桐城南郊五印寺，楊爾銘帶著桐城官吏匆匆趕到。馬先生和皮應(yīng)舉站在一個群埋坑之前，馬先生站得筆挺，雖然面有憂色，但仍有一種不怒自威的氣勢。他雖然沒有任何官職，但他能影響權(quán)力，他的地位就相當(dāng)于省長秘書，連皮應(yīng)舉這樣的知府也絲毫不敢怠慢，更不要說知縣了。楊爾銘趕路趕得滿頭大汗，他還是初次見馬先生，從皮應(yīng)舉站的位置看，應(yīng)當(dāng)就是他身邊那老者。但皮應(yīng)舉是正式的上官，馬先生名義上只是百姓，楊爾銘一時不知該先給誰見禮，就怕失禮得罪了任何一方。皮應(yīng)舉朝著楊爾銘一招手，“錦仙來見過馬先生?！睏顮栥懯嬉豢跉猓s緊對馬先生躬身道，“晚生筠連楊爾銘，見過馬先生?！瘪R先生點點頭，楊爾銘方才這個稱呼也是講究了的，因為楊爾銘是官，馬先生是民，沒有楊爾銘先施禮的道理，所以楊爾銘放棄官員身份，是以晚學(xué)后進自稱的。一般士子見前輩或官員，都要自稱晚生末學(xué)，一旦中了進士，有些會改口稱侍教生，而楊爾銘作為同進士出身，還以晚生自稱，算是給足了馬先生面子?！皸畲笕说拿?，馬某在蘇州也有耳聞。我朝二百余年，據(jù)老夫所知，還沒有十四歲的知縣，可見是圣天子在位，天降奇才于我大明。”楊爾銘連道不敢，馬先生上下打量一番楊爾銘，看起來確實對楊爾銘聞名已久，此時特意要多看一會。馬先生往周圍掃視一遍，一圈官吏都躬身頷首，那些什么縣丞、典史、六房司吏之類的，他也不打招呼，這些人不像楊爾銘有進士出身，都是雜官小吏，日后也不可能在官場有大的發(fā)展，雖然上次打過交道，但馬先生并不記得名字，也不想花費太多時間，頷首一下算是禮節(jié)，臉色仍然十分嚴(yán)肅。龐雨站在前排末尾，當(dāng)馬先生看到龐雨的時候，立刻微笑著招招手，龐雨趕緊來到馬先生面前見禮。馬先生摸摸胡子道，“馬某在安慶府看公文，此次流寇肆虐江北，殺戮之慘人神共憤，龐小友在桐城痛擊流寇，馬某不由拍案叫絕，特意趕來為桐城壯士賀?！饼嬘昝Φ?，“馬先生不懼險途，能于此時趕來桐城，全縣百姓同感敬佩，路上百姓都說，那張都堂已是神仙一般人物，又能得馬先生如此了得的大才相助，必是如虎添翼?！瘪R先生哈哈大笑著謙遜了兩句，周圍人都陪著笑起來，這種馬屁漏洞百出，但大家都愛聽，氣氛稍稍融洽了一些。但馬先生這種不先發(fā)公文，突然到訪的行為，本身就表示一種不信任，其目的不得而知，所以大家心中依然帶著緊張。桐城此次雖然守城守住了，但四鄉(xiāng)荼毒慘烈，損失也是極為慘重，巡撫衙門真要追究，隨便都能找到一堆理由，若是要針對這里其中一人，巡撫衙門動動小指頭就夠了，所以此時桐城官吏仍是人人自危。皮應(yīng)舉在旁邊道，“馬先生受張都堂之托，過江檢視安慶，昨日方到安慶，聽聞桐城大捷，不及休整便即刻趕往桐城，連公文都來不及發(fā)，先生為國操勞奔波，當(dāng)為我輩官

