黃石小鎮(zhèn)是一個邊界小鎮(zhèn)，歸屬寧都州，下游的白鷺鎮(zhèn)卻歸瑞金。對于江河來說這樣的邊界并不明顯，梅江兩岸大都是樟樹成排，間以榿樹、老柳等身材高大、枝柯拂水的喬木，這情景并不因兩縣分界而改變。

這天下午，有財的貨船第一次離開船主由伙計們努力攏了岸。水生和鴨子、蠻牯一起在船隊追上來之前把鐵錨丟進了水中，用一根纜繩把木船系在一棵高大的樟樹上。

船隊陸續(xù)攏了岸，聚在昌星的艄板上喝茶、聊天。大家紛紛議起有財冒險拼搏的原因。炳生說，我看這回有財大哥有點懸，太貪財了，走船行商的人這怎么行！昌星說，這后生不要命了，剛剛置辦了新貨船當了船主，發(fā)達的日子還在后頭，怎么能想著一口吃成胖子。

老水牛說，你們呀都是一樣的種，當了船主還自己兼著做伙計，就想多掙點錢財，不想多享點清福，能給別人一個幫工糊口的機會。炳生說，老水牛，你這些年順風順水，家財積得寬裕了，當然知道享福，我們也盼望著有一天能像你一樣在船頭閑坐指揮呀！

炳生又問，對了，水生，有財上木排前跟你們說了什么原因嗎？他有沒有交待，木排是追到白鷺鎮(zhèn)，還是黃石呢？水生說，沒有說什么原因，我?guī)状翁嵝阉ｋU，但他主意堅決。這不，走得匆匆忙忙，連盤纏都沒有留下一點，我們三個伙計看來要挨餓了！他說是我們在黃石碼頭會面。

炳生說，那我們就等等看吧。

到了暮晚時分，有財仍然不見在碼頭上露面。船隊陸續(xù)掌起了油燈，燈光像一粒粒星子落在渾濁的江水中，模模糊糊地亮著。愁云漫到了水生的臉上，鴨子蹲在船頭不斷地續(xù)著土煙，煙霧像炊煙一樣在江面散開，讓水生的肚子更加清脆地咕咕叫喚起來。蠻牯圍聚在艄板上看船隊的伙計們玩紙牌。

直到炳生喊了一聲，吃飯了，伙計們才放下手中的玩物。蠻牯這才意識到有財還沒有回來。他回到貨船，看到鴨子和水生沉默的面孔，不敢提起有財回來的事。這時，炳生隔船相問，有財還沒有回來嗎？有沒有捎信上來？

見水生搖搖頭，又說，估計一時半會回不來了，你們過我們船上來吃飯吧，準備了你們三人的呢！蠻牯臉露喜色，趕緊跳了過去。

第二天暮晚時分，有財仍然沒有在黃石碼頭出現。船夫們白天上黃石小鎮(zhèn)逛了一天，該采辦的東西都采辦好了，船隊商量著第二天就要開拔，不能再等下去。大家聚在昌星的艄板上，等著老水牛發(fā)話。

老水牛說，我們的貨物是要按時送到會昌筠門嶺的，我們走完了梅江水路，還要下到貢江，這順江下行還不打緊，關鍵是我們還要轉入湘江，上行就要等洪水退落，拉纖上去，不知道哪一天有好水位，現在多耽誤一天就多一份遲到的風險，太晚了我們生意就會耽擱的。

昌星說，是啊，何況我們也不能知道有財是兇是吉，也不知道有財追了多遠，這樣久等下去也不是個辦法，我看明天我們還是先回到白鷺鎮(zhèn)再說，一路上也可以看看動靜、問問情況。

炳生沒有接話，而是問水生，你們三人有把握自己駕船下去嗎？水生沒有點頭，也沒有搖頭。

正在這時，艙外跳上一個人來，船身晃悠了一下，接著聽到大聲說話：你們這些不講義氣的家伙，竟然想丟下我先走呀！在笑聲中，有財出現在艄板上，端起水生的茶碗大口喝了起來。

面對大家的驚訝，有財沒有坐下來詳解，而是大喊了一聲，今晚我請客，大家統(tǒng)統(tǒng)上岸去吧，酒管夠！留了一個伙計看守船隊，一行人就浩浩蕩蕩上了碼頭，拐入大道，向黃石小鎮(zhèn)進發(fā)。

黃石小鎮(zhèn)并不在梅江邊，而在梅江的支流琴江邊。琴江在黃石跟梅江相聚，從梅江進入黃石，得溯琴江而上一兩里路。

西山的暮云翻騰著，無非是飛馬走狗之類的形象，瘋狂得意之形在瞬息變幻?？斓叫℃?zhèn)時，遠遠就能看見酒旗呼啦啦地扭著腰肢，夜幕開始籠罩，華燈初上，最迷人的自然是青樓。

暴雨沖刷過的石板路上人來人往，有財帶著眾人七彎八拐，找到了一家“望江樓”酒家。眾人落座，圍著一張大圓桌，小二前來問客人，有財說，來三十斤黃酒，下酒的盡管上，咸蛋，油炸豆干，花生米，酸菜，都來一大盤吧！

水生喝了口酒，暢快地說，有財叔，你可讓我們等苦了呀！好在炳生叔管飯，否則我們就要餓死在這地界了！

有財端著酒碗朝三個伙計碰去，說，別叔呀叔呀地叫了，叫大哥吧，雖然比你們多長了十來歲，不也是光棍一條沒有家室嗎？來吧，這碗酒先謝你們三個伙計，多虧了你三個好幫手，否則我今天撿了芝麻丟了西瓜。

蠻牯正埋頭夾著一只雞蛋，怎么也弄不起來，看到有財端著酒碗碰來，只好放了雞蛋，端起酒碗，大口猛灌，嘴邊不由漾起了一個飽膈。

老水?？粗@幫活蹦亂跳的水手們，不由想起了自己的青春歲月。雖然他身為船主，坐擁財富，但他仍然覺得年輕才好，雖然當水手當伙計苦啊累啊的，但可以在江面上跑，在地面上混，用不完的體力，灑不完的汗水，從船上到青樓。

老水牛默默地喝了一口酒，說，有財，還是說說你怎么冒險撿排的吧！有財抹了抹嘴角的漬痕，說，真是兇險呀，全憑上蒼保佑！

有財壯著膽子跳上木排之后，漸漸感覺到了一個人征服木排的難度。但既然上來了，也別無他路可走，只有憑著運氣，尋找可以攏岸的機會。

有財遠遠地看到一條梅江的支流，江水在這里形成一個回旋，正是木排攏岸的好機會。但是江流湍急，有財搖著木櫓，而后艄無人把舵，木排仍然直通通往下漂，難以靠近回旋的流域。