桐城縣衙，少年知縣看著桌面上的兩把腰刀發(fā)呆。孫先生斜著瞟了龐雨兩眼后道，“光是兩把刀，也說明不了什么，還是那句話，若是未見實(shí)據(jù)…”楊爾銘突然開口道：“召集里老和士紳。”孫先生一呆，接著就急道，“堂尊不可如此急躁，去歲便兩傳假警，最后只是虛驚一場(chǎng)。如此這般，日后但凡有些風(fēng)吹草動(dòng)，便小題大做擾亂民生，難免百姓交口斥責(zé)，于堂尊恐非幸事?！饼嬘昴坎恍币暎瑳]有參與兩人的爭(zhēng)執(zhí)，楊爾銘沒有看孫先生，默然片刻之后道，“那孫先生能否保證城內(nèi)的必不是流寇？”“那，老夫不敢說，然則光憑兩把刀，便要硬說是流寇，又太過兒戲了一些?！睏顮栥懩樕行┌l(fā)紅，轉(zhuǎn)向?qū)O先生道，“先生說的兒戲，可還是把本官當(dāng)做孩童?！睂O先生一驚，這小楊縣長(zhǎng)最近頗有些敏感，但凡有誰表現(xiàn)出一點(diǎn)輕視，他便認(rèn)為別人把他當(dāng)做兒童，平日間孫先生都是小心翼翼，此時(shí)一急，不小心說了句兒戲，果然又觸到了逆鱗。“屬下不敢，只是不愿堂尊因此而授人以柄。”“逮拿殺人兇嫌，追索形跡可疑之人，本官有何柄可授?！睏顮栥懧杂行┘?dòng)，臉上漲得通紅，“舉城皆知那花子臨死之時(shí)叫囂殺光桐城，若是普通兇嫌，如此大話豈非可笑。倘若真是流寇探子在城內(nèi)，則流寇大隊(duì)必然不遠(yuǎn)，不早作預(yù)備，屆時(shí)桐城不保，本官就不是授人以柄的問題，兩害相權(quán)取其輕者，孫先生以為然否？”“這，老夫…”孫先生結(jié)巴了兩句，竟然說不出話來。龐雨偷眼看楊爾銘，從他上任以來，幾乎就是孫先生的應(yīng)聲蟲，龐雨每次來匯報(bào)的時(shí)候，都是以正臉對(duì)楊爾銘，但要稍微傾斜一點(diǎn)，以照顧到孫先生的感受。楊爾銘一般對(duì)孫先生也是聽計(jì)從，畢竟他的經(jīng)驗(yàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。今日這正太知縣終于清晰的堅(jiān)持自己的意見，當(dāng)面駁回了孫先生。龐雨此時(shí)便能想到，隨著楊爾銘年齡增加，以及對(duì)官場(chǎng)的不斷熟悉，孫先生的地位會(huì)持續(xù)下降。楊爾銘緩緩口氣對(duì)孫先生道，“召集士紳里老，加緊清查各坊各里生人，無論客棧、酒肆、道觀寺廟、民戶人家，都要入戶細(xì)查，告知各坊居民，凡隱匿生人留宿不報(bào)者，相鄰十戶連坐。另向安慶府和分巡道申詳，寫明近日命案既可疑之處?！睂O先生不敢再爭(zhēng)執(zhí)，微微一躬身退了出去辦事，路過龐雨身邊時(shí)，瞪了龐雨一眼。二堂中只剩下龐雨和楊爾銘，楊爾銘今日邁出了知縣任上的重要一步，此時(shí)還有些激動(dòng)。大約他已經(jīng)在心中計(jì)劃了很久，今日終于敢付諸行動(dòng)，而且取得了成功，似乎直到此時(shí)，桐城的權(quán)力才操縱在他的手中，所以一時(shí)有些難以平復(fù)。以龐雨的觀察，孫先生因?yàn)楹蜅顮栥懹杏H戚的關(guān)系，與年僅十四歲的楊縣長(zhǎng)相處時(shí)，常常帶著說教的態(tài)度，恐怕是不知道第二反抗期。所以按他這個(gè)態(tài)度，有時(shí)他即便說得對(duì)，楊爾銘

