二月初三日，掃地王所部廝養(yǎng)陸續(xù)踏上官道，隊(duì)尾在官道上漸漸遠(yuǎn)去，約兩百名騎兵提著火把，將南郊民居一一點(diǎn)燃。城上有些是南郊進(jìn)城的社兵，看到自家房屋著火，都放聲大哭起來。待所有房屋都著火后，騎兵收隊(duì)緩緩離去，營地留下一片狼藉。身邊的楊爾銘長長吁出一口氣，今日縣衙的官員都在此處，還有一眾士紳和里老，城外一片凋零，數(shù)日來遺留的尸體布滿曠野。流寇此時(shí)退去，眾人不再有性命之虞，但都是滿臉的愁容。流寇如蝗蟲過境，只留下滿目瘡痍，桐城百姓生長于此，雖保了性命，卻還要考慮以后如何生存。官道沿線和縣衙周邊受到的破壞最重，城外的千家燈火已成廢墟，周圍鄉(xiāng)村損失必定也不小，城內(nèi)避禍的百姓回家后，首要便是無處住宿，沒有住所就沒辦法恢復(fù)生產(chǎn)。龐雨可以預(yù)見的是，人口和財(cái)富的大量損失，桐城接下來必定有很長一段時(shí)間百業(yè)蕭條，包括他的賭檔在內(nèi)，都會(huì)生意清淡，流寇所搶掠的東西并不多，但他們毀壞的東西卻是社會(huì)運(yùn)行的基礎(chǔ)。好在縣城保住了，如果他們攻克縣城，要重新繁榮恐怕就要數(shù)十年了。楊爾銘也高興不起來，他對龐雨問道，“龐班頭，下一步當(dāng)如何，守城是否便如此了？”孫先生立刻道，“大人應(yīng)速具文，向安慶府申詳守城大勝，之后便是讓鄉(xiāng)民歸家，不要誤了春耕春稅?！睏顮栥扅c(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛還是看向龐雨，周圍的士紳也是如此，此次守城，龐雨所領(lǐng)壯班雖然稚嫩，但仍是桐城的定海神針，快班在城內(nèi)維持秩序也頗為得力，大家都對龐班頭生出一種依賴?！按笕瞬灰募?，流寇雖離開縣城，但并未離開桐城，首要派馬快追攝，確認(rèn)他們是真的離開，之后才能開啟城門。最緊急的，城外尸體擺放數(shù)日，河道中尸體更易腐爛，應(yīng)盡早掩埋清理，否則會(huì)出現(xiàn)瘟疫，桐城又要遭第二次災(zāi)?！敝車硕家活^，他們都聽過瘟疫，但沒有龐雨那么重視，龐雨學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)史的時(shí)候，知道幾次大瘟疫給世界的重大打擊，戰(zhàn)爭之后正是瘟疫高發(fā)的時(shí)機(jī)，這個(gè)惡魔若不預(yù)防，可能比流寇更兇殘?！爸髮傧陆ㄗh張貼布告，讓逃散的百姓返家，縣衙向朝廷申請減免今年糧稅，籌資撫恤守城死傷的社兵和衙役，幫助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重開生計(jì)，此事需得官衙和士紳一并出力，否則恐拖延日久?！蹦切┦考澊藭r(shí)各有表情，流寇退去，他們面臨的威脅已經(jīng)消失，而且各家原本在城外也有店鋪別業(yè)，此次守城出了錢糧，損失也不小，此時(shí)再要他們出錢，就不是那么痛快了。龐雨也不看他們，徑自對楊爾銘肅容道：“最后一事，亦是最要緊的?！睏顮栥懥⒖痰溃褒嫲囝^請說?！薄罢埓笕顺收垜?yīng)天巡撫張都堂，在桐城設(shè)營練兵?！背穷^上一陣議論，王文耀遲疑著說道，“前面所說皆在理，但請兵一事，恐怕最后是遭了匪災(zāi)又遭兵災(zāi)…”“王先生不必?fù)?dān)憂，在下的意思，是招桐城子弟練兵，駐守桐城?！睂O先生盯著地面開口道，“那你錢糧何來?！薄按耸氯莺笤僮h，”楊爾銘擺擺手，轉(zhuǎn)身看著城外的濃煙，閉眼嘆道，“匪事慘烈，流寇往南去了，各縣沒有城墻，不知是否已遣散百姓?！薄矐c府太湖縣，太湖的縣前街上人來人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威脅的樣子。江帆坐在縣衙對面一處茶鋪中，身邊有兩名尋到的馬快。當(dāng)時(shí)龐雨將潛江當(dāng)成了主要威脅的方向，前后派出了九名馬快，既有到潛江、太湖的，也有

