安慶石牌市，難得的有了一個(gè)艷陽天，氣溫迅速上升了不少，西北的麻塘湖中木舟點(diǎn)點(diǎn)，不時(shí)有漁夫向水中撒網(wǎng)，泛起的漣漪反射著陽光，頗有些刺眼。少年楊光第瞇著眼睛，提著兩個(gè)木桶來到湖邊，左右張望一番，見近處沒有漁船，飛快的從地上拿起一支釣竿，匆匆往湖里一甩線，立刻將釣竿插在泥土中，斜斜的隱藏在草叢中，不走到近處是發(fā)現(xiàn)不了的，接著用一塊石頭壓住根部。擦擦額頭上的汗水后，楊光第又提起水桶，走到水邊后先看了看水面，用小截蘆桿作的三個(gè)浮標(biāo)正微微起伏，這才把木桶小心的側(cè)放進(jìn)水里，緩緩裝了大半桶后提起，木桶一離開水面，頓時(shí)沉重了許多。兩桶裝滿之后，楊光第再看了一眼浮標(biāo)，沒有什么動(dòng)靜，他吃力的提起兩桶水，掉頭往岸上走去，附近的湖岸上，上百匹馬散布在周圍吃草，一些身穿紅色胖襖的士兵站在外圍，防止馬匹走失，也順便讓自己的馬喝水。楊光第在滁州被守備營救下，長途跋涉到安慶，當(dāng)時(shí)一起有一千多人，曾短暫安置在石牌市。在滁州挑選流民的時(shí)候，守備營就是有相應(yīng)目標(biāo)，大多都有各種技能，要么便是身強(qiáng)力壯，像曾老頭這樣會(huì)養(yǎng)馬的，很快就被騎營調(diào)走了，工坊、船行和銀莊的人不時(shí)出現(xiàn)在營地，將人一批批的帶走了。由于楊光第當(dāng)時(shí)算侯先生額外開恩招募的，技能一項(xiàng)是按照騎馬，但騎營來試了他一次，當(dāng)然沒有過關(guān)，騎營也沒有追究怎么招錄進(jìn)來的，但就沒了下文，工坊的技能他也不會(huì)，楊光第只能繼續(xù)留在這個(gè)難民營里面。之后龐雨接了太湖筑城的部分工程，楊光第跟著大隊(duì)在太湖勞動(dòng)了三個(gè)月，之后又返回石牌，繼續(xù)有單位來接收，隊(duì)伍越來越小，只剩下了四百多人，算作丁口的有一百七十，其余都是家眷，這點(diǎn)人連修營房都不夠，守備營還要在周圍募工。開年之后營房也修好了，這個(gè)小隊(duì)伍無所事事，好在附近還有騎營駐扎，安慶守備營騎兵是馬多兵少，多余馬匹缺乏人手照料，就在丁口里面招募一批營區(qū)輔兵，楊光第進(jìn)去便跟了認(rèn)識(shí)的曾老頭做事。“曾爺，下一匹洗花馬還是黑馬？”“花馬?！睗M臉皺紋的曾支木指指前方，看到楊光第滿頭大汗時(shí)，難得的笑笑問道，“釣著了魚沒？”楊光都搖搖頭，黑瘦的臉上帶著陽光一般的笑容，“哪有那快哩，先前有船在不敢釣，剛把竿放下去?！痹项^拍拍旁邊的田埂，“娃，歇會(huì)去洗”楊光第也不說話，一屁股在曾老頭身邊坐下，還沒坐穩(wěn)又跳起來，跑到不遠(yuǎn)處采了幾個(gè)花骨朵回來，遞了一支給曾老頭?！霸鵂斈阄?，這花可甜?！痹项^搖搖頭，楊光第把手一直伸著，曾老頭只得伸手接了，紅色的花很艷麗，里面有些凝結(jié)的露水，老頭用力吸了一口，有點(diǎn)隱約的甜味?！皼]騙曾爺吧?！睏罟獾谛Σ[瞇的，把自己的花也吸了。曾老頭把花拿在手中，偏頭看著楊光第道，“娃啊，你怎地每日都這般樂。”