“總督衙門(mén)轉(zhuǎn)來(lái)塘報(bào)，革里眼等數(shù)營(yíng)出英山轉(zhuǎn)攻麻城，紫微星部往北出霍山攻固始，河南巡撫稱左良玉不聽(tīng)調(diào)，境內(nèi)無(wú)兵可用，請(qǐng)熊大人調(diào)兵救援?！薄傲硪环廪D(zhuǎn)來(lái)塘報(bào)，陳洪范部哨馬逮拿闖塌天部下老營(yíng)管隊(duì)一人，稱闖塌天定于十日內(nèi)在隨州起事，先攻麻城再攻武昌。暗哨司從總理衙署傳的消息說(shuō)，陳洪范主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)赴隨州彈壓，熊大人剛準(zhǔn)了，讓陳洪范派遣一部去隨州譚牙，陳洪范自己立刻帶著家丁開(kāi)拔，一點(diǎn)都沒(méi)耽擱?！便骊?yáng)港安慶營(yíng)贊畫(huà)室內(nèi)，幾名將官圍著桌案，門(mén)外戒備的哨兵已經(jīng)有一半披甲，沔陽(yáng)港的雙方都枕戈待旦，互相防備對(duì)方，在這個(gè)小范圍內(nèi)，西營(yíng)并不占優(yōu)勢(shì)，但其中的老賊都有馬，而安慶營(yíng)大部分是步兵，一旦出了市鎮(zhèn)就再?zèng)]有優(yōu)勢(shì)。市鎮(zhèn)中雙方幾乎是明顯的對(duì)峙，氣氛比較緊張，塘馬不斷在門(mén)前下馬，帶來(lái)周?chē)能娗??！靶艽笕搜檬饋?lái)令信，要調(diào)我營(yíng)一千人去襄陽(yáng)防衛(wèi)，傳令的塘馬還等在外面?！薄澳亲屗戎闶恰！敝x召發(fā)穿著一身軍中常服，看看其他幾人道，“闖塌天在隨州，陳洪范卻在襄陽(yáng)城外抓到一個(gè)管隊(duì)，又沒(méi)說(shuō)是諜探還是哨馬，他一接令便走，幾時(shí)如此痛快過(guò)?！蓖踉龅摀u搖頭，陳洪范是從登州總兵任上調(diào)來(lái)，東江鎮(zhèn)崩塌的時(shí)候他毫無(wú)作為，之后登州鎮(zhèn)的實(shí)際地位降低，才被發(fā)派到中原來(lái)剿賊，這次連勤王都沒(méi)調(diào)他，算是襄陽(yáng)最后一點(diǎn)機(jī)動(dòng)兵力，卻被一個(gè)隨州未經(jīng)證實(shí)的情報(bào)調(diào)走?！瓣惡榉侗囟ㄒ彩强闯霭速\復(fù)叛在即，擔(dān)心留在襄陽(yáng)被牽連，自然是忙著要走?！敝x召發(fā)看向阮勁，“八賊動(dòng)向。”阮勁立刻道，“八賊在沔陽(yáng)港購(gòu)買(mǎi)米豆合計(jì)千石，已經(jīng)給了定錢(qián)，約定該五日后交糧，往房縣運(yùn)糧也停了，哨騎從漢水東岸觀察，白沙洲又重新開(kāi)始修建，盧鼎昨日就去了襄陽(yáng)，做出的都不是立刻復(fù)叛的模樣。這幾日從谷城往房縣的人手都是廝養(yǎng)，去的時(shí)候有許多步行的人，不少女人小孩，回程時(shí)只見(jiàn)騾馬車(chē)架?！薄八麄儼褟P養(yǎng)都送去房縣，舉事之時(shí)就只剩下老賊馬兵，如此明顯的跡象報(bào)過(guò)去，熊大人仍是未給任何答復(fù)，再等下去八賊就萬(wàn)事齊備，我們這些步兵如何抓得住騎馬賊?！敝x召發(fā)抬眼看看眾人，“湖廣標(biāo)營(yíng)雖然到了，但熊總督不給剿西營(yíng)的令信，方軍門(mén)的標(biāo)營(yíng)不會(huì)攻打，第一總隱藏不了多久，要盡快攻打西營(yíng)。”參加會(huì)議的文書(shū)官小心的道，“謝司吏，八賊未反之前就是官軍，上次龐大人帶信來(lái)，兵部最終也沒(méi)給咱們便宜行事的部咨，雖說(shuō)誰(shuí)都知道八賊要反，但他未反之前，我們?nèi)スゴ蛩芸偫頃?huì)把這天大的罪責(zé)推到安慶奇兵營(yíng)頭上，他給內(nèi)閣上本，必定說(shuō)他已經(jīng)安撫了西營(yíng)，是我們?nèi)⑨呍斐蓮?fù)叛……我們?cè)诖笋v守是為了站穩(wěn)漢水上游，雖說(shuō)也彈壓八賊，但不能給龐大人惹來(lái)麻煩?！标憫?zhàn)兵的鐵匠瞪了那文書(shū)官一眼道，“熊總督連谷城都去不了，傳話只能通過(guò)盧鼎，還在想著安
