崇禎八年十二月十三日，壽州正陽鎮(zhèn)剛下了一場雪，大地一片素白，只有穿鎮(zhèn)而過的官道上有些踩花的痕跡。正陽鎮(zhèn)位于淮河、潁水、淠水交匯之處，這里是壽州的交通要道，往＋西北是潁州，東北是壽州州城，往南就是他過來的六安州，往東南就是廬州，一向就是繁華商業(yè)城鎮(zhèn)。此地在年初被燒殺破壞，官道沿途一片蕭條，將近一年過去之后，這個小鎮(zhèn)仍然沒能恢復(fù)生氣，大約只有三成的房子簡單的修復(fù)，路上并沒看到多少行人，卻到處都是骨瘦如柴的男女乞丐，此時有一大群等在路邊一個破敗的食鋪外。食鋪中坐了五個人，楊學(xué)詩正抓起一塊驢肉吃下，肉嚼著有點(diǎn)硬，這也是常見的，一般的馬驢都是不能干活了才殺掉吃肉。身后突然啪一聲脆響，身邊的幾人同時站起，其中一人把刀都拔出半截。楊學(xué)詩回頭看了看，地上全是瓦片的碎塊，再抬頭往上一看，全是天空的亮色。心中不禁罵了一句，鋪?zhàn)釉谀瓿蹩隙ㄊ潜粺^，勉強(qiáng)沒塌而已，這食鋪老板做著生意也不知道修一下。雖然對這食鋪不滿意，但從霍邱出來便只遇到這么一個食鋪有干草能喂馬，也沒有其他選擇?！安灰敲椿艔?。”他對著手下擺擺手，那幾人才坐下來繼續(xù)吃東西。除了食鋪里面的四個手下，還有三人在外邊草棚看馬，都是他從騎兵局中挑選出來的，以前驛卒遞夫中的好斗之徒，要不然就是特別機(jī)靈的，其中有三人都曾經(jīng)犯事進(jìn)過衙門。騎兵這次整編之后達(dá)到了一百出頭，龐雨的要求也隨著變化，傳信之類的事情由親兵隊的塘馬完成，騎兵主要完成哨探的任務(wù)。守備營招募的時候要老實(shí)人，但又要求一定的騎馬基礎(chǔ)，楊學(xué)詩覺得騎兵不能那樣選，特別是打探的哨騎。流寇是種特殊的敵人，雙方交戰(zhàn)往往不是典型的戰(zhàn)場，幾次在外哨探過程，主要是在城鎮(zhèn)地區(qū)，免不了要與市井中人打交道。有騎馬基礎(chǔ)的人都來自驛卒遞夫，或者跑長途的頭口販子，大多都在市井中打過滾，跟老實(shí)都有點(diǎn)差距，好在會騎馬的人不多，用龐雨那標(biāo)準(zhǔn)招不齊人，最后龐雨妥協(xié)降低標(biāo)準(zhǔn)之后，才讓這些人進(jìn)了騎兵局。他原本帶的人更多，桐城抓到流寇探子的第三日，楊學(xué)詩就帶了三十騎出發(fā)了，拿有安慶府和道臺衙門開具的移文。因?yàn)榱骺茉谛抨柣顒?，龐雨給他的主要任務(wù)是哨探固始和霍邱，但在舒城碰到了桐城的馬快，楊學(xué)詩以前就認(rèn)得，從那人處知道流寇改道向開封去了。流寇既然向北移動，楊學(xué)詩也只能把偵察方向北移，分出十人往固始，其余人分散向霍邱、潁州等地，哨探完畢之后各自返回桐城。楊學(xué)詩自己帶了潁州這一路，他準(zhǔn)備只往壽州派兩人，再往東是鳳陽，他就不派人了，鳳陽在年初被寇之后，現(xiàn)在重兵云集，而且鳳陽附近土地貧瘠，在被寇之
前就十分窮困，只有府城依托皇陵稍顯繁華。這種情況之下，流寇再走鳳陽的可能不大，在正陽鎮(zhèn)吃過飯后，就準(zhǔn)備前往潁州，壽州年初好歹守住了州城，潁州則是一鍋端了，比壽州更為殘破，所以這一頓要吃飽些。食鋪的老板端菜過來，旁邊坐的一個哨騎對他罵道，“你開門做生意，瓦面不好不知修葺怎地，砸到我等怎辦?！睏顚W(xué)詩也沒招呼，這個哨騎叫陳如烈，以前潛山的遞夫，舒城山口之戰(zhàn)獨(dú)自打探山脊就是他，背上中了幾箭，只養(yǎng)了半個月又回營了，算楊學(xué)詩手邊的可靠人。這店家是個老頭，發(fā)髻都是花白的，聽了告罪道，“老爺饒過，此處原本便不是老朽的房，每日在此做些生意罷了，實(shí)在無力修繕?！睏顚W(xué)詩插話問道，“那你住在此處不怕晚上塌了壓著你?！薄袄蠣斦f笑了，這正陽鎮(zhèn)上夜里野鬼遍地，哪敢在此住，小老兒是后村人，離此有幾里遠(yuǎn)，年初好歹是沒被流寇禍害，每日來回走十里，就背得動這點(diǎn)食材，賣完就回去，勉強(qiáng)能糊口罷了。聽聞昨日過路的幾個老爺說，那些流賊往開封去了，菩薩保佑勿要再來了?！标惾缌抑钢竿膺叺钠蜇?，“你這老頭只怕流寇，那不怕這些人進(jìn)來搶？”“倒是搶過，搶了小老兒就把門關(guān)了，他們連剩飯都沒得盼，那乞丐頭子找過來，說以后不搶，他們每日還到處找來干草，那些要喂馬的客人愿意在這吃，他們多少能撈到點(diǎn)，小老兒也能謀生。”