嚴(yán)嵩勸鄢懋卿放下過去，多關(guān)注朝政，為裕王著想，還凌厲地告誡眾人如今形勢不同，要看得長遠(yuǎn)，首要任務(wù)是輔助裕王，少節(jié)外生枝，眾人紛紛應(yīng)是。
與此同時(shí)，玉熙宮香煙裊裊，呂芳整理了一個多時(shí)辰江南、川湖、云貴等地的回報(bào)。
其中最急的是莽應(yīng)龍北犯，其次是王大任的行蹤和楊帆的所作所為，而最讓他頭疼的是楊帆讓呂坤調(diào)查織造局一事。
呂芳決定先向嘉靖稟報(bào)軍報(bào)，稱莽應(yīng)龍親率大軍北犯，回報(bào)時(shí)已至木邦，嘉靖卻毫無聲息。
呂芳強(qiáng)調(diào)軍情緊急，嘉靖哼了一聲，讓他撿要緊的說。
呂芳連忙稟報(bào)江南消息，說楊帆讓呂坤暗中調(diào)查織造局。
嘉靖淡漠回應(yīng)，呂芳嚇得跪下稱不敢。
嘉靖詢問查出的結(jié)果，呂芳說吳明、吳亮回報(bào)查出貢品走私，呂坤花了很多錢買通織造局上下，有老倉腳拿出單子，上面有多出的云貴特產(chǎn)，如陰沉木、瑪瑙、犀牛角等。
嘉靖問是誰所為，質(zhì)問楊金為何不管，還懷疑呂芳是否知情。
呂芳嚇得磕頭，賭咒自己若欺君愿受千刀萬剮。
過了一會兒，呂芳抬頭見嘉靖已走到殿門，便趕緊爬過去。
嘉靖望著陰沉夜空，感嘆眾人都開始隱瞞，各有自己的小團(tuán)體。
呂芳見狀，稱織造局的人早該管管，記得嘉靖六年就查處了好幾萬人，此次也該嚴(yán)查。
嘉靖卻反問如何查，是讓楊帆通過買通腳夫、廚子、船夫來查嗎，他讓呂芳繼續(xù)仔細(xì)調(diào)查，看看呂坤的目的。
呂芳明白嘉靖已怒，只提呂坤不提楊帆，是怪罪他人帶壞了楊帆，于是低聲說吳明、吳亮稱并非搞小團(tuán)體，只是呂坤牽頭花錢買消息，已花十幾萬兩，嘉靖對此情況其實(shí)早已知曉，否則早已震怒。
上個月，藍(lán)道行間接提及織造局中有人可能被奸臣買通，楊帆因此要展開調(diào)查。
此事事關(guān)重大，往嚴(yán)重說，相當(dāng)于在朝廷體制外另設(shè)緝拿班子，近乎謀反。
但嘉靖暗中調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，并無固定人員，僅有呂坤一名正式的忠武校尉，其他人都無職位，只是花錢辦事，情況不算特別嚴(yán)重。
嘉靖作為大明朝強(qiáng)勢君主之一，雄猜性格不亞于太祖、成祖，若不是楊帆，他早已掀起大案。
在他看來，查織造局并非壞事，走私貢品已形成一張牽涉甚廣的網(wǎng)絡(luò)，還通過織造局轉(zhuǎn)運(yùn)至外洋，極為可惡，且內(nèi)省官員為巴結(jié)嚴(yán)家，搜刮百姓，導(dǎo)致民不聊生。
然而，查織造局象征意義極強(qiáng)，可能引發(fā)內(nèi)官體系不穩(wěn)，讓人覺得他對呂芳不再信任，甚至可能引發(fā)內(nèi)斗。
這一個月來，他始終在猶豫，是默認(rèn)這種調(diào)查方式，還是讓呂芳自行去查。
見呂芳戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，嘉靖詢問之前讓其摸底皇莊投獻(xiàn)一事的進(jìn)展。
