“途遇闖塌天一部，騎營(yíng)追斬賊寇九十七級(jí)，俘獲近千人多為廝養(yǎng)，我部陣亡十九，重傷十三員，輕傷四十一員，致文隨州官衙收押俘虜未獲回應(yīng)，隨將廝養(yǎng)釋放，游騎偵獲闖塌天北遁，職部遂追攝八賊所部?！倍巳找?，龐雨在大帳收到了陳如烈的塘報(bào)?，F(xiàn)在的中軍塘報(bào)一律由贊畫(huà)房收發(fā)，司吏謝召發(fā)親自送來(lái)?！瓣惾缌?guī)е粋€(gè)新?tīng)I(yíng)伍，能把劉國(guó)能打跑還是不錯(cuò)的，就是減員太多?！敝x召發(fā)贊同道，“騎一總募兵滿員方三月，便長(zhǎng)途行軍千里，路上免不了折損，現(xiàn)下已傷病陣亡減員三百余，尚要留兵護(hù)衛(wèi)傷病及輜重，可戰(zhàn)者只余半數(shù)，若是再追幾百里再減半數(shù)，便只剩兩三百人可用，那八賊征戰(zhàn)已逾十年，最擅設(shè)伏圍打，下官怕陳如烈追得太急恐有閃失?！饼嬘曛乐x召發(fā)說(shuō)的是實(shí)情，他還從未在陸地行軍這么遠(yuǎn)，過(guò)了黃梅之后，路線逐漸往北深入，距離大江越來(lái)越遠(yuǎn)，距離漢江又還很遠(yuǎn)，無(wú)法利用水路。從黃梅到麻城是被寇的重災(zāi)區(qū)，這個(gè)區(qū)域官兵力量薄弱，各股流寇來(lái)來(lái)往往，沿途滿目瘡痍，官道周邊幾乎不見(jiàn)人家，除了一些大的縣城，鄉(xiāng)鎮(zhèn)幾乎只剩斷壁殘?jiān)弥y子也買不到東西。他的大隊(duì)是跟著熊文燦一起行軍，遇到的城池倒不敢不開(kāi)門，路上補(bǔ)充了兩次軍糧，但騎兵走在前面那么遠(yuǎn)，又沒(méi)有文官同行，地方官是不會(huì)給好臉色的，城池不開(kāi)是常態(tài)，自然補(bǔ)充不到米豆，傷病員也找不到地方安置，如果是城外的寺廟等處，還需要留兵護(hù)衛(wèi)，會(huì)進(jìn)一步減少作戰(zhàn)力量。龐雨沉吟片刻后道，“他們是騎兵，賊子沒(méi)那么好圍打，打仗畢竟不是比誰(shuí)打得久。八賊是打了十年，八成是敗仗，陳如烈只打了三年了，但都是勝仗，騎兵就是要有敢于進(jìn)攻的勁頭，不過(guò)你提醒也是對(duì)的。給陳如烈回令信，繼續(xù)追攝八賊，注意遠(yuǎn)近偵防，扎營(yíng)需固，若一司繼續(xù)減員，可再次縮減前鋒，若是少于兩百可就地休整。”謝召發(fā)記下后低聲道，“方才收到步兵第一總塘報(bào)，其直屬游騎旗隊(duì)今日在途中攔截一伙官差，是滇軍許名臣家丁，書(shū)手查驗(yàn)所攜文書(shū)，內(nèi)有呈熊大人申詳，提及八賊議撫條款，八賊自稱有馬兵七千步兵三千，愿剿賊自贖?！薄八R兵七千還會(huì)被左良玉打成這副模樣?！饼嬘赅偷男α艘宦暎鞍速\在車馬河遭了重創(chuàng)，馬兵不會(huì)超過(guò)兩千，步兵就是些廝養(yǎng)，三萬(wàn)也沒(méi)用。”謝召發(fā)要回話時(shí)，副官在外面道，“大人，熊大人帳下的郭先生來(lái)了，已經(jīng)進(jìn)了營(yíng)門?！