崇禎十一年，十二月二十五日，晚間。

北方大地多被皚皚白雪覆蓋著，天空闊野白茫茫地連成了無垠一片。

寒風(fēng)呼嘯，京師一連十余日皆是風(fēng)雨，沒有晴過哪怕一日。

凜冽狂暴的西北風(fēng)卷著冰涼透骨的雪花，沒完沒了的刮著。

再過幾天就到了大年夜，馬上就要到第十二個(gè)年頭了。

但是整個(gè)京師上下卻沒有絲毫節(jié)日的喜慶。

偌大的北京城，卻是一派黯然蕭索的景象。

街頭巷尾，人流稀疏，冷清非常，不見歡愉。

自永樂十九年明成祖朱棣遷都北京起始。

北京作為明帝國的首都已經(jīng)有二百一十七年的時(shí)間了，馬上就將邁入第二百一十八年。

高岸為谷，深谷為陵；滄海桑田，謂世事之多變。

二百多年的時(shí)光改變了太多太多……

如今的大明，早已經(jīng)不是昔日那個(gè)北逐蒙元，名揚(yáng)西洋，威壓萬國恍若騰龍的大明帝國。

如今的大明，暮氣沉沉，百孔千創(chuàng)，腐朽不堪，就像是一只偃臥在地，步入了暮年的赤虎。

它的爪牙不再鋒利，它的獠牙不再尖銳，身軀之中的氣力也幾乎已是蕩然無存，身體內(nèi)部的病痛正在折磨著它。

它正處于一個(gè)至關(guān)重要的關(guān)口，一個(gè)決定生死的關(guān)口。

若是能夠邁步過去，度過難關(guān)，那么它將會重新煥發(fā)活力，重新恢復(fù)氣力，獲得新的生命。

但是若邁不過去，被病痛所壓倒，那么等待著它的，便是消亡……

天空之上無數(shù)的禿鷲正在盤旋，周遭是眼泛著綠光的群狼，還有在前后徘徊的鬣狗。

它們都在等，都在等待著赤虎走向生命的終點(diǎn)。

赤虎的身上血跡斑斑，傷痕累累，因?yàn)樘撊?，不時(shí)便有灰狼和鬣狗上前挑釁，甚至是向著他發(fā)起挑戰(zhàn)。

長久以來的驕傲，先輩曾經(jīng)遭受過的屈辱讓它難以低下頭顱，它本可以靠著俯首度過這一困頓的時(shí)期。

環(huán)伺的群獸之中，有一只鬣狗最為陰險(xiǎn)，也最為強(qiáng)壯，赤虎身上的很多傷痕和血跡都是因它而流。

那只鬣狗曾經(jīng)十分的弱小，甚至還是因?yàn)檠稣讨嗷⒌谋幼o(hù)才活了下來。

跟在赤虎的身后，它慢慢的成長，在成長的過程之中，它學(xué)會了赤虎走路的姿態(tài)，學(xué)會了赤虎的吼叫聲，學(xué)會了赤虎捕獵的技藝。

時(shí)間悄然的流逝，那只曾經(jīng)弱小的鬣狗已經(jīng)是成為了一方的雄主，野心隨著膨脹的實(shí)力在鬣狗的心中不斷的膨脹。

赤虎雖強(qiáng)，但卻已經(jīng)是老弱無力，而它卻是年輕力壯，正值當(dāng)年，它的心中生出一個(gè)極為瘋狂的念頭。

它要擊敗赤虎，殺了赤虎，它想要消除掉赤虎所有的痕跡，取而代之成為新的赤虎，最終成為那翱翔于九天之上的騰龍。

在蟄伏了數(shù)年之后，鬣狗再度邁步上前，趁著赤虎在和病魔作斗爭的時(shí)候猛然欺身上前，一口咬住赤虎的脖頸。

赤虎怒吼著想要還擊，但是它卻不能還擊，一旦還擊身上的傷勢就會加重，可能就此再也無法痊愈。

它病的太重，它衰老的太過于厲害，它的腦海之中思緒太多也太雜，隱藏在身體的驕傲使得它最終還是揮出一爪，狠狠的拍向來襲的鬣狗。

