“溪路行將盡，初過北峽關(guān)。幾行紅葉樹，無數(shù)夕陽山。”史可法立馬北峽關(guān)鎮(zhèn)西南的一處山頭，此時(shí)已近黃昏，北峽關(guān)周遭山巒如海，在殘陽映照之下自有一番雄秀氣象。龐雨無心欣賞詩情畫意，與同行的唐為民低聲交談幾句后，來到史可法身側(cè)，“大人請(qǐng)看，山下便是北峽關(guān)鎮(zhèn)，此處又名泉水鋪、硤石。往北三里有小關(guān)鋪，再往北就是舒城地界?！笔房煞ǜ┮暽较?，兩條河流自北而來，穿過山谷中的盆地，北峽關(guān)鎮(zhèn)就坐落在兩條河流之間，兩條河道環(huán)繞全鎮(zhèn)，并在鎮(zhèn)尾匯合，從山頭看下去，就像一艘土石制成的大船坐落河中。北峽關(guān)離桐城縣治六十里，自古就是江淮要地，是從河南前往安慶最便捷的通道，三國時(shí)著名的夾石之戰(zhàn)就發(fā)生在此處。明代在此處建鄉(xiāng)鎮(zhèn)，是桐城五鎮(zhèn)之一，特設(shè)巡檢司一處，不但陸路控扼南北通道，鎮(zhèn)旁的河道還可以直通樅陽出江。南北狹長(zhǎng)的鎮(zhèn)內(nèi)商鋪眾多，是典型的商道小鎮(zhèn)。在七月二十三日，從廬州傳來警訊，流寇馬守應(yīng)所部流竄潁州一帶，鳳陽府在年初遭遇大難，朝廷正在追究責(zé)任的時(shí)候，各路官軍不敢懈怠，在鳳陽方向嚴(yán)密戒備。馬守應(yīng)見勢(shì)不妙，又向舒城方向而來。這是從潼關(guān)出關(guān)流寇中，最先出現(xiàn)在南直隸附近的一支。史可法新官上任，作為東林黨的后起之秀，同為東林的張國維給了他足夠的支持，此次又情報(bào)及時(shí)，決心保衛(wèi)安慶全境。接到警訊之后，史可法帶領(lǐng)龐雨安慶兵、潘可大池州兵、許自強(qiáng)吳淞兵共五千余人，先在廬江邊界布防，楊爾銘留守桐城籌措糧草，但派出了在地方上頗有權(quán)威的唐為民作向?qū)В?fù)責(zé)幫忙與地方協(xié)調(diào)。隨后接到舒城警訊，史可法又帶領(lǐng)兵馬趕到北峽關(guān)，阻止馬守應(yīng)所部進(jìn)入桐城。駐防軍隊(duì)中人數(shù)最多的，是許自強(qiáng)所領(lǐng)吳淞營，兵額為三千人，實(shí)際兵數(shù)約為兩千出頭，與潘可大所部類似，其中充斥著大量充數(shù)的乞丐青皮，能打仗的就是百余家丁。但吳淞兵長(zhǎng)期處于安定的江南，龐雨對(duì)這些家丁的戰(zhàn)力也比較懷疑。大軍今日剛到北峽關(guān)，關(guān)北已經(jīng)有不少百姓在向南逃亡，傳聞在小關(guān)一帶有人遇到了流寇的零騎。雖然見到官軍到來，但關(guān)內(nèi)百姓仍絡(luò)繹不絕的往南，目的地是桐城縣治，顯然對(duì)官軍的能力不太信任，還不如桐城的社兵。史可法匆匆來到這個(gè)山頭，就是要查看地形，倒是符合兵家的常理?！坝猩胶訛閼{，確是古峽雄關(guān)。”史可法指著關(guān)城道，“本官便在此處設(shè)防，只要穩(wěn)守此關(guān)城，那流寇休想踏足桐城?！笔房煞ㄕf罷意氣風(fēng)發(fā)，環(huán)顧四野夕照，似乎又入了神，龐雨回頭看了一眼官道，軍隊(duì)還等在山下，此時(shí)日頭偏西，似乎不是觀賞風(fēng)景的時(shí)候，首要臨時(shí)安營，部署今日防務(wù)才對(duì)。旁邊還站著許自強(qiáng)和潘可大，級(jí)別最高的是許自強(qiáng)，署都司銜，領(lǐng)的兵馬也最多。龐雨給許自強(qiáng)打眼色，希望他去提醒史可法。許自強(qiáng)有點(diǎn)發(fā)福，看起來更像個(gè)鄉(xiāng)間富紳，看到龐雨的眼色一臉詫異，不知道龐雨是什么意思，龐雨又不好出聲，只得又去看潘可大。潘可大與龐雨的級(jí)別相同，都是指揮使，但潘可大對(duì)龐雨的怨念頗深，雖然知道龐雨的意思，但根本沒打算搭理，把腦袋轉(zhuǎn)在一邊。龐雨指望不上別人，只得湊近史可法道，“北峽關(guān)確是
