“啊嘁！”南塘里的田埂上，周月如打了個(gè)噴嚏，又把衣服攏了一下。雖然已經(jīng)開(kāi)春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。周圍的田間依然有農(nóng)人在忙碌，似乎流寇接近并未影響他們的生活?！霸醯剡€有這么多人沒(méi)走?！敝茉氯鐗合滦闹械囊蓡?wèn)，認(rèn)明道路往孫家走去。穿過(guò)村莊時(shí)靜悄悄的，沒(méi)有見(jiàn)到幾個(gè)人，很多家都大門緊閉。到了村中間位置，幾條狗跳出來(lái)，朝著周月如一通狂吠，周月如在路邊撿了一根長(zhǎng)樹(shù)枝，拿在手中壯膽，貼著人家的院墻小心行走，旁邊出來(lái)一個(gè)老婆婆，把狗攆開(kāi)了一段，周月如才通過(guò)了中華田園犬的封鎖線，狗叫聲還未平息，周月如便找到了孫田秀的家。看到孫家的院門，周月如松了一口氣，雖然只來(lái)過(guò)一次，但那個(gè)小院的場(chǎng)景似乎一直在周月如心里。院前的門扉換了，雖然還是是樹(shù)枝，但扎得很周正，比以前那破爛樣好了許多，右邊的門頁(yè)上，還綁了一小束野花，在微風(fēng)中輕輕擺動(dòng)著。院里很安靜，草樹(shù)上整齊的綁著成捆的稻草，遠(yuǎn)看就像一座草屋，草樹(shù)下有幾只雞鴨，地上有些糞便，正屋門前有一只母雞正在咯咯的叫著，像剛生了蛋。屋里有人說(shuō)話，一個(gè)女子的聲音。周月如朝著屋里喊道，“孫田秀?！崩锩媪⒖叹陀腥嘶貞?yīng)，孫田秀小小的身影出現(xiàn)在門前，帶著滿臉的倦容，一看到周月如，頓時(shí)露出甜甜的笑來(lái)。孫田秀大步跑過(guò)來(lái)，到周月如身前停下，扯著衣角叫道，“周姐姐?！薄霸醯赜植淮┬?，來(lái)姐姐看看。”周月如蹲下來(lái)上下打量一番，愛(ài)憐的摸摸她頭發(fā)，孫田秀用紅繩扎了個(gè)辮子，比剛見(jiàn)到時(shí)那個(gè)臟兮兮的爆炸頭漂亮多了。孫田秀明亮的眼睛看著周月如，“他們說(shuō)流寇要來(lái)了，姐姐怎地還往外走？”“姐姐不放心你，來(lái)帶你進(jìn)城去?！睂O田秀眼睛垂向地面搖搖頭，“不進(jìn)城去?！薄澳悄闵仙揭部梢?，總之不要留在家中。”“要留在家中。”周月如急道，“為何？”孫田秀抓著衣角不語(yǔ)，周月如偏頭看看，只見(jiàn)大顆大顆的淚珠正從孫田秀眼中流出?！斑@是怎地了？”“爹爹吐好多血，大夫說(shuō)或許就這幾日了?！睂O田秀擦擦眼淚抽噎著道，“他下不得地，稍稍一動(dòng)便要吐血，哪里都去不得?！薄澳悄阋膊荒芰粼诩抑邪?，萬(wàn)一要是流寇來(lái)了…”周月如說(shuō)著也流淚?！拔沂灏训艿芏紟ё哌M(jìn)山了，爹爹說(shuō)死也要在家中，那魂才能歸位。爹爹眼跟前不能沒(méi)人伺候，我要陪著爹爹?！睂O田秀擦干淚水，也不再抽噎了，伸手幫周月如擦擦臉上的淚，“娘說(shuō)要記恩，爹媽的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以后慢慢報(bào)?！敝茉氯缫粫r(shí)說(shuō)不出話來(lái)，還要再勸的時(shí)候，里面?zhèn)鱽?lái)哇的嘔吐聲，孫田秀轉(zhuǎn)身奔回屋里，吱呀一聲把大門緊緊關(guān)上，還插上了門閂。