也未必會(huì)甘心聽他的。兩人沉默了片刻，過了好半晌之后，楊爾銘才抬頭道，“龐班頭方才說已經(jīng)集結(jié)了壯班，正在城頭進(jìn)行預(yù)備?！薄罢牵瑢傧孪氲氖?，既有流寇的蛛絲馬跡，寧可有備無患，大不了壯班做些無用功，又不損失什么，總比臨戰(zhàn)手足無措的好?！薄罢f得有理，但有些人就是不懂。”楊爾銘氣呼呼的道，“龐班頭自去準(zhǔn)備，但記著城內(nèi)緝兇之事，也不要耽擱，一定要調(diào)派適當(dāng)，你先去吧。”這楊爾銘也開始有點(diǎn)上官作風(fēng)了，反正兩邊的事情都落在龐雨頭上，根本不問具體怎么做，龐雨就沒有提出難處的機(jī)會(huì)。不過他答應(yīng)動(dòng)員士紳里老，龐雨已達(dá)到了這趟的目的，趕緊應(yīng)了一聲，退出了堂外?！露?，桐城東城墻上，龐雨皺眉看著對(duì)面的東來樓。身邊壯班的人來來往往，正在向城頭搬運(yùn)石塊，身后的一排草廠搭建完畢，草廠就是城頭的窩棚，像石灰、火藥、桐油等物資，都要存儲(chǔ)在草廠中，以防風(fēng)吹雨淋，人員也可以在其中休息。去年十二月前后，楊爾銘就與士紳里老有過商議，如果流寇來襲，桐城需要?jiǎng)訂T社兵，數(shù)量為每個(gè)城垛一人，桐城共一千六百七十三個(gè)城垛，就需要同樣數(shù)量的社兵，并且要配發(fā)武器，此外還要另外動(dòng)員一百名雄壯之士，作為往來支援。身后一陣呼呼的風(fēng)聲，龐雨回頭看看，是一個(gè)壯丁在搖動(dòng)紅旗，遠(yuǎn)處的鐘樓上跟著也搖起紅旗。龐雨在各門設(shè)置了三色旗幟，分別是白黃紅三種，顏色越深越緊急，如果形勢(shì)吃緊，就搖動(dòng)紅旗，由鐘樓調(diào)派其他各門守軍應(yīng)援，現(xiàn)在正在演練之中，即便這種簡(jiǎn)單的旗號(hào)，壯班應(yīng)用起來也是錯(cuò)漏不斷。龐雨站立的這段城墻，是最可能遭受圍攻的方向，從南薰門至東作門，雖然城壕中水流湍急，但城壕內(nèi)頗為寬闊，整個(gè)紫來街都在城壕和城墻之間，造成城外民居密集，很多都接近城垣，能有效的掩護(hù)攻城人員接近。從南薰門往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍布大小塘湖，西門往宜民門，再到北拱門一帶，雖然沒有城壕阻隔，但地勢(shì)崎嶇，攻城難度都超過了城東方向。所以龐雨布防的重點(diǎn)在城東，如果城內(nèi)還有動(dòng)員潛力，龐雨計(jì)劃在這一段城墻的每個(gè)垛口配兩個(gè)社兵，每五垛設(shè)一高燈，其余火器、石灰、桐油、石塊等，都是按雙倍配置，壯班也會(huì)有三個(gè)中隊(duì)駐守這段城墻。但無論怎么準(zhǔn)備，龐雨都覺得有些不夠，他從未見過流寇，也不知道流寇在哪里，越是如此越覺得神秘，如果都像那個(gè)花子那樣拼命，守御起來便無絲毫把握?！岸?，聽說兵房這兩日啊，又派了書辦去劉秀才家，要他拆了東來樓。”焦國柞的聲音在身邊響起，他停頓一下又道，“江之淮、姚孫、孫頤、王文耀這幾個(gè)人，昨日還跑到劉秀才門上，稱士紳一致要求劉秀才把東來樓拆了。”龐雨轉(zhuǎn)頭看看焦國柞，這個(gè)大哥難得來一趟

