流民營(yíng)的市集剛開(kāi)張，粗布、草藥、舊鐵器堆在泥地上，百姓們攥著那枚還帶著體溫的“洪閑錢(qián)”，小心翼翼地?fù)Q鹽、換種、換一口活命的希望。
這錢(qián)不重，銅色偏青，邊緣打磨得不夠光滑，但上面刻著兩個(gè)字——“洪閑”。
這是徐謙親手寫(xiě)的。
有人捧著錢(qián)貼在胸口，像是接住了神明擲下的符命，也有人偷偷翻來(lái)覆去地看，生怕是騙人的把戲。
可當(dāng)鹽鋪掌柜真的收了錢(qián)、遞出半斤粗鹽時(shí)，整條街的人都靜了。
這錢(qián)，是真的。
柳鶯兒蹲在市集最偏的角落，背靠著塌了一半的土墻，她手里攥著那個(gè)藥包，手法很接近北疆女人縫法。
她一遍遍掀開(kāi)一角，嗅那絲極淡的清香。聞起來(lái)尋常得不能再尋常，可就在最深處，那一縷寒香很熟悉
是雪蓮。
她閉上眼，喉嚨滾動(dòng)，好似又看見(jiàn)那夜風(fēng)雪里，小霜蹲在火堆旁，默默將藥包塞進(jìn)她掌心。
沒(méi)說(shuō)話，只是看了她一眼——那眼神，不像憐憫，也不像警告，倒像是……在看一個(gè)將死之人。
“主子的香……”她喃喃
“只有主子才配聞。”
忽然，一個(gè)小童怯生生湊近，手里舉著一枚洪閑錢(qián)：“姐姐，買(mǎi)糖嗎？阿娘說(shuō)，這錢(qián)能買(mǎi)三顆冰糖豆。”
柳鶯兒猛地睜眼。
那一瞬，她瞳孔收縮。
她一把奪過(guò)錢(qián)幣，捏在掌心，力道之大，銅錢(qián)邊緣深深嵌進(jìn)皮肉，鮮血順著指縫滴落。
“這錢(qián)——”她聲音嘶啞，像野獸低吼
“是主子的血鑄的！”
話音未落，手勁一爆，銅錢(qián)竟被她生生捏成廢片！
孩童嚇得大哭，連滾帶爬地逃開(kāi)。
遠(yuǎn)處高臺(tái)上，云璃眸光如刃，冷冷落在那抹紅衣身上。
“盯死她?！彼曇羧绫F砸地，“她若再毀一枚錢(qián)，關(guān)進(jìn)地牢，餓三日。”
身旁暗影中，幾人悄然退去——暗賬司的骨干，專管流民營(yíng)的財(cái)貨流向。
他們手中攤著沈家殘余的賬本與新收的商稅記錄，紙頁(yè)翻動(dòng)，如刀刃相擦。
云璃指尖一點(diǎn)：“洪閑錢(qián)若要立信，必須防偽。我已設(shè)計(jì)‘雙紋印’：一面刻‘洪武立信’碑文，取自徐謙當(dāng)年在內(nèi)閣題的字，另一面，隱嵌七顆暗點(diǎn)，形如北斗，肉眼難辨，唯有對(duì)著日光斜照才可見(jiàn)?！?
她頓了頓，目光忽冷：“但這三家——沈玉川名下的商號(hào)，昨日收錢(qián)最多，卻一文稅未繳。查他們后院井底，若無(wú)異常，我自割舌謝罪?！?
次日清晨，鐵鍬破土。
二口大箱被拖出井底，箱蓋一掀，銅光刺目——全是私鑄的洪閑錢(qián)，紋路粗糙，仿得七分像，卻在“洪”字末筆處少了一鉤，北斗暗點(diǎn)更是胡亂點(diǎn)畫(huà)，一眼可辨。
證據(jù)確鑿。
徐謙親自提審沈玉川。
中軍帳內(nèi)，炭火噼啪，沈玉川跪在地上，額頭磕得通紅，冷汗浸透衣領(lǐng)。
“你叔父燒族譜那日，可想過(guò)你今日還要當(dāng)狗？”徐謙坐在案后道。
沈玉川渾身發(fā)抖：“小人……小人也是被逼無(wú)奈！劉瑾掌東廠，我沈家旁支，不聽(tīng)話，滿門(mén)抄斬！”
“所以你就替他鑄假錢(qián)，壞我洪閑信用？”
徐謙冷笑，站起身，踱步到他面前，蹲下，抬手拍了拍他臉，“狗有狗的好處——咬人不吭聲?？赡氵@狗，不但咬了，還叫得滿營(yíng)皆知。”
沈玉川臉色慘白。
“但你還算聰明，至少知道來(lái)我這兒求活?！?
徐謙忽而笑了，笑得陰冷，“說(shuō)吧，劉瑾派誰(shuí)來(lái)？幾時(shí)到？”
“欽差……七日后抵潁水。名義是巡查流民安置，實(shí)則……實(shí)則帶了三千神機(jī)營(yíng)，要剿你于未起！”
帳內(nèi)死寂。
徐謙卻不怒，反而拍手大笑：“好??！欽差來(lái)了，正好發(fā)筆橫財(cái)！”
他轉(zhuǎn)身，看向帳外候立的云璃：“傳令：全境‘洪閑錢(qián)’升值一成。換糧換鹽，一律優(yōu)先。凡持假錢(qián)者，當(dāng)場(chǎng)熔毀，鑄為真錢(qián)，刻上‘沈’字，掛于商號(hào)門(mén)前示眾?！?
云璃眸光一動(dòng)，瞬間明悟：“你要讓百姓死死抱住這錢(qián)？”
“沒(méi)錯(cuò)?！毙熘t負(fù)手而立，目光如炬
“錢(qián)在，我在。誰(shuí)動(dòng)這錢(qián)，誰(shuí)就是全民之?dāng)?。欽差來(lái)了，也得踩著百姓的脊梁才能近我一步——我倒要看看，他是來(lái)收稅，還是來(lái)收命！”
云璃沉默片刻，低聲道：“可柳鶯兒……她已失控?！?
徐謙揮手：“瘋子有用的時(shí)候，比忠犬更忠。等她瘋到咬人，再關(guān)不遲?！?
當(dāng)夜，風(fēng)雪再起。
藥棚孤懸營(yíng)外，四野無(wú)人。一襲紅衣悄然掠至，推門(mén)而入。
柳鶯兒站在藥架前，眼中赤光閃動(dòng)。
她一把扯下藥包，撕開(kāi)，傾倒，碾碎——當(dāng)歸化粉，地黃成泥，-->>苦參灑落如灰。
她喘息著，像是完成某種儀式。
最后一包藥，她動(dòng)作慢了下來(lái)。
指尖顫抖，輕輕掀開(kāi)粗布，卻在夾層中觸到一絲異樣——薄如蟬翼的皮紙，泛著北疆特有的鞣制光澤。
她沒(méi)展開(kāi)。
只是盯著那藥渣，忽然笑了。
“主子的香……怎么會(huì)在這里？”