崇禎十一年二月，揚(yáng)州府城飄著小雨，江都縣南門(mén)街上的行人仍不少，各自打著雨具穿梭在青色的石板路上。
靠近新橋路口茶食鋪內(nèi)，有兩三桌客人，一名頭發(fā)花白的老者坐在一張靠墻的四方桌前，正對(duì)著門(mén)的方向。他面前放了一碗米湯，正在等著飯菜。
一名中年人的身形停在門(mén)前，他穿著一身寬袖的道袍，看了看老者之后走進(jìn)店來(lái)，茶食鋪的老板在炒菜，堂中無(wú)人招呼，中年人在門(mén)內(nèi)再次停下，仔細(xì)打量了其他桌的客人。
老者臉上露出一點(diǎn)不屑的笑容，轉(zhuǎn)瞬又消失，中年人環(huán)顧完畢之后，才來(lái)到老者桌旁，將條凳往后拉了一下，緩緩坐了下來(lái)，老者沒(méi)有看他，端起碗喝了一口米湯。
中年人盯著老者道，“德?tīng)?，大柜讓我?lái)問(wèn)你，昨晚為何被劫了那抓來(lái)的安慶漕幫的人？”
“打不過(guò)便被劫了?！?
“這個(gè)漕幫的人對(duì)揚(yáng)州幾位船埠頭最為要緊，如今人丟了，德?tīng)斢X(jué)得怎生料理才好。”
老者平靜的道，“他不是漕幫的人，他是安慶守備營(yíng)的官兵。”
中年人端坐不動(dòng)，“所以才要送他去知府衙門(mén)狀告安慶副總兵，揚(yáng)州碼頭打殺慘烈，便是這人背后指使，如今人丟了告不倒那副總兵，揚(yáng)州碼頭保不住，大柜便拿不到錢(qián)?！?
“便是送到揚(yáng)州府也是告不倒的，碼頭打殺兩月，天天出人命，衙門(mén)在何處?！?
中年人眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，“聽(tīng)聞當(dāng)年桐城民亂，德?tīng)敼律須⒘俗顓柡Φ馁\首，這安慶副總兵，也是靠桐城民亂進(jìn)身的，是不是與德?tīng)斶€有何干連？”
老者冷冷的道，“那你以為這其中是何貓膩？”
“在下只是覺(jué)得，德?tīng)斶@般干了三十年的青手，辦事向無(wú)錯(cuò)落，又是怎生出了岔子?！?
“安慶這營(yíng)頭去年殺了上萬(wàn)流賊，昨晚來(lái)的不下三十人，半數(shù)鎖子甲，半數(shù)穿皮甲，器械是軍中之器，手上是軍中之技。老夫何德何能，能以十三個(gè)布衣打行贏下三十個(gè)披甲的家丁?！?
中年人搖搖頭，“原來(lái)也有德?tīng)敂巢贿^(guò)的人，也有辦不成的事，德?tīng)斀K究是老了。”
老者終于正眼看著他，“自然有老夫敵不過(guò)的人，但肯定不是你。”
中年人笑道，“口舌之爭(zhēng)最是無(wú)益，聽(tīng)說(shuō)德?tīng)斠彩芰诵┬?，大柜讓我乘機(jī)取了德?tīng)數(shù)男悦贿^(guò)我總念著授藝之恩，德?tīng)敻闪艘惠呑忧嗍郑雭?lái)積蓄了不少銀錢(qián)，只要把藏銀處告知，在下或許可以讓你保著這條老命。”
老者沉思片刻后端起湯碗，“上元縣新浮橋南的紗帽……”
突然老者手一抖，米湯和湯碗一起潑向?qū)Ψ矫骈T(mén)，中年人正在認(rèn)真聽(tīng)記，米湯和碗瞬間已到面前，他趕緊偏頭，陶碗在臉頰上一劃而過(guò)，但仍被米湯潑在臉上，頓時(shí)湯水飛濺，眼前一片迷糊。
中年人驚恐的起身后退，一手已經(jīng)抽出短刀，另一手要抹去眼前的湯水，此時(shí)老者早已起身，像料到對(duì)方的反應(yīng)一樣，以遠(yuǎn)超出年齡的敏捷移動(dòng)到中年人身側(cè)，中年人剛把眼前湯水抹開(kāi)，還不及觀察明白，老者右手已飛快的朝對(duì)方咽喉一拍，隨即往后退開(kāi)。
啪一聲脆響，陶碗在身后兩桌外的地板上片片碎裂，中年人雙眼圓睜，右手的短刀當(dāng)啷一聲落地，他雙手捂住咽喉，指縫見(jiàn)可以見(jiàn)到一枚小指粗的鋼釘尾部，血水順著指頭四溢而出，接著他便倒在地上，嘴巴大張著，身體怪異的扭動(dòng)。
食鋪中一片尖叫，其他客人連滾帶爬的往門(mén)口逃去。
“老夫教過(guò)你，帶著倒刺的釘子，拔了死得快些。”
老者對(duì)那中年人說(shuō)罷喘了兩口氣，然后一瘸一拐的走到另一桌旁，那桌的漁夫已嚇呆了，老者取了他放在條凳上的斗笠和蓑衣，有點(diǎn)吃力的披在身上，探頭在窗前左右觀察了一番然后才出門(mén)，佝僂著身體沒(méi)入了雨街中的人流。
半個(gè)時(shí)辰后，老者來(lái)到運(yùn)河碼頭的大江船行外，附近都是手持刀槍的安慶漕幫，不等他到門(mén)前便過(guò)來(lái)人詢(xún)問(wèn)。
“老夫知道你們是安慶營(yíng)暗哨司，特來(lái)投靠的，叫你們管事的說(shuō)話(huà)?！?