城頭，此時(shí)看到壯班忙碌，還在幫著掛高燈的架子，算是難得的上工。“既然是兵房和其他士紳要求的，大哥你跟我說這事有何用？”焦國柞壓低聲音，“衙門里有人跟劉秀才說，都是你在背后挑撥知縣大人，非要拆了東來樓，楊知縣才召集江之淮等人的，劉秀才覺得是你危聳聽陷害于他?！薄袄献記]那么好興致，上次他就在這里和江之淮為此打架，我可是連話都沒說，何來危聳聽?！饼嬘昱蘖艘豢诘?，“再說了，劉秀才那破樓原本就該拆，要是往年太平，他愛修多高修多高，修成摩天樓咱還稱贊他能耐，如今是啥時(shí)候？”龐雨一指對(duì)面的東來樓接道，“看到?jīng)]，就二十多步遠(yuǎn)，那頂樓上開闊得能坐一大桌人，不但能觀察城內(nèi)，還能往城頭放箭，屆時(shí)這段城墻連人都站不住，若是因此破了桐城，你我都是流寇刀下鬼?！苯箛跻凰︻^道，“跟大哥還來這套，這些危聳聽在衙門里面說說就行了不是，那流寇哪能輕易就來了，潛山那邊鬧了兩次，最后都是假的，大哥還能不知?！饼嬘晟舷麓蛄恳环箛鹾蟮?，“大哥你是不是有啥把柄在劉秀才手上？”“說啥呢?！苯箛鯍旌靡粋€(gè)高燈，放在一邊后道，“上次你砍了三個(gè)人的手，眼下三家人不敢找你，都糾纏著劉家，劉秀才不勝其煩，與你已是過節(jié)不小，大哥想著，真是逼急了，劉秀才找他那堂兄告御狀，也不是不能，二弟你開張賭檔，總是以和為貴發(fā)財(cái)要緊。人家劉秀才說了，東來樓絕對(duì)不拆，而且這樓里還有方應(yīng)乾的份子，你拆這樓要惹到劉家和方家，賭檔又不是什么好名聲，人家一告發(fā)起來，最后都不落好，大哥總是好心?！饼嬘険u頭笑笑道，“難得大哥好心，沒人要跟劉秀才為難，都是他自找的。此人心胸窄肚量小，我勸你少摻和劉秀才的事情，平時(shí)也不要跟他廝混?！苯箛醺尚陕暎斑@就是二弟你不知了，咱們這些衙役啊，在那些士子眼中都是些賤役，劉秀才愿意折節(jié)，那是看得起咱們。人家讀書人總是不同，堂兄又是京官，早晚要當(dāng)官的料，日后隨便提攜一下，咱們也能圖個(gè)前程。就即便是開張賭檔，有劉秀才一起，那也是更穩(wěn)妥，就不知二弟你為何當(dāng)日要一口回絕，還干那種出格事。”“他當(dāng)官也當(dāng)不了桐城的官，還能提攜到你這個(gè)桐城衙役不成?！饼嬘険]揮手道，“生意還是一個(gè)人做好些，就不勞他劉秀才費(fèi)心了。流寇要是不來，也沒人非要拆他房子?！薄按耸掠纱蟾缥易鰝€(gè)和事佬，請(qǐng)你們一起坐下說和，二弟你也放寬心，流寇絕不會(huì)來?！苯箛踉捯魟偮?，一個(gè)快手氣喘吁吁的出現(xiàn)在城頭，他張望一番見到龐雨，飛快的跑過來湊在龐雨耳邊道，“去廬州府方向的馬快剛才回到縣衙，說流寇正月十五破了鳳陽府，正向合肥縣方向而來，離桐城只有兩百里，堂尊請(qǐng)班頭立刻回衙商議?！?

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