周月如上去拍門?！爸芙憬隳憧旎爻侨??！睂O田秀的聲音從門內(nèi)傳出，“咱家就這些家什，流寇來(lái)了要東西便拿好了，村里好些人也沒(méi)走呢。”“姐找人來(lái)把你爹抬進(jìn)城去可好？”周月如拍打著門，里面再無(wú)回應(yīng)。周月如在門前呆立片刻，緩緩轉(zhuǎn)身往來(lái)路走去?！┏菛|北的官道上百姓絡(luò)繹不絕，牛車上的家當(dāng)堆成小山，徒步的也背負(fù)著一大堆行李，都在往桐城的方向逃難。路旁一座丘陵上，兩個(gè)身影坐在坡頂?shù)幕牟葜?，身邊插著一個(gè)長(zhǎng)柄的鐵管，方向朝著桐城的方向。兩人都是赤腳短褂，外邊套著短棉襖，臉上皮膚粗糙。兩人都是官道邊張家村的村民，比較熟悉附近地形，縣衙出了每天二錢的銀子，讓他們守在官道邊，如果看到流寇過(guò)來(lái)就放炮。“我說(shuō)老周，要是流寇來(lái)了，咱們這炮一點(diǎn)，又是響又是煙，他們肯定知道咱們?cè)谶@了，逃跑的路看好沒(méi)？”“看了，跟著我跑便是，落坡下去往田壩跑?！薄捌ǖ奶?，水都放干了。”“那總也有田埂，我不信流寇的馬跑田埂跑得過(guò)咱們?！薄澳鞘潜边叺鸟R，萬(wàn)一能跑田梗咋辦？”“人家龐班頭說(shuō)了，流寇的馬也就是那點(diǎn)高，跟咱們這里差不多，跑田埂一準(zhǔn)摔下去?！薄翱扇思伊骺芤灿型龋f(shuō)不準(zhǔn)不騎馬也跑得快。”“他們天天騎馬都是羅圈腿，跑起來(lái)邁不開(kāi)，你看張麻子就是騎牛騎的，跑不快?！薄澳橇骺艿降组L(zhǎng)啥樣來(lái)著？”“管啥樣，說(shuō)的看到大隊(duì)騎馬的就放炮，嘿，有騎馬的來(lái)?！惫俚郎弦魂囂懵暎序T馬的人從廬江方向而來(lái)，路上百姓一陣驚慌，紛紛往路邊逃竄。“放炮！放炮！快點(diǎn)打火折子?！薄暗纫幌?，才六個(gè)人，哎，你看是官兵的衣服
?！眱扇颂筋^望去，那六個(gè)騎手果然有官兵的紅色胖襖在里面。兩人的家就在路邊，平時(shí)經(jīng)常見(jiàn)到官方的驛傳，很多都是這副打扮。那六人也不理會(huì)百姓，一路往桐城而去。那些百姓見(jiàn)沒(méi)有危險(xiǎn)，又紛紛回到路上?！澳欠挪环牛俊薄安环?，不放，前面都沒(méi)放炮，六人又不是大隊(duì)，人家肯定是驛傳的兵爺。”兩人停下動(dòng)作，目送那六騎離開(kāi)。兩人又開(kāi)始嘮嗑，山下官道上再?zèng)]有騎馬的人經(jīng)過(guò)，卻隔一段時(shí)間便有一輛馬車駛過(guò)，間隔在逃難的百姓間，前后數(shù)十輛卻絲毫未引起兩人注意，這些馬車路過(guò)兩人值守的山腳，往桐城絡(luò)繹而去。六名騎手旁若無(wú)人的一路飛馳，道旁行人驚慌躲避，半刻鐘之后他們便來(lái)到桐城城外。城外的鋪?zhàn)佣家殃P(guān)閉，一副冷清模樣。前方逃難的百姓甚多，紫來(lái)橋上十分擁擠，六人減緩速度，停在人群之外，前方橋上有一些手執(zhí)刀槍的衙役，橋兩頭擺放著粗木所制的路障，只露出一個(gè)口子供人進(jìn)出，橋中間站著幾名衙役，對(duì)進(jìn)入的百姓搜身和對(duì)口音，查驗(yàn)通過(guò)的人才能過(guò)橋。