饼嬘瓴⒉惑@奇，這位郭先生是熊大人從廣東帶來(lái)的幕友，人十分干練，應(yīng)該是熊文燦的心腹之一，此前何仙崖與他關(guān)系良好。謝召發(fā)低聲道，“屬下回避一下?！饼嬘晗胂氲?，“恐怕跟那送來(lái)的信有關(guān)，你先留下?！闭f(shuō)罷當(dāng)先出了門在帳外迎接，郭先生來(lái)了見(jiàn)到龐雨，客氣的寒暄了幾句便進(jìn)了帳中就坐。“勞動(dòng)郭先生晚間親自來(lái)營(yíng)中，是否有要事派遣?！薄耙膊皇鞘裁匆??！惫壬蜌獾牡溃奥?tīng)聞將軍所屬有一支馬軍，離宿松時(shí)見(jiàn)在，近日卻未見(jiàn)扎營(yíng)，流賊帶馬無(wú)數(shù)，平賊不可缺了馬軍，熊總理著老夫來(lái)將軍處問(wèn)問(wèn)，不知此馬軍可去了他處，不要誤了平賊大事?！薄肮壬麒b，下官營(yíng)中騎兵千總部擔(dān)任全軍先鋒，務(wù)要將前方攔路流賊蕩平，以免驚擾了熊大人的行程，大概比大隊(duì)早了一兩日，扎營(yíng)確實(shí)不在一處，但斷不會(huì)誤了平賊?！?
“湖廣地方上來(lái)了消息，說(shuō)有一支南直馬軍已到了麻城左近，此前不知是否便是將軍的馬軍，麻城距我等不止一兩日行程，那便不是咱們的人馬了，許是地方弄錯(cuò)了?！饼嬘曷?tīng)得郭先生語(yǔ)氣與往日不同，仔細(xì)打量了一下，郭先生的神態(tài)誠(chéng)懇，但少了些往日的親近。龐雨知道那表面的誠(chéng)懇后面是有意味的，當(dāng)下小心的道，“應(yīng)當(dāng)是如此，途中兵馬紛紛，地方弄錯(cuò)了也是常事?！薄氨R紛紛，各地兵將亦如我等一般趕路，再有幾日便是年節(jié)了也不得休憩，為國(guó)征戰(zhàn)委實(shí)是辛苦。”郭先生望了一眼帳門外，“今年這雪下得當(dāng)時(shí)，瑞雪兆豐年啊，前些年不旱則澇，百姓得個(gè)好天時(shí)不易，有了好天時(shí)還得有好世道，非得寇患止息，百姓才得安心耕種，一年到頭才能過(guò)得年關(guān)，好在皇上與本兵定下十面張網(wǎng)之策，平賊當(dāng)在不遠(yuǎn)矣，想來(lái)明年這天下百姓該有個(gè)喘息之時(shí)了?！薄鞍傩蘸涡?，遇到熊總理此般能臣，平賊有望了。”龐雨瞥了一眼郭先生，他試探著問(wèn)道，“先生大才，不知可能預(yù)測(cè)，大約多久能平賊？”郭先生笑了笑道，“不瞞龐將軍，本兵上月上奏皇上，著督理?yè)岬乐T臣年前集兵畢，限期三月平賊，老夫以為應(yīng)是如此?！饼嬘晷闹虚W過(guò)幾個(gè)念頭，但他沒(méi)想到朝廷真的會(huì)如此設(shè)定目標(biāo)，剿餉雖然到了部分，但新征兵馬很多未齊，基本還是舊有兵馬，要三月平賊那現(xiàn)在就要展開(kāi)，就這么大的范圍來(lái)說(shuō)，是十分倉(cāng)促的。郭先生頗有意味的看了看龐雨道，“龐將軍，自古剿賊平亂皆是剿撫并舉方能成功，一味打殺一味招撫皆不可取，但也當(dāng)知，無(wú)論是剿平還是撫平，那也是平了，都是利國(guó)利民之事?！