王越澤點(diǎn)頭，將清亮的油脂仔細(xì)澆注在“升降臺(tái)”拉桿的銹蝕關(guān)節(jié)處。油脂浸潤(rùn)，發(fā)出細(xì)微的“滋滋”聲。他雙手握住拉桿，用力向后扳動(dòng)。
“嘎吱……嘎吱吱……”
令人牙酸的金屬摩擦聲響起，拉桿抵抗著巨大的阻力，雖然緩慢，但卻一寸寸地被扳動(dòng)了！郁堯于是立刻上前，伸出單手與他一同發(fā)力。隨著最后一聲刺耳的“哐當(dāng)”聲，拉桿終于被徹底拉到底部。
轟隆隆……
舞臺(tái)中央傳來(lái)沉悶的機(jī)械運(yùn)作聲。地板輕微震動(dòng)，積年的灰塵簌簌落下。只見(jiàn)舞臺(tái)正中央的一塊巨大地板緩緩下沉，隨后，一個(gè)漆黑的平臺(tái)托著某樣物體，沉重地升了上來(lái)。
那架三角鋼琴。
但它的樣子令人心悸。通體被烈火灼燒過(guò)，琴身覆蓋著丑陋的焦黑碳化痕跡，白色的琴鍵大多碎裂或缺失，如同腐爛的牙齒。唯有一處例外：光滑的黑色琴蓋上，似乎被什么東西精心擦拭過(guò)，刻著一行清晰而優(yōu)雅的花體字：
獻(xiàn)給親愛(ài)的代替者
字跡深刻，邊緣甚至帶著某種虔誠(chéng)的意味，與鋼琴的慘狀形成詭異對(duì)比。
郁堯的刀尖微微抬起，警惕地指向鋼琴。王越澤推了推眼鏡，強(qiáng)忍著上前查看的沖動(dòng)，目光卻被鋼琴內(nèi)部某樣?xùn)|西吸引。
在燒焦的支架與琴弦之間，似乎卡著幾片焦黑的紙頁(yè)。
就在這時(shí)，
噔！
一聲尖銳走調(diào)，如同琴弦被硬生生扯斷的音符，毫無(wú)預(yù)兆地從那架破鋼琴內(nèi)部炸響。緊接著，是第二個(gè)、第三個(gè)音符……不成調(diào)子，扭曲刺耳，卻隱隱能聽(tīng)出是在笨拙地模仿著某首詠嘆調(diào)的片段，每一個(gè)音符都充滿了痛苦和惡意的嘲弄。
與此同時(shí)，紀(jì)憐淮與林小鹿正小心翼翼地沿著過(guò)道走向第三排。
越是靠近，那股腐敗玫瑰的香氣就越發(fā)濃烈，幾乎令人作嘔。觀眾席深處的黑暗仿佛有生命般涌動(dòng)著。
“就是這里了?！绷中÷孤曇粑⑽l(fā)顫，指著第七號(hào)座位。那是一個(gè)看起來(lái)與其他座位無(wú)異的破舊絨面座椅，積滿了灰塵。
紀(jì)憐淮示意林小鹿保持一點(diǎn)距離，自己則緩緩靠近。油燈的光芒照亮了座椅表面。她仔細(xì)檢查，座位本身似乎并無(wú)異常。她蹲下身，手指拂過(guò)座椅下方積滿灰塵的絨布?jí)|。
嗯？觸感不對(duì)。
她摸到一塊硬物。用力一扯，一個(gè)鼓囊囊，用料考究但同樣布滿灰塵的舊式錢(qián)袋被從絨布?jí)|的裂縫里扯了出來(lái)。袋口用細(xì)繩系緊，沉甸甸的。
同時(shí)，林小鹿似乎發(fā)現(xiàn)了什么。她用腳尖撥開(kāi)座椅下方地面的灰燼，露出一個(gè)刻在地板上小小的數(shù)字“7”，數(shù)字的凹槽里，顏色暗沉，像是浸透了什么液體。
紀(jì)憐淮解開(kāi)錢(qián)袋，里面嘩啦啦倒出幾十枚樣式古老的銀幣，上面銘刻的年份正是“1920”。而夾雜在銀幣之中的，還有一張折疊得非常仔細(xì)且質(zhì)地堅(jiān)韌的牛皮紙。
她展開(kāi)牛皮紙。上面的字跡因年代久遠(yuǎn)而有些模糊，但依舊可辨：
保密協(xié)議：
茲收到辛克萊家族現(xiàn)金補(bǔ)償，本人自愿承諾：對(duì)星歷976年10月31日夜晚于玫瑰歌劇院發(fā)生之事永久保持沉默，絕不對(duì)外泄露任何關(guān)于升降臺(tái)鋼絲繩提前被人為鋸斷至臨界狀態(tài)之細(xì)節(jié)。如有違背，愿承擔(dān)一切后果。
下方是密密麻麻的簽名和手印，粗略一看，竟有數(shù)十個(gè)之多！
“觀眾……是幫兇？”林小鹿倒吸一口涼氣，錄音筆下意識(shí)地對(duì)準(zhǔn)了那張契約。
仿佛是對(duì)她的回應(yīng)般，
“嗬……”
一聲極其輕微的嘆息聲，突然從第七號(hào)座椅的下方傳來(lái)。
這嘆息聲空洞、悠長(zhǎng)，充滿了無(wú)盡的怨毒和悲傷，與林小鹿錄音筆里剛剛播放出的環(huán)境音噪產(chǎn)生了詭異的共鳴。