楊光第伸手一指遠(yuǎn)處的營房，“以后我也買這般的磚瓦房，讓我娘住，我一想起這來，自然就樂了?！痹项^轉(zhuǎn)頭去看看，那一排排的營房整齊又氣派，目前是騎營的住房，最近來的軍隊(duì)多，墻內(nèi)到處都是帳篷，曾老頭也不知道到底來了多少兵，但上千人應(yīng)該是有的。他嘆口氣道，“那磚瓦房一間不得幾兩銀子，你一個(gè)小娃家啥時(shí)候掙得來。”楊光第絲毫不擔(dān)心的道，“我跟爺這里學(xué)騎馬，會(huì)了就去騎營，他們說一月有二三兩，那不就幾個(gè)月的事?！痹项^看著楊光第的笑臉，不由也嘿嘿的笑了兩聲，下意識(shí)的去看那些紅色軍裝的人，也就是騎營的士兵。清流河邊一場大戰(zhàn)，曾老頭留在營地里面，前面不知怎地就崩潰了，營中到處都是人在炮，老頭稀里糊涂被抓了俘虜，也不是被守備營抓的，其實(shí)是守備營買來的。所以也沒見過守備營打仗，這支官兵到底能不能打仗，老頭不甚清楚。
平日里老頭管馬欄，主要是照顧多余的閑馬，跟士兵打交道不多，不過看他們操練十分勤勉，隔三差五的有啥考核，馬匹都要求士兵自己會(huì)保養(yǎng)，兵將在外沒見搶掠百姓，跟以前見過的官兵都是不同的，跟流寇老爺就更不同了，但到底誰打仗更厲害，老頭就說不準(zhǔn)了?！盃斈憧纯次疫@上馬！”楊光第跳起來，跑到帶著鞍的白馬邊上，嗖的一聲竄了上去，還穩(wěn)穩(wěn)的坐住了。老頭趕緊對(duì)他揮手，“快些下來，那馬不是閑馬！”楊光第立刻又跳下來，跑回老頭身邊坐下道，“爺你看咋樣？”“我看著行?！崩项^把花又放在嘴里咂了一口，“這些兵爺那里就說不準(zhǔn)了，他們這練法有些古怪，連上個(gè)馬都要練得一模一樣，先在馬側(cè)站好，等著喊號(hào)子才再踩一只腳上蹬，踩上去了還得停一下，上坡下坡過水都要做得一樣，我覺著沒那些老……沒那些流賊騎得好?！薄拔也慌履切┝髻\！”楊光第站起來，手中扯了一根狗尾巴，口中惡狠狠的道，“只要有把刀，老子把他們都?xì)⒐?！”老頭看著眼前這個(gè)發(fā)狠的黑瘦少年，埋頭嘆口氣道，“都是苦命人，也就是為口吃的?！鄙倌曦Ｗ該]動(dòng)著狗尾巴，“我只見他們殺人，咱們村里被殺了一半，走得動(dòng)的被他們抓了當(dāng)廝養(yǎng)。不把他們殺光，我給娘修的磚瓦房就保不住了。”老頭微微愣了一下，搖搖頭沒有再說，少年揮夠了狗尾巴，返身提水準(zhǔn)備洗馬，突然營區(qū)傳來一陣急促的鼓聲。附近的幾個(gè)紅衣士兵原本很悠閑，此時(shí)一聽到鼓聲，就跟被鞭子追打一般，四處找自己的坐騎，可周圍閑馬太多，馬匹混在一起，他們一時(shí)尋找不到，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。曾老頭在營里聽習(xí)慣了，知道是集兵鼓，三通不到要打板子和罰月餉，叫過楊光第等馬夫，幫著他們尋找。楊光第很賣力，跑得飛快的找到那些有鞍的馬，一一送到那些騎兵手中，終于第二通鼓響起的時(shí)候，騎兵都找到了馬，逃命一般往較場飛馳而去。