“絕非孩兒所為！是…是寧王三子朱習(xí)！是他！是他害死了景王！”
他不敢再有絲毫隱瞞，如同竹筒倒豆子般，將那段駭人聽聞的秘辛和盤托出。
“那朱習(xí)…其母出身低微，相貌卻…卻與景王殿下有七八分相似！
他…他自幼便心懷異志，暗中籌劃…不知用了什么手段，竟…竟真的尋機(jī)掉了包，將真正的景王殿下害死，他自己則…則李代桃僵，裝瘋賣傻，被囚于高墻之內(nèi)，以待天時(shí)！”
嚴(yán)世藩痛哭流涕。
“孩兒…孩兒雖早有所察，但…但當(dāng)時(shí)只覺得此事荒誕離奇，且…且朱習(xí)許以重利，承諾他日若得勢，必…必以我嚴(yán)家為尊…孩兒一時(shí)鬼迷心竅，便…便未曾聲張，也…也未曾阻止…父親！
父親明鑒！孩兒絕無弒害皇子之心??！孩兒…孩兒只是…只是想多留一條后路…”
書房內(nèi)死一般寂靜，只剩下嚴(yán)世藩壓抑的哭泣聲和燭火噼啪的微響。
嚴(yán)嵩呆呆地站在原地，臉色變幻不定，震驚、憤怒、恐懼、乃至荒謬感交織在一起。
他一生歷經(jīng)無數(shù)風(fēng)浪，自認(rèn)早已看透人心鬼蜮，卻萬萬沒想到，皇族內(nèi)部的傾軋和陰謀，竟能詭異、酷烈到如此地步！
兄弟相殘，李代桃僵…這簡直是聞所未聞！
良久，他長長地、沉重地嘆了一口氣，聲音中充滿了無盡的疲憊和一種認(rèn)命般的蒼涼。
“楊家人…楊家人對自己人，尚且如此…呵呵…呵呵呵…”他發(fā)出一陣低沉而苦澀的冷笑。
“如此看來，他們…是絕不會(huì)放過我們了…”
他緩緩抬起頭，眼中最后猶豫和彷徨徹底消失，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕和冰冷徹骨的算計(jì)。
“既然如此…那就…將這條路，走到黑吧！”
嚴(yán)世藩愕然抬頭，不解地看向父親。
嚴(yán)嵩目光銳利如刀，壓低了聲音，一字一句道。
“那假景王…朱習(xí)…現(xiàn)在何處？”
“仍…仍囚于高墻之內(nèi)…”嚴(yán)世藩顫聲回道。
“好！”
嚴(yán)嵩眼中閃過駭人的精光。
“他既然能李代桃僵，隱忍至今，必是有所圖謀。
如今…或許正是他…也是我等的機(jī)會(huì)！”
嚴(yán)世藩瞬間明白了父親的意圖，嚇得魂飛魄散。
“父…父親！您…您是想…”
“坐山觀虎斗，待價(jià)而沽！”
嚴(yán)嵩語氣冰冷而堅(jiān)定。
“裕王優(yōu)柔，陛下心思難測。若…若真有那么一天，陛下對裕王徹底失望，或是…龍御歸天，朝局動(dòng)蕩…這‘景王’，未必不能…成為一步奇兵！
屆時(shí)，挾‘皇子’以令諸侯，擁立之功…或可讓我嚴(yán)家，絕處逢生，乃至…更上一層樓！”
嚴(yán)世藩被父親這膽大包天、近乎瘋狂的計(jì)劃震驚得說不出話來，心臟狂跳，幾乎要蹦出胸腔。
這…這可是真正的滔天謀逆！
但…但一想到嚴(yán)家如今岌岌可危的處境，一想到失敗后族誅的慘狀，一股絕望中的狠厲也從他心底升起。
他猛地一咬牙，重重磕頭。
“父親深謀遠(yuǎn)慮！孩兒…孩兒明白了！孩兒愿竭盡全力，助父親成此大事！”
嚴(yán)嵩看著他，眼中閃過復(fù)雜的情緒，沉聲道。
