黃石小鎮(zhèn)是一個(gè)邊界小鎮(zhèn)，歸屬寧都州，下游的白鷺鎮(zhèn)卻歸瑞金。對(duì)于江河來(lái)說(shuō)這樣的邊界并不明顯，梅江兩岸大都是樟樹成排，間以榿樹、老柳等身材高大、枝柯拂水的喬木，這情景并不因兩縣分界而改變。
這天下午，有財(cái)?shù)呢洿谝淮坞x開船主由伙計(jì)們努力攏了岸。水生和鴨子、蠻牯一起在船隊(duì)追上來(lái)之前把鐵錨丟進(jìn)了水中，用一根纜繩把木船系在一棵高大的樟樹上。
船隊(duì)陸續(xù)攏了岸，聚在昌星的艄板上喝茶、聊天。大家紛紛議起有財(cái)冒險(xiǎn)拼搏的原因。炳生說(shuō)，我看這回有財(cái)大哥有點(diǎn)懸，太貪財(cái)了，走船行商的人這怎么行！昌星說(shuō)，這后生不要命了，剛剛置辦了新貨船當(dāng)了船主，發(fā)達(dá)的日子還在后頭，怎么能想著一口吃成胖子。
老水牛說(shuō)，你們呀都是一樣的種，當(dāng)了船主還自己兼著做伙計(jì)，就想多掙點(diǎn)錢財(cái)，不想多享點(diǎn)清福，能給別人一個(gè)幫工糊口的機(jī)會(huì)。炳生說(shuō)，老水牛，你這些年順風(fēng)順?biāo)邑?cái)積得寬裕了，當(dāng)然知道享福，我們也盼望著有一天能像你一樣在船頭閑坐指揮呀！
炳生又問(wèn)，對(duì)了，水生，有財(cái)上木排前跟你們說(shuō)了什么原因嗎？他有沒(méi)有交待，木排是追到白鷺鎮(zhèn)，還是黃石呢？水生說(shuō)，沒(méi)有說(shuō)什么原因，我?guī)状翁嵝阉ｋU(xiǎn)，但他主意堅(jiān)決。這不，走得匆匆忙忙，連盤纏都沒(méi)有留下一點(diǎn)，我們?nèi)齻€(gè)伙計(jì)看來(lái)要挨餓了！他說(shuō)是我們?cè)邳S石碼頭會(huì)面。
炳生說(shuō)，那我們就等等看吧。
到了暮晚時(shí)分，有財(cái)仍然不見在碼頭上露面。船隊(duì)陸續(xù)掌起了油燈，燈光像一粒粒星子落在渾濁的江水中，模模糊糊地亮著。愁云漫到了水生的臉上，鴨子蹲在船頭不斷地續(xù)著土煙，煙霧像炊煙一樣在江面散開，讓水生的肚子更加清脆地咕咕叫喚起來(lái)。蠻牯圍聚在艄板上看船隊(duì)的伙計(jì)們玩紙牌。
直到炳生喊了一聲，吃飯了，伙計(jì)們才放下手中的玩物。蠻牯這才意識(shí)到有財(cái)還沒(méi)有回來(lái)。他回到貨船，看到鴨子和水生沉默的面孔，不敢提起有財(cái)回來(lái)的事。這時(shí)，炳生隔船相問(wèn)，有財(cái)還沒(méi)有回來(lái)嗎？有沒(méi)有捎信上來(lái)？
見水生搖搖頭，又說(shuō)，估計(jì)一時(shí)半會(huì)回不來(lái)了，你們過(guò)我們船上來(lái)吃飯吧，準(zhǔn)備了你們?nèi)说哪兀⌒U牯臉露喜色，趕緊跳了過(guò)去。
第二天暮晚時(shí)分，有財(cái)仍然沒(méi)有在黃石碼頭出現(xiàn)。船夫們白天上黃石小鎮(zhèn)逛了一天，該采辦的東西都采辦好了，船隊(duì)商量著第二天就要開拔，不能再等下去。大家聚在昌星的艄板上，等著老水牛發(fā)話。
老水牛說(shuō)，我們的貨物是要按時(shí)送到會(huì)昌筠門嶺的，我們走完了梅江水路，還要下到貢江，這順江下行還不打緊，關(guān)鍵是我們還要轉(zhuǎn)入湘江，上行就要等洪水退落，拉纖上去，不知道哪一天有好水位，現(xiàn)在多耽誤一天就多一份遲到的風(fēng)險(xiǎn)，太晚了我們生意就會(huì)耽擱的。