桐城鎖鑰，大人運(yùn)籌帷幄調(diào)遣得當(dāng)，定能保得桐城無虞。但今日時(shí)候不早，是不是先安排大軍暫時(shí)扎營，明日再調(diào)派人馬分駐?！笔房煞c(diǎn)頭道，“龐將軍所說有理，那便讓大軍入關(guān)。”“這…”龐雨遲疑一下道，“道臺(tái)大人你看關(guān)城狹長(zhǎng)，實(shí)際房屋不多，決計(jì)住不下這數(shù)千兵馬，加之天色已晚，要讓百姓騰挪頗多不便，可否先調(diào)一部入內(nèi)固守，其他人馬駐扎城外?！笔房煞ò櫭技?xì)看了一番，北峽關(guān)所處的盆地中有兩條河流，附近水源豐富，盆地官道兩側(cè)分布著成片稻田，北峽關(guān)的關(guān)城有墻，面向南北兩面的城墻有包磚，但關(guān)城狹長(zhǎng)，其中駐軍不便。盆地內(nèi)無論關(guān)內(nèi)關(guān)外，都不能容納大批軍隊(duì)駐扎，城外近郊只有南邊的丘陵上未耕種的地方可駐兵，但條件就差多了?！澳驱媽④姳泐I(lǐng)所部…”史可法一句話沒有說完，后面潘可大突然出聲道，“稟道臺(tái)大人，末將自薦領(lǐng)兵固守關(guān)城?！饼嬘晟裆蛔儯丝纱蠊烙?jì)也看出來了，北峽關(guān)這里住宿條件最好的，就只有關(guān)城，后面再要找大型的村鎮(zhèn)，只能是南邊十里外的下梨橋鋪了，住在里面有關(guān)墻和河流防護(hù)，也比城外更加安全。而且因?yàn)槭巧搪芬溃锩嫔啼伇姸?，只要住進(jìn)去了，還能從那些有錢的商家勒索些好處。史可法頓時(shí)露出為難的表情，似乎沒想到這事也有人要爭(zhēng)。還不等他做決定，許自強(qiáng)又站上一步，“稟告大人，小人也自薦駐守北峽關(guān)?！迸丝纱罂蜌獾牡?，“許大人客兵遠(yuǎn)來，我等安池兵馬豈能讓客兵辛苦，還是請(qǐng)?jiān)S大人留駐后方，這守關(guān)的粗活，我池州人馬當(dāng)仁不讓?！饼嬘甏怪郏犞鴥扇嗽谂赃厾?zhēng)執(zhí)，偶爾偷眼看一下史可法。這位道臺(tái)大人滿臉為難，一時(shí)猶豫難決。從此時(shí)的表現(xiàn)來看，史可法缺少領(lǐng)導(dǎo)者果斷的特質(zhì)，駐兵地點(diǎn)不算大事，決斷的時(shí)間拖得越久，眼前這幾個(gè)兵頭對(duì)他的服從性就越低?！罢蛟谙率强蛙?，從吳淞千里而來，受張都爺之命要力保桐城，咱們這么遠(yuǎn)過來，不是來躲在后邊享樂的，是要摧鋒于正銳，否則千里而來為何？是以這守關(guān)重責(zé)，我吳淞營才是當(dāng)仁不讓?！痹S自強(qiáng)此時(shí)正像是討價(jià)還價(jià)的富商，一說跟人爭(zhēng)執(zhí)起來頗有點(diǎn)精神煥發(fā)。潘可大不慌不忙道，“許大人高義，不過這關(guān)城狹小，吳淞人馬兩千有余，也住不下啊?！薄皵D一擠就住下了?！迸丝纱蠛俸僖恍?，“關(guān)內(nèi)還有原住百姓，各家都有家眷，許大人這擠一擠，不知會(huì)不會(huì)擠出些是非來，還是我池州兵九百，關(guān)內(nèi)應(yīng)該是剛好?！痹S自強(qiáng)臉色一變，轉(zhuǎn)向潘可大道，“你池州兵九百，憑什么就剛好能住下？那你說說，關(guān)內(nèi)有人家多少戶，有房屋多少間，有馬廄多少蓬？”潘可大沒想到許自強(qiáng)要翻臉，臉色也冷下來道，“若是我池州兵都住不下，那許大人兩千多人馬更住不下?！薄澳潜竟倬蛶б徊烤J守關(guān)，其余人馬留守下梨橋鋪。”許自強(qiáng)說罷不理潘可大，轉(zhuǎn)向史可法道，“道臺(tái)大人，在下客兵遠(yuǎn)來，一心要為桐城出力，請(qǐng)大人體諒?！笔房煞ù藭r(shí)似乎更為難了，他是安池兵備道，駐地在池州，潘可大是他的直屬兵馬，情感上理應(yīng)要照顧，龐雨是安慶本地兵馬，守關(guān)似乎更合適，而許自強(qiáng)是客兵，受命于張國維，特意調(diào)來增援安慶，似乎也該照顧，各有各的理由
