二月初三日，掃地王所部廝養(yǎng)陸續(xù)踏上官道，隊(duì)尾在官道上漸漸遠(yuǎn)去，約兩百名騎兵提著火把，將南郊民居一一點(diǎn)燃。
城上有些是南郊進(jìn)城的社兵，看到自家房屋著火，都放聲大哭起來。
待所有房屋都著火后，騎兵收隊(duì)緩緩離去，營地留下一片狼藉。
身邊的楊爾銘長長吁出一口氣，今日縣衙的官員都在此處，還有一眾士紳和里老，城外一片凋零，數(shù)日來遺留的尸體布滿曠野。
流寇此時(shí)退去，眾人不再有性命之虞，但都是滿臉的愁容。
流寇如蝗蟲過境，只留下滿目瘡痍，桐城百姓生長于此，雖保了性命，卻還要考慮以后如何生存。
官道沿線和縣衙周邊受到的破壞最重，城外的千家燈火已成廢墟，周圍鄉(xiāng)村損失必定也不小，城內(nèi)避禍的百姓回家后，首要便是無處住宿，沒有住所就沒辦法恢復(fù)生產(chǎn)。
龐雨可以預(yù)見的是，人口和財(cái)富的大量損失，桐城接下來必定有很長一段時(shí)間百業(yè)蕭條，包括他的賭檔在內(nèi)，都會(huì)生意清淡，流寇所搶掠的東西并不多，但他們毀壞的東西卻是社會(huì)運(yùn)行的基礎(chǔ)。
好在縣城保住了，如果他們攻克縣城，要重新繁榮恐怕就要數(shù)十年了。
楊爾銘也高興不起來，他對(duì)龐雨問道，“龐班頭，下一步當(dāng)如何，守城是否便如此了？”
孫先生立刻道，“大人應(yīng)速具文，向安慶府申詳守城大勝，之后便是讓鄉(xiāng)民歸家，不要誤了春耕春稅?！?
楊爾銘點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛還是看向龐雨，周圍的士紳也是如此，此次守城，龐雨所領(lǐng)壯班雖然稚嫩，但仍是桐城的定海神針，快班在城內(nèi)維持秩序也頗為得力，大家都對(duì)龐班頭生出一種依賴。
“大人不要心急，流寇雖離開縣城，但并未離開桐城，首要派馬快追攝，確認(rèn)他們是真的離開，之后才能開啟城門。
最緊急的，城外尸體擺放數(shù)日，河道中尸體更易腐爛，應(yīng)盡早掩埋清理，否則會(huì)出現(xiàn)瘟疫，桐城又要遭第二次災(zāi)?！?
周圍人都一頭，他們都聽過瘟疫，但沒有龐雨那么重視，龐雨學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)史的時(shí)候，知道幾次大瘟疫給世界的重大打擊，戰(zhàn)爭之后正是瘟疫高發(fā)的時(shí)機(jī)，這個(gè)惡魔若不預(yù)防，可能比流寇更兇殘。
“之后屬下建議張貼布告，讓逃散的百姓返家，縣衙向朝廷申請(qǐng)減免今年糧稅，籌資撫恤守城死傷的社兵和衙役，幫助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重開生計(jì)，此事需得官衙和士紳一并出力，否則恐拖延日久?！?
那些士紳此時(shí)各有表情，流寇退去，他們面臨的威脅已經(jīng)消失，而且各家原本在城外也有店鋪別業(yè)，此次守城出了錢糧，損失也不小，此時(shí)再要他們出錢，就不是那么痛快了。
龐雨也不看他們，徑自對(duì)楊爾銘肅容道：“最后一事，亦是最要緊的?！?
楊爾銘立刻道，“龐班頭請(qǐng)說?！?
“請(qǐng)大人呈請(qǐng)應(yīng)天巡撫張都堂，在桐城設(shè)營練兵?！?
城頭上一陣議論，王文耀遲疑著說道，“前面所說皆在理，但請(qǐng)兵一事，恐怕最后是遭了匪災(zāi)又遭兵災(zāi)…”“王先生不必?fù)?dān)憂，在下的意思，是招桐城子弟練兵，駐守桐城?！?
孫先生盯著地面開口道，“那你錢糧何來?！?
“此事容后再議，”楊爾銘擺擺手，轉(zhuǎn)身看著城外的濃煙，閉眼嘆道，“匪事慘烈，流寇往南去了，各縣沒有城墻，不知是否已遣散百姓。”
……安慶府太湖縣，太湖的縣前街上人來人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威脅的樣子。
江帆坐在縣衙對(duì)面一處茶鋪中，身邊有兩名尋到的馬快。
當(dāng)時(shí)龐雨將潛江當(dāng)成了主要威脅的方向，前后派出了九名馬快，既有到潛江、太湖的，也有到宿松的，因?yàn)檫€要防備流寇從湖廣過來。
江帆這一趟出來已經(jīng)收攏了五名，太湖和宿松各有一組尚未尋到，所以江帆便留在太湖。
好在龐雨派出之時(shí)先打聽過，給他們指定了住宿的客棧，江帆便守在客棧，但那兩人一直沒有回來，不知是否去了英山。
這兩日江帆都在客棧附近的這茶鋪喝茶，等候那兩人返回。
“隊(duì)長，其他兩人尋不到便罷了，興許他們已往安慶府去了。”
“老子出來就是來尋馬快兄弟的，要是人沒尋到，回去班頭問起如何交代。”
江帆端起桌上的茶喝了一口，“有徐大耳他們在潛江縣界守著，流寇來了自會(huì)來告知咱們?！?
說話的馬快擔(dān)心的道，“那萬一像廬州那樣突然來了怎辦？”
“廬州老子是在城外，流寇圍城自然跑不掉，從廬州一路逃回時(shí)，又遇流寇圍廬江，但老子由此也發(fā)覺一事。”
那馬快好奇的道：“隊(duì)長發(fā)現(xiàn)何事？”
“他們的輕騎離開營地一般不超過三四十里?！?
江帆放下茶碗，“所以我讓徐大耳他們守在潛江縣界，流寇若圍潛江，他們最多截?cái)嗨氖锏?，四十里外總?huì)有人逃出，徐大耳他們自會(huì)得到消息?！?
兩名馬快互相看看，臉上仍滿是擔(dān)憂。
江帆轉(zhuǎn)頭看看街上，行人都是神情輕松，店鋪生意興隆，對(duì)面的縣衙前有幾個(gè)站籠的，多半是欠了秋糧中的本色，那應(yīng)該是春節(jié)前交齊的，春節(jié)不好拿人，節(jié)后拿來比較錢糧是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?
“我走時(shí)流寇尚在廬江，不知是從舒城回了河南還是往桐城來了?！?
江帆皺著眉頭道，“廬州離桐城兩百里，龐班頭只數(shù)日就收到消息，若是流寇真的攻打桐城，太湖應(yīng)該也收到消息了，看他們這毫不驚慌的樣子，流寇說不定已經(jīng)回河南了?！?
兩名馬快這才松口氣，各自端起茶碗喝了一口，其中一個(gè)道，“昨日太湖市面上也有傳，說流寇往太湖來了，但縣中人聽了都不信，因去年兩次傳了警訊，后來都是虛驚，當(dāng)日出城避禍的人，回來都被嘲弄?！?
“也難怪。”
江帆拍拍桌子，“咱們還是要有備的好些，你一會(huì)再去那船家看看，定錢既不能交多了，也不能交少了，一定要吊著他一直候著咱們，萬一流寇來得快，咱們還能走水路?！?
“小的明白?！?