撫西營(yíng)，實(shí)在異想天開(kāi)。”“熊總理的意思，盡力安撫西營(yíng)不反，拖延時(shí)間等待勤王的各部人馬返回，如此撫局不破，又可以維持到下次韃子入邊，八賊已經(jīng)提出讓他補(bǔ)發(fā)從就撫以來(lái)所有糧餉，按三萬(wàn)員額計(jì)，熊總督還在跟盧鼎討價(jià)還價(jià)?！敝x召發(fā)看向王增祿，“王千總覺(jué)得八賊是什么打算？”“八賊要反了，他所有跡象都是不反，那就該是近幾日反，闖塌天那邊的眼線從未報(bào)來(lái)劉國(guó)能有復(fù)叛跡象，為何突然來(lái)個(gè)管隊(duì)，英山出麻城，霍山出河南，都湊在一個(gè)時(shí)候，八賊必定已經(jīng)與英霍山中幾股頑賊勾連多時(shí)，各處一起發(fā)動(dòng)分散官軍，我們不可往襄陽(yáng)派兵，八賊跟熊總理這邊談的不過(guò)是迷惑官軍，他開(kāi)的價(jià)是熊大人給不出的，只是熊大人不如此覺(jué)得。”鐵匠指指外面，“沔陽(yáng)港這里還有一百多老賊，若是他們要撤，就說(shuō)明立刻要反了。”謝召發(fā)點(diǎn)點(diǎn)頭，“留意著沔陽(yáng)港內(nèi)西營(yíng)老賊動(dòng)向，我們必須逼迫八賊盡快起事，暗哨司的進(jìn)展如何？”“八賊在襄陽(yáng)城內(nèi)總督衙門(mén)、府衙等處各有有二或三個(gè)眼線，每次盧鼎來(lái)時(shí)，盧鼎招搖過(guò)市引走跟蹤的人，隨行的一名老營(yíng)上一哨高照則帶隨從與眼線接頭，我們之前從未動(dòng)這幾個(gè)人，三日前控制其中兩人家眷，昨日通過(guò)他們送出了熊文燦同意后日出兵剿滅西營(yíng)的假消息，這兩人分別在總督和府衙，同時(shí)沔陽(yáng)港這里也送出同樣假消息，如果八賊相信了，將在兩天內(nèi)舉事?！薄鞍咨持逎h江中的水位有沒(méi)有查實(shí)，”鐵匠回道，“還是五日前查探的，漢水水位降低，目視又出現(xiàn)三處涉渡點(diǎn)，今年一直未曾下雨，漢江水位大降，如果繼續(xù)下降，白沙洲河道到處都可以過(guò)河。五日前西營(yíng)哨馬在白沙洲東岸截?cái)嗨械牡缆罚覀兊挠悟T數(shù)量不足，白天無(wú)法接近，每日出遠(yuǎn)哨一組夜晚潛入，潛伏一天觀察白沙洲，等晚間天黑后才能派人帶回消息，昨晚的人沒(méi)回來(lái)。”謝召發(fā)皺著眉頭，潛伏遠(yuǎn)哨沒(méi)有返回，以前也發(fā)生過(guò)，最后都證明是迷路、摔傷等原因，但現(xiàn)在這個(gè)微妙的時(shí)刻，就大為不同了。這時(shí)一名陸戰(zhàn)總的贊畫(huà)匆匆進(jìn)來(lái)道，“沔陽(yáng)港的眼線傳出口信，八賊那個(gè)義子張可望來(lái)了，在讓老賊收拾器械?！庇忠粋€(gè)贊畫(huà)進(jìn)來(lái)道，“哨馬回報(bào)，襄陽(yáng)城中起火數(shù)處，各門(mén)都關(guān)了?！薄鞍速\忍不住了?！敝x召發(fā)轉(zhuǎn)頭看向眾人，“不等令信了，出事了我擔(dān)著罪責(zé)，讓那個(gè)等著的塘馬往襄陽(yáng)送正式塘報(bào)，就說(shuō)西營(yíng)主動(dòng)攻擊沔陽(yáng)港安慶駐軍，我營(yíng)不得已反擊，著暗哨司逮拿盧鼎，各部即刻按計(jì)劃截?cái)喙瘸峭靠h道路，救援谷城縣治并攻打白沙洲。”……谷城縣治，幾道黑煙從城中升起，無(wú)數(shù)人影在街巷間奔走，哭叫著往庵廟逃竄?？h衙前卻安安靜靜的，從八字墻到大堂都空無(wú)一人，一些搶奪后灑落的糧食鋪在地面，阮之鈿茫然坐在大堂上，兩眼無(wú)神的的看著一群麻雀嘰嘰喳喳的在堂下?tīng)?zhēng)搶糧食，對(duì)城中傳來(lái)的喧
