陳把總離開的時候，侯先生仍陪同在側(cè)，兩人都沒有交談的心情，沉默著出了府門。深秋的夜里起了風(fēng)，已經(jīng)有了一些涼意，門前旗桿上的守備官旗微微的隨風(fēng)飄動。哨兵仍站得筆直，似乎就沒有動過，那名執(zhí)勤的軍官則站在臺階下，聽得門響后往這邊看了一眼，也并未與侯先生招呼。外邊等候的水營隨從馬上迎了過來，侯先生本以為陳把總是騎馬來的，準(zhǔn)備在上馬石那里道別，隨后便看到一襲四人小轎停在了鹿柴外。陳把總腳步有些沉重，一路都走得很慢，侯先生只得也放慢步伐，跟在那有些發(fā)福的背影之后?？偹愕搅宿I旁，陳把總停下轉(zhuǎn)向侯先生，一副欲又止的模樣?！肮完惔笕??！焙钕壬笸肆艘徊剑疽庾约翰⒉淮蛩闩c他交談。陳把總嘆口氣，對侯先生拱手后上了轎子，領(lǐng)頭的轎夫吆喝一聲，轎子平穩(wěn)的升起往西去了，幾個轎夫走得很有節(jié)奏，轎廂搖晃很小，一看就是經(jīng)常在一起配合。侯先生搖搖頭，他在縣衙里歷練的一項(xiàng)本事，就是從轎子看人是否富貴。抬轎子是個技術(shù)活，升轎、走轎、下轎、過橋、上下臺階，都要靠四人的熟練配合才能平穩(wěn)，只有大戶人家才會長期養(yǎng)著用處不大的轎夫，他們才會如此訓(xùn)練有素，看方才這轎子就知道陳把總頗有家產(chǎn)。方才在書房的時候，龐雨一個年輕上司，對陳把總毫不留情面的逼迫打壓，侯先生原本有些同情，但此時看了轎子，方覺得陳把總受得不算冤。以前侯先生可能會羨慕陳把總會撈錢，但經(jīng)歷了年初流寇滅門之后，他更希望這些武人能打仗一些。但陳把總光看樣子也不是個會領(lǐng)兵的，更別說一個水營把總能養(yǎng)得起四個轎夫，可知那水營不會有何戰(zhàn)力，好歹龐雨還給了他一條活路。隔著衣服摸了摸懷中那塊銀錠，他低低的嘆口氣后，把腰身微微彎起，反身進(jìn)了側(cè)門。西側(cè)的兩個房間燈還亮著，門剛剛打開，一些士兵從里面出來，互相低聲交談著，準(zhǔn)備從東側(cè)門回兵營。侯先生偏轉(zhuǎn)了一下方向，準(zhǔn)備從大堂左邊回后衙，如果龐雨沒有其他安排，他今天才算把差事辦完。剛走得兩步，突然聽到右邊一聲，“先生還沒歇息?！焙钕壬Ｏ峦^去，只見一個人影走過來，等他走近后，借著周圍回廊下的燈籠光，才看清楚是誰。他露出笑容到，往那邊房間看了一眼后道，“原來是達(dá)財(cái)啊，你也來參加這個夜塾?！眳沁_(dá)財(cái)過來殷勤的躬身道，“原本今日龐大人給了假，午后便想來拜望先生，結(jié)果承發(fā)房的人說先生在議事，便又回營去了，沒成想在此處遇到。這夜塾也是今日才來第一次，到的第二個班，不怕先生笑話，咱們以前在鄉(xiāng)下，這讀書識字都是秀才老爺才干得了的大事，原本是不敢來的，只是又聽說拿到識字證，每月給加五錢的月餉，壯著膽子來試試。”侯先生失笑道，“那是龐大人定的，確實(shí)是五錢，一年算下來也不是個小數(shù)目。你那班里還有何人，難不成都是為這五錢銀子去的？”吳達(dá)財(cái)抓抓腦袋，“第一總的有兩個隊(duì)長和三個兵，其他的還叫不出名字，對了，還有王增祿。”“王增祿不是很早就在學(xué)，怎地又到了你們班上?！薄暗诙傇诒睄{關(guān)損失過半，桐城修整的時候他忙著整編第二總，耽擱了課程，回到安慶只能跟著咱們第二班了。”吳達(dá)財(cái)往那邊看了一眼，那些