昌星說(shuō)，是啊，何況我們也不能知道有財(cái)是兇是吉，也不知道有財(cái)追了多遠(yuǎn)，這樣久等下去也不是個(gè)辦法，我看明天我們還是先回到白鷺鎮(zhèn)再說(shuō)，一路上也可以看看動(dòng)靜、問(wèn)問(wèn)情況。
炳生沒(méi)有接話，而是問(wèn)水生，你們?nèi)擞邪盐兆约厚{船下去嗎？水生沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有搖頭。
正在這時(shí)，艙外跳上一個(gè)人來(lái)，船身晃悠了一下，接著聽到大聲說(shuō)話：你們這些不講義氣的家伙，竟然想丟下我先走呀！在笑聲中，有財(cái)出現(xiàn)在艄板上，端起水生的茶碗大口喝了起來(lái)。
面對(duì)大家的驚訝，有財(cái)沒(méi)有坐下來(lái)詳解，而是大喊了一聲，今晚我請(qǐng)客，大家統(tǒng)統(tǒng)上岸去吧，酒管夠！留了一個(gè)伙計(jì)看守船隊(duì)，一行人就浩浩蕩蕩上了碼頭，拐入大道，向黃石小鎮(zhèn)進(jìn)發(fā)。
黃石小鎮(zhèn)并不在梅江邊，而在梅江的支流琴江邊。琴江在黃石跟梅江相聚，從梅江進(jìn)入黃石，得溯琴江而上一兩里路。
西山的暮云翻騰著，無(wú)非是飛馬走狗之類的形象，瘋狂得意之形在瞬息變幻?？斓叫℃?zhèn)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見酒旗呼啦啦地扭著腰肢，夜幕開始籠罩，華燈初上，最迷人的自然是青樓。
暴雨沖刷過(guò)的石板路上人來(lái)人往，有財(cái)帶著眾人七彎八拐，找到了一家“望江樓”酒家。眾人落座，圍著一張大圓桌，小二前來(lái)問(wèn)客人，有財(cái)說(shuō)，來(lái)三十斤黃酒，下酒的盡管上，咸蛋，油炸豆干，花生米，酸菜，都來(lái)一大盤吧！
水生喝了口酒，暢快地說(shuō)，有財(cái)叔，你可讓我們等苦了呀！好在炳生叔管飯，否則我們就要餓死在這地界了！
有財(cái)端著酒碗朝三個(gè)伙計(jì)碰去，說(shuō)，別叔呀叔呀地叫了，叫大哥吧，雖然比你們多長(zhǎng)了十來(lái)歲，不也是光棍一條沒(méi)有家室嗎？來(lái)吧，這碗酒先謝你們?nèi)齻€(gè)伙計(jì)，多虧了你三個(gè)好幫手，否則我今天撿了芝麻丟了西瓜。
蠻牯正埋頭夾著一只雞蛋，怎么也弄不起來(lái)，看到有財(cái)端著酒碗碰來(lái)，只好放了雞蛋，端起酒碗，大口猛灌，嘴邊不由漾起了一個(gè)飽膈。
老水?？粗@幫活蹦亂跳的水手們，不由想起了自己的青春歲月。雖然他身為船主，坐擁財(cái)富，但他仍然覺(jué)得年輕才好，雖然當(dāng)水手當(dāng)伙計(jì)苦啊累啊的，但可以在江面上跑，在地面上混，用不完的體力，灑不完的汗水，從船上到青樓。
老水牛默默地喝了一口酒，說(shuō)，有財(cái)，還是說(shuō)說(shuō)你怎么冒險(xiǎn)撿排的吧！有財(cái)抹了抹嘴角的漬痕，說(shuō)，真是兇險(xiǎn)呀，全憑上蒼保佑！
有財(cái)壯著膽子跳上木排之后，漸漸感覺(jué)到了一個(gè)人征服木排的難度。但既然上來(lái)了，也別無(wú)他路可走，只有憑著運(yùn)氣，尋找可以攏岸的機(jī)會(huì)。
有財(cái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一條梅江的支流，江水在這里形成一個(gè)回旋，正是木排攏岸的好機(jī)會(huì)。但是江流湍急，有財(cái)搖著木櫓，而后艄無(wú)人把舵，木排仍然直通通往下漂，難以靠近回旋的流域。