“還有，”蘇寧沉吟片刻，補(bǔ)充道，“鐵路沿線，需設(shè)立護(hù)路衛(wèi)隊(duì)，歸兵部直轄，確保鐵路安全。沿途各府州縣，必須全力配合，不得以任何理由阻撓工程！此乃國(guó)策！”
“是！”
消息很快從宮中傳出，朝野為之震動(dòng)。
雖然大多數(shù)官員和百姓尚無法想象那“鋼鐵長(zhǎng)龍”奔馳于大地之上的景象，但工部與天工院聯(lián)手創(chuàng)造的諸多奇跡，早已讓他們對(duì)皇帝推崇的“格物致知”之力深信不疑。
西山試驗(yàn)基地內(nèi)，那臺(tái)黝黑锃亮、散發(fā)著機(jī)油與鋼鐵氣息的內(nèi)燃機(jī)車頭，如同蟄伏的巨獸，靜靜地停在嶄新的鐵軌上。
而在應(yīng)天到松江的廣袤土地上，無數(shù)的工匠與民夫已經(jīng)開始揮灑汗水，打下第一根木枕，鋪設(shè)第一根鋼軌。
一條連接大明經(jīng)濟(jì)心臟地帶的鋼鐵動(dòng)脈，正在蘇寧的意志下，以前所未有的速度向前延伸。
一個(gè)屬于鐵軌與車輪的時(shí)代，伴隨著“天工貳型”機(jī)車的轟鳴聲，正式拉開了序幕。
……
天工二年夏，烈日如火，炙烤著江南大地。
在應(yīng)天府城外向東十余里的一處工地上，人聲鼎沸，塵土飛揚(yáng)。
一眼望不到頭的人群，如同蟻群般在這片被劃定的土地上忙碌著。
這里，便是正在鋪設(shè)中的“應(yīng)松鐵路”段。
老石匠趙墩子，今年五十有三，是工地上年紀(jì)最大的匠人之一。
他帶著十幾個(gè)徒弟，負(fù)責(zé)一段路基的碎石鋪設(shè)。
他赤著上身，古銅色的皮膚上汗水橫流，肌肉虬結(jié)的手臂揮舞著大錘，將采石場(chǎng)運(yùn)來的大塊青石敲打成均勻的碎石。
“都仔細(xì)著點(diǎn)！”趙墩子聲音沙啞卻洪亮，“這路基是鐵軌的根腳，碎石要鋪得平，夯得實(shí)！要是軟了、陷了，將來那鐵龍跑起來，可是要出大事的！”
一個(gè)年輕徒弟一邊擦汗，一邊嘀咕：“師傅，咱干了一輩子石匠，修橋鋪路、砌墻蓋房，哪樣不是用手、用腳丈量？可這……這給鐵鋪路，聽都沒聽過！那鐵龍，真能自己跑？”
趙墩子瞪了他一眼，手下敲擊的動(dòng)作卻不停：“你懂個(gè)屁！陛下是天上星宿下凡，弄出來的能是尋常物事？天工院那些大匠，哪個(gè)不是頂尖的聰明人？他們既然造出來了，那就肯定能跑！咱們的活兒，就是把陛下和大匠們畫在紙上的線，在這地上給立起來，夯實(shí)在了！這是萬世基業(yè)，馬虎不得！”
他望著眼前已經(jīng)初具雛形的碎石路基，以及旁邊堆放著的、在陽(yáng)光下閃著寒光的工字型鋼軌，眼神里有一種近乎虔誠(chéng)的專注。
他可能不懂什么叫做“工業(yè)革命”，但他明白，自己在參與一件前所未有的、了不起的大事。
不遠(yuǎn)處，另一隊(duì)人馬正在忙碌著鋪設(shè)枕木和鋼軌。
領(lǐng)頭的是一位名叫李鐵柱的年輕工匠，他原本是龍江鋼鐵廠的學(xué)徒，因?yàn)樾撵`手巧、略識(shí)幾個(gè)字，被選拔來參與鐵路鋪設(shè)，還接受了天工院匠師的短暫培訓(xùn)。
“對(duì)準(zhǔn)墨線！枕木間距要嚴(yán)格按照標(biāo)尺來！”李鐵柱聲音洪亮地指揮著。
民夫們喊著號(hào)子，將一根根浸過桐油、沉重?zé)o比的硬木枕木抬到指定位置放平。
接著，更重的鋼軌被用特制的工具吊裝過來。
李鐵柱親自拿著卡尺，仔細(xì)校準(zhǔn)鋼軌與枕木、以及兩條鋼軌之間的間距和水平。
他的動(dòng)作一絲不茍，因?yàn)橹朗е晾?，謬以千里?