“此事…千難萬險(xiǎn)，如履薄冰，一步踏錯(cuò)，便是萬丈深淵！切記，眼下絕非時(shí)機(jī)！必須耐心等待！
等待陛下與裕王…乃至與朝臣之間，生出無法彌補(bǔ)的裂痕！等待一個(gè)…真正的亂局！”
他仔細(xì)叮囑。
“在此期間，一要確保那‘景王’絕對在你的掌控之中，既不能讓他死了，也不能讓他胡亂說話，更不能讓他脫離掌控！
二要暗中網(wǎng)絡(luò)力量，但需極其謹(jǐn)慎，寧缺毋濫！只聯(lián)絡(luò)那些絕對可靠、且與我嚴(yán)家利益徹底捆綁、無路可退之人！若有猶豫退縮者，絕不強(qiáng)求，以免泄密！”
“孩兒謹(jǐn)遵父親教誨！”
嚴(yán)世藩此刻已徹底冷靜下來，眼中閃爍著與父親相似的冰冷與野心。
嚴(yán)嵩揮揮手，示意他下去。
嚴(yán)世藩再次叩首，悄然退出了書房，腳步卻比來時(shí)沉穩(wěn)了許多，仿佛找到了新的方向，盡管那方向通往的是無盡的深淵。
書房內(nèi)，重歸寂靜。嚴(yán)嵩獨(dú)自一人，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，久久不語。
他知道，自己今日的決定，已將整個(gè)嚴(yán)氏家族的命運(yùn)，推上了一條無法回頭的險(xiǎn)惡賭局。
紫禁城，玉熙宮偏殿。
嘉靖皇帝朱厚熜屏退所有太監(jiān)宮女，獨(dú)自一人，靜靜地跪在歷代先皇的畫像前。香煙裊裊，籠罩著他清瘦而略顯孤寂的身影。
他的目光依次掃過太祖、成祖、仁宗、宣宗…乃至他父親興獻(xiàn)王的牌位，眼神復(fù)雜，充滿了無人能知的壓力、疑慮和不易察覺的疲憊。
許久，他緩緩起身。早已悄然等候在殿外陰影中的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)、東廠提督徐爵，如同鬼魅般悄無聲息地步入殿內(nèi)，來到嘉靖身后，低聲道。
“皇爺，奴婢回來了?！?
嘉靖沒有回頭，聲音平淡無波。
“查清了？”
徐爵將聲音壓得極低，確保只有嘉靖一人能聽見。
“回皇爺，奴婢動(dòng)用了所有能動(dòng)用的暗線，甚至…甚至冒險(xiǎn)接觸了當(dāng)年伺候景王府的老人…多方印證，景王殿下…的確未曾薨逝?！?
嘉靖的身體幾不可察地微微晃動(dòng)了一下。
徐爵繼續(xù)道。
“然則…殿下也并非真瘋。高墻之內(nèi)那位…是在裝瘋。且…且似乎…是受了極大的脅迫，不得不如此…”
嘉靖猛地轉(zhuǎn)過身，臉上第一次出現(xiàn)了難以掩飾的震驚和深深的困惑！
他那雙慣于隱藏一切情緒的眼睛，此刻充滿了光芒。
“裝瘋？脅迫？誰？誰在逼他？！為何要逼他裝瘋？！”
他自認(rèn)對兩個(gè)兒子雖不算親近，卻也一直關(guān)注著他們的動(dòng)向，尤其是將其囚禁高墻后，更是安排了人手監(jiān)視。
可他萬萬沒想到，就在自己的眼皮子底下，竟然發(fā)生了如此詭異莫測的事情！
一個(gè)皇子，為何要裝瘋？又是誰，有如此大的能耐和膽量，逼迫皇子裝瘋？
一股寒意，順著嘉靖的脊椎悄然爬升。
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