劉家鋪?zhàn)釉邳S石鎮(zhèn)的西頭。老板是一個(gè)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳，自己在家里休閑，雇請(qǐng)了一個(gè)本家當(dāng)掌柜。一道石階上去，門(mén)面全是木頭結(jié)構(gòu)，笨重的柜臺(tái)，粗大的門(mén)栓，方形的貓孔，呼應(yīng)著生意場(chǎng)一天的作息和警惕。左側(cè)半截木柵取下平放就是柜臺(tái)，右側(cè)一道窄門(mén)木坎高深。
暮晚時(shí)分，仍有顧客三三兩兩站在柜臺(tái)前要這要那，然后匆匆離去，那是鄉(xiāng)民在圩場(chǎng)由漫長(zhǎng)的賣主變?yōu)槎虝旱馁I主時(shí)的神情。
店鋪深長(zhǎng)，后頭是收購(gòu)和倉(cāng)儲(chǔ)之地，油燈恍惚，新任采辦的郭大眼正在盤(pán)點(diǎn)著白天收購(gòu)的貨物。他興致盎然聽(tīng)有銀抹著算盤(pán)，說(shuō)，清了，累了一天，總算完事了，有銀，你把這些谷子挑到樓上去！大眼一邊咬了咬籮筐里的谷子，一邊指使著有銀。
有銀遲疑了一下，還是挑著貨物，跳著松木階梯，往倉(cāng)庫(kù)吃力地走去。幾天前，大眼與有銀的位子，在劉家鋪?zhàn)訉?duì)換了一下。
事情起于一件小事。一年前，有銀被大哥有財(cái)送到黃石當(dāng)伙計(jì)，學(xué)做生意。有銀進(jìn)了一年私塾，識(shí)得幾個(gè)文字，最開(kāi)始在店里雜役，搬搬東西，搞搞衛(wèi)生，由于勤快慢慢得到掌柜的賞識(shí)，由打雜的小伙計(jì)升為了采辦。
說(shuō)起來(lái)，燈花在娘家東坑的時(shí)候，不知道有財(cái)，卻認(rèn)識(shí)有銀。一個(gè)采辦山貨的店員，在梅江兩岸到處跑腿，像貨郎一樣頗有名氣。
有銀升為采辦，卻不知道珍惜。一年的采購(gòu)活做下來(lái)，商品差價(jià)的誘惑像條蛇一樣盤(pán)在他的心里，于是采購(gòu)貨物時(shí)就禁不住做點(diǎn)手腳，拿點(diǎn)小利。
有一次，一位賣燈草的大娘找到店里，硬說(shuō)有銀收購(gòu)她的燈草時(shí)少了她一個(gè)銅板。有銀說(shuō)，明明給了五十個(gè)銅板的，該是數(shù)錯(cuò)了。但大娘硬是說(shuō)，你沒(méi)有給足，你這是欺我老婆子不會(huì)數(shù)錢(qián)，我回到家里孫兒一數(shù)就發(fā)現(xiàn)了。有銀急急拉著大娘出到鋪?zhàn)忧?，?wèn)，是不是孫兒拿走了零錢(qián)去買果子吃了。
這時(shí)，掌柜想起有銀回鋪?zhàn)永镉涃~的數(shù)額，從店內(nèi)走了出來(lái)，問(wèn)起了大娘的燈草數(shù)量和價(jià)格，然后把幾個(gè)銅板給了大娘，打發(fā)走了。
有銀頓時(shí)臉色大變，情知采購(gòu)差價(jià)的事已經(jīng)敗露，低聲說(shuō)，掌柜我錯(cuò)了，下次不敢了。還有下次？不想做了就現(xiàn)在走人，如果你要留下就扣一個(gè)月的工錢(qián)……
有銀硬著頭皮，在店里做了下去，等待著翻身的機(jī)會(huì)。有銀想，這鋪?zhàn)永锫远哪珪?huì)采辦的人，除他外沒(méi)有別人了，遲早還會(huì)叫我當(dāng)采辦的。
劉家鋪?zhàn)訒簳r(shí)停了收購(gòu)采辦的業(yè)務(wù)，只張羅門(mén)店賣起了雜貨，這些日用品由貨船從寧都州運(yùn)下來(lái)，直接就搬到了店里，大眼和有銀成為搬運(yùn)工，一天到晚忙前忙后，搬運(yùn)貨物，整理柜臺(tái)。
一天夜里，大眼和有銀累了一天，早早上樓睡了，突然劉家鋪?zhàn)拥牡觊T(mén)忽略劇烈地響了起來(lái)。不好，土匪進(jìn)鎮(zhèn)子里了！大眼說(shuō)。有銀剛來(lái)黃石，就聽(tīng)說(shuō)了小鎮(zhèn)東西兩座山頭上盤(pán)踞著土匪。
黃石小鎮(zhèn)是交通要道。它不但是梅江下贛州的水路停泊之地，而且還是贛閩商貿(mào)的交通線。從吉安到寧都，就是贛江轉(zhuǎn)入了梅江，再經(jīng)黃石過(guò)瑞金，就能進(jìn)入福建長(zhǎng)汀。從晚清的“一口通商”時(shí)起，黃石就是一個(gè)重要商路節(jié)點(diǎn)。江流交匯，地面寬闊，故稱白鹿?fàn)I，比寧都州城都更早開(kāi)發(fā)，自然算是繁華之地，青樓、煙館等場(chǎng)所應(yīng)有盡有。群山之中，店鋪連營(yíng)，也就吸引著搶奪為生的團(tuán)伙。
大眼喊了一聲，起來(lái)吧，我們?nèi)タ纯?，而有銀卻嚇得蜷在床上，蒙著被子不敢出頭。大眼起身穿衣，來(lái)到大門(mén)里，打開(kāi)木孔朝街上望去，只見(jiàn)一幫人馬明火執(zhí)仗，一家家敲著店門(mén)。一位老掌柜剛剛開(kāi)門(mén)露頭，即被匪徒按住，于是鋪?zhàn)娱T(mén)洞大開(kāi)，大批貨物絡(luò)繹而出，被匪徒興高采烈地裝進(jìn)粗麻口袋里。
幾個(gè)匪徒前往劉家鋪?zhàn)?，看到門(mén)里沒(méi)有反應(yīng)，就猛烈地沖撞門(mén)板。大眼塞住了木孔，整個(gè)身子壓在門(mén)板上，厚重的門(mén)板紋絲不動(dòng)。這時(shí)，匪首又叫了幾個(gè)人前來(lái)，一起沖撞門(mén)板。
大眼打開(kāi)門(mén)孔，朝外面喊，壯士，家里有個(gè)老人病重受不了驚嚇，求求大家寬恕我們一家，店里貨物也是平常日用雜貨，不值錢(qián)，店里今天的收益只有這些，我奉送在此。說(shuō)罷把一袋銅板從門(mén)孔上遞了出去。
匪首見(jiàn)了，也就作罷，指揮眾人轉(zhuǎn)向其他鋪?zhàn)尤チ?。第二天，掌柜在家早早就?tīng)到了昨晚土匪洗街的傳說(shuō)，來(lái)到鋪?zhàn)右豢?，卻完好無(wú)損，大眼報(bào)告了奉送的錢(qián)袋，并請(qǐng)有銀作證。掌柜把大眼的義勇向鄉(xiāng)紳一說(shuō)，鄉(xiāng)紳同意了把大眼扶為采辦，由有銀作為幫手，負(fù)責(zé)對(duì)賬和搬運(yùn)。