紀(jì)憐淮猛地起身，將契約和錢(qián)袋迅速收好。線索串聯(lián)起來(lái)了！女高音演員艾琳·辛克萊并非自殺，而是被預(yù)謀殺害，而全場(chǎng)觀眾，用沉默和金錢(qián)，掩蓋了真相。
“去舞臺(tái)匯合！”她當(dāng)機(jī)立斷，拉起林小鹿迅速返回。
當(dāng)她們踏上舞臺(tái)時(shí)，郁堯和王越澤也正從鋼琴邊退開(kāi)，那架鋼琴仍在自發(fā)地彈奏著令人不安的扭曲音符。
“我們發(fā)現(xiàn)了……”紀(jì)憐淮快速說(shuō)道，同時(shí)拿出契約。
但她的話被驟然打斷，
砰！砰！砰！
化妝間方向傳來(lái)一連串劇烈的玻璃炸裂聲響，顯然是那些覆蓋住的鏡子發(fā)生了可怕的爆裂。
同時(shí)，整個(gè)舞臺(tái)乃至觀眾席下方，傳來(lái)更加響亮、更加急促的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)和鏈條拉扯的轟鳴聲，聽(tīng)起來(lái)就像某個(gè)沉睡的龐然大物正在被徹底喚醒。
四人手中的油燈，火苗在同一瞬間，毫無(wú)征兆地全部變成了幽暗詭異的藍(lán)色
冰冷的光芒映照著每個(gè)人驚疑不定的臉。
系統(tǒng)提示：
隱藏線索·觀眾的罪惡已整合錄入
舞臺(tái)機(jī)關(guān)·升降通道已完全開(kāi)啟
詛咒之源·怨恨積聚強(qiáng)度提升
冰冷的系統(tǒng)提示音在詭異的機(jī)械轟鳴和鋼琴雜音中顯得格外刺耳，這沉寂多時(shí)的胸針對(duì)話器終于再次蘇醒。而這一次，不止有林小鹿一人能聽(tīng)見(jiàn)。
“快看那里！”王越澤指著舞臺(tái)后方。
只見(jiàn)原本升降鋼琴的位置，此刻地板完全洞開(kāi)，露出一個(gè)黑黝黝的入口，冰冷的金屬階梯向下延伸，里面溢出更加濃重的白色寒氣，還有那股熟悉的、卻更加刺鼻的腐敗玫瑰味。入口旁一塊銹蝕的銘牌上，刻著“排練廳及鍋爐房”的字樣。
而那架焦黑的鋼琴，在藍(lán)色火苗的映照下，琴蓋上的刻字仿佛在流血。
獻(xiàn)給親愛(ài)的代替者
扭曲的鋼琴聲越來(lái)越響，越來(lái)越急促，仿佛在催促著什么。
沒(méi)有猶豫的時(shí)間了。
“下去！”紀(jì)憐淮果斷下令，“答案很可能在下面！”
郁堯第一個(gè)踏上金屬階梯，身形迅速?zèng)]入冰冷的白霧中。紀(jì)憐淮緊隨其后，王越澤深吸一口氣，強(qiáng)迫自己跟上，林小鹿咬著牙走在最后。
階梯陡峭而冰冷。越往下，溫度越低，空氣中彌漫的寒意幾乎能滲入骨髓。下方的空間似乎異常寬敞。
當(dāng)他們終于踏到底部，眼前卻是一個(gè)巨大的地下空間。
一座龐大古老，布滿了鐵銹和閥門(mén)的鍋爐占據(jù)了大半空間。復(fù)雜的管道像扭曲的血管般四通八達(dá)，連接著墻壁上整齊排列的玻璃罐。
每一個(gè)罐子都有一人高，里面充滿了微微泛黃的混濁防腐液體。而每一個(gè)罐子里，竟都懸浮著一具蒼白的人偶。
這些人偶穿著各式各樣，但都精致華麗的歌劇戲服，面容被塑造得惟妙惟肖，卻毫無(wú)生氣。它們的眼睛空洞地睜著，透過(guò)渾濁的液體凝視著外來(lái)者。罐身上貼著標(biāo)簽，標(biāo)注著年份：
790年替補(bǔ)、795年替補(bǔ)、800年替補(bǔ)……一直延續(xù)到976年替補(bǔ)。
成百上千個(gè)罐子，如同某種恐怖的收藏館，無(wú)聲地訴說(shuō)著一段被遺忘的、血腥的歷史。
中央鍋爐的控制臺(tái)上，一盞刺目的紅燈不斷閃爍，旁邊屏幕顯示著一行冰冷的文字：
焚燒系統(tǒng)預(yù)熱就緒，等待投料
鍋爐側(cè)面，貼著一張泛黃的操作流程指南：
1注入足量潤(rùn)滑油至指定管道（12已完成-吊橋潤(rùn)滑劑已注入）
2啟動(dòng)吊橋機(jī)關(guān)，分離觀眾席區(qū)域（未完成）
3投放合格的‘替身人偶’至焚燒爐核心，執(zhí)行凈化
“替身人偶……”林小鹿的聲音里明顯帶上了哭腔，“那些失蹤的替補(bǔ)演員，難道都……”
紀(jì)憐淮的目光快速掃過(guò)那些罐子，最終停留在標(biāo)注著“976年替補(bǔ)”的那個(gè)罐子上。
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