兵將都已經(jīng)走了，兩個授課的書辦剛剛出來，各自在那里鎖門，他降低點(diǎn)聲音道，“聽軍中有人說，第二局在北峽關(guān)死的人太多，龐大人有意棄用他?！焙钕壬读艘宦晸u搖頭，“王增祿第二局損失是多了些，不過龐大人已有定論，第二局雖是損失大些，也出了不少逃兵，但總體是血戰(zhàn)克敵，王增祿勇武可嘉，少說就任原職。再說第二總是補(bǔ)足編伍，還不是整編。大人這邊已經(jīng)大致定下了方略，轉(zhuǎn)眼要開始整編了?！薄霸瓉砣绱?，小人也覺得龐大人是看重王百總的，那第二總在官道上殺的人堆起幾層，馬都沒沖垮。而且那王百總吧，學(xué)字倒是真快，在班上也愿意幫忙，還讓大伙平日不懂的可以問他。”“為何要問他，那兩個書辦教的你可聽得懂?！薄敖袢盏故锹牰耍o咱們每人冊軍中識字表，今晚學(xué)了五個字?！焙钕壬堄信d趣的道，“那冊子是龐大人編寫的，寫什么字什么句子，都是他定的，當(dāng)時交給承發(fā)房校訂，讓老夫看有沒有字遺漏，都是些軍中常用的，第一句老夫記得是‘一二三四五’?！薄案壬f的一樣，今日就學(xué)的一二三四五，這第一句好寫也好學(xué)，第二句就要難些，叫做‘六七八九十’，前面五個字小人一晚上便會了。聽前面那個班的人說，后面的字很難?！焙钕壬Φ?，“學(xué)東西勿要聽人說難易，有些人故意說得難，不過是要顯得他本事，其實(shí)你自己學(xué)到那里，方覺不過如此。這兩句是一聯(lián)，算是便宜的，后面的幾句，老夫記得是‘個十百千萬，匹門架艘件；厘分錢兩斤，寸尺丈里步；前后左中右，東南西北方；兵伍隊(duì)旗局，敵我步騎炮’，到時學(xué)起來，比今日的是難些，但會了就容易得緊。第三單元時，老夫還要給你們上公文課?！薄靶∪司团聦W(xué)不會，聽聞還要時?？夹！！焙钕壬鷦竦溃澳强夹Ｊ怯械?，但你們營中個人技藝、隊(duì)列操演也是三天兩頭的考校。夜塾也是同樣道理，只是龐大人分的什么單元，第一單元結(jié)束，就要單元測試，屆時是中軍衛(wèi)隊(duì)監(jiān)考，就是把前面學(xué)的字湊成句子，要會讀要會寫，比如方才老夫說那些字，你就可以寫出‘西北方三里敵五百騎’，諸如此類?！薄澳切∪诉€真不知能不能測試合格了，雖說每月能多五錢銀子，但那聽說以后每三月都要考測，若是不過的，每月五錢銀子就沒了，沒準(zhǔn)最后白辛苦一場，小人有些猶豫。”“達(dá)財(cái)不可作如此想，龐大人常跟老夫說軍中可用之人不足，老夫每日聽大人辭，他需要的是能識字的兵將，而非是談兵的文人，是要大用的。大人對這夜塾頗為看重，修改的軍律條款已經(jīng)交給承發(fā)房了，增加了一條，拿到識字證的，便能優(yōu)先提拔?！眳沁_(dá)財(cái)小心的看了看侯先生，壓低聲音道，“說到提拔的事情，今晚正巧遇到先生，不知我這暫代的隊(duì)長，何時能實(shí)授？”侯先生往四周看了看，這個吳達(dá)財(cái)還是從鄉(xiāng)里出來不久，雖然在中軍呆過，但歷練仍是不夠，問事情問得如此直接，讓周圍的人聽到，傳到龐雨那里的話，就會對侯先生落一個通風(fēng)報(bào)信不可靠的印象。他遲疑了片刻后往墻邊走了兩步，到靠墻的位置才停下，吳達(dá)財(cái)連忙跟過來，侯先生才低聲對他道，“此次整編，龐大人要在百總之上設(shè)把總，每把總下設(shè)三個百總，統(tǒng)共是三個營兵把總、三個中軍把總，總兵額一

