畫(huà)面中，鼠人的艦隊(duì)依舊像一群躁動(dòng)的虱子環(huán)繞著巨獸般的要塞。它們似乎已經(jīng)從最初的混亂中恢復(fù)過(guò)來(lái)，變得更加謹(jǐn)慎，但也更加貪婪。更多的艦船從陰影中躍出，加入了包圍圈。它們顯然意識(shí)到了這座“太空廢船”蘊(yùn)藏著難以想象的價(jià)值，但也嘗到了它無(wú)形防御的苦頭。幾艘膽敢過(guò)于靠近特定區(qū)域的鼠人艦船，會(huì)被突然從要塞表面射出的精準(zhǔn)能量射線或憑空出現(xiàn)的空間褶皺撕碎，證明設(shè)施的自動(dòng)防御機(jī)制雖處于休眠狀態(tài)，但并非完全失效。

掃描數(shù)據(jù)顯示，斯卡文艦隊(duì)的規(guī)模遠(yuǎn)超最初觀測(cè)，除了大量快速襲擊艦和登陸艇外，還有數(shù)艘經(jīng)過(guò)粗糙改造、體積龐大的“攻城艦”，這些艦船搭載著巨大的鉆探裝置和能量中和器，顯然試圖強(qiáng)行突破要塞外殼。更重要的是，數(shù)據(jù)標(biāo)記出了一艘隱藏在艦隊(duì)后方的、風(fēng)格截然不同的艦船——它更古老，結(jié)構(gòu)上帶有明顯的、albeit扭曲和異化的秩序特征，周圍縈繞著微弱的亞空間波動(dòng)。

“戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠的造物……”星種立刻識(shí)別出來(lái)。看來(lái)，吸引來(lái)的不只是斯卡文。這艘船的存在，解釋了鼠人艦隊(duì)為何能相對(duì)有效地組織起來(lái)，并擁有那些針對(duì)性極強(qiáng)的裝備。那個(gè)背叛的戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠，或許本人并未親臨，但其影響力已經(jīng)抵達(dá)。

同時(shí)，星種也接收到了要塞自身的狀態(tài)概要。結(jié)果令人……凝重。設(shè)施大部分區(qū)域依舊處于深度休眠，能量水平極低。許多關(guān)鍵系統(tǒng)，包括主力武器陣列、大型護(hù)盾發(fā)生器、內(nèi)部防御網(wǎng)絡(luò)、艦隊(duì)泊位、實(shí)驗(yàn)室，均顯示為離線或需要大量能量及授權(quán)才能喚醒。它目前所在的第七扇區(qū)是少數(shù)因近期活動(dòng)而有微弱能量供應(yīng)的區(qū)域之一。

以現(xiàn)有狀態(tài)，依靠要塞自動(dòng)防御零星消滅幾艘鼠人艦船可以，但要主動(dòng)“清除”整個(gè)斯卡文艦隊(duì)，無(wú)異于天方夜譚。要塞需要被喚醒，而這需要權(quán)限和能量——遠(yuǎn)非星種目前擁有的level-0權(quán)限所能企及。

它必須提升權(quán)限。

如何提升？系統(tǒng)提到“報(bào)告設(shè)施狀態(tài)”和“協(xié)助清除威脅”。它需要做出實(shí)質(zhì)性的貢獻(xiàn)。

星種將注意力轉(zhuǎn)向內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖。除了返回核心大廳的路徑和剛剛走過(guò)的維護(hù)廊道，level-0+權(quán)限解鎖了更多第七扇區(qū)的細(xì)節(jié)。它注意到，在離靜滯間不遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)標(biāo)記為“第七扇區(qū)能源協(xié)調(diào)節(jié)點(diǎn)”的小型樞紐。根據(jù)新獲得的基礎(chǔ)知識(shí)，這種節(jié)點(diǎn)負(fù)責(zé)監(jiān)控和調(diào)節(jié)局部區(qū)域的能量分配，或許……它能在那里做點(diǎn)什么？比如，嘗試將更多能量引導(dǎo)至某些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，或者至少，更深入地了解要塞的能源網(wǎng)絡(luò)。

這似乎是一個(gè)合理的下一步行動(dòng)——既是在探索設(shè)施狀態(tài)，也可能為后續(xù)行動(dòng)奠定基礎(chǔ)。

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