陰沉的天空中開(kāi)始飄落一些稀疏的雪花，雖然已經(jīng)是初春的時(shí)節(jié)，氣候卻依然寒冷。龐雨瞪著發(fā)紅的眼睛，看著南郊遠(yuǎn)離城墻的流寇。城墻下堆砌起半人高的尸首，數(shù)百名百姓死在攻守雙方之間，殘余的人又被押解回了大營(yíng)?！皷|郊的流寇移營(yíng)走了。”莊朝正低聲對(duì)龐雨匯報(bào)道，“按昨日審問(wèn)那長(zhǎng)家得來(lái)的消息，東郊是革里眼的人馬?！薄拔铱吹搅?，他們已經(jīng)上了官道。”龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭道，“種人頭、驅(qū)百姓攻城的，都是掃地王所部，南郊這一片都是他的?！薄鞍囝^，革里眼走了，其他流寇恐怕也不會(huì)久留，咱們要不要追擊一下?！饼嬘昊仡^看看莊朝正，這個(gè)桐城的農(nóng)夫一臉憨厚，即便當(dāng)了隊(duì)長(zhǎng)，跟自己說(shuō)話的時(shí)候依然縮著身子，眼光有些閃爍，自信心不是太強(qiáng)。“莊隊(duì)長(zhǎng)能想著追擊是好的，打仗就該這么打?！饼嬘陣@口氣，“可咱們壯班沒(méi)多少人了，不能輕易追擊。”莊朝正得了表?yè)P(yáng)，胸膛挺起了一些，不過(guò)他訥于辭，想不出什么話來(lái)勸說(shuō)龐雨，也想不到什么辦法讓壯班人多起來(lái)，只得沉默著不說(shuō)話。此時(shí)一小隊(duì)人馬從掃地王營(yíng)地中開(kāi)出，后面跟著一面紅色大旗，向著城墻走來(lái)，距離雖然還遠(yuǎn)，但龐雨已經(jīng)能看到其中有壯丁的青衣。十多名身穿青衣的壯丁被上百名流寇押解著，看樣子應(yīng)是在昨晚夜襲中被抓獲的。城上議論紛紛，不時(shí)偷瞄龐雨，眼神不像昨日守城之后那樣尊崇，卻多了一些畏懼。壯丁們被五花大綁，在離城百步之外被喝令停下，每人身邊站了一個(gè)流寇，手中提著各種刀具。那面紅色大旗停在壯丁之前，旗下一個(gè)身穿紅色箭衣的大漢，他對(duì)身邊一個(gè)親隨叮囑幾句，那親隨立刻下馬往城墻跑來(lái)。那親隨接近城墻后撐起盾牌，在石頭的攻擊范圍之外停下，只露出腦袋大喊道，“我家老爺掃地王，叫你桐城知縣楊爾銘、兩班班頭龐雨知道，今日不破你城，總有破你城一日，眼下你等若是獻(xiàn)城，尚可保爾等性命，否則日后破城，定將你等碎尸萬(wàn)段。”城上沒(méi)有回話，一通弓箭射出，那親隨舉盾護(hù)著身體，慌忙逃出了射程之外。紅旗下一聲喝令，十余名流寇一起動(dòng)手，十余個(gè)壯丁的頭顱幾乎同時(shí)落地，尸身跟著倒下，頸項(xiàng)上的血水如噴泉一樣流了滿地。城上沒(méi)什么波動(dòng)，要是兩日之前，恐怕人人都嚇得腿軟，現(xiàn)在看見(jiàn)這樣的場(chǎng)景，連社兵都習(xí)
以為常。龐雨死死盯著紅旗下那大漢，那應(yīng)當(dāng)便是掃地王了。龐雨看著掃地王良久，口中狠狠道：“總有一日，把你在此處斬首?！薄绲澃四甓鲁醵?，桐城四鄉(xiāng)升起無(wú)數(shù)的煙柱，紫來(lái)街上火光閃動(dòng)濃煙滾滾，城壕對(duì)面的官道邊同樣火光熊熊，大量的民居正在燃燒，騎馬的流寇向各處投擲火炬，步行的流寇則更加仔細(xì)，舉著火把點(diǎn)燃了才離開(kāi)。在攻城期間，張獻(xiàn)忠所部有少部分就住在紫來(lái)街中，撤離時(shí)便開(kāi)始燒毀房屋。流寇放棄了繼續(xù)攻城的打算，他們并非沒(méi)有攻城之力，而是不愿接受重大損失。流寇撤離，但城墻上無(wú)人歡呼，守軍沒(méi)有絲毫的欣喜，城外被燒的房屋近千座，被殺百姓更難計(jì)數(shù)，從煙柱的范圍觀察，流寇至少破壞了方圓二三十里的范圍，這個(gè)范圍內(nèi)的人員和財(cái)產(chǎn)損失難以估量。自明初以來(lái)，桐城未遇大亂，百年生聚，在兩日內(nèi)折損大半，官道沿途一路廢墟。革里眼的人馬盡數(shù)離開(kāi)，前鋒已經(jīng)輕松攻破沒(méi)有城墻的潛山，潛山三千七百戶人家，全數(shù)被其所部居住。