萬歷十三年春，遼河平原。
殘雪斑駁的黑土地上，最后一支負(fù)隅頑抗的建州精銳被逼至絕境。
改良后的新式火炮發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，每一輪齊射都在女真人的防線上撕開血淋淋的缺口。
三月十五，清晨的薄霧尚未散盡，一騎快馬沖破晨靄，直抵中軍大帳。
“捷報(bào)――！”傳令兵滾鞍下馬，聲音因激動而顫抖，“稟閣老！我軍在密林深處設(shè)伏成功，生擒努爾哈赤及其子代善、莽古爾泰等建州頭目，共計(jì)一百三十七人！”
帳中諸將聞，無不振奮。
參將李儒林率先抱拳：“閣老用兵如神！此戰(zhàn)畢其功于一役，當(dāng)立即押解要犯進(jìn)京，獻(xiàn)俘闕下！”
眾將紛紛附和，帳中洋溢著大功告成的熱烈氣氛。
唯獨(dú)端坐主位的蘇寧，只是淡淡地瞥了一眼戰(zhàn)報(bào)，隨手將其置于案上。
“押上來?！比齻€字，冰冷如鐵，瞬間凍結(jié)了帳中的喧嘩。
當(dāng)努爾哈赤被五花大綁押至帳前時，這位曾經(jīng)叱咤遼東的女真首領(lǐng)雖衣衫襤褸，卻仍昂首挺立，眼中燃燒著不屈的火焰。
“蘇寧！”他嘶聲吼道，“要?dú)⒈銡ⅲ∥医ㄖ輧豪扫D―”
“聒噪。”蘇寧輕描淡寫地打斷，隨手將令箭擲于地上，“拖出去，所有被俘頭目，即刻處決。”
“蘇閣老！”副將陳u急忙上前，壓低聲音，“努爾哈赤乃建州首惡，是否應(yīng)先押解進(jìn)京，由陛下圣裁？如此要犯，若不經(jīng)三司會審……”
“不必了?！碧K寧的聲音斬釘截鐵，“陛下賜我尚方寶劍，準(zhǔn)我先斬后奏。遼東之事，本官全權(quán)處置?！?
“可是……”
“沒有可是！左右不過是一個不思皇恩的龍虎將軍?！彼従徠鹕?，目光如刀掃過帳中諸將：“這些禍根多留一日，遼東便多一分后患。今日若因循舊例，押解進(jìn)京，途中若有閃失，誰來擔(dān)待？”
努爾哈赤聞狂笑：“好一個蘇寧！你怕了！你怕我建州子弟卷土重來！”
蘇寧居高臨下地注視著他，嘴角泛起一絲冷笑：“敗軍之將，也配談卷土重來？拖下去?！?
次日拂曉，遼河岸邊朔風(fēng)凜冽。
一百三十七名建州頭目被押至河灘，跪成一排。
努爾哈赤仰天長嘯：“愛新覺羅的子孫記住今日！此仇必報(bào)！”
劊子手手起刀落，鮮血噴涌，染紅了初春的河水。
一顆顆頭顱滾落在地，瞪大的眼中還凝固著不甘與憤怒。
“傳首九邊，”蘇寧面無表情地下令，“將努爾哈赤首級腌制裝匣，送往各邊鎮(zhèn)示眾。讓所有人都看清楚，與大明為敵的下場。”
當(dāng)親兵捧著木匣準(zhǔn)備離去時，蘇寧又補(bǔ)充道：“給李成梁府上也送一份去。就說……本官請他看看，他當(dāng)年養(yǎng)寇自重的結(jié)果?！?
凜冽的寒風(fēng)中，蘇寧轉(zhuǎn)身望向南方，輕聲自語：“非常之時，當(dāng)用非常之法?！?
……
萬歷十三年夏，遼河畔的血腥氣尚未散盡。
中軍大帳內(nèi)，蘇寧正在批閱軍報(bào)，親兵統(tǒng)領(lǐng)周鎮(zhèn)步履匆匆地闖入，手中捧著一卷賬冊，臉色凝重。
“閣老，清點(diǎn)繳獲時發(fā)現(xiàn)了這個?！敝苕?zhèn)將賬冊呈上，“在努爾哈赤的私庫中，不僅找到了朝鮮制式的兵器五千件、糧草萬石，還有這個――”
他展開一卷帛書，上面赫然蓋著朝鮮國王的璽印：“……愿與建州永結(jié)盟好，共御北患。特贈兵甲糧秣，望笑納……”
“好個朝鮮李v！”蘇寧猛地合上賬冊，眼中寒光乍現(xiàn)，“表面稱臣納貢，暗地里卻資助建州，其心可誅！”
他當(dāng)即擊鼓聚將。
待眾將齊至，蘇寧將證物擲于案上：
“朝鮮背信棄義，暗通建州，罪證確鑿。本官決議，即日發(fā)兵討逆，在朝鮮設(shè)郡立縣，永絕后患！”
帳中頓時一片嘩然。
副將陳u率先出列勸阻：“閣老三思！朝鮮畢竟是太祖皇帝欽定的‘不征之國’，且與我大明有百年藩屬之誼。若貿(mào)然征伐，恐失天下藩國之心啊！”
“陳將軍此差矣。”蘇寧目光如炬，掃過眾將，“當(dāng)年太祖立下‘不征之國’的祖訓(xùn)，是因?yàn)楸藭r朝鮮恭順有加。如今他們既敢資助建州，便是自絕于大明。若今日縱容，他日必成第二個建州?！?
他站起身，走到輿圖前，手指重重點(diǎn)在朝鮮半島上：“臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？本官寧可背負(fù)罵名，也要為后世除此大患！”
參將李儒林激動道：“末將愿為先鋒！必為經(jīng)略踏平朝鮮！”
四月初，鴨綠江冰消雪融，明軍分三路越過邊境：
東路走咸鏡道，直撲朝鮮王京漢陽；中路破義州，沿大同江南下；西路出水原，切斷王室退路。
與此同時，鎮(zhèn)守扶桑的李如松接到密令，率精銳水師從釜山登陸，一路向北橫推。
裝備著新式火器的明軍勢如破竹，朝鮮軍隊(duì)的刀弓在排槍火炮面前不堪一擊。
不過旬月，四路大軍已會師漢陽城下。
城破之日，朝鮮國王李v欲乘舟南逃，被明軍水師在巨濟(jì)島海域截獲。
當(dāng)這位曾經(jīng)的一國之君被押解到蘇寧面前時，早已沒了往日的威儀。
“上國閣老饒命！寡人……不，罪臣一時糊涂，都是被建州脅迫啊！”李v跪地哭訴，涕淚交加。
蘇寧端坐馬上，俯視著顫抖的朝鮮國王，緩緩問道：“當(dāng)年?duì)栕胬畛晒鹑绾未畚蛔粤?，今日我便如何取你江山。這，可是天意？”
不待李v回答，他已調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“押下去，連同宗室全部軟禁待審。”
萬歷十三年秋，蘇寧的奏表送達(dá)京師。
表中詳細(xì)列舉朝鮮暗通建州的罪證，最后寫道：“臣已平定其地，請?jiān)O(shè)朝鮮行省，分置八府四十六縣，派流官治理。如此既可永絕邊患，亦可使王化普照?！?
表中只字未提請旨發(fā)兵之事，仿佛這開疆拓土的壯舉，不過是順手為之。
御書房內(nèi)，萬歷皇帝看著輿圖上新增的疆域，沉默良久。
首輔申時行侍立一旁，欲又止。