千五百余，步兵的員額是一千二百，中軍親兵隊(duì)以前的騎兵、步兵分別編列，比先前那六個百總大致要多出一半的旗隊(duì)長和隊(duì)長來。北峽關(guān)立功的都在此次一并提升，眼下都仍在原職，升遷的基本都是些老兵，至于你……”吳達(dá)財(cái)?shù)男奶脜柡?，這么聽起來，他甚至有機(jī)會升任旗總，迫不及待的問道，“是如何了？”“姚動山報(bào)上來軍官備選的名單里，沒有你的名字?！薄芭丁！眳沁_(dá)財(cái)呆聊片刻才吐出一個字，有點(diǎn)天旋地轉(zhuǎn)的感覺?！奥犅勈强ㄔ谑Y國用那里了，如今軍官升遷要鎮(zhèn)撫官簽字，然后才能到龐大人那里。蔣國用說你參賭事發(fā)不過兩三月，軍功可認(rèn)，但升遷難以服眾，姚動山并未力爭，便另外報(bào)了一個。”侯先生搖搖頭，“軍官這升遷，承發(fā)房只是出具文書，老夫也確實(shí)無能為力。”昏暗回廊下的吳達(dá)財(cái)垂著頭，久久沒有說話，侯先生嘆口氣對他道，“不過北峽關(guān)血戰(zhàn)破敵，你的軍功是認(rèn)定了的。即便此次沒有升遷，下次必定不會漏掉。”吳達(dá)財(cái)?shù)椭^，軍中升遷不易，此次若是漏了，下次便比別人慢了一步，甚至是兩步，比如這次立功該提升隊(duì)長的，可能借著整編就升任旗隊(duì)長了，以后拿命拼也未必趕得上這兩步，語氣中掩不住的落寞，“小人明白。”侯先生看他模樣，想想后又勸道，“一時得失算得甚，你晚間能在此處學(xué)字，便比其他的兵將強(qiáng)上許多，想你們白日操練勞力，但凡晚間還能不顧疲累來此勞神的，便是有大毅力者。識字和不識字的，以后的前程大不同，把心思都放在這夜塾上。龐大人給你們請先生，還給免費(fèi)的紙筆桌椅，天下還哪里有如此好的上官，你們比之其他尋常家境的讀書人還要便宜?！焙钕壬冻龌貞浀纳袂?，“如此優(yōu)待，當(dāng)年老夫是想也想不來啊，幼時在城邊住，家里也窮，哪里有處學(xué)去，后來還是我娘幫人納鞋底，勉強(qiáng)找先生學(xué)了寫字，若非如此，也沒有后來的入縣衙當(dāng)書辦?！彼f著有些哽噎，吳達(dá)財(cái)知道他娘在年初流寇入侵宿松時一并被殺，此時難免想起，一時忘了自己升遷的事情，但也不知如何勸解。侯先生平息片刻道，“說不得這些往事，所以達(dá)財(cái)啊，世間之事升遷要緊，但定要明白，有妻兒父母陪著，才是老天爺給的最大的福分，沒了這福分，再大的官再大的財(cái)又有何用?！眳沁_(dá)財(cái)聽到此處，知道侯先生確實(shí)是勾起了不好的回憶，他一家七口年初死于宿松，侯書辦自己在安慶公干得逃，等到流寇退后，回去親手掩埋了全家。自己這點(diǎn)失意跟他確實(shí)沒法比，不好再說自己的事情，趕緊躬身道，“小人聽先生的，先生不要想那些不好的，不耽擱先生歇息了?！焙钕壬鷶[擺手，“你去罷，老夫還要回大人那里，大人是少年人，晚上反而越發(fā)的精神，他不歇息了，老夫是不敢歇的?！眳沁_(dá)財(cái)不敢再說，趕緊施禮離開，侯先生看著吳達(dá)財(cái)消失，獨(dú)自轉(zhuǎn)身往大堂左側(cè)的通道走去。安靜的夜里只有他自己的腳步聲，大堂的燈籠將他孤單的影子投得很長，到了大堂側(cè)面的通道時，侯先生長嘆一口氣停了下來。通道里的光線要暗一些，二堂的哨兵隔得遠(yuǎn)，直接也沒有巡邏的游哨。侯先生背靠在幕友房的墻壁上，仰頭看著通道上那一片墨黑的天幕。昏暗的巷道中傳出低聲啜泣，在靜謐的夜色里，也無人察覺。

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