紫禁城，乾清宮的西暖閣內(nèi)燭火通明。

崇禎皇帝低垂著眼簾，坐在案牘之后，翻閱近段時(shí)間以來各地傳來的奏章。

從建奴入寇以來，已有將近四個(gè)多個(gè)月的時(shí)間。

這四個(gè)月以來，每天從各地送來的奏章和消息，幾乎沒有一條的好消息。

崇禎的臉色白的可怕，燈光映照之下，甚至不見血色。

他從兄長的手中繼位到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了十一個(gè)年頭，但是到如今也不過才二十八歲的年紀(jì)。

二十八歲，本應(yīng)是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)，但是崇禎的臉上卻是寫滿了惆悵和哀苦，兩鬢之間甚至能夠隱隱看白發(fā)浮現(xiàn)。

崇禎頭戴烏紗翼善冠，冠上飾金點(diǎn)翠二龍戲珠。

穿著一身赤色直身，直身胸背兩肩飾云肩，內(nèi)繡喜相逢云龍紋，壽山福海與五彩的云紋。

兩肩至袖口用通袖襕，袍身前后下擺處用膝襕，并延伸到兩側(cè)插擺上，襕與領(lǐng)緣都用著云龍海水紋。

崇禎的身側(cè)，頭戴著梁冠，身穿著一件紅色貼里的王承恩侍立在一旁。

往常站在暖閣之中最多的人其實(shí)不是王承恩，而是曹化淳。

在崇禎少時(shí)，曹化淳便在信王府內(nèi)跟著崇禎一起。

天啟初年，魏忠賢得寵弄權(quán)，害死王安。

曹化淳受牽連被逐出北京，發(fā)配到留都南京待罪。

朱由檢繼皇帝位后，曹化淳隨即被召還，委以重任，平反冤案。

對于曹化淳，崇禎可謂是給予其萬分的信重。

如今已是任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)、東廠提督，同時(shí)總提督京營戎政。

足以見崇禎對其的信重，只是現(xiàn)在曹化淳卻是沒有辦法來回報(bào)崇禎的這一分信重。

曹化淳已經(jīng)臥榻在床幾月有余，不能理事，乞準(zhǔn)告假的奏疏，已經(jīng)是連上了三疏。

但崇禎卻是遲遲沒有答允，仍是讓太醫(yī)盡心治療。

國事本就艱難，曹化淳通曉政事，能夠解決很多的問題，若是曹化淳離去，很多的事情實(shí)在是難以處理。

“東虜兵鋒現(xiàn)至何處了？”

奏疏看的越多，崇禎的臉色便是愈差。

崇禎抬起頭來，向著近側(cè)的王承恩詢問道。

聽聞崇禎詢問，侍立在一旁的王承恩連忙上前了一小步，低下了頭躬身回答道。

“回皇上，昨日兵部匯總說，東虜大部已經(jīng)是越過了濟(jì)南府的齊河和禹城，迫近……濟(jì)南城……”

王承恩弓著腰不敢抬起，說話的聲音也不敢過高，實(shí)在是沒有分毫的底氣。

崇禎原本就蒼白的臉色又蒼白了一分，眼眸之中滿是憤恨和屈辱。

戰(zhàn)情危急，遍地烽火，建奴進(jìn)入山東，如入無人之境，連日來收到的消息不是某地被劫掠，便是何處州縣淪陷。

雖然當(dāng)初聽聞高起潛兵敗臨清，東虜突入高唐州的時(shí)候，他的心中就已經(jīng)是有了準(zhǔn)備，但是聽到確切的消息心中還是一時(shí)間難以接受。

沉默的半響，崇禎才再度開口出詢問道。

“濟(jì)南城內(nèi)，有……多少的守軍……”