崇禎十年十二月二十五日，湖廣大地飄起了雪花。麻城西北的原野一片荒涼，沿途市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村炊煙斷絕，官道上隔一段距離就有一具倒斃的人畜尸體，道路兩側(cè)則到處丟棄著破爛的家什。路面上有幾個(gè)零星的人影，他們互相間隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但凡那里有點(diǎn)聲音，便抬起頭來緊張的張望，確認(rèn)安全后才繼續(xù)翻找路邊的家什。一陣馬蹄聲從麻城方急促的接近，路上幾個(gè)人影如受驚的麻雀，丟掉手中撿拾來的破爛，飛也似的往遠(yuǎn)處逃去?！爸隍T今日哨探至午時(shí)末刻止，四十里設(shè)扎營表旗，前方二十里設(shè)伏路兵四人，十里設(shè)伏路兵八人。”一匹背著三角小旗的塘馬飛馳而至，楊光第哈著白氣，口中低聲念完，瞟了一眼那些奔逃的人影，口中叫了一聲，見他們跑得更快了，不由咧嘴笑了笑，接著看到前方一處斷壁處有個(gè)黑色的三角符號，立刻打著馬繼續(xù)往前。他現(xiàn)在已經(jīng)是一名塘馬，若是按照以前的標(biāo)準(zhǔn)，他是進(jìn)不了的，但龐大人急于擴(kuò)大騎兵，交代楊學(xué)詩擴(kuò)大招兵，楊光第平日給騎營養(yǎng)馬，有練習(xí)的機(jī)會又上過戰(zhàn)場，第一批就補(bǔ)充了進(jìn)來，成為騎兵第一司的直屬塘馬。今日是去給探路的哨馬傳令，接近麻城之后附近發(fā)現(xiàn)不少流寇，路途中不安全，塘馬應(yīng)該是兩人一組，但因?yàn)樘榴R病倒的人不少，隊(duì)長找不到那么多人，也就顧不得操典了，派出楊光第單獨(dú)前往，只是叮囑他多加小心。他一路都很小心，路上沒有遇到危險(xiǎn)，從大隊(duì)出來已經(jīng)跑了二十多里地，接近哨騎的偵查范圍，他需要更加仔細(xì)的看哨馬留下的標(biāo)記，以免路上錯(cuò)過了。因?yàn)槁烦毯荛L，按照塘馬的要求，楊光第隔一會就要把口令再背一遍，以免漏了內(nèi)容。又跑了兩里后到達(dá)一個(gè)小的集市，楊光第沒有看到符號，他放慢馬速緩緩?fù)ㄟ^，不停的在斷壁殘?jiān)g尋找標(biāo)記。前方路面上突然黑影一閃，坐騎呼的一聲扭動脖子，楊光第轉(zhuǎn)頭間看到右側(cè)跑出一只野狗，飛快的在路面上一掠而過，消失在左側(cè)一道斷壁后，破碎的泥土墻內(nèi)嘎嘎聲響成一片，飛出十多只鴉雀。馬頭使勁搖動，楊光第趕緊拉緊韁繩，一手在馬脖上撫摸，隨著雅雀飛遠(yuǎn)，坐騎才慢慢安靜下來。楊光第策馬從野狗出現(xiàn)的地方通過，那里應(yīng)該是一座草屋，地上沒有任何瓦片的痕跡，作屋頂?shù)牟萘显缫驯粺?，泥墻垮塌了兩面，殘余的兩面墻之間，堆疊著七八具赤裸的尸體，有兩具尸體上還殘留著斷裂的袖子，皮膚覆蓋著一層霜雪，看不到是否有傷痕。雖然年紀(jì)不大，但楊光第曾被流寇短暫挾裹，他知道這些人多半是廝養(yǎng)，所以才會成群的聚集在一起，都是凍死的，衣服被其他廝養(yǎng)扒走了。順著道路往前，各處尸體絡(luò)繹不絕，有些尸體殘缺不全，集市里面靜悄悄的，偶爾有雅雀的聲音響起，雖然是在大白天，楊光第仍是心頭發(fā)毛，但因有令在身，不得不繼續(xù)緩行搜索標(biāo)記。終于在快出集市的時(shí)候，又看到了三角符號，中間還寫著一個(gè)守備營專用的數(shù)字，據(jù)說是龐大人定的數(shù)字記號，表明這里是今日第四個(gè)偵查目標(biāo)，沒有在路上錯(cuò)過，哨馬應(yīng)在前方不遠(yuǎn)處，楊光第松一口氣，立即打馬逃也似的跑出集市。出了集鎮(zhèn)后，楊光第才感覺到后背涼颼颼的，按照騎營的條例，一旦冬季行軍中出汗，就必須立刻擦拭，趕緊從懷中摸出一塊干布，伸到衣服里面去