者之楷模，還望錦仙日后不忘。”楊爾銘立刻附和，龐雨聽了也明白，皮應(yīng)舉是在暗示楊爾銘，馬先生是來核實戰(zhàn)果，不是皮應(yīng)舉非要來突然襲擊，而是馬先生要求的，提醒楊爾銘要小心應(yīng)付。馬先生的這種突訪，就是不給桐城準(zhǔn)備時間，而且一到就要查驗流寇尸體，顯然是并不相信桐城的公文，需要他親自到場核實。一群農(nóng)民已經(jīng)被召集過來，正在挖開群埋坑，龐雨匆匆交代何仙崖，從南門最近的布店買了些棉布裁開，給各人準(zhǔn)備了一條濕棉條捂住口鼻。馬先生揮手推開濕巾，此時大坑挖開，石灰和著尸體的腐臭味四處彌漫，挖坑的農(nóng)夫隔得最近，有濕巾也難以抵擋，紛紛停手觀望。馬先生走過去對他們道，“繼續(xù)挖開，注意頭顱不要挖壞了?！睏顮栥戇B忙吩咐那些農(nóng)夫，農(nóng)夫們只得繼續(xù)挖掘，里面的尸體被鋪了石灰，很多肌膚已經(jīng)發(fā)爛，惡臭一陣比一陣濃烈。皮應(yīng)舉見馬先生不用濕巾，也打算把濕巾取下，誰知剛?cè)∠聛恚瑵獬舯銚浔嵌鴣?，他猶豫了一下，實在忍受不了，又把濕巾覆在鼻上。馬先生對楊爾銘問道，“敢問楊大人，如何可知這坑中埋的是真流寇？”“這…”楊爾銘呆了一呆，轉(zhuǎn)身看看孫先生，跟著的孫先生也無以對，他哪里知道如何辨別，桐城本地人都是親眼看到流寇死的，誰也沒想到還需要證明是真流寇。楊爾銘趕緊轉(zhuǎn)向龐雨，龐雨見到他眼神，連忙上前一步對馬先生道，“回馬先生的話，流寇與我南直面貌并無差異，區(qū)別主要在外在打扮上，他們一般穿紅衣紅袍，有些頭目穿他色箭衣，但最大的區(qū)別是他們的發(fā)髻?！瘪R先生兩眼有神的看著龐雨道，“發(fā)髻有何分別？”“馬先生請看?！饼嬘耆×藵窠?，指著坑中露出的十多具尸體道，“左側(cè)三名長壯男子，皆是成年人，他們頭結(jié)三錐髻，此乃西人百姓的慣常裝扮，南直隸男子不結(jié)此種，據(jù)在下審問時觀察，湖廣、河南俘虜中也無此等發(fā)髻，?！瘪R先生仔細(xì)看去，雖然有些腐爛，但仍看得出發(fā)髻樣式，果然是如此，他早年也去過山陜一帶，此時聽了提醒回憶起來，立刻點點頭?！按笕嗽倏粗虚g那趴著的一具，此人身體瘦削，乃是一孩兒軍，其發(fā)髻為短發(fā)髻，同樣為西人少年人多用，其他地方甚為少見。”馬先生連連點頭，三處群埋坑，他是隨便點的一處挖開，桐城縣衙無法作弊，龐雨方才的解說也十分合理。楊爾銘聽了松一口氣，這幾日龐雨花了不少時間審問俘虜，楊爾銘則忙著善后的工作，他其實并不太明白審問的作用，但也沒有干涉。現(xiàn)在看來，馬先生顯然是來核實戰(zhàn)功的，張國維需要確實的證據(jù)才會認(rèn)可大捷，若是沒能核實，桐城反而成了謊報軍情，這種關(guān)鍵時刻還是只有龐雨靠得住?！鞍咽锥挤隹诚骂^來，發(fā)髻不同者單獨堆放?！睏顮栥懞妄嬘挲R聲答應(yīng)，方才路上時兩人還對挖開大坑頗有微詞，此時面對馬先生，就如同面對巡撫衙門的權(quán)力，兩人一點都不敢猶豫