到宿松的，因?yàn)檫€要防備流寇從湖廣過來。江帆這一趟出來已經(jīng)收攏了五名，太湖和宿松各有一組尚未尋到，所以江帆便留在太湖。好在龐雨派出之時(shí)先打聽過，給他們指定了住宿的客棧，江帆便守在客棧，但那兩人一直沒有回來，不知是否去了英山。這兩日江帆都在客棧附近的這茶鋪喝茶，等候那兩人返回。“隊(duì)長，其他兩人尋不到便罷了，興許他們已往安慶府去了?！薄袄献映鰜砭褪莵韺ゑR快兄弟的，要是人沒尋到，回去班頭問起如何交代?！苯似鹱郎系牟韬攘艘豢?，“有徐大耳他們在潛江縣界守著，流寇來了自會(huì)來告知咱們。”說話的馬快擔(dān)心的道，“那萬一像廬州那樣突然來了怎辦？”“廬州老子是在城外，流寇圍城自然跑不掉，從廬州一路逃回時(shí)，又遇流寇圍廬江，但老子由此也發(fā)覺一事?！蹦邱R快好奇的道：“隊(duì)長發(fā)現(xiàn)何事？”“他們的輕騎離開營地一般不超過三四十里?！苯畔虏柰?，“所以我讓徐大耳他們守在潛江縣界，流寇若圍潛江，他們最多截?cái)嗨氖锏?，四十里外總?huì)有人逃出，徐大耳他們自會(huì)得到消息?！眱擅R快互相看看，臉上仍滿是擔(dān)憂。江帆轉(zhuǎn)頭看看街上，行人都是神情輕松，店鋪生意興隆，對面的縣衙前有幾個(gè)站籠的，多半是欠了秋糧中的本色，那應(yīng)該是春節(jié)前交齊的，春節(jié)不好拿人，節(jié)后拿來比較錢糧是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。“我走時(shí)流寇尚在廬江，不知是從舒城回了河南還是往桐城來了?！苯欀碱^道，“廬州離桐城兩百里，龐班頭只數(shù)日就收到消息，若是流寇真的攻打桐城，太湖應(yīng)該也收到消息了，看他們這毫不驚慌的樣子，流寇說不定已經(jīng)回河南了?！眱擅R快這才松口氣，各自端起茶碗喝了一口，其中一個(gè)道，“昨日太湖市面上也有傳，說流寇往太湖來了，但縣中人聽了都不信，因去年兩次傳了警訊，后來都是虛驚，當(dāng)日出城避禍的人，回來都被嘲弄?！薄耙搽y怪?！苯呐淖雷樱霸蹅冞€是要有備的好些，你一會(huì)再去那船家看看，定錢既不能交多了，也不能交少了，一定要吊著他一直候著咱們，萬一流寇來得快，咱們還能走水路?！薄靶〉拿靼?。”那馬快應(yīng)一聲，心中也稍有些底，因太湖縣城的位置處于兩河之間。縣城外不遠(yuǎn)就是熙湖，馬路河在城西一里，在萬歷年間因漲水，河道轉(zhuǎn)到城東，兩個(gè)河道夾住了縣城，四面都是水，就靠橋梁與外往來。一旦流寇來勢太快，截?cái)嗔藰蛄旱脑?，江帆幾人就難以走脫，所以他們又訂了個(gè)船家。馬路河水量大減，但此時(shí)仍可行船。即便流寇截?cái)嗔送ㄍ鶙飨泱A的大路，只要有船渡河，就能選擇登岸的地點(diǎn)，保命的可能就大增。那馬快喝口水準(zhǔn)備出發(fā)，剛剛站起看到對面，露出驚訝的神色。江帆轉(zhuǎn)頭一看，竟然是徐大耳在街上焦急的東張西望，顯然是在尋找?guī)兹?。幾人連忙招呼，徐大耳匆匆進(jìn)來，滿頭大汗的坐下，不及休息就低聲道，“流寇到潛山了！”江帆急道，“從哪里過來的？可有桐城的消息？”徐大耳搖搖頭，“小人按隊(duì)長你說的守在縣界，兩日前有人逃來，說有流寇沿官道殺人，紅衣騎馬的。”江帆吸一口氣問道，“逃來的多少人？”“至少有十余人，小人一一問過，有三人確實(shí)見到?！薄澳潜阍撌橇恕！苯了计痰溃傲骺茯T兵速度極快，我們不可耽擱，你們?nèi)肆⒖倘●R往望江去，在那里雇好船，便住在船上，若是流寇到望