擦，剛把后背擦過，前方出現(xiàn)了叫喊和馬蹄聲。楊光第趕緊勒馬，風(fēng)雪中現(xiàn)出一個(gè)灰衣騎手的身形，朝著這邊飛馳而來，楊光第嗆一聲抽出腰刀，緊張的盯著那人，那人身后緊接著又出現(xiàn)了三個(gè)騎手，雖有些模糊，楊光第仍一眼認(rèn)出了奇兵營哨馬獨(dú)特的冬季土色軍服。土色軍服的騎兵在馬上拉弓，朝著前方灰衣騎手放箭，但沒有什么準(zhǔn)頭，箭支從灰衣騎手的頭頂上越過，灰衣騎手返身朝后射了一箭，同樣的毫無準(zhǔn)頭，不知飛去了何處?；乙买T手不用說就是流寇，方才集市中死的流寇嚇人，但活的流寇不嚇人，楊光第興奮的一打馬，朝著那流寇迎去?；乙铝骺芤贿吙伛R飛馳，一邊放箭阻擋官兵哨騎，注意力都在后面，待聽到前方馬蹄聲才轉(zhuǎn)頭，又是一個(gè)土色軍衣官兵正持刀迎來，惶急中連弓都來不及放，丟了就去拿兵器，誰知在槍插處抽了個(gè)空，他的線槍已不知丟在何處，當(dāng)下去抽腰刀。此時(shí)楊光第已經(jīng)在十步外，對面的灰衣流寇剛抽出腰刀，倉促的舉起，臉上一副兇惡模樣，口中正發(fā)出一聲怪叫?；乙铝骺艿淖T比楊光第的坐騎體型更大，全力奔馳之下氣勢驚人，馬匹是種膽小的動物，會本能的躲避體型大的同類，楊光第的坐騎朝著左側(cè)偏轉(zhuǎn)。怪叫聲中對方的人馬身影急速擴(kuò)大，楊光第腦袋一片空白，軍官講的馬戰(zhàn)忘得一干二凈，眼看對方開始揮刀，楊光第口中發(fā)出一聲尖叫，下意識的往下縮了縮脖子，右手腰刀猛地?fù)]出。只感覺手中如撞上一股大力，接著一陣狂風(fēng)從身邊刮過，似乎還有一陣馬嘶，坐騎帶著楊光第繼續(xù)飛馳，跑出十多步后楊光第才回過神來，右手已經(jīng)空了，虎口處破了一個(gè)口。對面兩個(gè)哨騎已經(jīng)趕到身前，他們沒有理會楊光第，直接從身邊經(jīng)過，楊光第呆呆的轉(zhuǎn)頭，看到那灰衣騎手摔倒在官道下，那匹馬剛掙扎著爬起，趔趄著往田野中跑去，脖子下不停的淌血?！靶∽咏猩睹?？”聲音很大，楊光第抖了一下，回頭看到是穿皮甲的軍官，再仔細(xì)看了一下，是騎一司直屬游騎旗隊(duì)的旗總。“傳，傳把總令信，著哨騎今日哨探至午時(shí)末刻止，四十里設(shè)扎營表旗，前方二十里設(shè)伏路兵四人，十里設(shè)伏路兵八人?！薄霸醯厮氖锞驮鸂I。”旗總氣呼呼的怒道，“原本說的六十里，尖哨都跑前面去了，一時(shí)怎么收回來！”楊光第呆著說不出話來，他只是個(gè)塘馬，把總怎么說的他就怎么傳，一個(gè)字不能多一個(gè)字不能少，其他的都不知道。旗總瞪著他，“問你叫啥名。”“楊光第?！薄氨绕渌麕讉€(gè)塘馬好，記著塘馬那也是騎兵！連個(gè)賊子都不敢砍，憑啥領(lǐng)那許多月餉。老子早就說不要選遞夫干騎兵，都是些怕死貨色，光會騎馬有個(gè)屁用?！逼炜傉f罷也不理會他，徑自跳下馬走到了那灰衣流寇處，那流寇被兩名哨騎壓著，口中仍在叫罵。“咱老子告訴你們，我家老爺要招安了，比你們官大，你們得罪了老子，老爺把你們?nèi)沉恕逼炜傄膊徽f話，一手抓住流寇的左手，右手從帶上抽出短刀，猛地一刀扎下，隨著一聲慘叫，叫罵聲戛然而止，流寇的手掌已被短刀釘在地上?！鞍涯慵依蠣斀羞^來看看?！绷骺芘吭诘厣咸闇I橫流，痛得說不出話，旗總松了刀柄，蹲在地上偏頭打量那流寇，等他緩過一陣后問道，“哪個(gè)營

