曹變蛟返回關(guān)城的時(shí)候，太陽(yáng)也正好隱入群山之間。
陳望領(lǐng)兵出關(guān)接著曹變蛟上了關(guān)城。
“情況如何？”
登上了城樓之后，有親衛(wèi)取來(lái)了坐椅，陳望和曹變蛟坐下開(kāi)始了交談。
“云集在竹溪一帶的流寇，是張獻(xiàn)忠與羅汝才麾下的主力沒(méi)錯(cuò)，人數(shù)起碼超過(guò)五萬(wàn)?！?
“我領(lǐng)的兵不多，流寇的營(yíng)寨設(shè)置的比以往更有章法了，探查的區(qū)域有限?！?
曹變蛟拿過(guò)茶杯喝了一口茶水，而后將其放在一旁的方桌之上。
“和你之前預(yù)計(jì)的一樣，也和從東線(xiàn)傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)相互佐證，竹溪一帶的流寇以步卒居多，馬兵精騎的占比只有一成?！?
陳望伸手取過(guò)了一旁的茶壺，替曹變蛟又倒了一杯茶水，沉吟了片刻之后，皺眉道。
“四月的時(shí)候朝廷傳下的探報(bào)，記載著張獻(xiàn)忠當(dāng)時(shí)麾下有四營(yíng)兵馬總兵力已經(jīng)超過(guò)四萬(wàn)，一年下來(lái)以各種理由借口，通過(guò)行賄私下獲取的各式盔甲有五千余領(lǐng)，各式的兵刃已經(jīng)是足夠張獻(xiàn)忠武裝超過(guò)四萬(wàn)的兵馬。”
“羅汝才在谷城就撫的時(shí)候，只有萬(wàn)余兵馬，到今年四月的時(shí)候，兵力也膨脹到了兩萬(wàn)人，也得獲了不少的軍械軍姿，武備也是今非昔比?！?
曹變蛟重新拿起了茶杯，雙目微凜，沉聲道。
“流寇確實(shí)是今非昔比了，戰(zhàn)力比起當(dāng)時(shí)強(qiáng)盛了不止一倍。”
若是往昔之時(shí)，他想要去往哪里，怎會(huì)有人能夠抵抗？
這一次在探查的路上和流寇短暫的交鋒，都已經(jīng)是證明了流寇的改變。
“攔截我的流寇騎兵共有三陣，每陣千人共分二十五隊(duì)，張網(wǎng)等我，無(wú)論我從何處進(jìn)攻，都會(huì)同時(shí)遭到三隊(duì)以上的兵馬圍殺?！?
“流寇的騎兵武備精良，多穿布面鐵甲，分工明確，有纏敵、有接敵、有阻敵，比起數(shù)年之前強(qiáng)盛不少，就是比起邊鎮(zhèn)的精銳也不差多少?！?
曹變蛟停頓了一下，思索了一下，才繼續(xù)說(shuō)道。
“出現(xiàn)東線(xiàn)的基本都是流寇的精騎馬軍，人數(shù)超過(guò)萬(wàn)人?！?
“如果此前朝廷探查的準(zhǔn)確，那竹溪流寇的規(guī)模應(yīng)當(dāng)確實(shí)只有五萬(wàn)人?！?
“五萬(wàn)人……”
陳望雙目微瞇，這個(gè)數(shù)字和他此前的估計(jì)差不多。
不過(guò)對(duì)于此時(shí)集中在竹溪的這五萬(wàn)人，并沒(méi)有對(duì)陳望產(chǎn)生太大的影響。
陳望很清楚這一次流寇進(jìn)攻漢中府，實(shí)際上不過(guò)是聲東擊西的計(jì)策。
張獻(xiàn)忠和羅汝才兩人真正的目的，是先入四川。
陳望用余光看了一眼曹變蛟，本來(lái)想要說(shuō)暫時(shí)固守，但是話(huà)到臨頭最后還是改了口風(fēng)。
“如今的戰(zhàn)局，你怎么看？”
曹變蛟微微偏頭，看著陳望笑了起來(lái)。
“你我之間沒(méi)有必要這樣小心翼翼的，你入軍的時(shí)候，我和你一樣也是家丁?！?
“如今你是平賊將軍，楊閣部讓你統(tǒng)管西路軍協(xié)同進(jìn)剿，這方略自然是你來(lái)拿?！?