后面過(guò)來(lái)一個(gè)年輕人，黝黑又精干，他警惕的看著老者道，“有何事可與我說(shuō)。”
“老夫知道你們要找的幾個(gè)船埠頭在何處，還有那些打行藏聚之地?！?
年輕人將信將疑的看著老者，“那你想要什么？”
小雨之中，老者取下斗笠平靜的道，“保著這條老命?！?
……
揚(yáng)州舊城的太平橋不遠(yuǎn)，一處臨河的精致樓榭中，雨滴淅淅瀝瀝的從屋檐垂下，在天井中的石板上濺開(kāi)小小的水花。
“金陵陳?ài)E老莓苔，南北游人自往來(lái)。最憶春風(fēng)石城塢，家家桃杏過(guò)墻開(kāi)。”
一個(gè)秀麗女子喜滋滋的轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，“蔣壽姐姐，你說(shuō)江對(duì)面那金陵城中，該是何等的風(fēng)流地方，我就想以后嫁個(gè)金陵的俊俏相公?！?
屋中另外一個(gè)女子噗呲笑道，“揚(yáng)州哪里又比金陵差了，媽媽都沒(méi)急，你倒是急著要嫁了，那金陵城中俊俏相公，自然許多妻妾，你去了有得氣受，要我說(shuō)啊，還是那種死了大婦的商賈或官宦之家更好，免了這般吵鬧?！?
“原本揚(yáng)州也喜歡，近些時(shí)日那碼頭殺了好些人，我怕得緊每晚都做噩夢(mèng)，便不喜揚(yáng)州了。”
“前兩日大殺一場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)是那安慶的漕幫贏了，以后不打殺了。”
女子抿抿嘴，“還是金陵最好，俊俏也是要的。那些商賈官宦便是老丑了些，左右學(xué)了這許久為妾之道，大婦也侍奉得了，還是俊俏相公好?！?
蔣壽用手指一點(diǎn)女子的額頭，“你看看，便是煙花女子，也要圖個(gè)俊俏樣貌，小心讓人平白騙了去。”
“你才是煙花女子?！迸有χズ鞘Y壽的腰，兩人打鬧成一團(tuán)，好一會(huì)才在窗前停下，兩人都累得撐著腰。
“琦云妹妹你這般美貌，多半就是你先嫁了，以后天各一方，姐姐想你時(shí)也見(jiàn)不著，哪再尋這般快樂(lè)光景?！?
女子抓著蔣壽的手，“那我叫那俊俏公子把你一并娶了去，以后時(shí)時(shí)都能見(jiàn)著了?！?
“傻妹妹盡說(shuō)傻話(huà)，那一次看中兩個(gè)的少之又少，這等好事何時(shí)輪得到咱們，姐姐真的跟你說(shuō)，俊俏不能當(dāng)飯吃，過(guò)日子還是得安穩(wěn)。”蔣壽愛(ài)憐的看著這個(gè)小妹妹，伸手幫她理了一下鬢角的發(fā)梢，正要再說(shuō)話(huà)時(shí)門(mén)一聲響。
一身紅色衣服的假母風(fēng)風(fēng)火火的闖進(jìn)來(lái)，“來(lái)了一位金陵的年輕公子，快些打扮好出來(lái)見(jiàn)相公?！?
女子趕緊問(wèn)道，“公子俊俏不？”
“俏得緊，趕快打扮出來(lái)，等不及走了便啥俏也沒(méi)了?！?
假母幾句說(shuō)完，扭著腰出了門(mén)，在外面張羅茶點(diǎn)。
外邊假母不停催促，兩個(gè)女子手忙腳亂的打扮好，臨出門(mén)前還互相檢查了一下，到了外門(mén)時(shí)，假母和牙婆已經(jīng)在等候。
假母指指女子道，“可算來(lái)了，前面三個(gè)都沒(méi)看上，莫琦云你先去?！?
牙婆趕緊過(guò)來(lái)攙了女子，“這公子可是富貴人家，隨扈都是七八個(gè)，可得用心些。走的時(shí)候千萬(wàn)急著先出腳趾去，還有啊記著伸右手，你左手上有那兩顆痣，有些人不喜的，千萬(wàn)記著了，別像上次那般?！?
“哎，記著了。”
接著牙婆伸手拉開(kāi)門(mén)簾，扶著女子過(guò)了門(mén)檻。莫琦云記著先出腳，以免裙擺先響，有些客人可以通過(guò)這個(gè)細(xì)節(jié)判斷腳的大小，走進(jìn)廳中才偷眼看了看。
一名年輕男子坐在正位，他身穿青色青衿，腰帶上沒(méi)有系玉器，少了些富貴氣，但坐在那里頗有氣度，打量人的目光十分從容。
牙婆眉花眼笑，帶著比過(guò)年更快樂(lè)的聲調(diào)，“姑娘拜客！”