寒鳩退兵后，邊關(guān)風(fēng)雪漸歇。

殘陽如血，潑灑在三座孤關(guān)之上。

黑焰戰(zhàn)旗獵獵不倒，深深扎進(jìn)凍土，也扎進(jìn)寒鳩的心臟。

徐謙立于最高烽火臺(tái)，風(fēng)卷著鐵甲邊緣的雪屑，撲打在他臉上，冷得刺骨，卻讓他格外清醒。

他手中捏著一張薄如蟬翼的紙條——從黑馬鞍夾層里發(fā)現(xiàn)的，無字，唯有一圖。

《北疆寒疫圖》。

七處水源，三座軍營，紅線蜿蜒如蛇，標(biāo)注著“疫脈走向”。

圖尾一角，還畫著一枚小小的霜花印記，精致得不像出自一個(gè)侍女之手。

“小霜……”

徐謙看著那枚霜花，唇角勾起，“你主子逃了，你卻把命脈送上門來。這賭局，比你主子敢押?！?

他瞇起眼，望向北方風(fēng)雪盡頭。

那里是玄霜國師的大營，是北狄附軍盤踞之地，也是瘟疫最易滋生的死地。

水源交錯(cuò)，軍營密集，一旦疫起，便是連鎖崩塌。

“可這圖……來得太巧了?！?

“這肯定不是報(bào)恩?！币坏狼謇渑曌员澈箜懫?。

云璃不知何時(shí)已立于階下，她緩步登臺(tái)：“她是求你救她們的人。北狄內(nèi)部已有清洗，寒鳩以‘通南’罪名屠了三營老卒，那些人，曾是女帝舊部?！?

徐謙輕笑一聲，將圖隨手一拋，投入腳下火盆。

火舌猛然竄起，舔舐紙角，那幅《寒疫圖》在烈焰中化作一縷青煙。

“救？”他嗤笑，“我徐謙從不救人，只做交易。命，得值馬?！?

他抬手一揮，柳鶯兒自暗處現(xiàn)身，如鬼魅踏雪而來。

“按圖索驥?！毙熘t聲音低沉，卻字字如刀。

“往七處水源，投‘軟筋散’——不殺一人，只讓他們走不動(dòng)。記住，是‘水井’，不是‘糧倉’。我要他們還能喘氣，還能傳話?！?

柳鶯兒眸光一亮，嘴角勾起病態(tài)笑意：“懂了，統(tǒng)帥。我要讓他們……活生生變成謠的養(yǎng)料?！?

很快，北狄附軍三營暴發(fā)寒疫。

士卒抽搐如風(fēng)中枯草，四肢僵硬，行走如醉，軍醫(yī)束手無策。

寒鳩怒極，連斬兩名醫(yī)官，頭顱滾落雪地，眼眶猶自圓睜。

可斬得了人，斬不斷流。

“國師勾結(jié)南人，毒殺自家兄弟！”

“寒鳩為奪權(quán)，以疫為刃，清洗異己！”

“玄霜失道，神明降罰！”

流如野火燎原，一夜席卷七營。

徐謙在中軍帳中聽報(bào)，手中核桃“咔”地一聲捏碎，殼片飛濺。

他仰頭大笑，笑聲震得帳頂積雪簌簌落下：“謠比毒更毒——這才是真正的兵不血刃！”

他猛地起身，一掌拍在案上：“傳令‘流民嘴’，加一句：‘女帝遭逐，天怒人怨，北狄氣數(shù)已盡！’”

帳外風(fēng)雪驟停，天地寂靜。

片刻后，兩名北狄細(xì)作被押入帳中，五花大綁，面如死灰。

徐謙卻親自上前，親手為他們松綁，每人賞五兩銀子，還賜了一壺?zé)峋啤?

“回去告訴寒鳩。”他笑得溫柔，卻冷得刺骨，“不是我下的毒，是天要滅偽忠。你們走吧——帶著我的‘善意’?！?

兩名細(xì)作跪地叩首，涕淚橫流，如蒙大赦。

云璃站在帳外，看著他們遠(yuǎn)去的背影，眉心微蹙。

夜深，中軍帳內(nèi)燭火搖曳。

她悄然入內(nèi)，袖中滑出一封密信，輕輕置于案上。

“截自寒鳩親衛(wèi)?！彼曇衾淙缢?，“他已密聯(lián)劉瑾，稱你私藏玄霜真糧，欲借朝廷之手剿你。”

徐謙正低頭剝著另一顆核桃，聞?lì)^也不抬，只淡淡“嗯”了一聲。

“劉瑾若發(fā)圣旨問罪，你如何應(yīng)對(duì)？”云璃追問，眸光如刀。

徐謙終于抬眼，唇角咧開，露出一口白牙：“圣旨？我這兒只認(rèn)‘洪閑碑’?！?

他忽然用力，掌中核桃殼“啪”地炸裂，碎屑四濺。

“但既然他想演戲……”他緩緩站起，踱至帳門，望向漆黑夜空，“那我就陪他唱一出‘開倉濟(jì)民’?！?

云璃皺眉：“真糧剛?cè)霂?，你便放出去？流民百萬，一倉難填。”

“放的是‘名’，不是‘糧’?！毙熘t冷笑，“我要讓天下人知道——皇帝藏糧，我徐謙發(fā)糧。他坐金殿，我養(yǎng)萬民?！?

他轉(zhuǎn)身，眸光如炬：“傳令下去，三日后，開倉。請(qǐng)全境流民，來領(lǐng)?！?

云璃沉默片刻，終是輕嘆：“你又要賭?！?

“我從不賭?！毙熘t背對(duì)她，聲音低沉，“我只是……把每一步棋，都變成我的棋子?！?

風(fēng)穿帳而過，燭火忽明忽暗。

而在千里之外的京師深宮，一道密旨正-->>悄然封印，朱砂如血。

圣旨未發(fā)，殺機(jī)已動(dòng)。