嘩恍若不聞。好半晌之后，堂下出現(xiàn)一個(gè)人影，阮之鈿終于有點(diǎn)反應(yīng)，稍稍抬頭看過(guò)去，是他后衙的門(mén)子。門(mén)子是他從安慶老家?guī)?lái)的，自家從小養(yǎng)大的家仆，門(mén)子滿臉的驚慌跑進(jìn)來(lái)，到了他跟前急道，“老爺，西營(yíng)入城了，四門(mén)都被他們占了，正在搶掠城中大戶和糧店，街上開(kāi)始?xì)⑷肆?，衙中?shū)手、胥吏、夫子一應(yīng)人都都跑光了，大路上都是賊子，老爺若是要跑，就這個(gè)時(shí)候，再晚就不行了?！薄芭埽俊比钪h茫然的抬頭，“我能跑哪里去，丟了縣城我也是個(gè)西市砍頭的下場(chǎng)?！薄按笕硕嗌僭诔侵卸惚芤粫r(shí)，得了性命再想辦法，大人早就上過(guò)本的，八賊是養(yǎng)不熟的，必須盡早剿滅，是那熊文燦不聽(tīng)，要砍也該砍他的頭。”阮之鈿目光呆滯的搖搖頭，“八賊復(fù)叛，破了縣城殺了百姓，那便是罪無(wú)可辯，熊文燦砍不砍頭不知道，我的頭是一定要砍的。你想那朝廷當(dāng)官的也是就是辦個(gè)差，各人只管自家手頭事情好不好辦，砍熊大人多麻煩，砍我這知縣的腦袋最是簡(jiǎn)單，砍了就交卸了他的差事，沒(méi)人管你以前上過(guò)什么本，根本沒(méi)人想聽(tīng)你說(shuō)。”門(mén)子呆呆的看著阮之鈿，“老爺不怕死么，總還是要保得性命才好，想想懷寧的家人……”阮之鈿緩緩起身，“誰(shuí)不想多活些時(shí)日，就是想著他們才如此，劉若宰一力舉薦入了這賢良方正科，是擔(dān)著天大的干系，是信得過(guò)我阮之鈿的品行，我豈敢棄城而逃，丟阮家祖宗的臉，便留得性命，這后面的日子也無(wú)顏活著，老夫想好了……”阮之鈿對(duì)著門(mén)子揮揮手，“你去罷，若能撿得條性命回到懷寧，不要忘了跟家中說(shuō)，本官正坐堂中殉國(guó)，雖不能護(hù)民，但也未曾棄土而逃?！薄袄蠣?，那小人先保命去了，來(lái)世若還能遇著老爺，還給老爺看門(mén)?！遍T(mén)子在地上磕個(gè)頭，匆匆往后面去了，阮之鈿目送他離開(kāi)，外面的喧嘩聲漸漸接近了，阮之鈿突然涕淚橫流，全身都抖動(dòng)起來(lái)，他扶著椅子站起身，撐著桌案邊緣艱難的拿過(guò)硯臺(tái)開(kāi)始磨墨。好半晌才把墨調(diào)好，阮之鈿提筆蘸了墨，一拐一拐的走到大堂側(cè)面的墻壁前揮筆書(shū)寫(xiě)，但手抖動(dòng)太厲害，比劃都歪歪扭扭的，阮之鈿把左手握在右手腕上，比劃才算穩(wěn)定一些。他一邊哭一邊寫(xiě)，好半晌終于寫(xiě)完，他退開(kāi)一步看著自己的題字，口中喃喃的吟誦，“讀圣賢書(shū)籍，成此浩然心性。勉哉殺身成仁，不負(fù)賢良方正?！比钪毧蘖藘陕暎现煲┳〉耐饶_走到題字末尾，寫(xiě)下一行小字，“谷邑小臣阮之鈿拜闕恭辭。阮之鈿寫(xiě)完，看著墻上的字苦笑了兩聲，“賢良方正?！蓖饷娴男鷩W聲越來(lái)越近，已經(jīng)有腳步聲進(jìn)入了大門(mén)，阮之鈿猛地一揮毛筆大喊道，“安慶阮之鈿在此，八賊你要?dú)⒈銡?，老夫變成鬼也要纏著你不放……”話音剛落，幾個(gè)紅衣色短裝的人影沖進(jìn)來(lái)，淚流滿面的阮之鈿呆在原地，再細(xì)看片刻后，阮之鈿噗通一聲癱軟在地，放聲大哭起來(lái)。
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