng)整個(gè)奴隸貿(mào)易的定價(jià)體系。
鄭立人指尖游弋的鯨鯊忽然暴漲至十丈，將半幅沙盤地圖撕得粉碎，礦場飄落的雪花在鯨齒間凝成冰棱。碎沙凝成數(shù)十柄灰色短劍懸于丁零薩滿眉心，劍身流轉(zhuǎn)的陰冥篆文明滅如星斗：
“不是數(shù)目為先，是只要數(shù)目?！?
“自北海冰原至紅海之濱，從極西僬僥到南蠻象郡，凡雙足行走之物皆可充數(shù)——瘸者可為鼓風(fēng)爐添柴，瞽者能替織室繞線，縱是垂死病奴，扔進(jìn)丹爐還能煉出二兩精血。”
夸張的數(shù)目要求與激進(jìn)的壓價(jià)方式，表面上是為了極限地追求利益，屬于談判時(shí)的心理戰(zhàn)術(shù)，可實(shí)際上懷有什么心思，卻是難說了。
老薩滿眼眶中的貓眼石裂開蛛網(wǎng)狀細(xì)紋，脖頸狼髀骨發(fā)出不堪重負(fù)的吱嘎聲。十二頭白駝突然人立而起，駝峰間騰起蒼青色火焰，在雪地上燒灼出玄奧的塞種符文。
“每月三萬……”他重復(fù)了一遍，舌尖在齒列間緩慢刮過這個(gè)數(shù)字，仿佛在咀嚼某種帶血的生肉。
而后，薩滿枯槁的手指插入自己胸腔，掏出血淋淋的髕骨擲于沙盤，這是建立本命精血契約的古奧秘法：“也不是不可以，但需大秦開放云中郡的玄鐵貿(mào)易，另賜工造司冶煉圖譜百卷?！?
鄭立人搖了搖頭：“玄鐵貿(mào)易需經(jīng)少府監(jiān)廷議，但若丁零能獻(xiàn)上喀喇昆侖的冰魄礦脈，另加漠北十三處暗驛的通行符節(jié)……”
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礦洞深處的暗渠入口，趙三郎的青銅弩機(jī)終究未能卡住精鐵齒輪。
安摩柯的彎刀斬?cái)嗨_鐐時(shí)，殘余的刀芒竟在巖壁崩出丈許寬的裂口——這原是李崇泰私挖的密道，里面堆滿刻著“義渠鎮(zhèn)監(jiān)制”的制式弩機(jī)。
“看來秦吏比我們更需要反叛者?！焙淌捌疱髾C(jī)端詳，其望山處竟有西域工匠私底下改進(jìn)的刻度線，“本該在隴西軍械庫屯著的裝備，足夠武裝半個(gè)斯基泰騎兵團(tuán)?！?
趙三郎抓起沾血的巖片，在密道刻下秦篆警告。這個(gè)曾被黥面的私鑄犯突然清醒：逃往波斯固然能活命，但妻兒仍在河?xùn)|郡的官奴籍。
可當(dāng)他轉(zhuǎn)身沖向警報(bào)銅鉦時(shí)，安摩柯的彎刀已輕巧地刺穿其肩胛骨，止住了對(duì)方的動(dòng)作。
“你以為蒙衍真在乎礦奴暴動(dòng)？”胡商安摩柯拽出染血的刀鋒，露出腰間閃爍的玄鳥紋銀牌，臉上泛起意味深長的微笑：“從你撿到弩機(jī)那刻起，就是鄭大人選定的‘火種’?！?
……
暮色中的礦場如同匍匐的巨獸，戍卒們點(diǎn)燃了環(huán)繞營區(qū)的松明火把。
按照《戍衛(wèi)令》，每座營房外需設(shè)三重警戒：最外圍是布滿鐵蒺藜的壕溝，中間架設(shè)可發(fā)射毒矢的連弩車，內(nèi)層則由牽著獒犬的游哨巡邏。
昔時(shí)五大夫李崇泰最愛久待的觀役臺(tái)，今夜燈火通明。案幾上陳列著鎏金錯(cuò)銀的采礦模型：微型翻龍骨車能真實(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，竹筋混凝土巷道剖面鑲嵌著水晶薄片，連刑徒俑手上的鐵鉗釱都可拆卸把玩。
整場談判持續(xù)到月上中天。
蒙衍的緹騎早已控制這片礦區(qū)，李崇泰的頭顱懸掛在望樓頂端，凝固的血珠墜在相風(fēng)烏尾翼，將青銅鈴鐺染成暗紅。
王胥像破麻袋般被拖進(jìn)刑訊室，指甲縫里嵌入的“駱駝釘”正緩緩釋放麻痹毒素——這是要他清醒著感受四肢被“虎爪梳”剔肉的痛苦。
可參與了礦場暴動(dòng)的刑徒們，卻并未受到什么正式的處罰，甚至反而被免除了勞役，這是“鄭立人”表示，接下來試驗(yàn)異禽空騎，需得有健康的身體，才能提供有效的數(shù)據(jù)。
同時(shí)，他最終也在玄鐵打造的契約板上，用隕星砂擬訂下了震撼西域的條款，并應(yīng)允了老薩滿支迦羅的要求，讓蒙衍回返長陵報(bào)告此行收獲。
而“鄭立人”自己，則將代表著大秦深入西域諸國，作為外派的使節(jié)，與丁零王賀拔玄高和十二支部族的統(tǒng)領(lǐng)會(huì)見暢談。
考慮到此事關(guān)乎重大，那名不知隱藏于何處的宗師，也得在緊要之時(shí)跳出來了。
根據(jù)趙青目前得知的情報(bào)，當(dāng)前這個(gè)丁零王庭的實(shí)力可是非同一般，勢力廣布橫跨歐亞多地，壟斷了許多商貿(mào)，究其崛起的原因，大抵是它現(xiàn)下的統(tǒng)治者，本為幽王朝東方巡王的后代。
或許是幽帝早年崛起之地在幽燕區(qū)域，跟塞外胡族相鄰，以及中土傳統(tǒng)宗門勢力難以被插入縫隙、拉攏的緣故，他后來所封的四大巡王，有三個(gè)都是極為明顯的胡姓：賀拔、宇文、拓跋。
雖然說，這些胡人姓氏未必沒有跟炎黃的血緣聯(lián)系，但總的來說，卻也頗不像是正宗華夏之屬，故而在幽王朝覆滅之后，基本上都流亡到了遙遠(yuǎn)的苦寒之地長期蟄伏，和蠻夷們混居在了一起。
不過，考慮到這三個(gè)氏族往后在正常歷史中所留下的記載，倒是可以勉強(qiáng)尋出其藏匿的幾分蹤跡，推算它們當(dāng)前位置的大致范圍。
如果她所料不差，除了賀拔氏是丁零諸族實(shí)際上的統(tǒng)治者外，宇文氏多半是潛伏在東胡、燕朝一帶搞事，而拓跋氏很可能在早年于天涼帝國掌握大權(quán)，或許出過一名臻至八境啟天的拓跋無愁。
故而，這次蓄謀已久的接觸，其實(shí)有著極大的危險(xiǎn)性，無論是幽朝遺族、楚境權(quán)貴還是鄭袖的暗線，均讓人難以及時(shí)預(yù)警，實(shí)力也遠(yuǎn)在“鄭立人”之上，稱得上是場荒漠中的大冒險(xiǎn)。
“說起來，韓辰帝閉關(guān)煉丹的地點(diǎn)，應(yīng)該就在漠北某個(gè)偏遠(yuǎn)之所，也不知道，他是否接收到了本體傳遞過去的消息？”
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