陳望同樣也是笑了起來(lái)，曹變蛟的一席話(huà)可以是說(shuō)讓他如釋重負(fù)，也拉近了他們兩人之間的很多距離。
曹變蛟是曹文詔的侄子，當(dāng)初入軍的時(shí)候也是從家丁當(dāng)起。
曹文詔的家丁之中，有很多曹氏宗族的子弟，然后才是陳胡兩姓的子弟，最后才是從各處招募而來(lái)的好手。
曹變蛟當(dāng)初升任游擊，也是從家丁一路積累的戰(zhàn)功，躍入曹文詔的視線(xiàn)，包括曹鼎蛟也是。
“回想當(dāng)年，確實(shí)令人感嘆啊。”
曹變蛟臉上浮現(xiàn)出追憶的神色。
“我現(xiàn)在都還記得你說(shuō)的那一句話(huà)，讓我叔父自己破了自己定下的軍規(guī)?！?
曹變蛟確實(shí)至今都記得當(dāng)日的一切。
崇禎元年的募兵處，兩名少年跪在地上，請(qǐng)求入軍。
因?yàn)樽詈笳f(shuō)出的不共戴天四個(gè)字，他的叔父破了自己立下的規(guī)矩。
那兩名少年，就是如今的陳望和陳功兩人。
參軍之后，陳望沉默寡，用功極勤，別人練一個(gè)時(shí)辰，他便練兩個(gè)時(shí)辰。
別人三日一練，他卻是天天操練，所有考核都排前列，位于上等，被選入家丁的序列。
首戰(zhàn)接敵，便擒斬了后金的一名馬甲兵，而后歷戰(zhàn)皆是沖鋒在前，皆有斬獲。
如果陳望早一些表露出領(lǐng)兵作戰(zhàn)的才能，早就已經(jīng)是被提拔了起來(lái)，也不至于等到現(xiàn)在。
不過(guò)，現(xiàn)在也并不晚。
曹變蛟轉(zhuǎn)頭看著陳望。
“八年的事情，其實(shí)我很早就想跟你說(shuō)一句謝謝，只是一直沒(méi)有機(jī)會(huì)，也拉不下臉皮?！?
曹變蛟舉起手中的茶杯，對(duì)著陳望，鄭重道。
陳望也同樣舉起了茶杯，曹變蛟說(shuō)的無(wú)疑是湫頭鎮(zhèn)的事情。
“我后來(lái)回營(yíng)之后，從鼎蛟的口中才得知了當(dāng)時(shí)的情況有多么危險(xiǎn)?！?
“如果不是你的提醒，恐怕……我要后悔一生……”
陳望注意到曹變蛟握著茶杯的手有些顫抖，雙目也有些泛紅。
“戰(zhàn)事臨近，不便喝酒，今日我以茶代酒向你道一聲謝?！?
曹變蛟一口飲盡了杯中的茶水，鄭重其事的對(duì)著陳望稱(chēng)了一聲謝。
曹文詔雖然只是他的叔父，但卻早已經(jīng)恩如父親。
之所以有湫頭鎮(zhèn)之圍，完全是因?yàn)樗笠廨p敵冒進(jìn)，一路追擊。
曹文詔擔(dān)憂(yōu)其孤軍被流寇所圍困，因此率軍緊跟，而沒(méi)有來(lái)得及派遣偵騎偵察四方，以至于險(xiǎn)些誤入包圍網(wǎng)中。
幸好因?yàn)殛愅奶嵝押妥詈蟮谋憩F(xiàn)，才使得情況沒(méi)有惡化。
若是曹文詔真的因?yàn)樗鴳?zhàn)死沙場(chǎng)，曹變蛟自己也沒(méi)有辦法原諒自己。
所以自湫頭鎮(zhèn)之戰(zhàn)，之后所有的戰(zhàn)事，曹變蛟再?zèng)]有過(guò)輕敵冒進(jìn)的舉動(dòng)，無(wú)一不是謀定而后動(dòng)，計(jì)算得失和局勢(shì)，有了把握才會(huì)出擊，不再如同以往一味的猛沖猛打。
正因?yàn)槿绱?，這一次在遇到流寇的阻攔之后，曹變蛟選擇的是保全實(shí)力見(jiàn)好就收。
若是換作以前，曹變蛟只怕是已經(jīng)帶著騎兵接連沖殺了數(shù)陣。
“曹帥對(duì)我也有恩遇之恩?！?
陳望端起茶杯，同樣飲盡了杯中的茶水。
“如今我能做到一鎮(zhèn)總兵，若無(wú)曹帥相助必?zé)o可能?！?