饼嬘曷?tīng)到此處，確定熊文燦是收到了湖廣的消息，知道騎兵在追攝八賊，郭先生來(lái)的意圖就很明確了?；实垡缕劫\，無(wú)論龐雨覺(jué)得這目標(biāo)是否合理，但就是切實(shí)的指標(biāo)，由熊文燦背著，要在三個(gè)月內(nèi)平息十年的賊亂，熊文燦壓力山大可以想見(jiàn)。對(duì)熊文燦來(lái)說(shuō)，時(shí)間成了主要的壓力，在平賊的方式上，熊文燦會(huì)選擇對(duì)他自身最有利的那種。熊文燦急于破局，必定是得到了劉國(guó)能被陳如烈追打的消息，擔(dān)心的劉國(guó)能和八賊落荒而逃，斷了談判往來(lái)的消息，今日郭先生來(lái)的目的，就是要讓龐雨停止追剿，以免破壞了他招撫的大計(jì)。斟酌了片刻后龐雨道，“方才先生說(shuō)剿撫并舉，下官甚為贊同，但此等老賊奸猾非常，非得讓他們感覺(jué)逃竄無(wú)望，或許邊剿邊談更好談條款。”郭先生眼神閃動(dòng)了幾下，嘿嘿笑著道，“邊剿邊談如何可取信于人，自然便成了獨(dú)重剿，龐將軍可敢擔(dān)保，三月之內(nèi)能將所有賊營(yíng)一并剿滅了？”“下官這里有個(gè)淺見(jiàn)，若是最強(qiáng)的被剿滅了，其余的便自覺(jué)只剩招撫一途可走?！薄跋葧r(shí)有王嘉胤，其后紫金梁，再之后便有高迎祥，這些都是最強(qiáng)的，打殺干凈之后，未曾見(jiàn)余賊群來(lái)就撫。最強(qiáng)的營(yíng)頭若是滅了，原來(lái)的次強(qiáng)便成了最強(qiáng)，勢(shì)頭反而更盛，收了兵馬愈演愈烈?！惫壬ｎD一下，“熊總理在福建、兩廣多年，所以能復(fù)東南一方平安，便因?qū)业谜袚嶂袚岬谋闶悄亲顝?qiáng)的賊首，余賊才會(huì)效仿?！薄跋壬麒b，那流賊與海賊還是稍有些不同，尤其這最強(qiáng)之賊，已多次以就撫逃脫困境，多次牽連招撫各官落罪，下官擔(dān)憂此賊又是故伎重施?！薄澳墙速\不力，各官牽連落罪可又少了？”龐
雨一時(shí)語(yǔ)塞，郭先生平靜的道，“皇上克期三月平賊，若是三月不能平，這罪責(zé)熊大人也不會(huì)一人擔(dān)的?！甭?tīng)到這話，龐雨知道熊文燦在克期平寇的壓力下已經(jīng)做出了選擇，只是現(xiàn)在還在談判中，流寇的信用不佳，一切落定之前，熊文燦還不敢明令龐雨不許追剿流寇，需要龐雨體會(huì)他的意思。但龐雨不是以前的小班頭，軍隊(duì)在他控制中，即便熊文燦在向他施加壓力，但是否切實(shí)執(zhí)行這個(gè)隱晦的命令，仍是有很大空間的。他對(duì)于剿滅八賊并非只有私仇，這些巨賊為禍最烈，湖廣和四川都是糧食重地，也是重要的消費(fèi)市場(chǎng)，如果八賊將兩地糜爛，大江中游的商業(yè)價(jià)值將大為下降，對(duì)他的布局是十分不利的。而如果八賊真的投降了，他在湖廣就失去價(jià)值，甚至沒(méi)有駐軍的理由，同樣不利于他的布局。龐雨想了一下措辭，正要開(kāi)口時(shí)郭先生卻又道，“還有一事要告知龐將軍，蕪湖的事有眉目了，熊大人在其中頗費(fèi)心力，只因是龐將軍所托，才用了情面去辦的?！