“鐵柱哥，這鐵家伙這么沉，那鐵龍拉著更沉的車廂，真能跑起來？”一個(gè)相熟的民夫一邊擰緊著固定鋼軌的碩大螺栓，一邊好奇地問。
李鐵柱眼中閃爍著興奮的光芒：“肯定能！我在西山試驗(yàn)場(chǎng)親眼見過！那車頭叫‘內(nèi)燃機(jī)車’，不吃草不喝水，就喝一種叫‘柴油’的油，冒著一股青煙，力氣比幾百頭牛還大！嗚的一聲就沖出去了，聲音跟打雷似的！等咱們這條路修通了，從應(yīng)天到松江，聽說一天就能打個(gè)來回！”
“一天？我的老天爺！”民夫張大了嘴巴，滿臉的不可思議，“那……那以后咱們送糧去松江，再也不用搖好幾天的船，看老天爺臉色了？”
“那是自然！”李鐵柱自豪地說，仿佛那機(jī)車是他造出來的一般，“以后??！不光送糧，送啥都快！陛下說了，這叫……對(duì)，叫‘交通提速，經(jīng)濟(jì)騰飛’！”
工地上最多的還是征調(diào)來的民夫。
他們來自應(yīng)天、鎮(zhèn)江等沿途府縣，按照“以工代賑”的方式，在這里付出勞力，換取養(yǎng)家糊口的錢糧。
工作無疑是極其辛苦的。
開挖土方、搬運(yùn)石料、夯實(shí)地基……
每一天都是對(duì)體力的極限考驗(yàn)。
監(jiān)工的吏員雖然嚴(yán)厲，但皇家商行提供的伙食和工錢卻比以往任何徭役都要優(yōu)厚，至少能讓家人吃飽飯，甚至略有結(jié)余。
夜晚，工棚里鼾聲四起。
渾身酸痛的民夫們聚在一起，最大的娛樂就是聽那些去過試驗(yàn)場(chǎng)或者略知內(nèi)情的人，描繪那“鐵龍”的模樣和奔跑的威勢(shì)。
“等路修好了，俺一定要攢點(diǎn)錢，坐一回那火車！”一個(gè)年輕民夫憧憬著，“聽說里面座位可舒服了，比騎馬坐轎都穩(wěn)當(dāng)！俺要坐到松江口，看看大海是啥樣！”
“瞧你那點(diǎn)出息！”旁邊年長(zhǎng)的笑罵著，眼神里卻也帶著同樣的向往。
辛苦之余，一種參與歷史創(chuàng)造的隱約自豪感，以及對(duì)未來便利生活的期盼，支撐著這些最底層的勞動(dòng)者。
他們或許不明白深?yuàn)W的技術(shù)原理，但他們用最原始的汗水和力氣，一寸一寸地將那條象征著未來的鋼鐵脈絡(luò)，向著東方的大海延伸。
從應(yīng)天到松江，沿途數(shù)百里，無數(shù)個(gè)像趙墩子、李鐵柱這樣的工匠和民夫，組成了這條鐵路最堅(jiān)實(shí)的根基。
他們的汗水滴落在枕木之下，他們的號(hào)子回蕩在田野之間，與鋼軌的碰撞聲、內(nèi)燃機(jī)的轟鳴聲，共同奏響了大明邁向工業(yè)時(shí)代的第一首激昂樂章。
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