東作門內(nèi)街的周家紙鋪前圍滿了人，人群中一片喧嘩，周月如尖利的嗓音在嘈雜的背景音中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。龐雨帶著五個(gè)快手剛剛到達(dá)，街上不但圍滿了市民，還有一些城外的百姓背著行李走在街上。這點(diǎn)倒是龐雨和楊爾銘都沒(méi)料到的，流寇逼近的消息不可避免的從衙門外泄，消息很快在民間發(fā)酵，部分城外的百姓進(jìn)入城內(nèi)。這次與民亂的時(shí)候反過(guò)來(lái)了，當(dāng)時(shí)是出城避禍，這次是入城避禍?，F(xiàn)在入城的主要是在城廂居住的百姓，農(nóng)民入城的還不多，但龐雨估計(jì)真的流寇接近縣城的話，會(huì)有大量的人進(jìn)城，畢竟縣城有一道城墻，感覺(jué)上比鄉(xiāng)鎮(zhèn)穩(wěn)妥，當(dāng)然實(shí)際情況未必如此。城內(nèi)的居民不用奔波，但依然要面對(duì)流寇破城的威脅，大家對(duì)流寇都聞名變色，還會(huì)腦補(bǔ)出各種恐怖情景，壓力無(wú)處疏解的情況下，身邊的西人便是第一個(gè)靶子。人群中吵鬧聲越來(lái)越大，龐雨已經(jīng)聽(tīng)到周擁田失控的尖叫，轉(zhuǎn)身對(duì)身后的快手點(diǎn)點(diǎn)頭，那快手提著一面銅鑼，咣咣咣一通猛敲。龐雨呲著牙，直到那刺耳的鑼聲停歇。圍觀的人一見(jiàn)是快班的人，連忙讓出一條路，龐雨在眾目睽睽下走入人群，掃視了一圈，里面大多是普通百姓，但竟然也有兩個(gè)穿衙役服的，定睛一看竟然又是王大壯那小舅子張代文，他正拖著一塊門板，阻止周月如關(guān)店門。周月如有些憔悴，此時(shí)面對(duì)人群一臉惶恐，額頭上掛滿汗珠，見(jiàn)到龐雨頓時(shí)露出驚喜的神色。張代文一見(jiàn)龐雨，連忙把門板丟下，一瘸一拐的往外邊退了幾步。龐雨瞪他幾眼，這人就是這么討人厭，但又不是那種十惡不赦。龐雨只把他當(dāng)小人，覺(jué)得不值得當(dāng)成趙司吏那樣對(duì)付。這次張代文被楊爾銘打了二十板子，竟然七八天就又出來(lái)了，龐雨懷疑當(dāng)時(shí)執(zhí)行的快手跟這牢子有舊，否則怎會(huì)這么快就好了。楊爾銘也沒(méi)有深究，因?yàn)閺埓氖钱?dāng)值睡覺(jué)，并不是不尊敬知縣，在楊爾銘心中的罪過(guò)還要小一些，張代文恢復(fù)之后，王大壯又親自帶著去給楊爾銘磕頭認(rèn)錯(cuò)，眼下仍在南監(jiān)當(dāng)牢子。龐雨盯著他道，“張代文，你為何在此處？”“我…小人就住在這一段，流寇快來(lái)了，這個(gè)周擁田又是西人，多半要當(dāng)流寇前驅(qū)，小人聽(tīng)聞了知縣大人的告示，帶街坊要逐他出城?！薄爸h大人只是為免主客相疑，請(qǐng)有去處的西人自行離去，那個(gè)‘請(qǐng)’字看清沒(méi)？誰(shuí)讓你鬧得驚天動(dòng)地帶人驅(qū)逐的？”張代文連忙辯解道，“周擁田客居桐城兩年多，常與我們街坊交惡，就算他以前不是流寇諜探，流寇來(lái)了也說(shuō)不準(zhǔn)，還是逐出為妙?！敝車慕址患娂娰澩?，七嘴八舌的聲討周擁田，周擁田抱著一根棍子，縮在在紙店之中，驚恐的用棍頭指著外邊。龐雨想起周擁田當(dāng)日拿起棍子就打人，估計(jì)脾氣好不到哪里去，跟鄰里交惡多半是真的。不由瞟了一眼周月如，這個(gè)女幫閑還在期盼的看著自己。想起自己沒(méi)收到這女人一文錢的按揭，還倒貼了十多兩銀子，