士兵走后楊光第匆匆去收了釣竿，沒有釣到麻塘鯽魚，回來時(shí)眾馬夫議論紛紛，平時(shí)一般是早操時(shí)敲集兵鼓，分派訓(xùn)練任務(wù)后各自分散，等到晚飯前才再敲一次，較場點(diǎn)閱兵馬數(shù)，各部匯報(bào)當(dāng)日訓(xùn)練情形，這般中途敲鼓的，一般都是有緊急軍情。最近不時(shí)有流寇消息，敲鼓頻率高了一些，眾馬夫覺得這次可能是要打仗，大伙議論了一會(huì)，果然管閑馬的贊畫騎馬來了，讓眾人收馬回營，馬上準(zhǔn)備車架。楊光第不是正式的馬夫，在營門跟曾老頭分別，與其他臨時(shí)工一起準(zhǔn)備回家，還沒走得幾步，又出來一個(gè)軍官?！盎厝ジ銈兛偧渍f，把丁口都點(diǎn)出來，全部都隨騎營走，咱們要去打流寇。”其他臨時(shí)工還沒搭話，楊光第就哎一聲應(yīng)了，打著赤腳飛快的往窩棚區(qū)跑回去。窩棚區(qū)的規(guī)模比以前小了很多，丁口現(xiàn)在不足兩百，一總是五十丁口，只剩下四個(gè)總甲，都是漕幫調(diào)來的，楊光第知道這個(gè)時(shí)候去哪里找他們。跑到中間位置一個(gè)帳篷，楊光第停下喘口氣，只聽里面突然一聲大喊，“兩個(gè)花了，哎喲，哈哈，三萬貫又來一杠，兄弟幾位要小心了，杠上花就是每家兩錢銀子了！”楊光第一掀簾子，果然四個(gè)總甲都在，四人圍著一張小桌各據(jù)一方，進(jìn)行改良型馬將牌的廝殺，本總的譚總甲正好面對(duì)門的方向，他右側(cè)的陸總甲有些興奮的站著，剛剛摸到一張牌，還沒有看牌面，正在用手指頭搓著，譚總甲則抓著頭上的癩子，一副齜牙咧嘴的模樣。譚癩子一轉(zhuǎn)眼看到楊光第，馬上驚喜的道，“怎地了？”“騎營官爺說，叫總甲點(diǎn)齊丁口，要打流寇了！”此時(shí)那陸總甲根本沒聽，手指頭搓出了結(jié)果，頓時(shí)滿臉驚喜，“老子杠上開……”他手高高舉起，一把就要將牌拍在桌面上?！傲骺軄砝玻 弊T癩子呼的站起來，膝蓋一不小心將桌子撞了一下，低矮的小方桌頓時(shí)翻倒，陸總甲收手不及，手剛好拍在
桌沿上，陸總甲痛得啊的一聲跳起來，花牌沒有拿穩(wěn)，跟著其他牌一起嘩嘩的跌落地面?！斑@打流賊的大事不可耽擱?！弊T癩子一臉嚴(yán)肅。陸總甲手痛得厲害，雖然憤怒卻一時(shí)還說不出話來，勉強(qiáng)用左手指了一下譚癩子。另外兩個(gè)總甲齊聲附和，“正事要緊，啥理由也不能耽擱打流寇，否則哪還算是個(gè)人?！弊T癩子看了一眼地上的牌，突然反應(yīng)過來一般道，“這，怎生桌子翻了，誰弄的？我這一把清一色必定和的牌，罷了罷了，牌都混在一起了，已是口說無憑，就便宜了你們?！标懣偧撞煌５乃?dòng)著右手，連眼淚都痛出來，聽到這話眼淚更流得多了。另兩個(gè)總甲呵斥道，“這時(shí)候了說甚牌，我的牌才是必和無疑，不與你等計(jì)較了，點(diǎn)丁口，點(diǎn)丁口！”譚癩子一拂衣袖，“老子和州之后就沒殺過流寇，手都癢癢了，他們還敢送上門來，滿安慶打聽打聽去，誰惹得起我譚牙！”說罷三人互相拉扯著一起出了帳篷，楊光第也趕緊著走了，就剩下一個(gè)不停甩手的陸總甲，好半晌他才緩過勁來，臉上還是涕淚橫流，看著滿地的馬將牌道，“花?。 