龐大的大明艦隊，并未折返西歸，而是調整帆纜，蒸汽明輪再次轟鳴，拖著道道白浪，如同移動的堡壘群，浩浩蕩蕩地向著琉球本島駛去。
當那如山岳般的“啟明”號及其護衛(wèi)艦隊出現(xiàn)在首里城外的海面上時，整個琉球王國為之震怖！
城頭守軍望見那前所未見的鋼鐵巨艦和如林帆檣，嚇得幾乎握不住兵器。
商船漁民紛紛避讓，恐慌的情緒如同瘟疫般在城中蔓延。
琉球國王尚永王正在宮中，聞訊大驚失色，手中的玉圭幾乎跌落。
他深知琉球國小力微，向來在大明與日本薩摩藩之間艱難周旋，以求存續(xù)。
如今，剛剛以雷霆手段剿滅八重山倭寇的天朝大軍突然兵臨城下，其意難測，如何不讓他心驚膽戰(zhàn)？
“快！快召集所有大臣！開城門，備儀仗！本王要親迎天朝總督！”尚永王強壓下心中的恐懼，立刻下令。
無論來意如何，面對如此強大的力量，除了恭敬迎接，他別無選擇。
首里城門大開，琉球國王尚永王身著最為莊重的朝服（模仿大明親王制式），頭戴皮弁，率領著文武百官、宗室勛貴，以及捧著酒食、彩緞的儀仗隊伍，徒步走出城門，來到海岸邊。
尚永王遠遠望見那如同洪荒巨獸般停泊在港外的鋼鐵戰(zhàn)艦，尤其是那高聳的煙囪和猙獰的炮口，腿肚子不禁有些發(fā)軟。
只見他深吸一口氣，努力維持著王者的威儀，但微微顫抖的雙手還是暴露了他內心的極度不安。
當蘇寧在精銳衛(wèi)隊的簇擁下，從一艘靠岸的交通艇上穩(wěn)步走下時，尚永王立刻率領群臣，毫不猶豫地跪伏于地，行以臣子覲見宗主國皇帝的大禮。
“下國小邦之主尚永，率領琉球臣民，恭迎天朝總督大人虎駕！”尚永王的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“大人率天兵剿滅海寇，拯斯民于水火，恩同再造！下國上下，感佩莫名！”
他身后的百官和士民也齊聲高呼，場面極其恭順。
蘇寧面色平和，上前虛扶了一下尚永王：“國王請起。本督奉皇明陛下之命，總督東南，剿撫海疆。倭寇肆虐，不僅為患天朝，亦擾貴邦安寧。今巢穴已毀，然恐有余孽流竄，或有不肖之徒再起波瀾?！?
他話鋒一轉，目光掃過在場的琉球君臣，語氣溫和卻帶著無形的壓力：“為保海道永靖，貴邦長治久安，本督決議，暫派一支水師分艦隊駐泊貴港，并于港口左近擇地修建永久營壘、炮臺，以資防御。一應事宜，還需貴國鼎力協(xié)助。”
此一出，琉球君臣心中俱是一凜。
這哪里是“協(xié)助防御”，分明是要在琉球建立永久軍事基地！
然而，面對眼前殺氣未消的得勝之師，以及海面上那令人窒息的艦隊，他們豈有拒絕的勇氣？
尚永王連忙再次躬身，語氣無比恭順：“大人思慮周詳，實乃下國之福！天朝王師駐守，下國倍感安心！一應所需土地、物資、民夫，下國定當全力供給，絕無懈?。 ?
