打地基是力氣活，把山坡劈開不是一月兩月的事，而是一年兩年。土方遠遠超過了放磚所需，只能挑到江邊去。有時土崖塌下一方土，看起來不多，挑起來就是一個上午。累了，飯量自然大增。好在村里吃食堂，放開肚皮吃。

但好日子很快就到頭。燈花預(yù)的“三日南風(fēng)狗鉆灶”正在應(yīng)驗。第二年冬天，燈花開始在墻縫上找不到飯團了。隊長告訴大家，糧食只能吃到年前，大家必須把褲帶勒緊。

村民不滿地說，地里不是糧食豐收了嗎，怎么會沒有糧了呢？遠仁在計工分的會上解釋說，公社讓我們上報畝產(chǎn)超千斤，大隊又幫我們加了水分，我們生產(chǎn)隊里的糧食大都交國家！眼看倉庫存糧不多了??！

遠仁嘆了一口氣，又說，政府就算是知道我們沒糧食了，但也可能要下派任務(wù)，聽說蘇聯(lián)人卡我們國家的脖子，國家需要糧食來支援工業(yè)！我也很想讓大家吃飽飯，但形勢不樂觀??！

這年冬天，由于吃不飽飯，又沒有時間去外面找吃的，撿狗打地基的速度也放慢了。蒜頭的飯糕沒有了。燈花嘆氣說，村子里斷糧是遲早的事，我早就盼著做飯糕的日子結(jié)束了，但我不是盼沒糧食，而是散了食堂各家各戶自己升火，再多糧食也經(jīng)不住折浪費啊！吃食堂那只能是短時間的光景！世上那有那么多糧食供這些兔崽子揮霍。

到了春天，蒜頭不再嚷著要飯糕吃了，說，婆婆，我不想上學(xué)了，五六里路那么遠，走得累，我的腿腳一下子就長粗了，卻沒有力氣，走不動。

燈花知道，這是得上浮腫病了，梅江邊最嚴(yán)重的時期到來了。最讓她擔(dān)心的還不是蒜頭上學(xué)走不動，或者撿狗地基打不動，而是出生不到一年的滿秀。何氏早就沒奶水了，孩子餓得哇哇叫，燈花整晚睡不著，孩子的哭聲像一把刀子，把全家人的睡意全部削去。

雨季包裹著河村的夜晚，沒有人到外頭玩鬧，尋樂。饑餓的河屋村民要么呆在家里節(jié)約體力，要么在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)思謀問題：明天到哪兒找野菜。屋檐水滴答滴答，也不再像往常一樣成為優(yōu)美的鄉(xiāng)村音樂，而是不斷挑戰(zhàn)著人們的耐性：鬼天氣，也來捉弄人們了！

何氏怕孩子哭叫吵著大家，就把奶頭塞到滿秀的嘴里，孩子的嘴巴雖然沒有牙齒，但吮吸的瘋狂把奶頭弄得針刺般難受。加上交匯著內(nèi)心的痛苦，何氏越來越擔(dān)心滿秀過不了春荒。

半夜醒來，蒜頭看到母親在燈前嘆氣。姐姐弟弟早早睡了。他們已計劃好明天的覓食活動。

春天的梅兩岸，野菜到處都是。這是大自然的饋贈，是人類最后的保障。有一種水生植物，叫田珠子。藏在水田深處，上面是一篷細碎的葉片浮在水中，以前這些葉子是豬兒的飼料。孩子們早就發(fā)現(xiàn)田珠子的根兒像花生一樣可口，一株一粒。它拔起來非常費時，但孩子們?nèi)匀灰暼艚鹱印?