薄h城外的官道上，一隊(duì)官兵剛剛從東面而來，遇到一些正在往東南方逃難的零落百姓，一群官兵脫離隊(duì)伍，將那些百姓背負(fù)的東西奪下，一股腦倒在地上，稍有貴重之物就引起一番搶奪，百姓不敢阻攔，在旁邊哭成一片。南門城樓上，永生州加銜副總兵程龍自顧自的與幾個(gè)援剿將官商量著，旁邊的楊卓然神情木然，對(duì)外邊的哭聲恍若不聞，雖然他仍是太湖的父母官，但相對(duì)于近年的遭遇，眼前的事情似乎已經(jīng)是尋常事。自從兩年前被屠城之后，太湖縣城一直沒有恢復(fù)生氣，今年流寇反復(fù)襲擾，接著是官兵來來去去，更讓附近殘留的百姓紛紛逃亡，縣城周圍幾乎已經(jīng)沒有人煙，反倒是農(nóng)村地區(qū)保留了更多人口，近山的地方還組織起了鄉(xiāng)兵，可以對(duì)付零散的流寇，但遇到大股流寇，還是只能依靠官兵。之前雖與龐雨有過協(xié)議，守備營承諾優(yōu)先救援太湖，縣衙則將建城銀兩存在大江銀莊，太湖的工程相對(duì)潛江和宿松更順利，存銀用了快一半，與守備營的關(guān)系自然開始疏遠(yuǎn)。楊卓然原本并不太擔(dān)憂，因?yàn)槭房煞ù饝?yīng)，只要城池建好，就會(huì)在太湖常駐軍隊(duì)，但去年的土工完成大半，下一步夯土之后就可以包磚了，但流寇秋季出山之后，一切工程停止，常駐軍也就沒了下文?，F(xiàn)在楊卓然就處于一種既無城又無兵的尷尬狀態(tài)，今年已經(jīng)三次離城避寇。上次左良玉帶兵將流寇趕出了安慶，楊卓然以為今年的寇情就此過去，流寇怎么也該往其他地方去，有幾個(gè)月的清閑日子，至少夏末之前不用擔(dān)心了，好歹把城池再趕工一部分。誰知過了不到一月，流寇再次大舉進(jìn)入宿松，駐扎二郎鎮(zhèn)的金山營見敵即潰，一路逃回了楓香驛。目前太湖縣城已經(jīng)沒有百姓，縣衙的胥隸逃散一空。楊卓然就是個(gè)光桿司令，這個(gè)半拉子土城既然無用，就還得靠城樓上這些將官帶領(lǐng)的江南援剿兵馬，既是有求于人，只能放下文官的優(yōu)越感，外邊官道上一些搶奪之類的事情，只能裝作看不到。這些將官來自江南五個(gè)營頭，常州標(biāo)營駐扎在楓香驛，把總專程來開會(huì)的，其他四個(gè)營頭在太湖，今日又到了兩個(gè)營頭，江南援剿兵馬到了大半。楊卓然不清楚史道臺(tái)是不是要堅(jiān)守太湖，等這些將官商議完，他才知道自己要不要第四次離城避寇，但他私下認(rèn)為史可法是要打這一仗的，因?yàn)樗郎洗螐垏S來的時(shí)候，給了眾軍官不小的壓力，現(xiàn)在雖然走了，但那位馬先生留在安慶，無異于一個(gè)監(jiān)軍。不久后新來的將官登上城樓，又跟程龍等人說了片刻，程龍突然一拍手大聲喝道，“還等他個(gè)甚，不過兩營賊子，左良玉打得過，老子江南兵也打得過，好叫那左良玉知道天下不止他能打，待潘參將一到，咱們先殺他媽媽個(gè)腦袋開花?！?
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