老板哎的嘆口氣，“也就是吊著老命，這世道活著也沒啥味道?！边@時兩個哨騎湊過來說想喝酒，楊學(xué)詩揮手道，“叫老頭拿便是?！蹦抢习迓犃俗鱾€揖，取了半壇酒過來，又回灶臺邊忙碌去了。幾個哨騎分了酒，各自大口喝起來，本來按軍中規(guī)矩，哨探不準(zhǔn)喝酒，但此時又沒有鎮(zhèn)撫隊，楊學(xué)詩自己也想喝點(diǎn)。楊學(xué)詩把右手端起碗，左手撐在桌子上，剛端起一半，突然停了下來。同樣扶著桌子的陳如烈也感受到了輕微的震動，他停止了片刻，跟著就趴下把耳朵貼在地上?！按笕厚R隊?！睏顚W(xué)詩大步走到街上，這里是鎮(zhèn)子的西端，但道路兩側(cè)仍有不少房屋的廢墟，視野中還看不到騎隊。幾個手下已經(jīng)牽好馬等在一旁，從西邊來的大群馬隊，最大的可能就是流寇。一個哨騎道，“把總咱們走?！薄盎艂€啥，人都沒看到?！睏顚W(xué)詩翻身上馬朝著食鋪周圍的乞丐吼道，“想活命就往鄉(xiāng)間跑?！苯种衅蜇ひ呀?jīng)早就注意到他們的反常舉動，此時聽到這話后，那食鋪老頭扭頭就跑，眾丐蜂擁著沖進(jìn)去抓了店里剩下的飯菜，然后往鄉(xiāng)野四散而逃。楊學(xué)詩一打馬反往西而去，是迎著馬隊的方向，其他人只得立刻跟上。一直到了鎮(zhèn)外開闊之處，楊學(xué)詩在官道上停下，從自己的褡褳中取出一副遠(yuǎn)鏡，拉出成了三
截。其余人已能看到模糊的馬隊，在遠(yuǎn)處官道上蠕動，人人口干舌燥，盼著楊學(xué)詩趕緊下令撤退。楊學(xué)詩雙手舉著遠(yuǎn)鏡，一直在原地不動，馬隊越來越接近，幾人的坐騎也感受到了危險，有一匹馬在原地打著轉(zhuǎn)。眾人急促的呼吸著，心里求遍了各路神仙，終于那楊把總放下了遠(yuǎn)鏡，大家長長松一口氣?！凹t衣紅巾騎馬長壯男子三百上下，帶官造兵器，無認(rèn)旗號鼓。”楊學(xué)詩轉(zhuǎn)頭看向幾人，“李四畝、吳俊即刻返回桐城報信，或許不止一路，你們經(jīng)過六安時，不要白日過縣城。”那兩人飛快的應(yīng)了，打馬就往東跑去。另一哨騎試探道，“把總那咱們不回去報信？”楊學(xué)詩瞪他一眼，“回去了龐大人問是哪些營頭，你可答得出！咱們騎兵局每人領(lǐng)二兩五錢月餉，草料、馬廄、鞍具、獸醫(yī)哪樣都比步兵費(fèi)錢，回去連個營頭都答不出，步兵把總說話不難聽么?！标惾缌姨蛱蜃齑剑巴纯?，咱們非拿他幾個活口。”此時馬隊更加接近，隆隆的蹄聲逐漸清晰。楊學(xué)詩一打馬，“往霍邱走，等落單的?！薄率?，桐城鉛云低垂，天空中飄起了雪花，西面的山脈上一片斑駁。城中一陣陣銅鑼聲音，各坊陸續(xù)在集聚社兵，準(zhǔn)備通告流寇南下的消息，桐城正式進(jìn)入戰(zhàn)時狀態(tài)。幾名馬快從南熏門飛馳而出，前往附近州縣傳信。龐雨站在南門外，目送著幾名馬快離去，他的周圍是大批的士兵和民夫在勞作，在地上挖出大大小小的坑洞，或是將廢墟中殘留的木材運(yùn)入城中，以免流寇就地用來制作工程器械。他面前的龐丁低聲道，“少爺，老爺和夫人還是不去安慶，老爺說城里有人病了，還得在他那里買藥。”“說明白就行，每個人都有自己的選擇?！饼嫸√а劭粗嬘?，“這次比年初還艱險么？”“壽州和六安都確認(rèn)流寇已經(jīng)南下，可能還有第三路第四路，僅六安州的哨騎親眼見到的部分，流寇行軍隊列便長達(dá)十余里，流寇總數(shù)很可能超過十萬，反正這個大年又算是毀了?！甭牭绞f兩個字，龐丁咕嘟吞了一口口水?！叭グ矐c記住辦事，督促漕幫在沿江購糧和派遣坐探的事情，除了上次安排的，蕪湖和鎮(zhèn)江也要預(yù)備，另外在南京、當(dāng)涂、池州招募些纖夫，以備流寇萬一調(diào)頭，船隊需要從江南江岸返回上游。”龐雨停頓片刻道，“所涉銀錢不少，讓銀莊派人去南京負(fù)責(zé)度支。”龐丁觀察了一下后試探道，“周姑娘合適否。”“劉若谷覺得誰合適就派誰去?！薄爸懒耍乙粋魍晷啪突赝┏??！饼嬘険u搖頭，“你跟船去南京，把糧食的事情料理好了?！饼嫸∽彀瓦珠_，一副要哭的樣子。龐雨笑著拍拍他肩膀，“流寇也許從廬州就往北了也說不準(zhǔn)，別忘了少爺是棍神，可不是好惹的?！?
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