吃過早飯后，撿狗又到江邊打魚。這次，他不再像以前一樣，在勞作之時充滿警惕，身心緊張，一心兩用，眼觀八方。

撿狗來到村外，盯著江面，判斷上下的船只是私船還是軍船。不時有私船叫他拉纖，他一律回絕了。一艘官船出現(xiàn)在河屋村前，撿狗不但不躲避，還主動走到了江邊，順理成章地被抓了差。

走船的時候，撿狗招呼著同伴賣力拉纖，撬船，讓大船順順利利地往梅江上游走去。泊船的時候，撿狗又到船上主動為長官燒水泡茶，鞍前馬后的伺候著，還上岸為長官買來雞蛋、蜂蜜等食物，獻(xiàn)足了殷勤。

一天傍晚，長官問撿狗，你這位小老表，對我們這樣熱心，是有什么事要辦嗎？撿狗說，沒有，沒有，就是想為你們盡點力，你們?yōu)閲页鲋\出力不容易。

長官說，有事你就說吧。撿狗撓了撓頭，把救嬸嬸的事說了一遍。長官說，多大的一點事，這些人只知道對老百姓動手動腳查煙土，暗地里自己做了多少違法的事，到時跟著我到寧都州牢獄里走一趟就是。

撿狗千恩萬謝，漫漫水路，對長官更是一片殷勤。到了寧都州，撿狗在一家客棧里住下，等著長官帶他去見嬸嬸。

寧都州是梅江邊最大的城池，黃石、白鷺等七八個小鎮(zhèn)加起來還不如這般大。這里鄰近吉安，贛江下游烽煙一起，人們就往寧都這邊逃避，為此寧都自古人文興盛。紅軍來了以后，更是在這里盤桓進(jìn)退，成為破解白軍圍剿的福地。

撿狗走排、走船，自然對寧都州并不陌生。但是，他少有進(jìn)入城區(qū)閑逛，大都依水而居，傍城而行。他對小城的喧囂感到吃驚。喇叭聲吵得頭暈。他試圖在車水馬龍中走幾步，很快又縮回了腿腳，呆在客棧門前，不敢走動。

華燈綻放，把一大片地盤照得如同白天。撿狗想，這多費(fèi)油啊，一個晚上該是要用上他家?guī)啄甑臒粲湾X了。他想到了姆媽，現(xiàn)在肯定又是坐在燈前穿針引線，不時撥撥燈芯，任由燈花壓住燈光，以省一點油錢……他在客棧前問了問挑夫走卒，監(jiān)獄在哪里？

人們以奇怪的眼光看了看他，當(dāng)他是一個瘋子，沒人理他。他只好退回客棧，不再關(guān)注自己，轉(zhuǎn)而關(guān)注人類。

火店的客人五花八門，來路不明，挑擔(dān)子的占去大半，撿狗曾經(jīng)是同行，所以倍感親切。賣牛的似乎不放心客棧后頭的牲口，走動不已。背包袱子的過客由于生計未卜顯得有些煩燥。那些變把戲的，賣膏藥的，算八字的，和尚化緣的，行醫(yī)的，看風(fēng)水的，唱叫化歌的，則算是老江湖了，四海為家樂觀自在。

最嚴(yán)肅的要算是四鄉(xiāng)到城里來打官司的，愁眉苦臉。這些人都住著下等的房間。店小二最歡迎的上等客人，是那些撐傘子的和穿長衫子的。他們來了，店小二茶點伺候，好床鋪留著，甚至離開時還不要付錢，因為打官司的客人與他們接上了頭，被奉為上賓。

撿狗有一刻想湊近長衫客，去聽聽獄法之事，不料卻被對方大瞪眼睛，才想到自己探聽別人家隱私的不妥。正在無聊之際，幾個警察走進(jìn)火店，搜查了一遍后帶走了幾盒煙土，興高采烈地走出火店去。

第二天大早，他在火店等著長官來招見他。街頭樓上的大鐘響了九次，正在撿狗焦慮失望之際，一位兵差走上前來，問他的名字，并一起回到房里，互相換了一下衣服。

撿狗穿著軍服找了處鏡子照了照，自己咧嘴笑了。這些年在梅江兩岸東躲西藏，無非是怕身上這種黃衣服，現(xiàn)在卻突然披掛在身，心甘情愿。撿狗隨著兵差走到一個路口，上了一輛車子。車上，正是在梅江上遇到的那個長官。