頭，哪個(gè)賊首?！薄瓣J……塌天，劉老爺老營上一哨……”旗總把刀柄一拍，那流寇頓時(shí)又大聲哀嚎起來?！皠芫蛣?，老爺個(gè)屁，他去哪兒了？”“老……隨州，隨州。兵爺饒命，我家營頭真的要招安了，以后都是官軍兄弟……”旗總又一拍刀柄，“誰跟你兄弟，劉國能不是跟八賊合營，八賊跑哪去了?！被乙铝骺艽⒁粫溃胺譅I幾天了，八賊往襄陽去了。兵爺饒過，劉國能和八賊都要招安了，都是自己人。”旗總站起身來，照著流寇腦袋就是一腳，一聲悶響后那流寇便暈了過去。“自己人，叫你不要臉。正好那個(gè)塘馬叫啥名的，給把總帶口信?！彼ь^一看，只見那塘馬正呆望著流寇那匹跑開的傷馬。旗總走過去偏頭看了看，“那馬有啥好看?！睏罟獾谮s緊道，“那馬好。”“怎地好。”“我曾師傅說了，眼大鼻大，雙鳧大，耳小，三山骨小，面長項(xiàng)長腰短，膝高掌骨高，小人剛想起來，這馬方才跑時(shí)后蹄能到前蹄之前，這馬啥都好，可惜砍壞了，還有……”“回去到游騎旗隊(duì)報(bào)到，以后跟老子干游騎?！睏罟獾谀X袋還有點(diǎn)懵，呆呆的回道，“那我得跟我家隊(duì)長……”“跟他說個(gè)屁，他敢不放人。記口信，游騎旗隊(duì)今日斬賊騎三人，俘兩人，分屬闖塌天老營上一哨、馬兵下三哨，均供述闖塌天與八賊分營，闖塌天往隨州，其一部距此五十里，八賊往襄陽，約有四日路程。”……“把總大人，文書官來問為何要提前扎營?！薄靶熊姶蛘趟惨??！标惾缌以诼愤呑チ艘话蜒?，往臉上抹了一把，“去告訴他，今日又有三十多戰(zhàn)馬都走不動路，車架都不夠運(yùn)傷病了?！标惾缌矣蒙囝^將嘴邊的雪粒舔進(jìn)嘴中，“麻城不開城門，傷病無處安置，米豆草料也無處采買，這一路拿錢都沒處買去?！薄奥槌桥扇藖碚f，八賊和闖塌天剛走幾日，附近還有流寇馬兵出沒，怕是不遠(yuǎn)了，咱們還要不要繼續(xù)追。”陳如烈沉吟半晌道，“追，怎么不追，龐大人下了明令，就是要咬著八賊，但咱們不是一起追，跟龐大人上塘報(bào)，因天氣嚴(yán)寒，行軍十余日計(jì)傷病戰(zhàn)馬二百二十九，死二十七，兵將計(jì)傷病一百七十四員，死九員，隨行馱馬傷病損失計(jì)五十四，車架損壞七架，騎一總無法維持全軍每日六十里行軍。職擬于今日將可用人馬補(bǔ)齊騎一司，由下官帶領(lǐng)仍追攝八賊所部，缺額及傷病轉(zhuǎn)入騎二司，二司由副千總帶領(lǐng)隨后緩行?！辟澁嬡姽賱傄ヱR鞍上取筆墨，一匹塘馬已經(jīng)來到跟前，陳如烈抬頭看著那塘馬?！胺A千總大人，一司游騎旗隊(duì)今日斬賊騎三人，俘兩人，屬闖塌天老營上一哨、馬兵下三哨，均供述闖塌天與八賊分營，闖塌天往隨州，其一部距哨騎五十里，八賊往襄陽，約有四五日路程?！辟澁嬃⒖掏Ｏ?，過來對陳如烈問道，“大人，咱們是不是繼續(xù)追八賊?！薄皟蓚€(gè)誰近？”“隨州近，闖塌天近?！薄瓣J塌天也來過安慶作惡，既是遇到了，先打闖塌天?！薄褒嫶笕苏f的是追攝八賊。”“追攝八賊當(dāng)然也要剿滅所遇流賊，龐大人也說過，騎兵就是進(jìn)攻的，騎兵就應(yīng)當(dāng)……”附近的軍官同時(shí)道，“見敵即擊！”“放出千總部直屬游騎哨探闖塌天營地，能動的都給老子預(yù)備作戰(zhàn)?！?

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