就這樣，未經流血，甚至沒有太多的外交辭令，蘇寧便憑借赫赫軍威和剿倭的“大義”名分，兵不血刃地將大明的軍事力量，牢牢地釘入了琉球這個東海戰(zhàn)略要沖。
他進駐琉球，真實目的昭然若揭：
其一，監(jiān)控日本：琉球毗鄰日本九州，在此駐軍，猶如在日本的門口架起了一座永不沉沒的炮臺和t望塔，可有效震懾日本諸藩，尤其是與倭寇有染的薩摩藩。
其二，掌控航路：琉球地處東亞貿易要道，控制此地，等于扼住了東海航運的咽喉，無論是軍事行動還是商業(yè)擴張，都獲得了前所未有的主動權。
其三，鞏固藩屬：以保護之名，行控制之實，徹底將琉球納入大明的直接勢力范圍，斬斷其與日本曖昧不清的聯(lián)系。
看著琉球國王那謙卑至極的姿態(tài)，以及港口內外飄揚的大明龍旗，蘇寧知道，此行真正的戰(zhàn)略目標，已然達成。
剿滅八重山倭寇是拔除一根刺，而進駐琉球，則是將大明的界碑，狠狠地砸進了東海的核心！
這步棋，將為未來經略更廣闊的海洋，奠定堅實的基礎。
……
首里城的王宮大殿內，燭火通明，氣氛卻與往日宴飲時的輕松迥異。
琉球國王尚永王畢恭畢敬地坐在下首，而上首主位，端坐著神色肅然的浙直總督蘇寧。
殿內除了幾名核心的琉球大臣，便是蘇寧麾下披甲持銳、眼神銳利的將領，無形的壓力讓琉球君臣幾乎喘不過氣。
蘇寧沒有多余的寒暄，直接切入主題，聲音在大殿中回蕩，每一個字都如同重錘敲在尚永王的心頭：“國王殿下，八重山倭寇雖滅，然其根源未除。倭寇之患，起于日本九州諸藩縱容、扶持，甚至本身就是寇亂之源！薩摩、肥前、長崎等地，浪人、海盜、無賴武士聚集，如同膿瘡，若不根除，今日滅一股，明日又生一伙，沿海永無寧日，貴邦亦難保安穩(wěn)。”
尚永王聽得額頭沁出細密冷汗，他隱約猜到這位天朝總督的意圖，卻不敢深思。
蘇寧目光如炬，直視尚永：“為華夏永絕后患，為貴邦永享太平，本督決議，揮師北上，直搗九州，犁庭掃穴，廓清海氛！”
“直搗九州？！”盡管有所預感，但親耳聽到這石破天驚的決定，尚永王還是驚得差點從座位上滑落，他身后的琉球大臣們更是面面相覷，臉色煞白。
自元朝之后，再未有中原王朝主動征伐日本本土，這……
“此乃……此乃驚天偉業(yè)！”尚永王聲音干澀，“只是，下國力弱，恐難……”
“國王不必過慮?！碧K寧打斷他，語氣不容置疑，“大軍所需，自有天朝供給。然琉球地處要沖，乃進軍之最佳跳板與前哨。本督需要貴國做到三件事：”
他屈指數(shù)來，每說一條，琉球君臣的臉色就更白一分。
“其一，征調民夫，于港口及要隘處，加速修建、擴建營房、倉庫、炮臺，以供大軍屯駐、物資囤積。”
“其二，提供熟悉九州沿海水文、航道之向導，越多越好?！?
“其三，征集所有可用船只，協(xié)助轉運兵員、物資。”
這幾乎是要掏空琉球本就有限的民力和資源，完全綁上天朝的戰(zhàn)車。
尚永王嘴唇翕動，想要求情或拖延，但看到蘇寧那冰冷而堅定的眼神，以及殿外隱約可見的明軍甲士，所有的話都堵在了喉嚨里。
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，離座跪伏于地，顫聲道：“下國……下國謹遵總督大人鈞令！琉球上下，定當竭盡全力，助天朝王師，平定妖氛！”
……
隨著蘇寧的命令和琉球國王的“心甘情愿”配合，整個琉球群島瞬間變成了一座巨大的兵站和前進基地。
港口日夜喧囂，無數(shù)琉球民夫在明軍工師的指揮下，揮汗如雨，擴建碼頭，修建巨大的倉庫群和堅固的營壘。
山頭上，一座座新式炮臺拔地而起，黑洞洞的炮口遙指北方。
來自大明本土的運輸船隊絡繹不絕，運來了更多的士兵、彈藥、糧草以及攻城重炮。
蒸汽戰(zhàn)艦在港灣內進行著最后的檢修與補給，煙囪不時噴出濃煙，如同即將出征的巨獸在低沉咆哮。
被征集來的琉球向導和船只，被迅速編入明軍序列，他們掌握的每一處暗礁、每一條水道信息，都被詳細標注在海圖上。
大明軍隊像一部精密而高效的戰(zhàn)爭機器，在琉球這個前進基地，完成了最后的力量積蓄與情報整合。
在一切準備就緒之際，蘇寧命人撰寫了一道鏗鏘有力的《討倭檄文》，以大明皇帝的名義，歷數(shù)日本諸藩“縱寇為患”、“劫掠天朝”、“不臣之心”等罪狀，申明此次出兵乃“吊民伐罪，永靖海疆”，并將檄文抄送沿海各地，甚至故意讓商船帶往日本。
站在首里城最高的望樓之上，北望那片籠罩在迷霧中的列島，蘇寧對麾下將領們說道：“倭寇之患，纏綿百年，荼毒沿海，血債累累。以往被動防御，治標不治本。今日，我輩當效仿當年戚繼光、俞大猷前輩掃蕩倭寇之志，更要超越前人，直搗其巢！此戰(zhàn)，不為攻城略地，只為打斷其脊梁，摧毀其巢穴，使其再無能力、無膽量泛海為寇！為東南沿海，打出一個真正的太平歲月！”
“愿隨制臺，犁庭掃穴，永絕后患！”眾將激昂，吼聲震天。
龐大的遠征艦隊再次集結，這一次，它的目標更加明確，氣勢更加磅礴。
蘇寧的意志，混合著大明的國威與百年積累的仇恨，化作一股無可阻擋的鐵流，即將狠狠地撞向倭寇的巢穴――日本九州！
一場注定要寫入史冊的跨海征伐，即將拉開血與火的帷幕。
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