百姓聽(tīng)得馬蹄聲，紛紛給他們讓路，六騎來(lái)到路障前，幾個(gè)手臂上繡著壯字的黑衣衙役守在路障之后。中間那騎手喝道，“我等是兵部偵役，要入城傳軍情，快些讓開(kāi)?！睅讉€(gè)衙役聽(tīng)得一呆，他們最多就見(jiàn)過(guò)知縣，突然聽(tīng)到兵部?jī)蓚€(gè)字，全都嚇住了，那幾人又面向兇悍，衙役不敢耽擱，連忙搬開(kāi)路障，讓那六個(gè)騎手通過(guò)。六人過(guò)橋后，那領(lǐng)頭騎手又對(duì)衙役道，“不準(zhǔn)堵路，我等片刻即回，耽擱了要你們狗命?！睅讉€(gè)衙役唯唯諾諾的應(yīng)了，那騎手回頭見(jiàn)東作門關(guān)閉，順著紫來(lái)街折往向陽(yáng)門。一路打量城墻，只見(jiàn)城頭上連綿不斷的懸簾，還有不少的木架和高燈間隔其中，間隙之中人影幢幢。很快到了向陽(yáng)門，因?yàn)槌掷m(xù)有百姓逃難過(guò)來(lái)，城門依然開(kāi)放著，門口有不少等待檢查的百姓，附近還有些衙役，他們見(jiàn)幾個(gè)騎手過(guò)來(lái)，有人伸出短矛攔住?！拔业仁潜總沈T，要去安慶府報(bào)軍情，快些讓開(kāi)道路，我們要入城換馬。”滿口的北方口音，那衙役也被兵部名頭嚇住，不敢質(zhì)疑幾人，連忙回道，“小的要先稟告堂尊?！闭f(shuō)話的騎手一俯身，揮起馬鞭照頭就打，周圍百姓一陣驚叫，衙役猝不及防的揮手格擋，那馬鞭繞過(guò)手臂，仍啪一聲抽在他臉上，頓時(shí)一道血痕。那衙役慘叫一聲捂住臉，痛得蹲在地上。周圍百姓紛紛避開(kāi)，讓出通往城門的道路。官兵一向給人的印象就這副德性，拿鞭子打人都算好的，誰(shuí)都不敢招惹他們。豈知后面一聲呼喝，一群衙役手執(zhí)腰刀短矛沖上前來(lái)，把六人團(tuán)團(tuán)圍住，幾人坐騎或是感受到危險(xiǎn)，焦躁的不停轉(zhuǎn)動(dòng)，幾人要一直控馬才能保持在原地。領(lǐng)頭一個(gè)壯漢衙役過(guò)來(lái)罵道，“你姥姥的哪里來(lái)的丘八，桐城不是你們?nèi)鲆暗胤??！蹦谴蛉蓑T手用鞭子指著他罵道，“狗役耽誤了軍情，你們可擔(dān)待得起?！薄肮繁?！老子啥都擔(dān)得起，打了你怎地！”那壯漢衙役罵完，操起一根哨棒就要打，旁邊一個(gè)衙役連忙拉住他?！氨康娜耍﹃?duì)長(zhǎng)打不得！”那壯漢一掙，旁邊又有衙役拉住，場(chǎng)中鬧成一片，兩個(gè)騎手抽出刀來(lái)，警惕的看著周圍的衙役。騎手這邊中間一人喝住伴當(dāng)，跳下馬扶起地上那挨打的衙役。他客氣的對(duì)那衙役和壯漢道，“兩位官差兄弟得罪了，我等確實(shí)要往安慶府稟告軍情，也是心急了，得罪處還請(qǐng)海涵。”眾人見(jiàn)這個(gè)官兵和藹，有人壯起膽子問(wèn)道，“幾位兵爺可知那流寇往哪里去了?！蹦呛吞@的騎手仍是客氣的道，“各位不需擔(dān)心，南京有兵過(guò)江，跟鳳陽(yáng)巡撫合兵一處，流寇攻破廬江后不敢逗留，已經(jīng)往舒城和六安州去了，”那些百姓頓時(shí)一片歡呼，有些人已經(jīng)按捺不住，去跟親友商議回家。