一路打量城墻，只見城頭上連綿不斷的懸簾，還有不少的木架和高燈間隔其中，間隙之中人影幢幢。
很快到了向陽門，因?yàn)槌掷m(xù)有百姓逃難過來，城門依然開放著，門口有不少等待檢查的百姓，附近還有些衙役，他們見幾個(gè)騎手過來，有人伸出短矛攔住。
“我等是兵部偵騎，要去安慶府報(bào)軍情，快些讓開道路，我們要入城換馬?！?
滿口的北方口音，那衙役也被兵部名頭嚇住，不敢質(zhì)疑幾人，連忙回道，“小的要先稟告堂尊?！?
說話的騎手一俯身，揮起馬鞭照頭就打，周圍百姓一陣驚叫，衙役猝不及防的揮手格擋，那馬鞭繞過手臂，仍啪一聲抽在他臉上，頓時(shí)一道血痕。
那衙役慘叫一聲捂住臉，痛得蹲在地上。
周圍百姓紛紛避開，讓出通往城門的道路。
官兵一向給人的印象就這副德性，拿鞭子打人都算好的，誰都不敢招惹他們。
豈知后面一聲呼喝，一群衙役手執(zhí)腰刀短矛沖上前來，把六人團(tuán)團(tuán)圍住，幾人坐騎或是感受到危險(xiǎn)，焦躁的不停轉(zhuǎn)動(dòng)，幾人要一直控馬才能保持在原地。
領(lǐng)頭一個(gè)壯漢衙役過來罵道，“你姥姥的哪里來的丘八，桐城不是你們?nèi)鲆暗胤健！?
那打人騎手用鞭子指著他罵道，“狗役耽誤了軍情，你們可擔(dān)待得起。”
“狗兵！老子啥都擔(dān)得起，打了你怎地！”
那壯漢衙役罵完，操起一根哨棒就要打，旁邊一個(gè)衙役連忙拉住他。
“兵部的人，姚隊(duì)長打不得！”
那壯漢一掙，旁邊又有衙役拉住，場中鬧成一片，兩個(gè)騎手抽出刀來，警惕的看著周圍的衙役。
騎手這邊中間一人喝住伴當(dāng)，跳下馬扶起地上那挨打的衙役。
他客氣的對那衙役和壯漢道，“兩位官差兄弟得罪了，我等確實(shí)要往安慶府稟告軍情，也是心急了，得罪處還請海涵?！?
眾人見這個(gè)官兵和藹，有人壯起膽子問道，“幾位兵爺可知那流寇往哪里去了。”
那和藹的騎手仍是客氣的道，“各位不需擔(dān)心，南京有兵過江，跟鳳陽巡撫合兵一處，流寇攻破廬江后不敢逗留，已經(jīng)往舒城和六安州去了，”那些百姓頓時(shí)一片歡呼，有些人已經(jīng)按捺不住，去跟親友商議回家。
那騎手又道，“我等就是要去安慶稟告王兵備，請他派兵追擊流寇，務(wù)必要把流寇拖在六安州，等大軍來剿滅?！?
百姓紛紛叫好，還有人拿出包袱中的干糧分給那幾個(gè)騎手，打人那個(gè)騎手也收了刀，還連連對百姓道謝。
壯漢猶自不平，對他們幾人怒道，“那也不能打人，老子桐城壯班那么好打的！”
“這位官差體諒，軍情如火，我等不敢耽擱?！?
那領(lǐng)頭的騎手看了看門洞，門內(nèi)大街上也有一些衙役，還有不少拿短矛的百姓，一副刀光劍影的景象。
他回頭又對門口的眾人道，“我等要入城換馬，稍事歇息便要去安慶報(bào)信，誰能作得主？”
那衙役回道，“換馬要堂尊老爺準(zhǔn)允才行，各位可先入城候著，等尋到堂尊老爺再說?！?
“那有勞這位官差去尋，城中紛亂，我們便候在此處。”
騎手拱拱手又對周圍人道，“大伙可回家去了，我等親眼所見，流寇大隊(duì)早就往北走了，這么冷的天，別去四處奔波，還是家中好些?！?
幾個(gè)拿短矛的百姓叫道，“快些找人去稟告堂尊，大家都不用守城了。”
周圍百姓興高采烈的商議著，有些人已經(jīng)提起行李往城外走，準(zhǔn)備回家去。
消息往城門內(nèi)傳遞著，向陽門周圍不時(shí)響起歡呼。
周圍的衙役都收了刀槍，那壯漢衙役朝他們呸了一口，往城門內(nèi)去了。
各騎手沒與那壯漢衙役爭執(zhí)，紛紛下了馬來，就在原地吃些干糧，空隙時(shí)不停打量周圍。
突然一個(gè)聲音在那騎手身后道，“你們說是兵部偵騎，可有兵部的勘合？”
幾人回頭看去，只見一個(gè)身穿皂隸服的斯文衙役站在背后，頭上沒戴帽子，包了一層層的白布，上面還有血跡，身后跟著幾個(gè)帶腰刀的衙役。
打人那偵騎罵道，“你有何資格看我等勘合?！?