，反而心中感覺欣慰，因為說明巡撫衙門認(rèn)可了戰(zhàn)績，下一步就是上報功勞，比桐城縣衙自己一層層的上報可靠得多。“斬首和俘獲數(shù)目，可曾反復(fù)核對？”楊爾銘給龐雨一個眼色，龐雨恭敬的答道，“回先生話，確實反復(fù)核對。桐城殺傷流寇主要在南郊和城墻，其中夜襲南郊最多，其營地遺尸一千三百余，東南兩方城墻下尸體三百余。流寇退后知縣大人擔(dān)心爆發(fā)瘟疫，讓小人掩埋尸首，只怪小人執(zhí)行之時掩埋匆忙，未及區(qū)分老寇及脅從，幸而馬先生前來，督促我等重新核對，小人此次從先生身上學(xué)到了嚴(yán)謹(jǐn)，日后當(dāng)更加勤勉細(xì)致。衙中另有俘獲五十余人，其中三十余人是攻城時被我官民所傷，未及逃走者，內(nèi)有山陜口音十余，其他大多是迷路走失在鄉(xiāng)間，被鄉(xiāng)民抓獲的，四周鄉(xiāng)民還陸續(xù)有抓獲送來，昨日掛車河還送來兩人，經(jīng)核對是河南脅從?！薄榜R某要看看俘虜?！薄罢堮R先生入城查看，堂尊刻意騰空了南監(jiān)，專事羈押流寇，絕不會讓他們逃脫?！瘪R先生面色平和了不少，他此來是代表張國維，損失比他們想象的慘重得多，因此他一直擔(dān)心張國維會受到影響。目前尤其重要的，需要有一條亮眼的戰(zhàn)果遮蓋安慶的慘重?fù)p失，他作為張國維的觸手，必須要了解真實情況，如果是實在的大捷，運用的方式是不同的，據(jù)眼下的情況看，桐城的戰(zhàn)績是真的，這樣后面操作的空間便大了很多，所以他心情也放松了不少。他又看了坑中一眼，隨著那些農(nóng)夫的挖掘，橫七豎八層層疊疊的尸體陸續(xù)展露。他搖搖頭道，“楊大人如此安排甚為妥當(dāng)，往時那些所謂南監(jiān)重犯，跟這些流賊相比，皆是慈眉善目的好人。府衙已核實太湖、潛山、宿松的情形，慘狀駭人聽聞，此輩之暴虐古今未有，必須嚴(yán)加看管，不可讓任一人逃脫?！睏顮栥懴乱庾R的問道，“三縣如何了？”馬先生并不回答，皮應(yīng)舉則略有些為難，畢竟三縣都是他的轄區(qū)，此次全部失陷，他看了馬先生兩眼之后，才對楊爾銘道，“錦仙啊，此次流寇來得太快，潛山、太湖、宿松毫無防備，都是受創(chuàng)極重，各有數(shù)萬百姓被殺，潛山知縣趙士彥、太湖知縣金應(yīng)元，都…都殉國了?！睏顮栥懘粼诋?dāng)場，馬快打聽的消息是幾縣被破，但具體的死傷數(shù)目并不知道，此時聽到連知縣都性命不保，立刻有種物傷同類的傷感?！八匏墒顷愅ㄅ写碇h，當(dāng)日他恰巧代理安慶江防不在城中，縣丞朱萬年和毛教諭堅守不退，也都殉國了，宿松遭難最為慘烈，縣衙和全縣民房焚燒殆盡，城中百姓幾無遺存?！币槐娐牭降墓倮舳汲聊?，很多人心頭想的，是感謝當(dāng)年的知縣修建了城墻，如果沒那道墻，此時這坑里指不定埋的是誰?！叭氤前伞！瘪R先生輕輕道，帶頭往城里走去。一眾官吏悶頭跟在后邊，龐雨地位基本排在最后，等到司吏都走了，龐雨在跟在隊尾，晃眼間有數(shù)人從南邊官道過來，龐雨仔細(xì)看去，見到了江帆瘦削的臉頰。

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