十二月二十日，桐城寒風(fēng)凌冽，路上百姓往來匆匆，將各種各樣的物資運(yùn)送到城墻下，城頭上社兵圍聚烤火，冒起股股白煙。
紫來橋外的官道周圍，被挖出了大大小小的深坑，征召的民夫在奮力勞作，一個(gè)深溝高壘的環(huán)形陣地正在成形。
流寇進(jìn)入南直隸的消息隨著報(bào)役向四方流傳，整個(gè)江北地區(qū)都進(jìn)入了戒備，路上已經(jīng)少見百姓，除了入城的人，其他大多已逃向遠(yuǎn)離官道的地方，應(yīng)天巡撫衙門的文書每天都從江南送來。
守備營嚴(yán)守北峽關(guān)，騎兵持續(xù)前出舒城，與打食的流寇發(fā)生多次交戰(zhàn)，接連不斷的消息傳回桐城。
龐雨面前的地圖上，廬州府的位置已經(jīng)被藍(lán)色包圍，桌邊還準(zhǔn)備有幾個(gè)藍(lán)色箭頭，卻一直沒能貼上去。
“大人，目前確認(rèn)流寇營頭十三支，包括最大的高疤子、西營八賊、李闖將、掃地王、過天星等部，舒城過去漫山遍野都是打食的流寇，圍得水泄不通，不知廬州府是否守住?！?
龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭，再看了一眼地圖，流寇自西和北分路而來，廬州城的消息已經(jīng)斷絕，面對(duì)如此規(guī)模的流寇，小股的官軍根本沒辦法應(yīng)付，必須巡撫級(jí)別匯集的兵力才能救援。
流寇肯定超過了十萬，但是否有二十萬三十萬，恐怕連流寇頭目都不知道。
這是龐雨面對(duì)過的最大危機(jī)，壽州、廬州都在年初幸存，流寇要在冬天獲得足夠的補(bǔ)給，農(nóng)村已不能滿足，只有城市才有足夠的物資，這決定了他們會(huì)忍受更高的傷亡攻擊城池。
如果廬州堅(jiān)守成功，附近仍然完好的城市有舒城、桐城、無為州、含山、和州等地，往西是回頭路，不可能再獲得資源，往北可能碰上鳳陽駐軍，既然流寇到了廬州，就只剩下東和南兩個(gè)方向。
北峽關(guān)是一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，但不是唯一的關(guān)鍵，以流寇的兵力，他們可以一邊攻擊北峽關(guān)，一邊從廬江繞道，從相對(duì)平坦的東面進(jìn)攻桐城，如果要在廬江至桐城沿途防御，必然會(huì)造成守備營兵力分散。
龐雨暫時(shí)沒有放棄北峽關(guān)的打算，那里是一個(gè)極為有利的關(guān)隘，如果流寇將此地破壞，以后就難以維持駐軍，桐城就失去一個(gè)重要屏障，對(duì)以后的安慶防務(wù)影響深遠(yuǎn)。
但更重要的還是桐城，只要卡住桐城縣治的官道，就能保住安慶境內(nèi)的大部分產(chǎn)糧區(qū)，流寇如果規(guī)模太大，龐雨也不得不放棄北峽關(guān)，將桐城的東北兩面讓出。
紫來橋外的陣地控制了官道，陣地通過紫來橋與城池相連，兩地互為掩護(hù)。
守備營的步兵正在陣地中演練，炮兵則調(diào)試炮位。
流寇的隊(duì)伍很長，組織力并不高，并且隊(duì)伍中有大量的車架，對(duì)道路十分依賴。
如果流寇規(guī)模不大，龐雨打算在這個(gè)環(huán)形陣地卡住官道，阻止流寇進(jìn)入安慶。
楊學(xué)詩帶回的消息，流寇準(zhǔn)備前往揚(yáng)州方向，那六合是必經(jīng)之地，也是張國維的轄區(qū)，守備營需要前往救援，但流寇不止一股，那只說明搖天動(dòng)的可能動(dòng)向，其他各營則有可能分路前往安慶。
以安慶目前的軍事力量，如果守備營調(diào)走，就只能守衛(wèi)城池，境內(nèi)其他地區(qū)必然糜爛，也不符合龐雨的利益。
候先生的聲音在背后響起，“大人，楊把總帶回的消息，要不要報(bào)給道臺(tái)大人?！?
龐雨思考了片刻，史可法和楊爾銘那里都必須說通，甚至還包括皮應(yīng)舉，因?yàn)榫仍趾芸赡芫鸵馕吨艞壈矐c。
“五百里加急報(bào)給張都爺，讓送信的人先去句容，史道臺(tái)那里由我去說。”
龐雨伸手拿過那份塘報(bào)，又往北方看了一眼，“不知道廬州守不守得住?！?
……十二月二十一日，廬州府城墻外蠕動(dòng)著成千上萬的人影，墻下擺滿歪倒的竹梯和破爛的桌案，各種尸體混雜其間，城頭炮聲如雷，白色的硝煙往著城外不停的噴射，雨點(diǎn)般的石頭草束往城下落去。
隨著幾盆火油倒下來，墻根燃起幾堆大火，潮水般的人群驚叫著往外跑開，又一輪攻勢(shì)失敗。
此時(shí)天色已暗，今天也沒法再打了。
“沒運(yùn)氣就打不下來?！?
小娃子收回目光，轉(zhuǎn)身往外走去，城郊外漫山遍野的窩棚，各處煙霧騰騰，升騰的白煙彌漫天際，仿佛與天空低垂的陰云連為一體。
在窩棚間繞來繞去，過得片刻后，小娃子來到一個(gè)靠著半截土墻搭建的窩棚。
棚外燒著一堆火，火頭有點(diǎn)小了，小娃子轉(zhuǎn)頭看了一眼，大步往前面一堆人那里走去，在他們火邊徑直抓了一捆谷草。
“哎，你……”人堆中一個(gè)廝養(yǎng)站起來要攔，小娃子一腳踢去，那人躲避不及，哎呀一聲捂著肚子倒在地上，小娃子唰一聲抽出了腰刀。