那騎手又道，“我等就是要去安慶稟告王兵備，請(qǐng)他派兵追擊流寇，務(wù)必要把流寇拖在六安州，等大軍來(lái)剿滅?！卑傩占娂娊泻?，還有人拿出包袱中的干糧分給那幾個(gè)騎手，打人那個(gè)騎手也收了刀，還連連對(duì)百姓道謝。壯漢猶自不平，對(duì)他們幾人怒道，“那也不能打人，老子桐城壯班那么好打的！”“這位官差體諒，軍情如火，我等不敢耽擱?！蹦穷I(lǐng)頭的騎手看了看門洞，門內(nèi)大街上也有一些衙役，還有不少拿短矛的百姓，一副刀光劍影的景象。他回頭又對(duì)門口的眾人道，“我等要入城換馬，稍事歇息便要去安慶報(bào)信，誰(shuí)能作得主？”那衙役回道，“換馬要堂尊老爺準(zhǔn)允才行，各位可先入城候著，等尋到堂尊老爺再說(shuō)?！?
“那有勞這位官差去尋，城中紛亂，我們便候在此處?！彬T手拱拱手又對(duì)周圍人道，“大伙可回家去了，我等親眼所見(jiàn)，流寇大隊(duì)早就往北走了，這么冷的天，別去四處奔波，還是家中好些?！睅讉€(gè)拿短矛的百姓叫道，“快些找人去稟告堂尊，大家都不用守城了?！敝車傩张d高采烈的商議著，有些人已經(jīng)提起行李往城外走，準(zhǔn)備回家去。消息往城門內(nèi)傳遞著，向陽(yáng)門周圍不時(shí)響起歡呼。周圍的衙役都收了刀槍，那壯漢衙役朝他們呸了一口，往城門內(nèi)去了。各騎手沒(méi)與那壯漢衙役爭(zhēng)執(zhí)，紛紛下了馬來(lái)，就在原地吃些干糧，空隙時(shí)不停打量周圍。突然一個(gè)聲音在那騎手身后道，“你們說(shuō)是兵部偵騎，可有兵部的勘合？”幾人回頭看去，只見(jiàn)一個(gè)身穿皂隸服的斯文衙役站在背后，頭上沒(méi)戴帽子，包了一層層的白布，上面還有血跡，身后跟著幾個(gè)帶腰刀的衙役。打人那偵騎罵道，“你有何資格看我等勘合?！薄霸谙峦┏强彀嗪蜗裳拢芴米鹆钛膊断蜿?yáng)門并紫來(lái)街，并未聽(tīng)聞?dòng)斜靠焙习l(fā)來(lái)桐城。”領(lǐng)頭騎手又伸手制止，不慌不忙從懷中拿出一副文書(shū)遞過(guò)去。何仙崖伸手接了，仔細(xì)翻看起來(lái)，上面印章齊全，右側(cè)抬頭寫(xiě)著，“兵部為緊急公務(wù)事事，照得河南各地衙門，命京營(yíng)坐營(yíng)游擊唐光宏、把總劉所能副，偵聽(tīng)匪情，事關(guān)緊要，相應(yīng)馬上飛遞，為此票仰沿途州縣驛遞…”“勘合只寫(xiě)了河南各地衙門，桐城乃南直隸所轄，各位怎可用河南勘合調(diào)我桐城的馬。”領(lǐng)頭騎手微微一笑拿回堪合，“此勘合原為河南所用，但流寇已入南直隸，只能便宜從事，若桐城不借馬，因此而放走流寇，那便是貽誤軍機(jī)，恐怕你們誰(shuí)也擔(dān)不起。”何仙崖也吃不準(zhǔn)，盯著那人看了片刻，回到門洞對(duì)氣呼呼的姚動(dòng)山道，“看著那幾個(gè)人，我去稟報(bào)班頭?！眱扇松磉?，百姓議論紛紛，流寇已經(jīng)撤離的消息在城內(nèi)蔓延開(kāi)去。（注1）……“流寇往北走了？”龐雨在鐘樓上看著何仙崖，詫異的問(wèn)道，“那兵部偵騎在何處？”