這筆生意已經(jīng)有成為不良資產(chǎn)的苗頭。但好多人都知道周月如是自己的女幫閑，要是不管也不合適，此時(shí)人群聚集，他不能跟所有人為敵，最好是只對(duì)付領(lǐng)頭鬧事的人。當(dāng)下摸摸鼻子對(duì)張代文道，“你不在南監(jiān)當(dāng)值，又跑出來(lái)干些什么，上次你當(dāng)值睡覺(jué)，這次還擅離職守，是不是嫌快班那板子打得不夠力道？”“小人剛守了一天，牢頭說(shuō)我傷剛好，今日放小人在家歇息，小人不是…”龐雨湊過(guò)去低聲打斷道，“你還知道傷剛好，你現(xiàn)在若不馬上讓這些街坊散去，下次打板子，老子讓徐愣子給你打，你覺(jué)得可好？”張代文喉頭咕嘟一聲，畏縮往后面退了一步。龐雨轉(zhuǎn)向人群大聲道，“在下是快班的龐班頭，縣衙確有告示說(shuō)了請(qǐng)西人自行離去，也特意說(shuō)了，不得冤枉了良民，咱們無(wú)憑無(wú)據(jù)，不能只因周家是西人就斷定其不是好人，也請(qǐng)各位街坊請(qǐng)放心，桐城快班自會(huì)清查流寇細(xì)作，一定會(huì)保得桐城平安?！饼嬘暾f(shuō)完瞪了張代文一眼，張代文猶豫片刻，他知道龐雨是縣衙紅人，手下的快班壯班已經(jīng)有一百多，招齊壯班可以達(dá)到兩百多，桐城的士紳眼下紛紛遷往南京，龐雨可以說(shuō)是縣城最大的一股勢(shì)力，再得罪他可不比以前了。張代文不情愿的站出來(lái)對(duì)周圍街坊道，“龐班頭都說(shuō)能保桐城平安，那一定是可以的，咱們都聽(tīng)縣衙的，大伙都不要圍著周家紙鋪了，咱們?nèi)ダ锢霞胰?，說(shuō)咱們坊要出一百多個(gè)社兵，各家都去商議一下?！眹^的人好些都已認(rèn)得龐雨，當(dāng)日他拖著一車人頭招搖過(guò)市，現(xiàn)在又帶著幾個(gè)拿刀棍的衙役，他既然說(shuō)了話，大伙都不敢違逆，見(jiàn)張代文帶頭離開，其他人都跟著散了。周月如等人群散開后，靠近龐雨低聲道，“謝謝你了?！薄白罱鼮楹尾粊?lái)幫閑？”周月如埋著頭道，“燒吳家宅院那晚，我爹受了驚嚇，一直便離不得人，欠你的銀子我會(huì)還的…”龐雨擺擺手道，“先別說(shuō)銀子了，少爺也不缺你那點(diǎn)銀子。只是眼下這情形，你這紙店最近不要開門的好，白日把門板上好，免得你爹又被驚嚇到?！薄澳遣蛔錾庥殖允裁?？更別說(shuō)還要還你銀子。”龐雨轉(zhuǎn)頭看看紙鋪里面依然用棍子戒備的周擁田，口中淡淡道，“你去萬(wàn)盛典鋪幫我做事，管賬目和財(cái)物，每月給你三兩工食銀。”周月如先是一喜，隨即臉色又陰沉下去，龐雨見(jiàn)狀笑道，“不從你的欠賬里面扣，每月都現(xiàn)銀給你的?！敝茉氯邕@才喜笑顏開，“那我明日就去?！薄坝浿阒还苜~目財(cái)物，其他典押、放貸、收貸這些東西，你不能去干涉劉掌柜，你有再多不滿，也只能對(duì)我說(shuō)，決不能干擾劉掌柜的經(jīng)營(yíng)?！饼嬘暌?jiàn)周月如點(diǎn)頭，才稍微放心一點(diǎn)，龐雨一直沒(méi)找到合適的人去典鋪管賬，現(xiàn)在劉若谷在幫他經(jīng)營(yíng)兩座典鋪、一個(gè)賭檔和一家糧店，龐雨暫時(shí)打算按此時(shí)的模式運(yùn)作，只是要把規(guī)模擴(kuò)大，通過(guò)體量?jī)?yōu)勢(shì)壓垮其他同業(yè)。所以后面還要繼續(xù)擴(kuò)大規(guī)模，龐雨現(xiàn)在不缺銀子，