“在下桐城快班何仙崖，受堂尊令巡捕向陽門并紫來街，并未聽聞?dòng)斜靠焙习l(fā)來桐城?！?
領(lǐng)頭騎手又伸手制止，不慌不忙從懷中拿出一副文書遞過去。
何仙崖伸手接了，仔細(xì)翻看起來，上面印章齊全，右側(cè)抬頭寫著，“兵部為緊急公務(wù)事事，照得河南各地衙門，命京營坐營游擊唐光宏、把總劉所能副，偵聽匪情，事關(guān)緊要，相應(yīng)馬上飛遞，為此票仰沿途州縣驛遞…”“勘合只寫了河南各地衙門，桐城乃南直隸所轄，各位怎可用河南勘合調(diào)我桐城的馬。”
領(lǐng)頭騎手微微一笑拿回堪合，“此勘合原為河南所用，但流寇已入南直隸，只能便宜從事，若桐城不借馬，因此而放走流寇，那便是貽誤軍機(jī)，恐怕你們誰也擔(dān)不起。”
何仙崖也吃不準(zhǔn)，盯著那人看了片刻，回到門洞對氣呼呼的姚動(dòng)山道，“看著那幾個(gè)人，我去稟報(bào)班頭。”
兩人身邊，百姓議論紛紛，流寇已經(jīng)撤離的消息在城內(nèi)蔓延開去。
（注1）……“流寇往北走了？”
龐雨在鐘樓上看著何仙崖，詫異的問道，“那兵部偵騎在何處？”
“還在向陽門，手中有堪合文書。”
何仙崖說完偷看龐雨一眼，“但不知真假，因小人并未見過兵部堪合?！?
龐雨在鐘樓頂層，周圍是幾名旗手，他今日在此處與全城各門協(xié)調(diào)旗號。
他聽完后讓幾名旗手下樓，轉(zhuǎn)了兩圈對何仙崖問道，“昨日開始，咱們的馬快過不了廬江縣界，今日派出的三個(gè)馬快，一個(gè)都還沒回來，廬江究竟如何，咱們絲毫不知。”
何仙崖低聲道，“班頭是說他們是假的？”
龐雨搖搖頭道，“不敢說斷，不過我這人有個(gè)習(xí)慣，什么東西都先想著會(huì)不會(huì)是假的。
既然咱們無法過去廬江，他們怎生過來的？”
“會(huì)不會(huì)是流寇已經(jīng)離開廬江，所以官道已經(jīng)通暢了?！?
龐雨點(diǎn)頭道，“有此可能，但安慶府并無兵馬，流寇行軍每日至少五六十里，廬江離安慶兩三百里，這些偵騎若是久在河南，當(dāng)知安慶就算有兵，要去追流寇也是不可能追上的，若是鳳陽巡撫真的帶兵在后，那兵部偵騎應(yīng)該聯(lián)絡(luò)鳳督才對，他們不追蹤流寇去向，反而舍近求遠(yuǎn)往安慶去，豈不讓人詫異。”
何仙崖臉色微微一變，如果龐雨分析的屬實(shí)，那么六人便是流寇先鋒。
他喃喃道，“那他們此時(shí)還守在向陽門…”兩人相視片刻，龐雨猛然道，“立刻回去，抓了那六人，關(guān)閉向陽門！”
“門外那些百姓怎辦？”
“不管了！立刻騎我的馬去！”
何仙崖轉(zhuǎn)身便走，幾乎是跳著下的鐘樓樓梯。
龐雨跳到下一層，對候命的旗手吼道，“東面旗手上去，朝向陽門舞動(dòng)紅旗，鐘樓敲鐘！”
還不等那旗手揮動(dòng)，龐雨已經(jīng)飛快的往樓下跑去。
鐘樓剛好就在縣衙對面，龐雨急奔而入，快班房和皂隸房中，有一個(gè)中隊(duì)的壯班，按照計(jì)劃是作為城內(nèi)預(yù)備隊(duì)用的。
周縣丞正在門口，見龐雨飛奔而來，還一抬袖子準(zhǔn)備說話，豈知龐雨就像沒看到他，從他身邊一閃而過，剛進(jìn)入大門就吼道，“一中隊(duì)跟我來！”
莊朝正原本坐在屋中，聽了連忙起立道，“一中隊(duì)集合。”
“不集合，拿刀槍跟著我跑，往向陽門！”
龐雨吼完轉(zhuǎn)身便調(diào)頭往縣前街跑，莊朝正等人都一愣，隨即呼喝一聲，三十五名壯丁從甬道兩側(cè)值房中蜂擁而出，一群人往向陽門狂奔。
“當(dāng)！”
鐘樓上清越的鐘聲適時(shí)響起，聲傳全城。
……注1：流寇有極強(qiáng)用間的能力，且擅于偽造文書，用公文騙開城門。
在攻取和州的過程中，曾經(jīng)派人裝作兵部偵役入城換馬，告訴城中守兵說流寇尚在河南，讓防守者放松警惕，實(shí)際大軍已在兩日路程之內(nèi)。
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