“還在向陽(yáng)門，手中有堪合文書(shū)。”何仙崖說(shuō)完偷看龐雨一眼，“但不知真假，因小人并未見(jiàn)過(guò)兵部堪合?！饼嬘暝阽姌琼攲樱車菐酌焓?，他今日在此處與全城各門協(xié)調(diào)旗號(hào)。他聽(tīng)完后讓幾名旗手下樓，轉(zhuǎn)了兩圈對(duì)何仙崖問(wèn)道，“昨日開(kāi)始，咱們的馬快過(guò)不了廬江縣界，今日派出的三個(gè)馬快，一個(gè)都還沒(méi)回來(lái)，廬江究竟如何，咱們絲毫不知。”何仙崖低聲道，“班頭是說(shuō)他們是假的？”龐雨搖搖頭道，“不敢說(shuō)斷，不過(guò)我這人有個(gè)習(xí)慣，什么東西都先想著會(huì)不會(huì)是假的。既然咱們無(wú)法過(guò)去廬江，他們?cè)跎^(guò)來(lái)的？”“會(huì)不會(huì)是流寇已經(jīng)離開(kāi)廬江，所以官道已經(jīng)通暢了?！饼嬘挈c(diǎn)頭道，“有此可能，但安慶府并無(wú)兵馬，流寇行軍每日至少五六十里，廬江離安慶兩三百里，這些偵騎若是久在河南，當(dāng)知安慶就算有兵，要去追流寇也是不可能追上的，若是鳳陽(yáng)巡撫真的帶兵在后，那兵部偵騎應(yīng)該聯(lián)絡(luò)鳳督才對(duì)，他們不追蹤流寇去向，反而舍近求遠(yuǎn)往安慶去，豈不讓人詫異?！焙蜗裳履樕⑽⒁蛔儯绻嬘攴治龅膶賹?shí)，那么六人便是流寇先鋒。他喃喃道，“那他們此時(shí)還守在向陽(yáng)門…”兩人相視片刻，龐雨猛然道，“立刻回去，抓了那六人，關(guān)閉向陽(yáng)門！”“門外那些百姓怎辦？”“不管了！立刻騎我的馬去！”何仙崖轉(zhuǎn)身便走，幾乎是跳著下的鐘樓樓梯。龐雨跳到下一層，對(duì)候命的旗手吼道，“東面旗手上去，朝向陽(yáng)門舞動(dòng)紅旗，鐘樓敲鐘！”還不等那旗手揮動(dòng)，龐雨已經(jīng)飛快的往樓下跑去。鐘樓剛好就在縣衙對(duì)面，龐雨急奔而入，快班房和皂隸房中，有一個(gè)中隊(duì)的壯班，按照計(jì)劃是作為城內(nèi)預(yù)備隊(duì)用的。周縣丞正在門口，見(jiàn)龐雨飛奔而來(lái)，還一抬袖子準(zhǔn)備說(shuō)話，豈知龐雨就像沒(méi)看到他，從他身邊一閃而過(guò)，剛進(jìn)入大門就吼道，“一中隊(duì)跟我來(lái)！”莊朝正原本坐在屋中，聽(tīng)了連忙起立道，“一中隊(duì)集合?！薄安患?，拿刀槍跟著我跑，往向陽(yáng)門！”龐雨吼完轉(zhuǎn)身便調(diào)頭往縣前街跑，莊朝正等人都一愣，隨即呼喝一聲，三十五名壯丁從甬道兩側(cè)值房中蜂擁而出，一群人往向陽(yáng)門狂奔?！爱?dāng)！”鐘樓上清越的鐘聲適時(shí)響起，聲傳全城?！?：流寇有極強(qiáng)用間的能力，且擅于偽造文書(shū)，用公文騙開(kāi)城門。在攻取和州的過(guò)程中，曾經(jīng)派人裝作兵部偵役入城換馬，告訴城中守兵說(shuō)流寇尚在河南，讓防守者放松警惕，實(shí)際大軍已在兩日路程之內(nèi)。
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