最缺的是人，原本他計(jì)劃讓老爹去管賬，這樣最放心，但老爹還沒(méi)聽(tīng)完就教訓(xùn)了他一通，然后他打消了這個(gè)想法。典鋪、賭檔、糧店都不是溫情脈脈的地方，龐雨擔(dān)心周月如會(huì)干擾劉若谷經(jīng)營(yíng)，現(xiàn)在看來(lái)周月如最近日子不太如意，沒(méi)工夫去可憐別人?！澳敲魅瘴易岧嫸?lái)帶你，去幾處地方熟悉一下地面。”龐雨說(shuō)完就準(zhǔn)備離開，周月如哎一聲拉了一下他袖子，龐雨停下來(lái)看著她。“他們都說(shuō)那些流寇要來(lái)了，可是真的？”龐雨輕輕出一口氣道，“我也不敢確定，潛山那邊是有公文過(guò)來(lái)，但消息并不確切。上半年也鬧過(guò)一次流寇，最后也沒(méi)來(lái)，日子該咋過(guò)還咋過(guò)，總不成鬧點(diǎn)流寇的消息，大家連生計(jì)都不顧了?！薄翱h衙給我們坊也分了一百多個(gè)城垛，每垛一個(gè)社兵，我爹聽(tīng)說(shuō)之后還準(zhǔn)備去守城的，結(jié)果街坊他們…”周月如埋頭哽咽著，淚水連珠般滴下。龐雨搖頭無(wú)奈的笑笑，桐城已經(jīng)各坊各里已經(jīng)清出來(lái)三十多戶西人，連有些已經(jīng)落戶多年的秦人都清出來(lái)了。這些秦人大部分是行商，經(jīng)濟(jì)實(shí)力比普通的本地人強(qiáng)不少，其中很大一部分在此地落地生根，妻妾兒女都在桐城，在本地又有不動(dòng)產(chǎn)。從利益的角度看來(lái)，這些人其實(shí)比本地的窮人還要更怕流寇，龐雨完全看不出他們有什么理由去迎合流寇。所謂與流寇的同鄉(xiāng)情誼，在實(shí)際的利益面前不值一提，但偏偏大多數(shù)人不這么想，驅(qū)逐西人的想法有廣泛的民意作為基礎(chǔ)。按龐雨所想的，若是對(duì)客居桐城的西人逼迫過(guò)甚，反而人為的制造出他們與流寇的親近感，對(duì)本地人的怨恨，會(huì)成為他們感情的真正紐帶，把這些人推到了流寇一方?！安挥脫?dān)心街坊，他們只是心中緊張要找一個(gè)宣泄的渠道罷了，少爺我就相信你們。邸報(bào)上也說(shuō)了，追剿流寇的官兵里面，好些都是陜西邊軍，那也是西人，更能說(shuō)明西人中也有很多好人?！敝茉氯缏?tīng)完后臉色好了很多，龐雨看看周圍道，“這幾日百姓剛聽(tīng)到流寇消息，反應(yīng)過(guò)激是正常的，你把紙鋪關(guān)幾天，讓你家那老幫工在家守著你爹，你去典鋪?zhàn)鍪乱材軖赉y子?！饼嬘暾f(shuō)完便要繼續(xù)去東作門，最近市面上有些亂，進(jìn)城的人也多，龐雨要求快班加強(qiáng)六門檢查，所有人都要上街巡邏。此時(shí)聽(tīng)得后面有人叫班頭，龐雨轉(zhuǎn)頭一看，是何仙崖氣喘吁吁的追來(lái)。待他追到身邊，龐雨開口問(wèn)道，“三弟跑成這樣所為何事？”“跑，跑…”“我知道你在跑?！焙蜗裳虏坏绕綇?fù)呼吸便焦急的道，“是壯…壯班，有三個(gè)壯丁跑了，衣物都帶走了…”龐雨一愣，“何時(shí)發(fā)生的？其他人現(xiàn)在誰(shuí)在看管？”“莊朝正說(shuō)壯班得知流寇要來(lái)，從昨晚便有人吵鬧，他們來(lái)自鄉(xiāng)下，家中人都不在城里，好些人說(shuō)想回家，人心一直不穩(wěn)。今日一早便有三人不見(jiàn)了，幾個(gè)隊(duì)長(zhǎng)把其他人都叫在東花園守著，姚動(dòng)山拿把刀封住了園門?！饼嬘甏袅税肷魏筻?，“你姥姥的壯班！”
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