呂芳回應(yīng)，已摸清楊金、陳洪、杜泰等管織造、營繕、采辦之人的情況，他們要么貪污，要么與嚴(yán)世藩有往來，自己心里有數(shù)。
嘉靖叮囑他心中有數(shù)就好，別被掀出老底，又問起云貴的沐朝弼是否依舊跋扈。
呂芳稱，沐朝弼近年無野心但極為貪婪，擁有三百多個莊園，曾走嚴(yán)閣老門路，不過嚴(yán)嵩分寸拿捏得當(dāng)，未與他過分親近。
嘉靖忽然問起楊帆此次前往云貴的目的，呂芳猜測，楊帆已是臺閣之臣，說是去抓佛朗機(jī)人不太現(xiàn)實(shí)，幾百人難以抵達(dá)勃固城，他多半是想查嚴(yán)家與勛臣的勾結(jié)程度。
嘉靖又問俞大猷的下落，呂芳猛然醒悟，認(rèn)為俞大猷可能去找佛朗機(jī)人算賬了。
嘉靖瞪了他一眼，鄙夷他沒想明白，還說莽應(yīng)龍很快就會退兵。
呂芳這才徹底明白，俞大猷許久沒有消息，多半已前往南洋，如今火藥局的火器不比佛朗機(jī)差，只要開幾炮，佛朗機(jī)人必會膽寒，進(jìn)而讓莽應(yīng)龍撤軍，邊境之患便能解除。
他因自己沒能想到這一點(diǎn)而失神喃喃。
嘉靖瞪了他一眼，責(zé)備他這點(diǎn)事就成了這般模樣。
呂芳感慨楊帆在道觀長大，懂的卻比兩榜進(jìn)士還多，嘉靖哼了一聲，不愿多理會，繼續(xù)說道，莽應(yīng)龍退兵、邊患解除后，楊帆威勢會大增，拿住把柄便會回來與他攤牌，讓呂芳也派人去查，這次不能護(hù)短。
呂芳疑惑楊帆是否有二心，會來逼宮。
嘉靖似笑非笑地表示，如今楊帆手握民意，若將織造局、沐朝弼、嚴(yán)世藩等牽扯出來，天下人會覺得朝廷藏污納垢，只有楊帆干凈。
呂芳明白過來，也聽出了嘉靖的怒火，暗自嘆息變法艱難，江南四省才進(jìn)行一半，天下已變化巨大，變法大臣終歸會與皇帝產(chǎn)生矛盾。
他突然想起那個少年楊帆，覺得他既像自不量力，又確實(shí)做出了些名堂，實(shí)在奇特。
他也清楚，皇上的警惕是出于對皇權(quán)的維護(hù)，皇權(quán)不穩(wěn)則天下不穩(wěn)，任何干擾皇權(quán)的因素都必須防范，楊帆掌握民意，若查實(shí)相關(guān)勾結(jié)并牽扯到宮里，確實(shí)會動搖國本，因此不能不防，若楊帆將事情鬧得人盡皆知，就和逼宮差不多了。
嘉靖表示，讓呂芳自己去查，查實(shí)后辦理，再去問楊帆還有哪些人和事，交由東廠處理。
呂芳由衷佩服皇上這一做法，這能讓楊帆明白皇權(quán)不可隨意挑釁，變法需在皇上主導(dǎo)下進(jìn)行，不能脫離掌控。
他心里清楚，皇上對楊帆絕無猜疑，只是楊帆此次行事過遠(yuǎn)，可能動搖根本，皇上此舉已是破例。
呂芳擔(dān)心沐朝弼跋扈，會對楊帆不利。
嘉靖表面淡漠，心里卻著實(shí)擔(dān)憂，那些靖難失意的勛臣，他再了解不過，幾十年來暗中搞事，對太祖成祖的立國之道不滿，與李東陽、楊廷和、嚴(yán)嵩本質(zhì)相同。
這些人在云貴盤根錯節(jié)近二百年，而楊帆年少氣盛，若被逼急，他們說不定真敢下手。
想到這里，嘉靖有些氣惱，稱就算給他們膽子，他們也不敢，但不怕一萬就怕萬一。
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