接著張獻(xiàn)忠所部開(kāi)始拔營(yíng)，西營(yíng)的隊(duì)列連綿不絕，由晨至昏尚未過(guò)盡，張獻(xiàn)忠和掃地王的大旗先后上了官道，掃地王的一部分騎兵已經(jīng)出發(fā)，只留下一個(gè)營(yíng)盤，大約有數(shù)百名騎兵鎮(zhèn)守，用于掩護(hù)剩余的廝養(yǎng)和車架。這條官道能并行兩輛大車，運(yùn)輸能力是很強(qiáng)的，各長(zhǎng)家和掌盤子各自領(lǐng)著所屬的廝養(yǎng)，攜帶自家的車架往南行軍，此時(shí)流寇的狀態(tài)，更像是搬家的，每家的廝養(yǎng)為自己的長(zhǎng)家提供后勤，搶掠所得的物資，都依靠牛馬車架運(yùn)輸。一輛搖晃的牛車上，清出了半邊空間，小娃子仰躺在車架上，微微睜眼看著陰沉的天空，偶有雪花飄落在臉頰附近，小娃子就張口去接，那種冰寒的能讓他感覺(jué)更好。他的腳踝處高高腫起，每次牛車的顛簸，都能讓他感覺(jué)到一陣錐心的劇痛，當(dāng)日從城頭跳下，雖然是保住了性命，但這只腳不知道以后還能不能用。由于沒(méi)有破城，所以他的首登之功泡湯了，不過(guò)八大王沒(méi)有拋棄他，吩咐上五哨的將官要繼續(xù)養(yǎng)著，將官吩咐給了本哨的高照，高照又吩咐了小娃子所屬的掌盤子，掌盤子能做的，也就是清出半邊牛車把他帶上，安排了一個(gè)婆子給他送飯。從昨日開(kāi)始，小娃子全身開(kāi)始發(fā)熱，手臂被鐵釘所傷的地方又紅又腫，摩擦在棉衣上火辣辣的痛。他一直迷迷糊糊的昏睡，
連什么時(shí)候上的官道也不清楚，更不知道大軍要往哪里去。此時(shí)神志稍有恢復(fù)，但依然全身滾燙，感覺(jué)又干又餓額，身體就直接躺在車架上，冰冷又堅(jiān)硬，小娃子的背脊硌得生痛，旁邊就是堆疊的布匹和糧袋，但那掌盤子卻不愿意給他墊一下。小娃子微微偏頭，車輪在旁邊轉(zhuǎn)動(dòng)著，官道上一長(zhǎng)串的車架，匯成一片嘰嘰嘎嘎聲音，還有牛馬的嘶鳴，和騎兵的蹄聲。此時(shí)經(jīng)過(guò)車轍印的一個(gè)小坎，牛車劇烈的抖動(dòng)了一下，小娃子全身劇痛，啊的叫了一聲。嘈雜的官道上沒(méi)有人聽(tīng)到，連安排送飯的那個(gè)婆子不知去了何處，他的痛苦似乎一點(diǎn)也不重要。痛感稍退，小娃子緩緩把眼睜開(kāi)一條縫，陰沉的天空在晃動(dòng)，他現(xiàn)在最怕的，是傷勢(shì)不能復(fù)原的話，一旦有官軍追趕過(guò)來(lái)，掌盤子肯定會(huì)將他遺棄，到時(shí)無(wú)論落在官兵還是本地百姓手中，都是極為凄慘的下場(chǎng)?；顒?dòng)了一下腳踝，還是痛疼難忍。小娃子咬咬牙，準(zhǔn)備調(diào)整一下睡姿，背部也痛得很厲害。此時(shí)一張蒼老的面孔出現(xiàn)在視野中，小娃子仔細(xì)辨認(rèn)一下，原來(lái)是駕車的老頭，長(zhǎng)相有些愁眉苦臉的感覺(jué)。是河南時(shí)收的廝養(yǎng)，來(lái)的時(shí)間不長(zhǎng)，雖然年紀(jì)大些，但懂照料畜生，又懂得套車，掌盤子便收了，小娃子最近常見(jiàn)到，但沒(méi)問(wèn)過(guò)這老頭姓什么?！斑@后生遭罪了?！崩项^搖搖頭，對(duì)著小娃子道，“后生你可要些吃喝？”小娃子虛弱的點(diǎn)點(diǎn)頭，老頭摸出一個(gè)水囊來(lái)，取了封口移到小娃子嘴邊，水流進(jìn)他干涸的口腔，就像糖汁一樣甘甜。小娃子舒服的出了一口氣，那老頭又從懷中摸出半個(gè)發(fā)黑的饃饃，又掰成兩半，將其中小的一個(gè)喂進(jìn)了小娃子嘴中。見(jiàn)小娃子大口大口的嚼著，老頭天然帶著憂愁的臉上竟有些笑意，他低頭看看手中剩下的小塊饃饃，小心的又分出一點(diǎn)，再喂入了小娃子口中。等小娃子吃的時(shí)候，老頭才將最后一點(diǎn)塞進(jìn)自己的嘴巴，在口中反復(fù)的咀嚼著，舍不得吞下去?！盃敗！毙⊥拮佑蒙硢〉穆曇魡?wèn)道，“咱這是去哪？”老頭吞了口中的食物回道，“聽(tīng)唐高照方才跟掌盤子老爺說(shuō)，往潛山去?！毙⊥拮优读艘宦暎]眼回憶一下，他受命出來(lái)潛伏的時(shí)候，是寶纛旗給他講的方位，他記心很好，都還能記得，口中喃喃道，“潛山過(guò)去是太湖，再過(guò)去就是宿松，都是些好打的所在，能在城中養(yǎng)養(yǎng)傷就好了?！?
()