。他把幾人都看了看道，“許都司有這份心，本官自然會(huì)考量，然則吳淞兵馬兩千，若是分駐兩地，恐怕看管不易，要不然，許都司還是…”“下官的兵馬都是好看管的，但兵將畢竟都是些粗人，若是讓他們都住在下梨橋鋪，一旦與流寇對(duì)峙，每日要往返二十里地，說不得才會(huì)鬧出些事來。下官領(lǐng)精銳駐在北峽關(guān)，另派一將帶領(lǐng)余兵，這些人不用上陣，便不必每日往返，只需幫忙運(yùn)送糧草，如此最為妥帖?！笔房煞ㄒ汇叮@許自強(qiáng)和潘可大兩次打斷他，又似乎說得都有些道理，讓他連官威都發(fā)布出來。而且許自強(qiáng)這個(gè)客軍，平時(shí)不屬于安池兵備道的管轄，對(duì)他的態(tài)度更加生硬，還隱隱有威脅的意思。龐雨見史可法又在猶豫，心中覺得有些不妙，他一個(gè)文官統(tǒng)帥這支混合軍隊(duì)，三支人馬平日互相不熟悉，也沒有任何合練，如果史可法沒有權(quán)威，打起仗來只會(huì)互相拖后腿，還不如只用一支軍隊(duì)的效果。此時(shí)如果不說話，史可法肯定只會(huì)在客軍中間考慮了，面對(duì)這種領(lǐng)導(dǎo)，一定要及時(shí)表達(dá)自己的意見，龐雨乘史可法猶豫，連忙開口?！按笕耍仃P(guān)首要眾志成城，屬下所部大多來自桐城壯班，對(duì)守城之法頗為熟練，用于守關(guān)最為妥帖。且屬下是桐城本地兵馬，駐扎城內(nèi)的話，百姓不會(huì)擔(dān)心官兵擾民，如此兵民一心，守城事半功倍?！迸丝纱罄淅涞?，“那龐大人的意思，是說在下和許大人所部都要擾民了？”龐雨笑著看向潘可大，“潘大人和許大人所部自然不會(huì)擾民，但桐城百姓并不知道，所以下官說的是，百姓有此擔(dān)心而已，并非是貴部真的會(huì)擾民。況且在下是真的覺得，潘大人所部大概熟于野戰(zhàn)，而對(duì)守城確實(shí)不甚精通。”潘可大從鼻子里哼了一聲，龐雨語中就是在暗諷他年初野戰(zhàn)敗北，但一時(shí)還不好反駁。原本史可法對(duì)他年初的敗績(jī)不甚了然，若是爭(zhēng)吵起來，反而翻出舊賬，落個(gè)不好的印象?！昂昧耍魑欢疾灰獱?zhēng)執(zhí)?！笔房煞ㄗ呓徊?，溫和的看著幾人，“各位將軍都想擔(dān)此重任，本官心中甚慰，不好駁了各位這份求戰(zhàn)之心，但關(guān)城又駐扎不了這許多兵馬，本官在這里折中一下，三營各出三百人入關(guān)據(jù)守，其余人馬留駐關(guān)城之南，最遠(yuǎn)至下梨橋鋪，城外具體何處，各位自行商議。”三人互相看看，史可法這一把稀泥和了，至少讓三個(gè)將官都能住在關(guān)里，享受安全舒適的環(huán)境，暫時(shí)解決了此處山頭上爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)。其余下面的兵將，留哪一些在外邊，就是三個(gè)將官操心的事了。龐雨偷眼看了一下山下的隊(duì)列，最前面的就是自己的人?！皩傧伦衩R上調(diào)派人馬駐防，以防流寇夜間偷襲?！饼嬘旯硇卸Y后，跳上馬就往山下跑，許自強(qiáng)和潘可大一愣，知道龐雨要去搶城中的好地方，趕緊也告罪一聲，匆匆往山下趕。史可法看著三個(gè)將官爭(zhēng)先恐后的背影，搖搖頭把目光轉(zhuǎn)向北面，北峽關(guān)的官道穿過盆地，消失在那些山巒之間，夕陽下的重重山巒青黃參半，不知那些流寇是否就在這群山之中?？戳肆季煤?，史可法才被山下軍隊(duì)行進(jìn)的腳步驚動(dòng)，只見安慶守備營前面已經(jīng)在跑步前進(jìn)，雖然在跑動(dòng)中，隊(duì)列還頗為整齊，而后面的池州兵連隊(duì)列都還未整頓好，更后面的吳淞營則看不清楚。史可法嘆口氣，策馬緩緩?fù)较露ァ?
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