但是，田珠子這種大眾化的野菜，很快吃光了。接著是野芋頭，野茭頭。這兩種土里的植物，根莖都能吃。接下來，才是酸得讓人牙齒打顫的馬齒莧。蒜頭聽老師講過，這馬齒莧是幫助九顆太陽躲過了后羿的箭簇。是時候了，現(xiàn)在它也來幫助河村的人們躲過大饑荒。

跟馬齒莧一樣難吃的，是水蓊菜。它就像空心菜一樣，碧綠高挺，在水渠里隨處可見。跟水蓊菜一起吸引孩子們的，還有野孛薺。它們都長在有泉水的溝渠。野孛薺比鄉(xiāng)民種的孛薺小，但是更甜。

就這樣，孩子們在野外挖野菜找吃的，經(jīng)歷著從水生到陸上，就像人類的繁衍發(fā)展順序。他們接著向山坡進發(fā)。野紅薯可口，野薯子清澀，而野葛味苦，藤苗老一點的就長出腫胖的瘤子，挖開來可以找到蠶蛹一樣的肉蟲，在火上燒一下，非常香。這東西蒜頭放牛時曾經(jīng)和童年伙伴們吃過，現(xiàn)在成為搶手貨，但禁不住人多，立即吃得精光。

映山紅可以吃，是蒜頭的發(fā)明。那天，他和伙伴們奔走在四月的山頭，試圖尋找可吃的野果子。但山上只有滿山的映山紅。他們失望了，看著滿山鮮艷的映花朵，再也不覺得它們美麗，倒像是嘲笑。蒜頭郁悶地站在一株映山紅邊，不由自主扯了一枝花，在鼻子里嗅了嗅。

映山紅好香。蒜頭想，如果像面花一樣，可以吃多好。想到“吃”這個詞，“吃”立即變成了動詞，就成了動作。蒜頭不由自主把花塞進了嘴里，嚼了一口，突然感覺這些花朵酸酸的，不由又嚼了起來，吞了下去。

一個小伙伴看到蒜頭不經(jīng)意地舉動，說，看，這山花可以吃！大家也跟著吃起了映山紅。很快，伙伴們在山嶺上奔跑起來。那一年，山嶺上的映山紅沒有等到凋謝季節(jié)，提前進入了鄉(xiāng)親們的肚子里。

吃完了映山紅，饑荒還沒有過去。妹妹的哭聲吵得家人整個晚上不能好好睡覺。一個月后，她的聲音越來越小，越來越小。身體虛弱的何氏對蒜頭說，我斷奶了，妹妹要吃的，你們?nèi)ツ睦镎艺夜让?，我們粉碎了塞到她嘴里，否則妹妹就過不了這個春天。

蒜頭是挖野菜的能手，卻不是找糧食的能手。在村里就算是挖地三尺也找不到一粒谷米。街上有糧食，但買不起，一百斤聽說要上百塊錢，那是一頭牛的價錢??！家里自然買不起！更何況，那糧食不是用錢買，而是用糧票。

蒜頭于是想到了叔叔，他在林業(yè)公司上班，一個月二十多斤的口糧，雖說饑荒年代減了幾斤，但比家里好多了。

叔叔書聲回來過幾次，把節(jié)省的糧票塞給燈花，說，姆媽，換些糧食吧，你身體弱要多吃一些，別老讓給這些孩子們，這些狼崽子多餓點不要緊，挨些日子就能挺過去！

燈花怎么節(jié)省，家里還是沒有糧食了。蒜頭來到蓼溪木頭站找到叔叔，說，滿秀快餓死了，你能不能給些糧票？書聲說，剩下的糧票都拿回家里了，我餓壞了上不了班，家里就更沒希望了！

蒜頭哭著說，滿秀的聲音越來越小了，過幾天可能就沒氣了。這時，一位叔叔走了過來，掏出一張糧票說，趕緊拿到街上買點糧食吧，救人要緊的！

蒜頭抹了眼淚，顧不上看看這位好心的叔叔，就沖出木頭站朝小鎮(zhèn)的糧站跑去。雖然他力氣虛弱，但這一張糧票就像是他的翅膀，讓他在春風(fēng)中飛了起來，像一只蝴蝶，飄到了大街上。

看到蒜頭帶回家的米粒，燈花知道這是救命糧。她趕緊生火做飯，嚼飯喂吃。但是，飯糊馬上從滿秀的嘴里吐出來。這個餓得虛弱的嬰孩子，對突然到來的糧食并不接納，任憑燈花怎么嚼細，塞進去又嘔吐出來。

何氏哭著吃，你快吞下去呀，大家都餓著肚子，這是大家給你的救命糧，你快吞下去呀……但是，蒜頭的妹妹仍然吞不下。