饼嬘晏а劭戳丝垂壬?，“謝過(guò)熊大人高義，大人和先生既有方略，下官無(wú)不遵從。剿撫并舉極為恰當(dāng)，大人定然能一舉平定賊患，但下官方才所，此等巨賊極端奸猾，多次撫而復(fù)叛，楊總督、陳總督皆因此獲罪，平賊之后仍需重兵威懾方可保長(zhǎng)久太平，總需多駐防些時(shí)日，錢糧靠陸路難以補(bǔ)給，若是水營(yíng)能在湖廣早些找個(gè)泊地，對(duì)平賊震賊當(dāng)大有裨益?！饼嬘暝捴刑岬搅藘蓚€(gè)總督，分別是楊鶴和陳奇瑜，皆是因撫局失敗而免官獲罪，郭先生似乎聽(tīng)進(jìn)去了這個(gè)道理，“此事曾有前議，未知將軍覺(jué)得駐泊何處更利平賊？”“武昌江河交匯，當(dāng)可支應(yīng)四方?！惫壬⑽戳髀冻龆嘤嗟纳裆?，他對(duì)龐雨想駐泊水師的目的不感興趣，在安慶多少聽(tīng)說(shuō)過(guò)龐雨在南京的生意，猜測(cè)不外乎是要在武昌開(kāi)張賭檔娼寮、販賣私鹽之類。“只要是有利平賊的，熊大人定然也是贊同的，但總是要費(fèi)力去辦的。熊大人殫精竭慮，龐將軍也是為國(guó)操勞，無(wú)論為國(guó)為己，就是要個(gè)好著落，龐將軍是明白人，應(yīng)該都是明白的。”“謝過(guò)先生提點(diǎn)?！彪p方已經(jīng)達(dá)成了協(xié)議，郭先生站起身看著帳外，“這年關(guān)啊，年年都要過(guò)，年年都有人說(shuō)難，但這么多年也沒(méi)見(jiàn)哪次沒(méi)過(guò)去的，今年仍是如此吧?！彼f(shuō)罷便走出帳外，龐雨從副官那里接過(guò)一張銀票，悄悄遞到郭先生袖中，郭先生沒(méi)有推辭，也未多作表示，龐雨帶著謝召發(fā)一路送到營(yíng)門，目送郭先生的馬車離開(kāi)。龐雨偏頭對(duì)謝召發(fā)問(wèn)道，“謝贊畫(huà)，你覺(jué)得熊大人是怎生打算的。”“這小人說(shuō)不好?！薄澳闶琴澁?huà)司吏，說(shuō)不好也要說(shuō)?！敝x召發(fā)抓抓脖子，好一會(huì)之后才道，“熊大人頗為急迫，看陳如烈報(bào)來(lái)的行程，八賊和闖塌天都走得甚慢，不像逃命的樣子，甚至八賊還在往襄陽(yáng)走，必是在與熊大人書(shū)信往來(lái)談條款，等熊大人到達(dá)襄陽(yáng)就能定下。熊大人恐怕就是一門心思要招撫了，所謂剿撫并舉只是說(shuō)給兵部聽(tīng)的?！饼嬘陣@口氣，瞇眼片刻后道，“十面張網(wǎng)弄成了這般，那你覺(jué)得咱們?cè)摬辉摾^續(xù)追剿八賊?！敝x召發(fā)小心的道，“那得看大人是為何來(lái)湖廣。”郭先生一隊(duì)的燈籠逐漸遠(yuǎn)去，夜空中飄著小雪，營(yíng)門前的黃紙鐵絲燈籠發(fā)出昏黃的光暈，標(biāo)識(shí)禁止出入的長(zhǎng)條狀豹尾旗隨風(fēng)飄動(dòng)，在燈籠前不停來(lái)回，讓龐雨的臉忽明忽暗。
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