江，馬就不要了，你們坐船過江，待流寇退走再回江北?！比齻€(gè)馬快互相望望后，徐大耳對江帆問道，“那隊(duì)長你往哪里去？”“我得即刻往宿松去，劉麻子還在宿松等那兩人，我得去帶他走?！苯﹃粫?huì)下巴，“順便知會(huì)一下宿松縣衙，讓他們早些疏散百姓?！逼渲幸粋€(gè)馬快在宿松打探久一些，對著江帆道，“隊(duì)長你在宿松也可坐船過江，既然流寇從桐城那邊過來，宿松應(yīng)是有消息了，此處自從楊芳蚤走后，尚未有新縣令上任，如今代理堂官的是安慶通判陳仕輔，人家安慶的佐貳官，若是有啥消息，安慶里有他心腹，定然是一早便知道了。”“如此更好。”江帆站起身來，“便省下口舌了?！薄挛迦眨簧碓黼`服的江帆呆呆的站在宿松縣前街。他今日剛到宿松，在客棧沒有找到張麻子，店家說已經(jīng)退房走了，也沒留話說去了何處。讓他驚訝的是，宿松比太湖更加輕松，連一個(gè)談?wù)摿骺艿娜硕紱]有，整個(gè)縣城與平時(shí)一般無二，所有店鋪正常經(jīng)營，城外碼頭商船往來，百姓各忙各的，縣衙前也是一片平靜。而宿松連城墻都沒有，面對流寇可謂毫無反抗之力，他實(shí)在想不明白，整城百姓能夠面對流寇泰然處之，唯一的解釋就是宿松并未收到任何警訊。猶豫片刻后，江帆抬腳往縣衙走去。其他三個(gè)馬快知道他來了宿松，若是不把消息告知這邊縣衙，回去后恐怕難以交代。門口的幫閑詫異的看著他，這皂隸看著面生，不知是否是新來的。各地縣衙的格局都相差不大，江帆直接進(jìn)了大堂，尋到了承發(fā)房，直接求見代理知縣陳仕輔。他出發(fā)時(shí)桐城縣衙給了一份移文，可以證明他的身份，移文遞交去時(shí)，他怕承發(fā)房耽擱，特意說了一句“有匪情通報(bào)”結(jié)果在承發(fā)房一等就是半個(gè)時(shí)辰，江帆等得心頭火起，快想要離開的時(shí)候，承發(fā)房的典吏才讓他去了堂上左側(cè)的幕友房，。幕友閉眼仰躺在椅背上，看也沒看江帆，微微開口道，“桐城縣衙移文什么也沒說，你來求見到底何事？”江帆把事情一說，那幕友竟懶懶的打個(gè)哈欠道，“去年潛江來的也是如此說，最后一個(gè)流寇未見，你桐城的今日跑來，說見到潛江有賊，那潛江都沒來說，你憑何讓老夫相信？”江帆一愣，仍是客氣的道，“小人在廬州親眼所見流寇圍城，小人的手下在潛江縣界見到有百姓逃難…”那幕友此時(shí)睜開眼坐直身體，一臉嚴(yán)肅的問道：“你說你親眼所見有流寇前來？”“小人在廬州親眼所見，之后流寇又圍困了廬江，如今已經(jīng)到了潛山，與宿松只百里距離，若再不預(yù)備，怕來不及了。”幕友站起皺眉走了兩圈，停下后對江帆道，“茲事體大，你與我一同去見老爺，但此時(shí)不宜泄露與人知，以免百姓驚慌。你可有其他伴當(dāng)同來，可一同去見，說得明白些?！苯闪艘豢跉獾?，“小人與他們在太湖分別，只有小人來此，一人也說得明白?！蹦挥腰c(diǎn)點(diǎn)頭，“那你與我來?！彼麕еM(jìn)了二堂，卻沒有往后面知縣的宅院去，而是往右一拐，進(jìn)了一條回廊。江帆奇怪的道，“難道通判大人不在后宅??？”“陳大人是代理知縣事，并無親眷在此，說一個(gè)人來就不要住人家大宅了，就在客館里面住。”江帆哦了一聲，跟著幕友轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎，幕友在前進(jìn)了一間單扇門頁的屋子，示意他進(jìn)屋。江帆跟著走了進(jìn)去，里面竟然空無一物，他驚訝的看著幕友正要發(fā)問，突然一根繩子從眼前一晃，瞬間已死死勒住了江帆的脖子。

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